這個年到底沒有過好，想想連著兩回了，年三十晚上都出了事兒，怕這輩子都對過年有恐懼了。
她哭得沒法兒，沙桐也著急，打著傘說：「您別介，早晚有這麼一回，看開吧！您聽奴才的，外頭冷，咱們進屋。十二爺這會兒該吃餑餑了，吃完暢春園散了席，這就回來了。奴才打發人在大宮門外候著呢，他接了消息必定立馬上這兒來。等他到了咱們就有主心骨了，啊。」
定宜還是惘惘的，心裡抓撓得厲害，西北風刀片似的刮在臉上也不覺得疼。站了很久，腦子凍得發木，回身問：「七爺也進園子了嗎？」
沙桐應個是，「那位爺再不著調也是太上皇的親兒子，得在老爺子跟前盡孝。」
「那我托誰去？」她急得團團轉，「去找宜棉，他不是刑部的嗎？既然步軍衙門要轉交刑部，他應該得著消息了。」打定了主意吩咐門裡，「給我牽匹馬來。」
岱欽為難地看沙桐一眼，沙桐忙道：「這褃節兒上您得沉住氣，您去找人，知道人家什麼心吶？官場上當面一套背後一套，您去也是受敷衍，還是稍安勿躁等主子回來吧！您這會兒出去，主子回來一看您不在再去找您，大半夜的盡兜圈子了。我的好福晉，舅爺給帶走了奴才知道您著急，可著急也不能把舅爺著急回來不是，還得從長計議。人是叫九門提督帶走的，這位主兒是豹尾班樓侍衛的爹，樓侍衛和咱們固倫公主好，固倫公主又和十二爺親……好歹有份人情在呢，不會把舅爺怎麼樣的，您且放心吧。」
話是這麼說，可她怎麼放心？她爹就是在大牢裡被人害死的，要是他們故技重施，汝儉就完了。她只剩這麼一個親人，要是再有三長兩短，她對不起死去的爹媽哥哥們。
「那我在這裡等著，等十二爺回來。」她擺擺手，「你們都進去，讓我一個人待會兒。」
她的犟脾氣大夥兒都知道，眾人無奈散開了，只是不走遠，還在附近看護著她。
雪倒是小了，風卻見大，吹得門上燈籠動搖西晃。她怔怔盯著胡同口，他還不回來，每一刻都異常難熬。剛才聽見那樓提督說是奉命，他這樣從一品的官職，奉命，奉的必然是皇帝的命。萬一刑部一樁歸一樁，汝儉沒能擊鼓鳴冤，是當作逃犯被抓，要按罪論處，那這裡頭的說法就多了。
迎新的一輪炮竹過去了，四九城漸漸安靜下來。空氣裡充斥著硫磺的味道，間或傳來落了單的一兩聲，不像是力爭，倒像是湊趣兒，遙遙地，寥寥地。
隱約聽見馬蹄聲，她僵硬的腦子一瞬活了過來。眼巴巴盼著，越來越近了，迷濛的燈火照見有人急馳而來，頂戴上的紅絨在暗夜裡像一簇火。她捂著嘴哭了，看見他，所有的恐懼和委屈都難以掩飾。他下馬來抱她，她抽泣著說：「汝儉讓人抓走了，你趕緊想法子撈人吧！」
弘策設想過弘贊也許會劫持他們兄妹，也許會殺人滅口，卻沒有料到他反其道而行，率先把汝儉掌握在了手心裡。他得了信兒也四下打探了，弘贊面聖把汝儉私逃的事呈稟上去，於皇帝來說，緝捕誰，問誰的罪，和他都沒有切身的利害關係。他只要治貪，只要整頓朝綱，至於你們底下人鬥法，誰勝誰負，各安天命。也就是說汝儉被抓是得到皇帝首肯的，這麼一來要救人暫時是不能夠的。
「你別急，這事兒咱們進屋再議。」他摸摸她的手，冷得像冰一樣，回頭斥道，「人都死到哪裡去了？就讓福晉在外頭站著？」
沙桐苦著臉說：「勸過了，福晉心裡著急，執意要等您回來……」
他沒理他，解下大氅把人包好，打橫抱進了上房裡。
定宜坐在炕頭一味地哭，她經歷過風雨，以為自己足夠堅強，然而現在除了流眼淚，別無他法。唯一能救汝儉的只有十二爺了，她往前挪了挪，切切搖撼他，「九門提督說要把人交送刑部，刑部是你協理的，你好歹替我想想轍。」
