正殿裡點著炭盆，到了午夜依舊抵禦不住寒冷。關兆京托著紅漆盤進去，呵腰把盅擱在案頭上。回身看西洋座鐘，趨步到主子跟前，低聲道：「時候不早啦，您進些東西就歇著吧！事兒再棘手，還是得小心身子骨，都壓在您肩頭呢，萬一您倒下，福晉就更沒主張了。」
他沒說話，回身看寶座上的五色金龍，那龍昂首呲目怒視著他，大約也在嘲笑他的無能吧！
當初弘贊統領鹽糧兩道，底下辦差的人人皆說莊親王寬厚。他曾差人打探過，弘贊貪了巨資手指頭縫兒鬆得很，四處犒賞不分親疏。知情者嘗了甜頭守口如瓶，不知情者爭相傳誦美名，所以弘贊在官場上是善王賢王，比老七那個空頂名頭，行雞鳴狗盜之事的賢親王口碑好得多。
他結黨，拉攏人心，要剷除他得牽連半個朝廷，何其難！皇上倒是橫下一條心的，他要整頓吏治，要杜絕黨爭，就得把領頭的揪出來。一個國家，一個朝廷，拿主意的人多了，權利也就分散了，所以得收網。他呢，永遠都是用來克敵的大刀。心裡有怨恨麼？是啊，怨恨很深，可是總得有人來做。皇上一句「朕對十二弟期望頗深」，他就是再有怨言也張不開嘴了。
弘贊就像個大得沒邊的鼓，緊蒙密釘，釘得四周圍不見一絲兒縫隙。那個吉蘭泰呢，恰巧是顆鬆了的銅釘，只要能撬開他的嘴，就能把整面鼓皮揭下來。
唾手可得，卻又無從下手，就這麼一直放任他，和他周旋下去麼？他咬了咬牙，「把陸審臣和哈剛叫進來。」
關兆京應個嗻，忙領命去了。
兩個人來得很快，進門打個千兒道：「聽主子示下，奴才即刻承辦。」
他叫起喀，「案子不好辦，如今只剩最後一招了。明天我會同睿親王和大理寺卿入刑部大牢，哈剛挑兩個生面孔進去嚇唬吉蘭泰。當初溫祿是給吊死的，就照著老路子來。說話留半截，讓他自個兒往裡頭鑽。只要從他嘴裡蹦出弘贊兩個字，咱們的事就成了一大半。」
反間計麼？倒是個不錯的主意，可是哈剛有點猶豫，「萬一這小子認死呢？吉蘭泰是行伍出身，曾經跟隨征西將軍打過沙俄，要是咬緊了牙關不開口，奴才們總不能真把他吊死吧。」
弘策抬了抬手，「不妨事，緊要關頭我會派獄卒救人，橫豎不管他招不招，你們都得把他吊起來。鬼門關前走一遭，他心裡自然恨弘贊入骨。更何況吉蘭泰這人怕死，當初降將一聲怒吼嚇得他尿了褲子，這樣的人，只要掐斷他的後路，他就是個扶不起來的阿斗，不足為懼。」
陸審臣笑著說是，「真要如主子預料的一樣，那案子審明也就是這三五天的事。吊個半死，滋味兒必定不好受，到時候再打發個機靈的規勸他，他回過頭來想想，莊親王不仁他便不義，不愁他不把人供出來。」
也是靈光一現吧，就像久霾的天幕上破了個口子，一道陽光照進來，前路突然有了希望似的。原本他也想過請君入甕，可惜弘贊老奸巨猾，根本不上他的套兒，現在反其道而行，設想之下大有可為。
他細細做了部署，領弘巽和大理寺卿在哪裡旁聽、幾時送吉蘭泰進繩圈、幾時讓獄卒把人放下來，分毫不能偏差。雖說手段偏激了些，但只要能讓案子告破，就算皇上最後問他的罪，他也不在乎了。
這段時間定宜不好受，以前她是男人打扮，四九城裡可以到處跑。現在和他在一起，去過了朗潤園，就得學著適應女人的生活。哪個王府的福晉會拋頭露面在外面奔走？他們雖沒大婚，她的一言一行已經關乎他的體面，她是為他按捺，就像鳥兒折斷了翅膀，她只能整天盯著菱花窗等消息發呆。
實在難為她，她沒有抱怨、沒有催促，因為知道他的壓力不比她小。兩個人默默對坐時，她會把手按在他手背上，纖細的手指，蘊含力量。所以為了她也得盡快結案，弘贊把他的鬥志勾起來了，他這人就是這樣，人敬我一尺，我敬人一丈。誰要是咄咄相逼，哪怕是玉石俱焚，他也要把對方拉下馬。
計畫得很周詳，他心滿意足長出一口氣。她在後殿，應該把消息告訴她，讓她心裡有個念想。
陸審臣和岱欽都去了，他端了盞蠟燭過穿堂。丫頭打簾伺候他進去，她還沒睡，正歪在引枕上盯著花繃愣神。
「時候不早了，該歇了。」他挨過去坐在炕沿上，打量她的臉，最近小了一圈，愈發顯得一雙眼睛大而可憐。
