學徒嘛，不像正經當值那樣需要點卯。她的上司就是師父，師父答應，事兒就好辦了。
烏長庚最疼徒弟，知道她要留下吹喇叭，擺手說：「准你一天假，吹吧。」
她眉花眼笑，「我掙了錢給您打酒。」
送走師父和夏至，一幫吹鼓手和打鑔的圍著八仙桌坐下，前仰後合演奏開了。七月心裡搭喪棚，陰涼的地方坐著還是悶熱難耐。定宜一邊吹一邊往靈堂裡看，大姑奶奶算是給治住了，真替弟媳婦穿孝。頭上戴著白帽子，鞋尖上縫麻布，跪在供桌前，看不清臉，估摸著日子不大好過。
奚大爺如今是光棍漢，本來就不事生產的人，到了花錢的時候難免溜肩。參領老爺沒辦法，只得自己掏錢給妹子超度，據說怕天熱放不住，停上一天就準備下葬。
既是參領老爺承辦，那來的人就多了。平素走動的同僚是不露面的，師出無名嘛，打發宅子裡的管事隨份子送賻儀。定宜看見幾張熟臉，來了進靈堂鞠個躬，登上賬目就走。他們這些吹鼓手呢，有人進門一頓熱鬧，也就忙上兩個時辰，後頭來客漸漸稀疏，大家喝水歇力，基本就光吃點心不幹活了。
熱氣蓬蓬的拂過來，脖子上全是汗。她和班頭說了聲，打算回屋洗把臉，剛站起來就看見門上進來個人，是醇親王府的管事關兆京。她喲了聲迎上去，就地打一千兒，「關大總管您來了？」
關兆京一看，熟人吶。瞧他這副打扮就知道了，「哪兒都能遇上你！好嘛，師父管砍頭，徒弟管做陰陽生，兩頭都不落下。」
定宜笑了笑，「這是湊巧，我家就住這兒。也不是乾陰陽生，吹兩把，街坊幫忙。怎麼的，您今兒來是給王爺辦差？」
關兆京說不是，「我和這參領有私交，聽說了總得來瞧瞧。」
定宜熱情引路，趁這當口打探，問王爺今天在不在，「昨兒說好了要過府的，怕爺不在白跑一趟。」
關兆京肅容給亡人上了柱香，出門才道：「找王爺有事兒？別老跑，那是王府，不是你們家炕頭。」
定宜暗裡嘀咕，要不是想跟著上長白山，她也不願意熱臉貼冷屁股。既然話到了這個份上，便和關太監套近乎，說：「我也不瞞您，其實這麼折騰，還不是為了能進王府麼。您是王府大總管，要是能替我想個轍，您就是我的恩人。」
關兆京捲著袖子，一副二五八萬的拽樣兒，「上回不是說了嗎，王爺跟前不缺人。你進去，拳腳功夫不濟，連抬轎子都嫌你個兒矮。」
定宜聽了有點喪氣，「那您就說王爺今兒在不在吧，我再求王爺一回，要是還不行，我也死了這條心了。」
「不撞南牆不回頭的主兒！」關太監瞧他執著，嘆了口氣道，「在呢，這不是下月頭上要往寧古塔嗎，好些東西得事先籌備。你來了在門上候著，還是那句話，我給你通傳，見不見聽王爺的意思。」邊說邊咂嘴，「你小子真夠黏糊的，就沒見過你這樣的犟驢。」
定宜賠著笑把他送出去，吹喇叭的事兒也不管了，趕緊回去洗洗換身乾淨衣裳。那把傘她收起來了，怕傘骨撐開，特地找紅綢子繫了起來。想著要上醇親王府去，心裡跳得咚咚的，在鏡子前面再三的照，抿了抿頭髮，又吮了吮嘴唇，突然意識到自己有點傻，咧著嘴自嘲了一番。
