「回頭和關兆京說一聲，叫他看著安排吧！」他說，「不在你師父身邊也別短了孝敬，人走茶涼最沒意思。」
定宜啊了聲，心裡頓時難過起來。倘或他這兒沒下文倒罷了，誰知道情況急轉直下，失之交臂大概是世上最殘酷的事了吧。
「怎麼辦呢……」她吸溜了下鼻子，「剛才七爺發了話，讓我上他宅子裡看地窖，我不願意，他就說了，不去賢親王府，那別的王府也不能待……這話我原沒想告訴您，可您現在點了頭，我倒覺得分外可惜了。」
弘策有些意外，弘韜脾氣怪誕，做事不按章程來，既然他發了話，那他這兒就不方便硬留了。
「這麼的也沒法兒。」他往後靠了靠，瞧他一臉失意，寬慰道，「北京的冬天冷，寧古塔比這兒冷上十倍。你沒經受過那樣的嚴寒，到了那裡再後悔就晚了，不去也好。」
「我不怕冷，就是想趁著年輕到處走走……一個人孤寂，跟著您一塊兒，也好有個依仗。」她很覺悵然，可事已至此，只怪自己運勢差，復衝他一笑道，「算了，我還是踏實幹我的劊子手吧。也不上賢王府搬花盆去，怕搬上了，一輩子就交代在那兒了。」
所以並不是急於擺脫現狀，只是因為年輕，對外面的世界充滿好奇罷了。這樣也不錯，不過分執著，人才活得更輕鬆。這個話題繼續不下去，那就撇開聊聊別的吧！沐小樹是個有趣的人，雖對這事頗失望，嘴角卻總噙著笑，一肚子市井俚語，和他說話絕不會嫌沉悶。弘策不記得自己多久沒有開懷了，聽他說小時候的事，捉天牛、逮撈仔兒（通體碧綠的蜻蜓），繪聲繪色，彷彿有畫面鋪陳在眼前似的。不曾留意時間，抬眼看時，已經離順天府衙門不遠了，忙收斂起了笑容，放下垂簾撫膝端坐。
府尹得了消息匆匆出來迎接，轎子還沒落地就麻利兒掃袖打了個千兒，上前來掀轎簾子，嘴裡熱鬧道：「王爺有示下，傳喚卑職過府就是了，何必太陽心裡專程跑一趟。」
「不是你跑就是我跑，總有一個人要受累。」弘策下了轎子，邊走邊道，「上回你命人送來的是畫押文書，固定的一套章程，看不出端倪。我今天是來查卷宗的，十二年前的舊案，筆錄口供翻找起來不易，且給你些時候，我就在這裡等著。」
順天府尹一迭聲道是，把人迎進了大堂。
後面的事與她無關了，定宜在門上躑躅了會兒，調頭問衙差，「十二年前的舊案？是誰的案子？」
「這可不知道。」衙差靠著門廊說，「老案子查起來不像新案，新案子哪塊地方出了亂子，咱們接了令就去逮人，經手的事兒還能知道個大概。老案子呢，沒人犯，全是紙上文章，用不著咱們，是筆帖式和師爺的差事，讓他們忙去吧！」
她心裡疑惑，十二年前能有幾起大案子，用得上王爺這麼急吼吼翻查？往她爹的案子上靠呢，又覺得世上不會有這麼湊巧的事兒。留份心掃聽，要是能近前伺候就好了，可惜衙門裡端茶送水有專門的人，她這兒挨不上。
自個兒琢磨，就在門房上轉圈兒，過一會兒看見夏至，拿稻草捆紮著一串螃蟹，這麼提溜著從外面進來了。門房掛鑰匙的地方有小鐵鉤，他把螃蟹掛那上邊，桌上茶壺端起來一隻一隻淋上水，怕蟹乾死，死了就不好吃了。
