「我？」她愕然，「您太抬舉我了，我哪兒會那個呀！我給您跑跑腿什麼的還成，您說的這差事……我還真幹不了。」
奚大爺咂了咂嘴，「怕什麼的，你們出紅差，天天的給人撿腦袋，瞧多了跟摘西瓜似的。」
這話也說得太輕鬆了，什麼叫天天給人撿腦袋呀。夏至聽不下去了反駁：「犯人服了法有家裡人收屍，沒家沒業的槐樹居來人接走，用不著咱們幹這個。」
這麼一說奚大爺又犯了難，「那怎麼辦吶？」
烏長庚拍著膝頭道：「劊子手管砍不管接，我們小樹不是不願意幫這個忙，是祖師爺有訓，不敢違抗。我看您呀，還得去找馬皮匠，錢不夠，院兒裡大夥兒湊個份子，您自己再掏點兒，縫合完了換衣裳趕緊裝棺，回頭大奶奶娘家人來一看，糟踐成這樣……」
奚大爺兩手拱起來，「那烏大爺，我這兒先謝謝您了，等我把我那死鬼老婆發送了，再來好好酬答您。哎喲您看我沒遇上過這種事兒，我這會兒寧願撂在那兒的人是我。」一個大老爺們兒，捲著袖管哭起來，哭得是真傷心，哭自個兒落了單，往後連個倒洗腳水的人都沒了。
烏長庚壓手說別介，「街裡街坊的，不興說這個。這麼著，小樹往菜市口跑一趟，我這兒招大夥兒過來商議商議，七拼八湊的，算咱們出的賻儀，您看成不成？」
奚大爺垂頭喪氣噯了聲，「都聽您的。我得回去讓我們家大姑奶奶先避避，這要是落在人家手裡……」
還不該受教訓嗎？夏至覺得那大姑子給打死都是活該，插話道：「您可不能讓她走啊，走了大奶奶娘家人找不著禍首，還不活埋了您吶！眼下這麼大的事兒，躲著能躲開嗎？該認錯認錯，該磕頭磕頭，總得給人個說法。」
奚大爺像霜打的茄子，吃吃艾艾道：「她娘家哥哥大小不論是個副參領，我就是怕啊。」
這會兒知道怕了，怕也來不及啦。定宜很訝異，「您太太是參領的妹子？」
所謂的參領就是甲喇額真，正的三品，副的四品，在京城高官滿地的地方雖不顯眼，可對於平頭百姓來說腰桿子也夠粗的了。先前不知道，挺替奚大奶奶的死難過，現在知道了，更替她不值了。娘家不是沒人，跟著窩囊男人吃苦受累，臨了還不得好死，何必呢！定宜一隻腳邁出門檻，還不忘埋汰人家一句，「不是我說，嫁了人的姑子回來主事，您家這門風真少見。」奚大爺打肺底子裡長嘆出一口氣，再說什麼她也沒聽，打簾下了台階。
同福夾道到菜市口路挺遠的，走著來回要廢半天腳程。她站在院子裡看，時候已經到了傍晚，西北邊大片烏雲堆疊起來，怕是要變天。夏至扒在窗沿招呼，「把車卸了，騎馬去。見了馬皮匠別和他講價兒，先把他誆來再說。」
定宜答應一聲，到後邊棚子裡牽馬，這些年摸爬滾打，女孩兒那種嬌滴滴的脾性早磨礪完了，趕車、騎馬、拉煤，世上沒有她不能幹的活兒。這要換了以前，不敢想。漢家子和旗下人養姑娘不一樣，祁人天足，女的野性，能幹。漢女子不是的，漢人一雙小腳擰啊擰的，一段路走半天，沒事兒就養在閨閣裡，俯看流泉仰聽風啊，就那麼等嫁人。
她爹媽現在要是還在，看見她撩袍跨馬準得再嚇死一回。沒辦法啊，環境使然，誰願意這麼泥裡水裡的呢，不是為了活下去嗎。市井間的老百姓，喘口氣都不易，像她這樣跟著師父能混碗飯吃，已經是天大的幸運了。
大雨將至，頭頂上悶雷陣陣，倒不是立刻就下，嚇唬人似的趕著你走。關於北京的路，有個說法叫無風三尺土，有雨一街泥。辦事得趁著地上乾爽，要是一掉點兒啊，泥濘不堪，就不好走了。
快馬加鞭吧，這一通狠抽。到了皮匠鋪子說明來意，馬皮匠顯得有點為難，「這事兒我聽說了，你看朝廷正經發落的我敢下手，這種死得不明不白的，隨意動不得。你也別說我窮講究，誰對鬼神沒有點兒敬畏之心吶，要不也沒那麼多人過年上東嶽廟燒香去了。」說著嗓門兒壓下來，「那些個冤氣大的，誰碰它它就和誰較真。錢賺不了幾個，惹得一身晦氣，何苦來呢！」
定宜知道小買賣人的手段，眼下拿喬是為了好坐地起價，為難為難苦主，能為難出銀子來。她賠笑說：「東城西城，誰不知道您的能耐呀。這是積德做好事，死鬼謝您還來不及呢，您怕什麼。」
