到外頭，找個沒人的地方，捂著嘴狠狠哭了一頓。好事兒啊，快見著哥哥了，可又覺得那麼遠，那麼不易。
她今年十七，隱姓埋名了十二年。起先寄人籬下受人白眼，後來跟了師父，雖然跑法場、捧鬼頭刀，日子卻比以前安逸。往後呢，應該會越過越好吧！安定下來，有個正當的身份才能堂皇為人。她的際遇是一截一截的，到了一個時段就得和之前的人事道別，換個新環境，遇見形形色色的人，謙卑的周旋，沒完沒了。
她仰起頭，太陽被屋頂擋住了，天是瓦藍的。眼淚浸泡過的臉，風裡吹了有些乾澀，她捲著袖子蹭了蹭，深深吐納兩口。沿街走，路過酒肆打了一斤二鍋頭，再切盤兒牛肉，來碟子蘭花豆，包起來帶回大院去。恰好今天夏至上門頭溝看他爹媽了，她和師父倆能單獨說說體己話。
師父是明白人，她到他身邊六年，是他看著長大的，現在要走，三言兩語的，人家覺得你翅膀硬了，收不住了，傷了他的心。可要說得太明白，她也有忌諱，兜底兒掏出來，不知道人家什麼想頭，萬一有個閃失，後悔就來不及了。
琢磨了好些天的問題解決了，該當高興，但是鬆快不起來。她怏怏進了門，街坊打招呼，隨口一應就打發了。在屋裡呆坐了會兒，把酒菜都歸置起來，拿竹篾的罩笠扣好。時候還早，她閒不住，收拾屋子吧，這兒擦那兒擦的，連那隻熏得漆黑的錫茶吊都擦亮了。
又沒事兒幹了，想起十二爺上回說愛吃桑果兒，挎上笸籮就往院子後面去了。
民間總有這樣那樣的習俗，比如前不栽桑，後不栽柳，就是一種很普遍的稼穡慣習。這顆桑樹長在在兩個院子的夾角，礙不著左鄰右舍，所以它命夠大，活下來了，還活得枝繁葉茂。周圍的孩子，一到果子成熟的時候就指著這棵樹了，站在底下拿小竹竿兒敲，一敲掉下來了，滾在黃泥裡也不打緊，拿衣裳兜了回家洗去。所以孩子們經過一個夏天，衣裳是埋汰得沒法看了，全是桑果汁子呀。家大人就揍，叫你嘴饞，叫你糟蹋衣裳！打得雞飛狗跳，卻也不妨礙孩子們對那棵樹的熱情。
定宜去的時候，有幾個孩子也在呢，因為底下的敲打得差不多了，都眼巴巴瞧上面。上面是定宜的天下，她會爬高，麻利兒上房頂，摘起來毫不費勁。
有程子沒來了，果子都熟透了，個兒飽滿，一顆顆紫得發黑。她不急不慢上了院牆，站在牆頂上伸手夠，沒消多大功夫摘了一笸籮。下來的時候幾個孩子叼著手指頭，用拉長的音調叫她，「小樹哥……」她失笑，每人分了一把，顛一顛，夠十二爺吃的了。
回去打水泡上，吊在樹上風吹日曬的，沒準還招蟲子。她蹲在井邊上換了幾盆水，心裡有事壓著，怔怔看著果子發呆。
「就這樣？擱點兒鹽呀，萬一裡頭有蛆蟲，能把它逼出來。」
她抬頭一看，是師父回來了，傍晚很悶熱，師父臉上汪著油汗。她趕緊打水取手巾來，「您洗洗，瞧這一身汗。」
「今兒吃什麼呀？」烏長庚邊擦臉邊問，他比較在意這個，「廚子回門頭溝了，咱們不能學池塘裡的長脖兒老等呀，要不弄碗炸醬麵得了。」
定宜說：「我都準備好了，有酒有肉。」略遲疑了下，看看師父臉色，小聲道，「師父，我今兒……有件事想和您說。」
烏長庚看她一眼，臉上沒什麼大變化，眼神卻黯淡下來，半晌才應了句，「你拜師入門那天我就和你說過，路要靠自己走，走一步回頭瞧一瞧，自省走偏沒有。」他把盆裡水倒了，手巾搭在盆沿上，默默站了一陣，「有話屋裡說吧，外頭不是聊事兒的地方。」
他進屋了，定宜看著師父的背影，心裡愈發難受。老頭平時話不多，人卻透著爽利，剛才那兩句說得，似乎早看出什麼來了。她嘆了口氣，他一定覺得她瞧不上劊子手的活兒，一門心思要攀高枝兒，白眼狼養不熟，白心疼五六年。想到這裡，自己眼眶子都紅了。
跟著進門，師父在桌邊上坐著，揭開罩笠一看，呵了一聲，「今兒菜色不賴，肉是次要的，蘭花豆我瞧著挺好。是五香的嗎？鹽焗的我可不喜歡，忒咸了，吃多了齁著。」
定宜忙把筷子遞過去，給他滿上酒，「是五香的，我知道您愛吃這個味兒。回來的路上我嘗了一顆，炸得挺好，不硬。」
烏長庚點點頭，咪了口酒，「二鍋頭也挺地道。」
定宜不知道怎麼開口，在邊上站著，他嗯了聲，「怎麼不坐下？天大的事兒坐下說。」
她應個是，手裡執壺，並不一塊兒吃喝。師父半天沒言聲，耷拉著眼皮瞧著酒杯，隔了一會兒嘆道：「天下無不散之宴席，你也別難受，又不是什麼了不起的大事兒。出了我這師門，還在四九城裡轉悠，想見照舊能見著。人和人啊，別說徒弟了，就是閨女，該嫁人還得嫁，沒有留一輩子的道理。就是我呀……有點兒捨不得。到底在身邊這麼些年，我看待你和夏至，就像自己親生的一樣。」
