定宜窒了下，笑著說：「您誤會我了，我今兒是特地來向您請安的……順便給您府上馬廚子送傘。」
下下人有上上智，答得也算巧妙。弘策一笑，「難為你還惦記來給我請安。」
她正了顏色向上拱手：「王爺幫了我們師兄弟大忙，我時時都記在心上，從不敢忘。今兒來也是想說，您替我們賠了狗，不能讓您吃虧。我和師哥商量了，多少貼補點兒，只是……要請王爺寬限些，我們窮，容我們逐月拿了俸祿還。」
說這話，底氣不足，但態度很誠懇，衝著這份踏實也覺得忙沒白幫。他說：「我這兒沒什麼吃虧不吃虧的，都是走的人情兒，底下包衣上孝敬，用不著惦記著。」
「那也是您的面子，要不是衝著您，狗不能路遠迢迢從陝西送來。小的實在無以為報，好好給您磕個頭吧！」定宜確實覺得人家受她一個大禮很應該，他們這些小人物不講究膝下有黃金，身無長物，磕頭就是表達謝意最好的方法。
弘策適時攔了一把，「不興這套，跪下味兒就不對了。」
王侯接受叩拜，在他們看來像打千兒一樣尋常，十二爺叫免了，夠她說一車好話的了。她朝外張望一眼，問：「王爺這是打哪兒來呀？沒瞧見您的轎子，你自個兒一個人？」
他點了點頭，下半晌從軍機處出來天就陰沉了，沒有大太陽，願意獨自走一走。幸虧西華門上給預備了傘，走在雨裡，不至於淋得太狼狽。
「唉，您跟前人沒盡心，怎麼能讓主子一個人呢。您看這風雨雷電的，忒嚇人了。」她遺憾式的嗟嘆，「我要是在您身邊伺候，我背著您。您看您鞋都濕了，裹著多難受啊。」
他這人，說奉承話的時候可以頂著一張一本正經的臉。狗搖尾巴的人他見過太多了，數他這個不算討厭。孝心足夠，就是口氣太大，這麼點兒小個子，提燈籠差不多，背人就太遠了。
他拿懷疑的眼神看她，定宜意識到了，老大的不好意思，打著圓場支吾說：「您別瞧我個兒小，我有力氣。」
弘策散漫整了整衣袖道：「連傘都沒有，背著我，我還得給你打傘。」
這個問題她真沒考慮過，見他勾唇看她，登時紅了臉，「我明白王爺的意思，前兩回我盡給您添麻煩了，弄得我在您跟前一晃悠您就頭疼……往後我覺得我不會再出什麼事兒了，大夥兒都知道我認識您，誰都不敢難為我。」她頓下來，舔了舔唇又道，「可我想著，要是能在您身邊伺候，那您就更不用擔心我了……」
這人挺有意思，拐彎抹角三句不離其宗。大概以前被欺負怕了，沒人拿他當事兒，就想進王府找靠山。只可惜王府侍衛和大內侍衛一樣，都是親信裡頭選拔出來的，自小受訓練。半路出家的幾乎沒有，他這樣的情況，從來不納入考慮範圍。
「我不擔心你。」他淡淡道，「兩回都是湊巧，能幫上忙的順便搭把手，幫不上的我也不攬事。」
她給晾了一道，很覺得尷尬，「這……也是王爺心疼我麼。」
他怡然一笑，轉過臉看簷外，瓦片上滴水成流，滔滔而下，一場豪雨緩解了入夏以來的旱情，雨勢越大，他心境便越開闊。王府先前半掩著門，門房到這會兒才發現他回來，忙出來相迎，被他一個眼風打發了。他背手而立，對著空曠的街面長出一口氣，又側過眼看那孩子，「多大了？」
定宜一凜，呵腰道：「回王爺，小的每年重陽長一回小尾巴，九月初九就滿十八啦。」
他覆審視他兩眼，「看不出來，我以為至多十五六。」
