原說立春那天要下旨賜婚的，最後聖旨沒有頒布，定宜知道弘策進宮疏通了，究竟是什麼緣故，她沒有追問。其實不問也明白，他總想給她最好的，降了旨，名分定下就定下了。如果不降旨呢，事情便還有轉圜。
汝儉從山西回來了，忌諱著弘贊要有動作，躲在酒醋局胡同輕易不往外走動。詢問起他們的婚事，聽說封什麼側福晉，臉上立馬老大的不滿。哪個願意自己的妹妹做妾？雖說家世上遜了一籌，可是姑奶奶就得高嫁，名分不對，他是萬萬不能依的。
「我曾經和十二爺說過，溫家的女兒不做妾，十二爺還記不記得？」圍桌吃飯呢，酒桌是談判的好地方，汝儉臉色不豫，「你別問定宜的看法，她糊裡糊塗的，腦子一蒙就什麼都不顧了。她娘家人還沒死絕，婚事輪不到她自己做主。十二爺要是不能信守承諾，那就把妹妹還給我，就算她將來不嫁人，我也養活她一輩子。」
弘策訕訕的，這舅爺不好相與，娘家人比天還大呢，真把妹子討回去了，那他豈不是白做一場春秋大夢？
「三哥稍安勿躁，大年下的，吉利要緊。」他賠笑給他斟酒，「先前說冊封側福晉，別說三哥要發火，我自己心裡也不稱意。我和定宜的感情你是知道的，我委屈自己也不能委屈了她，所以請三哥放心，我必定想法子把這事處置好。至於都察院的案子，鎮國公三天前收了監，詳情我已經呈稟皇上，請皇上定奪。宮裡的意思是會審，邀莊親王連同三部九卿旁聽，這樣堂上的消息能即時讓眾人知道，那些心裡有鬼的必定按捺不住，難保不走當初謀害岳父大人的老路。我仔細掂量過，傳你上堂不算民告官，充其量不過作為人證，他們不能耐你何。」
汝儉卻緩緩搖頭，「我在大同時也琢磨過，橫豎回來了，與其弄得那麼被動，不如上堂擊鼓鳴冤，狀告當朝莊親王，你要查他也用不著繞彎子。」
弘策心下猶豫，「這麼做有利有弊，恐怕他們頭一樁要問的是你私逃的罪過。」
「不是有你麼。」汝儉笑了笑，「刑部堂官總要和你通氣的，大不了先收監，後頭的事照你的計畫辦，不會旁生枝節。」
定宜卻不能答應，「這樣風險太大，萬一刑部有莊親王的人，先把你打個半死，你還有命撐到作證的時候嗎？」
汝儉臉上浮起無謂的笑，「不試試怎麼知道？人這一生總得有些追求，替爹和兩個哥哥報仇，對我來說比性命更重要。如今還有你，不給你正名，你如何能進宇文家？算起來這是樁穩賺不賠的買賣，就是吃些苦我也認了。」
定宜搖頭，細聲道：「你甭替我想太多，我這些年也將就慣了，如果要犧牲你才能進醇親王府，我情願不嫁。」
她這麼一說弘策慌了神，「我會想法子的，就算受點皮肉苦也不至於傷了性命。你說這種話，把我置於何地呢？」
汝儉也怪她，「十二爺說得是，別張嘴閉嘴不嫁，夫妻的緣分幾世才能修來，別因為一點兒坎坷就輕言放棄了。」
定宜愧疚地看看弘策，他腦袋上還頂著傷呢，她說這樣的話確實叫他不痛快了。她靦臉笑笑，討好地給他布菜，想起海蘭的事來，忙擱下筷子對汝儉說：「我前陣子去過索家，就那個看金庫的索家，他們家搬到北觀場胡同口去了。」
汝儉神情分明一頓，轉瞬又變得漠然了，從牙縫中擠出兩個字來，「多事。」
定宜翣著眼說不是，「你以前不是有個訂了親的姑娘嗎，是不是叫海蘭吶？」
他惶然抬起頭來，「你見著她了？」
「何止見著，還說了話呢！」定宜得意洋洋道，「人家把你當初怎麼騎馬過他們家巷子的情形都告訴我了，你說你天天繞那麼大個圈子就為見她一面，你不累得慌？」