看大門的嘿了聲，「我剛晾的涼白開，給我澆螃蟹了！」
夏至搖搖壺，「這不是還剩點兒嘛，夠你喝的。」轉回頭看小樹，「今兒收工夠早的。」過去用肩頭頂她，撇嘴朝牆上示意，「日壇那兒的雜耍場上有人賣螃蟹，兩個大子兒一簍子，瞧瞧一個個肥的，蓋兒都頂開了。你不是說給師父打酒嗎，你看酒菜我都給預備上了。」
民間螃蟹不稀奇，溝田裡到處都是，個兒不是頂大，二兩撐破天，再大點兒送飯館宅門兒了。有錢人吃蟹使那個「蟹八件」，一點兒一點兒的，這兒捅那兒挑，像繡花似的；沒錢的呢，揭開蓋兒揪住兩邊腿，中間一折，頭一口就吃膏黃。牛嚼牡丹，下酒不錯。
定宜才想起來，摸摸後腦勺說：「我給忘了，回頭上家取葫蘆去。」
「您這一天忙的，就沒個拾閒兒的時候。」夏至嘆了口氣，順著她的視線看過去，「嚯，又上醇親王府去了？明白了，還傘是不是？您二位這一來一往的，真夠熱鬧的。」
他還沒感慨完呢，定宜拿起茶吊就出去了，原來是聽見木疙瘩敲桶的聲音，那是富戶人家行善，三伏天裡舍冰水。
她一向勤快，衙門裡人都挺喜歡她的。像這種雞零狗碎的小活兒，那些捕快衙役不願意挪窩，都是她搶著幹。冰水光打回來不算，她還給人倒好了一一分派，那些伸手笑就誇她，「還是咱們小樹懂事兒，年輕輕的就得活動筋骨，不能犯懶。像夏至似的，將來哪家姑娘願意過門當使喚丫頭呀。」
她給桌上茶碗倒好了水，兩個衙役等著接手呢，沒曾想她端起來往衙門裡去了，直走到東邊圍房前，關兆京和白師爺在那兒敘話呢。
「大總管，您喝水。」她遞上去，又把另一碗交給白師爺。回過頭看大堂裡，窗上糊紙瞧不真周，只見幾雙皂靴往來，大約還沒忙完。她眨眨眼問，「王爺要的卷宗都調出來了？」
白師爺說：「沒呢，裡頭刑名師爺伺候，我是錢谷師爺，那些卷宗不歸我管。王爺辦案有外院陸大人，咱們哥兒倆就得閒兒了。平常忙當差，難得湊到一塊兒，」說著沖關兆京拱手，「上回小樹進王府求見是我給出的主意，事兒不上檯面，挺難為你的，還沒謝謝你呢。」
關兆京一擺手，「提這個就見外了，咱們是同鄉，按娘家輩分排起來我應該管你叫表叔，這點兒小忙，不值一說。況且這孩子機靈，他也沒說他師哥究竟犯了什麼事兒，我往裡頭一通傳，到後來才知道是那個。」
算使了回心眼兒，好在王爺不怪罪，有驚無險了。白師爺也笑，「這孩子挺不容易，沒爹媽，苦出身，有個師父師哥依靠著啊，就對人家掏心窩子。」
定宜給誇得不好意思，忙打岔問：「朝廷又要翻案子了？我聽說是十二年前的舊案，怎麼這會兒想起來拾掇了？」
「往年也是這樣。」關兆京說，「哪年沒有點動靜呢，人多主意多，今兒彈劾明兒議罪，哪天都不閒著。不能光吃飯不幹活呀，就跟人市上抬槓的一樣，東家雇你搬磚抬木頭，有人看著渾身使勁兒，沒人看著就偷奸耍滑。官場上求績效，翻的浪花兒大了皇上才能注意你，才有陞官發財的機會。」
離她想知道的答案越來越近了，她沉住氣問：「十二年前有大案子嗎？我小時候在京裡住過一陣子，沒聽說有江洋大盜進四九城啊。」