頂著大日頭走，從燈市口到後海北沿十幾里路呢，好在她運道高，出胡同口遇見個相熟的水三兒，搭他的驢車到廣化寺那兒，這就離醇親王府不遠了。太陽照得她眼花，她把傘抱在懷裡沒捨得撐開，猶豫著這個時辰正是王爺歇午覺的時候吧，現在去不知合不合適。
站在什剎海邊上琢磨，去吧，又是空手，怪不好意思的。左顧右盼看了一圈，海子圍欄那兒有果子攤兒，這個月令吃的東西不少，像吧嗒杏啊、久保桃兒啊、海棠山裡紅之類的。她也不知道王爺愛吃什麼呀，挑了一袋菱角，又提溜上兩隻羊角蜜香瓜，這就往王府去啦。
到了門上等通傳，門房上回看見王爺和她聊天來著，這次相見態度大不相同，招呼說外面太熱了，進來等吧，這就算給臉了。
定宜答應一聲，剛進門檻，看見抄手遊廊那兒來了一夥人。錦衣玉帶，走路生風，細一打量，長眉鳳眼那麼鮮煥，居然是賢親王。
她嚇了一跳，遇上準沒好事，忙縮著脖兒想挨進聽差房，沒曾想那頭高聲點了她的名頭——
「沐小樹！」
她像被雷劈了一樣，僵著手腳轉過身來，沒等她開口，七王爺重重哼了一聲，「怎麼著，做了虧心事，見著我就躲？」
她忙說不敢，「我這不是……沒看見您嘛。」
「是嗎？」他冷笑起來，「你眼眶子夠大的。」
怎麼說呢，確實有點尋釁的意思，弘韜心說這個兔崽子幾回犯在他手裡，哪回都沒能讓他撒氣，所以仇人相見，分外眼紅。
摺扇在手掌心裡一下下敲打，繞著他轉了兩圈，發覺這小子長得挺有意思。一個小劊子手，唇紅齒白簡直不像話，震唬得住誰呀？他指了指，「沒空手嘛，這是給十二爺送謝禮來了？」
定宜支吾道：「這個不配做謝禮，尋常零嘴罷了。」
七王爺背著兩手，視線調到了半空中，「這麼懂規矩，怎麼沒見你上我府裡賠不是啊？你師哥禍害的那狗，前兒叫人打死燉了狗肉湯。你看看，本來養得挺好，被你們這麼一作弄，小命葬送了。你不該買倆瓜，上我王府來慰問慰問吶？」
定宜一聽這太可惜了，「您把它打死了？」
「廢話！」七王爺震了震袖，「養著硌應我？」
她垮下了肩頭喃喃，「早知道給我們多好呀，也用不著打死了……」
這是個點了還不透的人，七王爺攢了火，沖身邊人一笑，嘲諷道：「這東西，想得倒挺美！那是御犬，他當外頭土狗，誰都能養的呢！」
同來的幾個人附和著笑啊，關兆京就在旁邊打圓場：「七爺何必同個混小子一般見識，我今天隨丁四同家姑奶奶的份子，正碰上了他給人做吹鼓手。這小子有心，和我打聽，問七王爺喜歡什麼，掙了錢要給王爺買禮……」說著使眼色，「小樹啊，王爺還不知道你窮嗎，你帶的這些東西雖不上檯面，也別不好意思出手，多少是個心意嘛。」
定宜這才回過味來，點頭哈腰把一袋菱角和兩個瓜呈了上去，「還是關大總管知道我，我老想上您府上賠罪，又怕您見了我生氣。這不正攢錢嗎，還沒攢夠呢，就在這兒遇上您了。」
誰稀罕這點子不值錢的破玩意兒，弘韜想揪起來狠狠砸在他跟前的，可再一瞧他那雙眼，又有點拉不下面子來了。
那金是他身邊管事，頭子很靈活，主子不發作，就說明賞臉了。他笑著接過來，手指頭在瓜上崩了一下，「爺，眼下的瓜和菱角都正當時，瞧著不起眼，吃口上很過得去。」