汝儉臉上一紅，那是陳年舊事了，可是現在想起來依然心頭作跳。他永遠忘不了她站在窗口的樣子，晚霞裡人淡如菊。彼時不過十四五歲，正是憧憬愛情的好年紀。後來溫家家破人亡，連活命都艱難，那些兒女情長就像被冰封住了一樣，過了十幾年，現在破冰而出，依舊是鮮煥的，活著的。
可是畢竟太久，早就已經物是人非了。他解嘲地笑笑，「累不累，你問問十二爺，他對您慇勤示好的時候累不累。」
簡直像表忠心似的，弘策立刻答道：「不累，再累心裡也高興。」
定宜歪了脖兒，又對汝儉道：「三哥，我告訴你個好消息，海蘭到現在都沒有嫁人，她在等著你呢！難為她一有人提親就裝瘋，過年都二十八了，你該給人一個交代了。」
他聽後恍惚了好久，心裡說不出是個什麼滋味，只覺得舌根生苦，端起酒盞滿滿呷了一大口，卻越喝越是愁腸百結，垂首苦笑道：「她等我幹什麼？明知道沒有希望，為什麼還要等下去？我這些年在外孑然一身，沒想到在京裡還欠著一筆情債，這算什麼呢！」
也許是自由慣了突然感受到了重壓吧，他的動作神情都顯得疲累。定宜看了弘策一眼，遲遲問汝儉，「三哥不高興嗎？海蘭這麼好的女人，遇上她是你的福氣。」
「所以好女人被我坑害了，要是她早早另嫁了別人，有家有口的，舒舒坦坦做太太，我心裡倒沒有這麼難過了。」
弘策忙開解道：「三哥這話言不由衷，如果換了我，自責雖有之，但更多的是慶幸。既然她還在等，就說明她重情義，往後十倍百倍地對她好，把這幾年虧欠她的都找補回來，這才是男人的擔當。」
汝儉茫然看著他，「我現在這樣，能給她什麼？倒不如當我死了，她尋摸個好人家嫁了，不要讓我對不起她。」
定宜是女人，女人明白女人的心。耗盡青春苦等一個人，結果他不領情，但凡有點兒心氣的都活不下去了。她負氣道：「三哥想讓她死，也不是多難的事。何必費那麼多唇舌，派人把她殺了不就結了嗎。」
汝儉蹙眉道：「你說什麼渾話，我何嘗要她死了？」
「你的這些話不比凌遲好多少，我要是她，你今兒出口，我明兒就找人嫁了，讓你後悔去吧。」她轉過臉看弘策，「如果你是三哥，你見了人家會不會這麼說？」
弘策搖頭，「不會。」
「看吧，連我們十二爺都知道。有些事你自以為是對她好，可是沒有想過究竟是不是她想要的。她等了你十幾年，這十幾年已經從手指頭縫裡溜走了，再也找不回來了，不是你輕描淡寫一句『情願你嫁了個好人家』就能彌補的。你應該說……」
她吮唇想了想，詞窮了，只得向弘策求助。十二爺就是十二爺，口才好得張嘴就來，「說當年我是身不由己，但是我從來沒有辜負你，我日夜都在思念你。你等我到今日，我知道你受了大委屈，對不起。以後再也不會了，錯失的時間，我一點一滴補償給你，只要你不惱我，還願意接納我。我拿命擔保，往後愛你、疼你、寸步不離。」
他們雙簧唱得汝儉目瞪口呆，這些黏膩的話他連想都沒有想過，怪道他妹子對老十二死心塌地，這小子哄女人真有一手！
他消化得極其艱難，「我沒有辜負你，日夜都在思念你……」
定宜看著都覺得累，她撐住額頭道說：「反正讓她覺得等得好，等得值得，你感念她，會和她相守相伴一輩子，就對了。」
他明白過來，撂下筷子就站起了身，「那我現在就去見她。」
弘策忙說不急，「眼看要過年，索濤官不大，炭敬必定不少，你貿然登門，落了別人的眼倒不好。還是容我先安排妥當了，借七哥側福晉的名頭把海蘭招進賢王府，到時候再想法子倒騰出來。」
汝儉有些遲疑，「七爺兩耳不聞窗外事，給他添麻煩，怕過意不去。」