白師爺笑道：「十二年前你才六歲，多大點兒孩子，記得住什麼呀。要是江洋大盜，朝廷早就派兵圍剿乾淨了，還等到現在？是官場上的舊賬，都察院御史溫祿的案底兒，皇上的意思是審得不明白，下了道旨意重新給掏挖出來了。」
定宜一陣頭皮發麻，果然料得沒錯，是她爹的案子要重審了。事隔多年，突然提起來，簡直有點雲裡霧裡。可如今對她來說一切都不重要，宅子賣了，家破人亡，就算翻案也彌補不了什麼。死了的人活不過來，然而流放的卻可以有一線生機，人犯免不得要提審進京，這麼一來不必她長途跋涉，就能見到幾個哥哥了。
心頭跳得突突的，她勻了口氣說：「溫祿我知道，我爹媽以前給他們家做過工。聽說他們家有三個小子，現今還在不在？要是在，可算得上人證了。！」
白師爺說，「都發配皇莊啦，這麼些年過去了，那地方氣候又不好，都是大家公子哥兒，只怕受不得苦，誰知道還在不在。」
「倒是。」她勉強笑了笑，「那咱們衙門要打發人上皇莊押解吧？什麼時候動身？」
關兆京抱著胳膊說：「用不著，王爺途徑那兒，順便就把事兒了了，押來押去的多費勁吶。」
都是官家人，案子又算不上絕密，說話用不著藏著掖著。裡頭行藏全問出來了，定宜更著急了，不能這麼含糊著，看來還是得隨行。十二爺這兒的路斷了，只有想辦法求七王爺，他也是派往寧古塔的欽差，反正他們哥兒倆在一塊兒，跟著誰都一樣。
可那是個吃人不吐骨頭的主兒，她拿什麼去說服人家，把她從花園調撥到侍衛處？他發話了，要做戈什哈容易，先得撂倒他兩員大將。定宜打量自己一眼，還不夠人塞牙縫的呢，硬碰硬肯定行不通。
那就只剩軟的了，溜鬚拍馬把人奉承好，興許人家一高興，答應帶上她了。
拿定了主意，那就打聽王爺的行蹤吧！七王爺其實是閒散親王，仗著他媽德妃的名頭掙了個爵位。有時候宗人府、內務府兩頭跑跑，掛個虛職，也算對得起那份俸祿。當然了，他就是什麼都不幹，也不會少他一個子兒，於是他的輪值有很大的調配空間。天兒太熱了不去、太冷了不去、下雨不去、颳風也不去，這麼算下來，一年到頭露面不過一兩個月時間。
職上可以不報到，有個地方卻非去不可。每天清早打完一套拳，換身衣裳就上風雅居喝茶用點心。那地方匯聚了很多愛鳥的旗下大爺，調理各式各樣的鳥兒，到一塊兒互相切磋、顯擺。七王爺也養了隻鳥，是個百靈，初開嗓子的時候那聲口，極其難聽。後來慢慢引上道了，說給我學個老頭揉核桃，那鳥兒就咔哧咔哧的，學得一點兒不走樣；說給我叫一騾子吧，那百靈就嚎上了，拔著嗓子嗷嗷叫喚，能把在場的人都逗樂。七王爺在那種耗財的地方如魚得水，風雅居消磨半天，到了飯點兒也在那兒打發。吃飽喝足了，下半晌去梨園聽戲。什麼八角鼓、河南梆子，都不挑剔。興致來了自己勾花臉，上台唱《二進宮》，底下還有專門負責叫好的人。
定宜花幾天摸準了王爺日程，像什麼時辰出門、什麼時辰用飯、什麼時辰上戲園子，她那兒都有一本賬。反正死馬當活馬醫吧，嘗試也就這麼一次，要是不成，和師父老老實實交個底，長白山這回是非去不可了。