弘韜嗯了聲，一個金山銀山裡打滾的人看得上幾個大子兒買的東西，賞他臉了。他施恩式的乜了沐小樹一眼，補充了句，「女裡女氣的，怎麼看怎麼彆扭。」
定宜背上冷汗直流，勉強笑道：「王爺不知道，我和我妹妹是雙伴兒，長得一樣。後來妹妹沒留住，就剩我一個，長相也就這樣了。」
「可惜你那妹妹了。」弘韜話裡有話，活下個妹妹必定是國色，可如今這位是哥哥，就變成缺心眼兒了。轉過身問兆京，「他來幹什麼？是你主子傳的他？」
關兆京呵腰說不是，「劊子手吃的是刀口飯，他自覺幹不了，想進王府謀份差事。我們府裡不缺人，十二爺還沒答應……」突然想起來，誒了聲道，「七爺那兒不是缺個魚把式嗎，上回那金還說來著。瞧瞧小樹成不成，這孩子會抖機靈，進王府有了體統，也是王爺給他贖罪的機會。」
這下子定宜傻眼了，這是哪兒跟哪兒呀，她沒想進賢王府，雖都是王府，到底有天壤之別，關太監這回是好心辦壞事了。不能含糊，一含糊就要出事兒，便矮著身子說：「我沒養過魚，不敢接這個差事。王府裡的魚都名貴，要是有個好歹，我死一百回都不夠的。」
弘韜的脾氣擰，別人上趕著求他他瞧不上，可如果在他沒發話前推辭，那他還非辦成了不可。轉頭吩咐那金，「龍睛魚不能叫他養，沒的給我伺候死了。你算算哪個職上缺人，把他給爺塞進去。」
那金掐指一算，「花園有空缺啊，地窖和溫室都缺人。我看地窖好，花草要過冬，白天搬出來，晚上搬進去，事兒多著呢！」
定宜一聽差點沒趴下，王府花園有多少盆景，這麼來回倒，不得要人命嗎！再說了她想進王府是衝著隨行北上，不光是為換行當。畢竟師父手底下待著安逸，餓不著凍不著，進宅門兒搬花盆，不是她的目的。
「小的志存高遠。」她嚥了口唾沫，「我進王府是想給王爺做長隨，不是為養花種草。七爺，您能讓我做戈什哈嗎？您要點頭，我立馬到您府上去。可我知道做戈什哈得入旗籍，我是個孤兒，連老家在哪兒都不知道了，您就算有心抬我的籍，辦起來也十分麻煩。」
「激將法，這招我知道。想做戈什哈容易，抬籍也容易。看見沒有，外頭有我兩員隨從，你要是能撂倒他們，別說小小的戈什哈，就是想出仕，爺也保舉你。」七王爺哈哈一笑，眉梢飛揚，「你不願意上我那兒伺候花草，我不會強迫你。關兆京，替我傳個話給你們爺，沐小樹我瞧上了，可他不願意跟我。既然不去賢親王府，那別的王府他也不能待。你們爺要是留下他，就是和我作對，傷了兄弟情分，我可唯你是問。」
這話太歹毒了，定宜怔怔看著他，他卻顯得很得意，不再和她多費唇舌了，優雅地一拂袍子，昂首闊步出了大門。
關兆京把人送出去，回來的時候和她面面相覷。她哭喪著臉說：「坑死人了，這七王爺怎麼這麼壞呢，不上他那兒也不許到別處謀生路。」
關兆京摸了摸鼻子，「其實七王爺這人吧，荒唐是荒唐點兒，但是心眼兒不算壞。你要是在他手底下當值，別的好處不敢說，至少你不會再挨他欺負了。」
定宜欲哭無淚，「我不願意給他伺候花草……」
關兆京無奈點頭，「志存高遠嘛，我知道。可現在人家發了話，我們王爺就是想留你也留不得了。」垂著手嘆了口氣，「王爺說你來了就叫進去，旁的不論，見了人再討主意吧！」