定宜一聽就哭了，自己背著人打算盤，其實師父全知道。她這一回回往王府跑，師父沒指責她什麼，因為由頭至尾就沒想著扣下她。
市面上收徒的都有定規，入了師門，像簽了賣身契似的，你出師，得先給師父幹上幾年，等師父回了本兒，你才可以自立門戶。像她這樣中途撂挑子的，師門不放行，你就是爛也得爛在這兒。
師父這麼好，她滿心的五味雜陳，離了座兒跪在桌旁，哽咽道：「我是有苦衷的……師父，我到哪兒都不能忘了自己是您的徒弟。」
「起來……」烏長庚在她肩上拍拍，「咱爺倆，犯不著這樣。人往高處走，水往低處流，古來就有這一說嘛。我呢，自己沒兒沒女，到了這把歲數，不指著別的，就盼你和夏至好。樹兒啊，宅門不像旁的地方，進去了，要出來就難了。一塊兒當值的人好好處，要緊時候人家能幫你的忙。新到一個地方，挨幾句說，甚至於挨幾下拳腳，那都不算什麼。要沉得住氣，沉住氣，你就紮下來了。人得有根兒，不能浮萍似的飄到哪兒算哪兒，是不是？你年紀也不小了，是該替自己想想了。」
她仰起臉，哭得滿臉的眼淚，扒著師父腿說：「我不是瞧不上咱們的行當，別人說幹咱們這個的不好，我也不能依。師父，我進七王爺門下有我自己的道理，我是想跟著上長白山找我哥子。您不知道，我……」
「我知道。」烏長庚咂口酒說，「你忘了你師父是在哪兒供職的了，我在順天府幹了近三十年，什麼人什麼事兒，我瞧一眼就能分辨個大概。我只問一句，你想沒想過進了侍衛班，以後怎麼脫身？」
定宜傻了眼，她看低了師父，滿以為他光知道她想入王府，原來他連她的出身都知道。再說他提的問題，她真還沒考慮過。王府大院，進去不易出來更難，她一門心思上長白山，結果把那麼要緊的事兒給忘了。
烏長庚掃了她一眼，「你呀，什麼都好，就是太年輕，閱歷不夠，幹事顧前不顧後——當然了，比起夏至要強點兒。你們倆什麼毛病呀？看著挺機靈，一水兒的缺心眼兒。我想大概是我教得不好，怎麼盡這樣呢……現在也沒旁的辦法，只有走一步看一步了。你跟著去就去吧，可有一點要記住，不能胡亂認親，王爺跟前尤其要當心。你想想，你是侍衛了，是他身邊的人，結果你有幾個遭流放的哥哥，人家什麼看法？」
定宜連哭都忘了，「師父您知道我是溫祿的閨女？」
烏長庚調過視線看屋頂的椽子，蘭花豆嚼得咯嘣響，「早知道啦，我也常琢磨，你一個女孩兒家，見那麼多血不好。如今你要挪地方，我覺得於你有益處。樹挪死人挪活嘛，你在我這兒，學一身宰人的手藝，將來派不上用場。畢竟是個姑娘，相夫教子是正道兒，還能一輩子跑法場嗎？」他笑了笑，杯裡的酒一口就悶了，「我烏長庚收你們倆，就好比兒女雙全了。往後你升發了，甭惦記我，我好著呢。可要是落魄了，記著大雜院兒裡有個師父，多早晚都不嫌你。你回師父跟前來，有我一口吃的就餓不著你。」
他這麼說，定宜簡直像在滷水裡泡過了一遍，連心都皺了，嚎啕著說：「往後我拿您當親爹，只要我有出息，一定給您置宅子，給您買使喚丫頭。」
「好啊，」烏長庚笑道，「那可沒準兒，姑奶奶的出息說不到頭，找個好女婿，什麼都齊了。」
定宜破涕為笑，有師父向著她，她就覺得自己沒有後顧之憂了。
三青子過來串門的時候看見這幅景象，喲了聲問：「這爺倆演的哪出呀，又哭又笑的。」
烏長庚像大多數當爹媽的一樣，孩子有前途了，就愛顯擺顯擺，「我們家小樹啊，給王爺相上了，要上賢親王府做戈什哈了。」
三青子叼著一片牛肉拍了一下巴掌，「好事兒，給你師父長臉了。咱們這院兒裡要不是扛刀的，要不是扛水火棍的，還沒出過侍衛呢，小樹太有出息了！」
定宜忙謙虛兩句，看了看師父說：「三哥，我這一走，最放心不下的是我師父。往後託大夥兒多照應著點兒，我得了空就回來看看，忘不了大夥兒的好處。」
三青子在另一邊坐下，自己給自己斟了碗酒，「街裡街坊的，住一塊兒多少年了，有事自然幫襯著。你好好當差，往後做了班頭提拔提拔我兒子，我這兒且給您作揖呢。」
就這麼著，她對以前的生活算是有了交代。
出門立在簷下看，傍晚的天邊怒雲層疊，蜻蜓成群低空飛過，胡同裡響起了孩子們荒腔野調的歌聲：「老琉璃，飛過來……」