弘策摸摸鼻子，心說但凡和定宜有關，七爺的熱情簡直無窮無盡。別說頂個名頭，就是讓他把半個賢王府騰出來他都不會有二話。
至此汝儉的思路算是打通了，定宜居然也可以煞有介事地傳授心得，果然是熟門熟道的老手作派。不過讓她驚訝的還是弘策的配合，以前看他話不多，還記得當初她登門求他救夏至時，他臉上那種倨傲的光。雖然掩飾得很好，但存在就是存在，是鐫刻在他骨子裡的。那時候她就覺得自己一輩子大概不會和這類人有太多的交集，他們倆一個在九重天上，一個在塵埃裡，無論如何都夠不到。誰知這世上就有那麼多的奇蹟，他們還是在一起了，也讓她發現很多以前從來沒有想像過的他的可愛之處。
她不去醇王府，他差不多把他的書房搬過來了。當然留宿是萬萬不能的，汝儉眼皮子底下偷情，被逮住了大家臉上無光。可是在一起，彼此都很踏實，就是那種可以互相依靠的感覺，心裡想什麼不需要費心費力地解釋，一個眼神對方就明白。
他辦事很乾脆，第二天汝儉順利見到了海蘭，岱欽回來稟告的時候，定宜正拆了額帶給他換藥。
「你說他們這會兒在幹嘛？」他對這個很好奇，嘈嘈切切嘀咕，「那麼久沒見了，汝儉還是得主動一些。」
定宜絞熱手巾給他清理傷口，沒聽明白，囫圇問他，「你想說什麼呀？」
他笑了笑，「沒什麼。按說汝儉年紀不小了，應該懂得的。」
她狐疑地看他，「懂得什麼？」
他沒應她，打算摸摸傷口，被她把手撥開了，「別亂動，剛撒完藥，瞎摸什麼呀，手怪髒的。」
他一向極愛乾淨，居然還有被她嫌棄的時候！他比劃了五指讓她看，「我洗過了，先前修剪完了盆栽，我拿胰子打了好幾遍。」
她沒說什麼，牽起他的手，把食指叼在了嘴裡。弘策愕然看著她，她還是淡淡的模樣，撒完了藥取額帶仔細把傷口遮蓋好，他的指尖被暖暖包裹住，她就一直這麼含著，讓他想起太皇太后叼煙桿兒的樣子。
「定宜，」他心浮氣躁，「你這是幹什麼？」
她婉轉看他一眼，「你說洗乾淨了，我嘗了嘗。」
他困難地吞嚥，「也用不著這麼試探啊。」站起來，把她兩手落在她肩頭，含情脈脈看著她，「汝儉不在家，要是算得沒錯，至少半個時辰內不會回來。」
她臉上隱隱泛紅，「然後呢？」
「然後……」他拿手指描繪她的唇，從嘴角到唇峰，一點一滴地挪動，「咱們偷得浮生半日閒。」
爺們兒好些時候就願意算計這個，定宜羞怯一笑，並不接他的話，反倒牽了他往外走，揚手指跨院方向，「今兒院裡的梅樹開花了，早上下過一陣雪，咱們去賞梅。」
他無可奈何，等人取鶴氅來，兩個人相攜上了迴廊。
後院有個小小的花園，規格不能和王府花園比，但是勝在玲瓏，假山水榭皆有。那樹梅花就在假山旁，西北風裡開得豔麗，枝頭有細雪覆蓋，白潔之下猩紅點點，愈發顯出欲說還休的美。她站在樹下，天太冷，臉都凍僵了，卻笑得燦若朝霞，喃喃道：「多好看啊！以前我們家也有這麼一棵樹，比這個還大。幾個哥哥愛裝文人，讓人在樹下襬棋局，坐在雪地裡博奕……一晃都過去這麼些年了，三個哥哥只剩下一個了。」語調裡無限惆悵。
他和她並肩而立，偏過頭來微微一笑，「有得有失，不是多了一個我麼。」
「倒也是。」她長長嘆息，呵氣成雲，「明兒年三十，衙門裡休沐了，你要進園子陪太上皇辭歲吧？」
他嗯了聲，「本想帶你一道去的，可是暢春園裡規矩重，今年是去不成了，等明年吧！我回來得晚，就不過這兒來了，沒的吵著你。等初一早上我再來，帶你上東嶽廟趕廟會去。」
她說好，枝頭一簇細雪落下來，她伸手去接，接在掌心裡，未及細看，轉眼便坍塌了。