定宜像被雷劈了似的，惶然瞠大了眼睛，「主子，我是男的，當不了您的庶福晉。」
「知道。」七爺對自己顯然很失望，耷拉著眼皮道，「我就是隨口一說，哪兒能讓你當庶福晉呢，天底下女人又沒死光。」
她悻悻摸了摸鼻子，「那您這麼說是什麼用意？就是為了拿我玩笑吶？」
「也不是。」七爺踱到窗前，推窗往外看，天上明月高懸，心頭暗自淒涼。他說，「小樹啊，你師父給你說親沒有？你將來打算娶幾房太太呀？」
定宜把鳥掛在架子上，笑道：「奴才是窮苦人，娶幾房養不活，一家子都餓死麼？我就想找那麼一個人，同甘共苦著，他賣豆汁兒，我賣焦圈，有口飯吃，在一塊兒別紅臉，和和氣氣的，就夠了。」
他咂嘴琢磨了下，「一生一世一雙人，意境挺美的，大概也只有老百姓能做到。像我們吶，朝廷給指婚。萬歲爺自打弄了個繼皇后，如今是撂挑子了，選秀倒也還選，選了自己不留著，全送人了。我是覺得吧，他有點懼內。別看皇后整天笑模樣，誰說什麼都好，其實這人心眼兒多著呢！訓兒子訓得厲害，六阿哥看見他爹跟看見親兄弟似的，看見他媽嚇得繞道。皇后潑辣，閨房裡八成也訓男人，所以皇上後來連個答應都不帶挑了，可憐見兒的。我們宇文家男人有兩種，要不認準一個到死，要不一個都不愛，我算哪一種呢，自己也不知道。」他轉過身來問他，「你說我像哪一種？」
這問題太難了，定宜說：「我瞧不出來，您家不是有好幾房福晉了嗎。」
「是啊。」七爺有點迷糊，「幾房來著，我得數數……一個二把手，三個三把手，統共就四個，還缺個當家的。明年開春又一輪選，到時候差不多該指了。不光我，老十二和老十三也是時候了。皇上真累啊，指完我們這輩兒輪著他兒子那輩兒。我和你說，天底下最大的媒婆就是皇上，他給配的人，還容不得你挑揀，他說這個就這個，不許討價還價。你說我們這些皇親國戚可憐不可憐，婚事輪不著自己說話，就是配個瘸子給你，你也得跪下磕頭謝主隆恩。」
定宜聽他說，才知道他們這些王公的婚事是這麼定下的，「我一直以為爵爺們看上誰家姑娘，悄悄往上回一聲，宮裡再傳旨意出來走個過場就成了，原來不是這樣？」
七爺說：「這種事兒有是有，在宮裡得有靠得住的知心人兒。比方你額涅說得上話呀，或者你和皇上皇后交情深呀，這麼走走後門兒，人家通融通融，能盡著你先挑。不過人心隔肚皮嘛，有時候瞧誰不痛快，給指個不好的，禍害你一輩子，也有。像昆皇后，就是現在皇后前頭那位，有個娘家兄弟，襲了他爹的爵，大小是個公爺，給指的什麼呀？福晉瘸腿，就因為那時候和皇上郎舅倆搶媳婦兒。本來太皇太后已經下懿旨把皇后指給小公爺了，硬給皇上扒拉回來，最後把皇后的瘸妹妹填塞給他，這算什麼呀，不是明擺著給小鞋穿嗎？」
定宜臉上帶著不確定的微笑，「主子，這是皇家秘辛，您告訴我，回頭再把我耳朵割嘍。」
「那不能。」七爺說，「不算什麼秘辛，大夥兒都知道的。我就是想說啊，我們這種人有時候也身不由己，心裡想的東西達不成，活著挺費勁。不過我這人看得開，不過分執著，日子挑好的過。」他像是自言自語，又看小樹一眼，「我自己會勸自己，不能幹的事兒撂下完了，就不再想了，很多時候管用，可要是入了骨呀，也難辦。我這是入骨沒有啊……等回京，爺送你個宅子，往後娶房好媳婦兒，讓你踏踏實實過日子。」
定宜很覺得意外，「主子，您今兒是怎麼了？外頭去喝酒沒有？」