她驚惶的模樣讓他心疼，忙安撫道：「我已經著人上刑部傳話了，你別哭，仔細哭壞了眼睛。步軍衙門來拿人，想必是得了上頭口諭的，否則沒有人能調得動他們。這回聲勢大，那麼多雙眼睛瞧著，誰都不敢輕舉妄動。我琢磨著汝儉進去，你爹的案子必定會提起，屆時兩案並一案，早晚還得落到我手裡。」
她聽了愈發急躁了，「也就是說眼下審他的人不是你？」
他蹙了眉，「刑部主審，莊親王督辦。」
定宜駭然，「為什麼是莊親王？刑部和都察院明明是由你監管的。」
她不諳官場上那一套，為官者各人有各人的職責，監管雖凌駕兩部之上，但也僅僅是對案件起督促作用。刑部有刑部的章程，尚書、侍郎審理案子，然後再呈報他過目。除非像溫祿案這類專門指派的，否則他沒有坐堂親審的權利。
「弘贊職權不小，皇上登基之初就統領軍機處，這案子是他回稟皇上的，自然有他接管。」
這麼一來豈不是只有坐以待斃了？她靠著炕桌吞聲飲泣，「是我不好，一直不贊同他上刑部擊鼓。要是回京之初讓他去，案子現在應該在你手上，就用不著擔心他遭人暗算了。」
她也是捨不得汝儉挨那五十笞杖，本想等吉蘭泰招供了再讓他出面的，誰知道留來留去，最後讓弘贊鑽了空子。他只有不停開解她，「好了，好乖乖，我不會坐視不理的。明兒天一亮我就出去打聽，這回也顧不得面子裡子了，只要汝儉指控弘贊，我就把案子歸攏來，你只管放心。」
她眼淚巴巴瞧著他，哭得兩眼紅腫，「真的？你會盡力幫襯汝儉，不叫他受傷害，是不是？」
他替她抹了淚，點頭說是，「你只剩一個哥哥，我也只有這麼一個大舅子，我和你的心是一樣的。你跟了我，就應該每天樂呵呵的，瞧見你這樣，我心裡好受麼？你們手足情深是不假，自己身子也要留神，我料著短期內想結案不容易，且有一場拉鋸戰要打呢。」
他說的她都明白，這種案子急是急不來的，只有等，走一步看一步吧！
這夜過得不安穩，和衣靠著躺到五更，天色微亮的時候他起來洗漱，匆匆交代幾句便出門去了。
大年初一，許多衙門都休沐，不知道這案子今天審不審。定宜在家如坐針氈，她如今又不好輕易拋頭露面，換了以前還能四處打探，現在只有等他的消息。
伸長了脖子盼，盼來的不是探子，是海蘭。
她進門蹲個身，還沒說話就先抹淚，想是已經得了消息了。定宜忙把她扶到炕上坐，見到她突然覺得很愧對她。汝儉虧欠她那麼多，還沒來得及補償她，現在卻要帶累她一道操心。她替她掖了掖眼淚，強打起精神問：「嫂子怎麼來了？」
海蘭泣聲道：「今早有人上家拜年來，正巧是步軍統領衙門供職的，說起三十夜裡上酒醋局胡同逮人，我就知道不妙。後來使了家裡奴才掃聽，果真是他，我就著急過來了。新年裡頭一天上門，空著手來，真是……」說著下炕又蹲個福，「我給福晉道個新禧吧！」
定宜趕緊攙住了，「這萬萬當不得，甭說我現在還沒出門，就是嫁了人也是您小姑子，論家禮兒，沒有嫂子給小姑子行禮的道理。您快坐，坐下了好說話。」
海蘭噯了聲，勉強笑道：「我這會兒不和您是一樣嘛，也是一隻腳在門裡頭，一隻腳在門外頭。當您一句嫂子，我受之有愧。」
丫頭送茶點來，定宜往她跟前敬了敬，「您和我三哥是過了定的，是我名正言順的嫂子，怎麼叫受之有愧呢。您也別福晉福晉的叫我，底下人鬧著玩才這麼稱呼，您也跟著這麼叫，我真臊得慌。您叫我定宜也行，叫我小棗兒也行，咱們自己人，別拘這個禮。」
海蘭諾諾應了，方哽嚥著問：「汝儉現在人在哪兒？聽說沒在步軍衙門，是給送進刑部大牢了吧？」
定宜點頭說是，「您別急，我們爺出去打聽了，只要他能夠得著，三哥不會有什麼危險的。」