她咧嘴笑著應承，「是，小的長得慢，顯年輕。」正场們兒十七八早長出大高個兒來了，她是沒辦法，就算來倆人一個扽頭一個扽腳，扽脫了節她也還是那樣。人家客氣的說她長得「後生」，不客氣的管她叫矮子。其實也不多矮，就拿眼前這位王爺比較吧，將將也能夠著他的肩頭。醇親王個兒很高，兩條大長腿，所以定宜和一般女人擱在一塊兒算高挑的。當然了，硬往男人堆裡扎，顯然排不上號。
弘策沒見過這麼誇自己的，愈發覺得他有趣，就問他，「你毛遂自薦好幾回，怎麼？現在的手藝學得不好？」
定宜搖頭說：「不是，師父師哥都很顧念我，活兒不累，掙的俸祿也夠餬口，這不是……行當不雅嘛。好好的人，咔嚓一刀就身首異處了，我瞧多了，心裡不好受。」
「斬首的都是作姦犯科的罪人，殺了也就殺了。」他略蹙了下眉頭，「這麼說你是害怕？」
「不是。」她挺起了胸膛，「我膽兒可大了……」
也不知是不是老天爺有意捉弄她，沒什麼徵兆，一個炸雷突然劈了下來，勢頭很猛，甚至可以看見電光火石滾過地面。她喝地吸口涼氣，一屁股坐在了地上。弘策見了不由笑起來，「膽兒可大，就是這麼個大法？」
她心裡撲騰著，被他嘲笑了覺得很掃臉。他是耳朵不方便聽不見，自己耳朵好使，轟地一聲砸在身邊，不嚇著才怪呢！
她囁嚅著待要回話，他的神情一忽兒又變得落寞了，低聲道：「我小時候怕放爆竹，宮裡每逢過年會預備各式的煙花和二踢腳，成排擱在太和門外。兄弟們都去湊熱鬧，幾個哥子膽兒大，吹紙捻子點引線，我就摀住耳朵躲在邊上。炮竹勁頭足，咚地一下蹦上天，站得近點兒，腳下青磚都帶顫……」他長嘆一聲，唇角勾起個嘲訕的弧度，「現在呢，雷炸在我耳朵邊上我也聽不見了。人就是這樣，閉目塞耳，反倒扛得住事。」
他這麼說，定宜挺意外的。她知道這位爺不容易，經歷得比其他王爺更多，不是在喀爾喀待了十來年嗎，他過去不大受待見。
搜腸刮肚想找幾句說辭安慰他，他卻把手伸了過來。她愣了愣，這是要拉她一把麼？她看著那手，袖頭流麗的雲紋映襯著雪白的皮膚，骨節修長。那指尖啊，跟蘭花尖兒似的，一撓就能撓到人心上去。
她猶豫也汗顏，自己是個糙人，怎麼褻瀆這份尊崇呢！下意識在衣襟上擦了擦，這才把手遞過去。
他的掌心溫熱，積蓄著力量，就那麼一提溜，她就給提溜起來了。她把五指蜷起來藏在身後，手裡空空的，卻又像抓住了什麼，衝他笑道：「王爺玩過竄天猴麼？把桿兒插在磚縫裡，點上了嗖地竄到半空，啪一聲炸了，離得遠，也不鬧心。」
他緩緩搖頭，「我小時候膽子不大，那些帶火的東西都不敢碰。」
一個陌生人，沒和你走近，總琢磨這人多高深多不可測，可是聽了這些話，突然覺得王爺雖有權有勢，也是血肉之軀。她使勁標榜自己膽兒大，人家對性格上的缺點滿不諱言，這麼一來不覺丟份兒，反倒更顯得有人氣兒。
「玩兒竄天猴，不就為了聽那一聲響嗎？」他看著她，因為缺失，有時候變得很敏感，譬如聽戲之類，他不能接受，自然就厭惡。
定宜忙道不是，「我玩竄天猴不為聽響，就為看它蹦多高。我怕響兒，您也瞧見了，打個雷都能把我嚇趴下，像過年點掛鞭呀什麼的，我一概不沾。」她靦腆笑了笑，「我就跟您似的，遠遠站著看，湊個趣兒得了。」