七爺搖搖頭，「喝什麼酒啊，坐下了，點了兩個頭牌，遠看挺好，近看臉上起褶子。脂粉像糊牆，左一層右一層的，我坐在旁邊提心吊膽，就怕她們一說話粉掉到酒杯裡。那些個風月老手，還獨創個妙招兒，小指上那指甲留兩寸長，往裡邊盛酒，杯裡蘸上了請人就著喝，嚇得我呀……誰知道她們先前摳鼻子沒有，叫人吃這個，隔夜飯都要吐出來了。」
定宜聽得哈哈大笑，這位爺太有意思了，這麼個開朗的人，和他在一塊兒煩惱全消。她捂著嘴說：「人家戴護甲呀，要不得折斷了。」
「那也不成，手指甲多髒啊，這不是埋汰人嗎！」他說著看了看自己的手，咦了聲，「該修剪了啊……樹兒啊，上高櫃拿傢伙盒子，給爺剪剪指甲。」
主子使喚奴才可不會分誰是什麼活兒，逮住了，點你的卯你就幹吧！定宜應了個嗻，邊走邊道：「奴才是粗人，手笨，萬一剪壞了，主子別怪罪。」
七爺說：「你就不能往好了想啊？自個兒先要求嘛，老想著我幹不了，這輩子爛泥糊不上牆。」
定宜諾諾說是，把雕花的紫檀盒子取過來，打開一看，裡頭黃銅剪子從大到小依次排列，把把磨得鋥亮。七爺坐在圈椅裡，她就跪在他腿旁，仰臉說：「是不是得張塊白布，把剪下來的指甲包好呀？」
「就這麼來吧，又不是宮裡女人梳頭，沒那麼多講究。」他把手伸了過來，「看好嘍，別把爺爪尖兒剪了。」
她抿嘴一笑，「剪不了，我仔細著呢！」
於是七爺就那麼悠哉悠哉讓他伺候了，沐小樹是個揪細人，抓拿的力道正好，他眯眼瞧了瞧，他握著他的手，歪個腦袋，剪得專心致志。七爺又把眼睛閉上了，就這麼挺好的，比在外頭喝花酒舒坦。瞧著滿世界花花綠綠的粉頭兒，眼前晃悠的就一個人，還不如老老實實回來看著他呢。
只不過王爺很苦惱，這可怎麼辦呢，弘策怪模怪樣的，兄弟倆要是栽在一個人手裡，這不是湊熱鬧嗎！他知道老十二對沐小樹不一般，橫豎弘策是光棍漢，倒不打緊，自己呢，有家有口也動這凡心，簡直不像話。
這小子有什麼妖術吧？他覷眼朝他瞧瞧，也一般啊，就是長得俊點兒，耐摔打、脾氣好點兒。除了這個還有什麼呀，鄉巴佬、土包子、見人點頭哈腰裝三孫子，要腰桿兒沒腰桿兒、要氣性沒氣性……不過這也是出身造成的，怨不得他。七爺琢磨琢磨，不能把人怎麼樣，往後是不是照應著點兒。往上提拔提拔，好讓他將來的子孫受點蔭澤，不必像他這樣壓彎了脊樑。
真是想得太周全了，七爺從來沒覺得自己這麼高瞻遠矚過。他重新闔上眼長嘆一聲，自己給自己找事兒，瞧上誰不好，瞧上個小子。往後不打算生兒子了？沒兒子誰來襲他的爵呀，誰來給他養老送終啊？
玩玩還行，別當真，當真傷自己。七爺善於自我安慰，小樹忙著料理他的指甲，他半抬起眼看籠裡的鳥兒，緩聲道：「回頭讓那金送三千兩銀票來，你去十二爺那兒，把前賬全結了。不許欠著人情，記著了？」
定宜抓著他的手指，自己心裡嘀咕，情欠下就欠下了，用錢哪兒能結算得清吶。嘴裡卻得應：「知道啦，我就說狗錢也結了，十二爺要嫌不夠，讓他再管您要，好不好？」
七爺吊起一道眉毛，「別坑我啊，兩千五百兩買隻狗綽綽有餘了。別說狗，就是小戲兒都能買十來個，唱一出八仙過海不差人了。」
定宜道：「八仙過海嘛，十個人不是多倆？」
七爺嘖了聲，「不能分派分派？餘下兩個一個扮張果老的毛驢，一個扮鐵拐李的葫蘆，齊啦。」
她沒話說了，只得應承：「主子指派得真有道理。」