海蘭漸漸止了哭，神情安定下來，低聲說：「十二爺是王爺，這麼尊貴的人，身上又擔著朝廷的差事，只要他出面，我倒也放心。我就是揪得慌，那種地方，進去先是一頓下馬威。他在外頭歷經那麼多磨難，回來還逃不過這遭，叫人心裡怎麼好呢！姑奶奶和王爺也到了談婚論嫁的地步兒，好歹跟前多提個醒兒。我是沒法兒，一個婦道人家，連奔告的門道都沒有。今早上和我阿瑪交了底，把我和汝儉的事兒都說了。橫豎到了這步，再遮掩沒意思，多個人疏通多份希望。」
她能有這份決心，叫定宜敬佩，「危難之中見真情，嫂子待三哥這份心，我替三哥感激您。那索大人是什麼看法？」
海蘭有點不好意思，「免不得狠罵一通，要把我關起來，不許我摻合這件事兒。我厚著臉皮說自己是他的人了，我阿瑪就我一個閨女，也是沒轍，不認也得認了。這會兒出門託人找關係，說打聽到人收押在哪兒才好使勁兒。」
定宜很不是滋味，囁嚅到：「大節下的，鬧得索大人不太平……」
「你和王爺也受累，一個提心吊膽，一個東奔西跑的……我想這過了這個坎兒，往後就該好起來了。」海蘭邊說邊又抹淚，「我和他才重逢，不想再有什麼波折了，盼著能過兩天安穩日子，能相伴著白頭到老。那天見了他，想想外頭糟踐這麼些年，沒把他壓垮，他太不容易了，我是打心眼兒裡心疼他。今天聽說他出事兒，我都慌了神了。雖說他早告訴我要給家裡老爺子翻案，可我萬萬沒想到，這麼冷不丁的就叫人拿住了。」
定宜垂首嘆息，「我也沒料想到，他們挑在這時候下手。那會兒十二爺又不在，我就那麼看著他給帶出去，心裡難受得沒法說。事到如今嫂子別哭，定定神兒吧，有什麼消息，王爺會派人回咱們的。」
海蘭頷首，姑嫂倆就傻愣愣坐著聽信兒。也沒多長時候，沙桐從外頭急匆匆跑進來，打個千兒說：「回福晉話，主子爺這會兒在刑部大堂上，那邊要升堂問舅爺的罪。主子爺請福晉寬懷，他旁聽，少不得據理力爭，不叫他們傷了舅爺。主子爺囑咐您按時吃飯，不讓您餓著肚子，您要乾等著，就不叫人傳消息回來了。」
定宜訕訕看海蘭一眼，「這人真是……」
海蘭笑了笑，「王爺對姑奶奶是一片真心，好事兒。」
定宜轉頭說：「桐子，你替我好好盯著，不管好消息壞消息，都不許瞞著我。」
沙桐應個嗻，縱起身往外頭去了。
又是好等，等到近酉時弘策才回來，進門臉上沒有愁容，定宜和海蘭交換一下眼色，心裡定下來，料著目前是沒什麼大礙了。
他抬眼一顧，哦了聲，「這位是三嫂吧？」
海蘭忙蹲身請安，「王爺新禧，您受累了。」
他和煦道：「自己人，不說這麼見外的話。三嫂請坐，定宜你也坐。刑部退了堂，我去了趟宮裡，明兒就審吉蘭泰的案子。三哥今天過審，人證物證全用不上。二品大員的兒子落草就是侍衛，打小兒進上書房陪讀，大點兒上佈庫場陪練，和眾皇子混得太熟了，一眼就能叫人認出來。堂上要論處，充軍叛逃是死罪，差一點兒就拍板。弘讚那頭急得很，他主張殺，我主張留，所幸十三爺出來調停，把案子帶進宮請皇上決斷，總算是有驚無險。這會兒人押回刑部大牢了，我傳話下去嚴加看管，內外也加派了人手，性命必定是無虞的。」
兩個女人捏著心聽，聽完了方長長舒口氣。只要能活著，受點苦也就不算什麼了。眼看著天色不早，海蘭起身告退了，底下人傳飯上來，飯桌上弘策瞧著心事重重，定宜小心翼翼問：「怎麼，有什麼不順遂麼？」
他擰眉咬著槽牙說：「吉蘭泰口風夠緊的，到這會兒也不肯把弘贊招供出來。我今兒叫人把他的家小全扣了，給他緊緊弦兒，叫他知道就算弘贊放過他全家，我也不能輕饒了他。眼下對付這種人就得使黑招兒，不過究竟有沒有用……且看明天吧！」
她聽了神色黯淡，把筷子擱下來，再沒了胃口。