兩個人這算找著話題了，站在屋簷下啊，外面隆隆下雨，他們聊煙火。醇親王臉上的笑容定宜都清楚看著呢，燈火搖曳，他的一個眼波一次回頭，都和別人不一樣。她不喜歡姓宇文的，但是這位例外，不為他幫過幾次忙，單就是人品好、談吐得體，自己也願意和他多說話。
「王爺幾時生人吶？」她眯著眼，露出一排糯米銀牙來，「等您做壽，我給您糊大紅壽字的孔明燈，點著了讓它飛，必然比竄天猴飛得高。」
他還是淡漠的模樣，「九月初九，我也是重陽那天落地的。」
定宜啊了聲，「太巧了……」
是很巧，世上總有這樣那樣的巧合，碰到一塊兒了，無法解釋。不過這人倒是童心未泯，只有孩子過生日才說長尾巴呢，十八還這麼套，真少見。弘策以往官場上週旋，時刻要警醒提防，難得遇見個無關痛癢的人，說話不必忌諱，正考慮要不要請他進去喝杯茶呢，關兆京打外邊進來了，淋得水雞似的，膝頭子往地上一點，哀聲說：「主子噯，奴才在神武門上候您半天，沒想到您從西華門出來了。怎麼樣吶，淋著您了嗎？天兒說變就變，您瞧您袍子都濕了。趕緊別耽擱了，奴才叫人預備乾爽衣裳您換上，別捂壞了身子。」
到這兒，閒聊算告一段落了。關太監要伺候王爺進府，定宜半截話仍舊嚥回了肚子裡。垂手恭送吧，心裡惆悵著半天沒說出個子丑寅卯來。錯眼一瞧，王爺走了兩步又踅過身，把手裡的傘遞了過來。
「拿著。」他把傘調個頭，傘把兒對她，挑了挑說，「這雨一時半會兒且停不了，淋得太過了要得病的。」
定宜笑了，蝦著腰雙手去接，「那等響晴我再給您還回來，謝謝王爺。」
他微頷首，收回視線撩袍進門，一群人簇擁著往後邊去了。
洗漱好，換得了衣裳出來，前院管事的陸審臣已經在外面候著了。王府前後院由兩撥人打理，各有各的章程。前院管事身上帶著三四品的銜兒，除王府莊園田產要監管，外頭公務往來也替主子承辦。因每天肅立著回話，今天誰誰來訪，為的是什麼事兒。十二爺在軍機處行走，和都察院、刑部都有牽扯，還得回稟，哪個衙門的什麼案子，進展如何，結案沒有，諸如此類。
弘策耐著性子一件件問明白，他吃這行飯，不管樂不樂意，都是他的差事。朝廷就是這樣，人多事雜，雞一嘴鴨一嘴的，弄不好就翻出些老案子來做筏子。事情清楚明白的皆大歡喜，然而總有那麼一兩宗疑點叢生，從頭再排查，又變得千絲萬縷，十分耐人尋味。
他點住了冊子上的一個人名，「溫祿在獄裡自盡，牢頭發現已經是次日卯初了，也就是說這一夜牢裡無人看守，至少是無人巡獄。溫祿死後不久家中失火，其妻葬身火海，幼女不知所蹤，這個案子就這麼結了，結得實在草率。」
陸審臣道是，「下半晌刑部來人，大致把事兒回明了。那是太上皇在位時的案子，過去了十二年，刑部昨兒得了令，已經著手在辦了。溫家三個兒子流放皇莊，還有一個閨女，當初親戚都不願意收留，後來被奶媽子領走了，現在流落在哪兒，還不得而知。」
他閉了閉眼，「緊著查吧，孩子倒是其次，要緊是那個奶媽子。既然留到最後，總知道些因果。」
陸審臣應個嗻，「王爺過陣子要上寧古塔，走盛京的道兒，恰巧經過長白山。溫家兄弟發配在那裡炮製人參，要是命大還活著，應當都是近而立的人了。」
他嗯了聲，捏捏眉心道：「那就遞摺子說明緣由，也別等了，挑個時候，早早兒動身吧！」