王公的手，摸上去很舒稱，指甲剪完了拿小矬子打磨，來來回回的，給七爺收拾得挺好。弄完了七爺把十根手指頭並起來仔細看，發現每個爪尖上都有個標緻的圓弧，他說：「這是怎麼回事呀，不給鉸乾淨？」
定宜把盒子裝了起來，「鉸得太短了拿東西不方便，留點兒看著好看。」
七爺聽他說看著好看，這就是最好的解釋了。只要好看，剩點兒就剩點兒吧。他說成吶，「往後就這麼修整得了。天兒不早了，你回去吧。」轉身看鳥籠，「把錢給十二爺送去，要不明兒鳥全放生嘍。」
定宜半張著嘴問：「我這會兒就去？人家睡下了怎麼辦？」
「睡下了也去。」七爺說，「今天的債今天了，和十二爺說多謝他關照，往後就不麻煩他啦，咱們自己家的事兒自己能辦好。你也給我記住了，和十二爺遠著點兒，你是我七王府的奴才，抬籍進的是羽旗，不是他商旗。入了旗就得認旗主子，別說你，往後連你兒子都是我的家生子兒奴才呢！和外人少兜搭，你主子眼裡不揉沙，最不待見遠近親疏分不清的人。」
這話就是畫地為牢啊，生是七爺的人，死是七爺的死人。定宜不敢多嘴，恭恭敬敬應了個是，卻行慢慢退出殿外，騰挪兩步，在廊子下遇見了總管那金。
那金對插著袖子靠在抱柱上，看見她出來忙迎了上來，往殿內探了探，壓著嗓子問：「怎麼樣啊？主子這會兒氣消了沒有？」
定宜回想一下，七爺剛開始是搓火得厲害，後來倒是風過無痕了，給他剪指甲，他一臉的受用，沒看出來有餘怒。她說：「事兒都過去了，主子脾氣您知道。剛才主子發話，讓上您那兒拿三千兩銀票還賬呢。」
那金點頭，「我在外面全聽見了。」從袖袋裡掏挖出一卷龍頭票遞給她，「三千兩足足的，揣好了。」
定宜接過來，有點遲疑，這個時辰了，十二爺怕是已經歇了，可七爺囑咐的話又不敢耽擱。好在行宮的門禁不像紫禁城裡嚴苛，這片過去不下鑰，穿過兩個垂花門就到了。
她把銀票攥在手裡，藉著牛筋泡子（燈籠名）照亮往前趕，進十二爺的繼思齋，樓宇軒敞，只是靜靜的，唯有簷角高懸的風燈泛出朦朧的微光。
她在梢間門前駐足，篤篤敲窗上直櫺，「諳達在不在？」
一道闊大的人影投在窗戶紙上，漸漸縮小，門閂卡啦一聲拔開了，沙桐從裡面伸出了腦袋，「小樹啊，這麼晚了還沒歇著？」
定宜支吾了下，「我奉七爺的令來找十二爺……時候是不早了，七爺非得讓今天就辦，我拿不準主意。」
沙桐終於邁了出來，剛洗的腳，袍子掖在腰帶上，褲管捲得老高，站在光影裡問：「這麼著急，要緊事兒麼？」
「就是今天買鳥兒，七爺把我訓了一頓，說老麻煩十二爺，讓我把銀票送過來。」她往前託了托，「您看怎麼辦吶，要不您代收下，明兒早晨再呈給十二爺？」
沙桐搖頭說不成，「親兄弟明算賬可不是簡單事兒，我收下了，回頭主子要怪罪的。」他邊說邊往正殿去，「還沒熄燈呢，料著在看書。要不你稍等等，等我進去瞧瞧，要沒睡我給遞個話，王爺傳了你再進去。」
定宜笑著打拱，「謝謝諳達，這麼晚了給您添麻煩，怪不好意思的。」
沙桐擺擺手，整了儀容挨到殿門前，微錯開一道縫，閃身擠了進去。
定宜站在簷下靜候，夜裡的風夾帶著寒意，從領口袖隴滔滔流進來。她使勁裹了裹袍子，心裡琢磨怎麼和十二爺開口。就像沙桐說的，親兄弟當真到了明算帳的時候，好也變得不好了。正拿捏不準，殿門復敞開了，沙桐在檻外叫小樹，「王爺剛要安置，這會兒騰出空來，叫進去說話兒。」