「你見過講理的鬼嗎？」馬皮匠耷拉著眼皮敲打馬鞍上的銅釘，漠然道，「死了心智都滅了，它可分不清好賴。」
她掩嘴囫圇道：「喪家說了，虧待不了您。奚大奶奶是和大姑子吵嘴自盡的，她大姑子這會兒心虛著呢，您找她要，她不敢不給。」
馬皮匠一看有緩，態度鬆動了，立刻改口顯得市儈，所以得接著兜圈子，嘬牙花兒嘀咕：「還是不成，鬧天兒啦，我兒子下值沒傘，我得給他送過去。」
就矯情吧！定宜咬著槽牙問他，「那您兒子在哪兒當值呀，我給他送去成不成？您看火燒眉毛的事兒，您趕緊帶上針線走吧，那兒一屋子人都等著您呢！」
馬皮匠眼瞅著火候到了，點頭說：「得，你也是替人辦事，我再推脫顯得我這人不仗義。」從牆上摘了把油紙傘交給她，「我兒子叫馬連營，在後海北沿醇親王府做廚子。那小子炒得一手好菜，王爺說給誰誰送一桌席，就把我兒子打發去。像那個八碗八碟，還有點心果子什麼的，他不用人搭手，一人全能張羅齊。」
定宜一聽是醇親王府，心想倒巧得很，順嘴誇讚：「您兒子真有出息，世道再壞，餓不著廚子，是個好營生。」給他把包袱捲好了往外推人，「您快走吧，回頭下雨，走騾崴了蹄子就完了。」
馬皮匠歪歪斜斜往燈市口去了，她夾上傘直奔醇親王府。王府莊嚴，還和上回一樣，看著有些敬畏。到了阿斯門上找門房，門房沒換人，也算臉熟，手一指，「又來了你！」
定宜笑說：「您受累，我找馬連營，他爹托我給他送把傘。」
門房哦了聲，「馬廚子吃席去了，沒在。」
她不大明白，「他不就是廚子嗎，怎麼還吃席呀？他都下館子了，府裡活兒誰幹吶？」
「匯賓樓上了新菜色，你當白吃啊？偷師呢！吃完了把手藝帶回來，揣在肚子裡，哪天主子點了，現做了呈上去，那是他們廚子的差事。」門房和她廢話半天，站在門檻裡勾了勾手，「把傘擱這兒，他回來了我交給他。王府門前不許閒雜人等逗留，回去吧，走。」
這就是宅門的規矩，侯門深似海，那麼大片園子，幾重的過廳，幾進的院落，你要想見個人，比登天還難。
定宜有些失望，她幹什麼一向很明白，可到了醇王府，總有種撞大運的感覺。想見一見王爺啊，能趕上是運氣，趕不上是命，傷嗟一下就完了。至於見了王爺說什麼呢，沒想好，無非拍個馬再奉承兩句。王爺性子好，點個頭，把她往哪個犄角旮旯一填塞，她就能隨行上長白山了。倒不是說非得蹭著，自己不能去，主要還是怕。這幾年北方不太平，有響馬，逮住了過客就搜身搶銀子。她一個姑娘家，沒依沒傍的，萬一遇上事兒，哭都找不著墳頭。
怏怏轉過身，此處不是久留的地兒，剛想邁出屋簷，大雨點子就掉下來了，噼裡啪啦往下砸，本來揚灰的路面，立刻泛起一股泥味兒來。真糟糕，她這才想起來，給人送傘，自己連個斗笠都沒帶，這下子扔在這兒了，門房上又攆人，真弄得進退不得。
王府門前，哪有讓人避雨的道理。馬還在海子邊的柳樹底下牽著呢，她橫了條心打算衝出去，上馬一通狂奔，家總能回的的。
夏季的雷雨，發作起來瘆人，天轉眼黑得鍋底似的，簡直伸手不見五指。這下子可完了，往哪兒走啊？她急得團團轉，不敢邁出去，怕一道焦雷把她劈成炭，身後門房又催促，「趕緊的吧，撞見掌事的我又得挨說。」
下著大雨把人往外轟，這也太沒人情味兒了。可是沒辦法，醇親王府和賢親王府本質上沒有區別，都不是什麼樂善之家，撇開王爺本人不說，底下聽差的全這個德性。她嘆了口氣，打算遮住腦袋往外走，這時候台階那頭上來個人，撐著傘，不急不忙的，雨打濕了袍子的下襬，像薄薄的瓷胎上了濃重的釉，有種煙雨過後的曠遠。
想是王府的人吧，總不能也是來避雨的。她腳下略頓了頓，看那人傘後的臉。他把傘熄了，紫金髮冠紅組纓，四周圍雖昏暗，他的眉眼卻在簷下燈光裡愈發顯得清晰鮮明。
日理萬機的人，弦兒繃得緊。他抬眼看她，應該還記得她，語氣很熟稔，「來了？」
定宜有點侷促，吶吶地應個是。回過神來，忙給他打個千兒，「王爺您吉祥。」
他抬了抬手，「起來吧，這回又是什麼事兒？」