她笑了笑，「你議事議得這麼晚？」
他嗯了聲，剛要開口，她直起身說：「總管在外頭呢，像是出了什麼事兒，要給你回話。」
「那我出去瞧瞧。」他輕聲說，「外頭冷，你別動。」
他提了袍角到外間，剛邁出門檻就迎上關兆京哭喪的臉。他愣了下，隱約覺得大事不妙，卻也估猜不出究竟哪裡出了問題。
「爺……」關兆京朝寢殿看看，壓著嗓子說，「出大事兒了，刑部的人在執事房候著，說舅爺在牢裡……死了。」
簡直像晴天霹靂，弘策腳下晃了晃，疑心自己看走了眼，低喝道：「你說什麼，再說一遍！」
關兆京嘴角直抽抽，「半夜巡房的發現舅爺號子裡不對勁兒，人佝僂著，以為他犯什麼病呢，就傳了醫官進去瞧。誰知道一探……舅爺已經氣絕身亡了。刑部尚書這會兒拿不定主意，打發人來請主子移駕，好商量對策具本……」
關兆京話沒說完就頓住了，視線越過他肩頭，狠狠打了個寒顫。他駭然回頭看，看見定宜臉色鐵青，僵著手腳往前邁了一步，「你說什麼？誰死了？」
關兆京自然不敢說，瑟縮著討主子主意。弘策也慌神，心裡亂得沒了章程，只知道不能讓她太難過，雖然這噩耗對她來說等同催命。
他上去攙她，啞著嗓子說：「你別著急，我去看看……」
她根本就不理會他，一把推開他，踉踉蹌蹌下了台階。他沒法兒，奪過大氅追趕上去，想安慰她，卻發現自己出不了聲了。
定宜咬著唇，幾次眼淚襲來都嚥了回去。她不相信汝儉死了，一定是他們弄錯了。她這個哥哥生來聰明，或者使了什麼計策瞞天過海也不一定。
心口悶得發痛，一股股血潮往上翻湧，唯恐一張嘴就要吐出來。她使勁抓住領子，頭很痛，耳朵裡是雷聲一樣的嗡鳴，下車的時候腿軟無力，勉強掙紮著才進了刑部大牢。可是穿過門禁，又躑躅著不敢往前走，就是恐懼，沒邊沒沿的。她不停安慰自己，再害怕也得探明白真相，汝儉還在裡面，她得去見他，得確定他還好好的。
有刑獄在身的人，沒有脫罪不能活著離開，既然汝儉還在大牢，是不是說明他還活著？她戰戰兢兢往前挪步，鞋底踩在泥地上，寂然無聲。漸次近了，抬頭看見高高的天窗，上次跟著七爺來過一趟，她還記得來時的路。只是心裡忐忑，彷彿有只無形的手扼住了她，即便弘策在旁，也不能替她分擔。
號子是用一個個木柵欄分隔開的，穿過間隙可以看見那頭的情況。甬道裡站著幾個穿公服的人，掖手道：「著實的查，毛髮指甲不許有一處疏漏，查明了死因，回頭好往上呈報。」
定宜腳下一頓，那兩個字像重鎚砸得她魂飛魄散。也不知哪兒來的力氣，她提起裙角飛奔過去，倒把那些官員嚇了一跳，高聲呵斥，「這是誰？誰讓她進來的？」
弘策走過來，看著地上仰倒的人喉頭哽咽，勉力平穩了語調方拱手，「人是我帶來的，請諸位通融。」
刑部的官員見了他便跪下了，伏在地上磕頭不迭，「卑職等疏於防範，導致人犯橫死獄中，是卑職等失職。明日自當具本上奏朝廷，卑職等甘願領罰。」
領罰，一條人命就這麼沒了，誰能夠拿命償他？
定宜簡直不敢相信，她實在不能接受，前兩天還在忙著曬稻草的汝儉，現在躺在冰冷的泥地上，成了一具沒有生命的屍體。她癱坐下來，手腳並用著爬過去，探探他的鼻息，扣扣他的手腕，低聲說：「三哥，你怎麼不睡褥子，躺在地上訛人麼？快起來，受了寒我可不管你。」
他無聲無息，臉色雖慘白如紙，眉心卻是舒展的。她已經不記得十五歲以前的他是什麼樣了，自打重逢後他一直心事重重，很少看見他有高興的時候。現在呢，他不再煩惱了，可是他死了。
她撫摸他的臉，已經沒有一絲溫度，她喃喃說：「我來得太晚了。」替他擦乾淨嘴角和下頜的血，徒地失了力氣，頹然把額頭抵在他手臂上。
艱難喘息，似乎是要續不上了，直痛得心頭發麻。六親這樣緣淺，她又成了孤苦伶仃一個人。既然老天爺要收回這份恩典，為什麼當初還讓他們兄妹相認？原來她歷盡了艱辛，只能換來一年的團聚。
她終於嚎啕出聲，使勁搖撼他，瘋了一樣，「三哥，你不能扔下我……你回答我，你和我說話，求你了……」
弘策對她的痛苦無能為力，只有上去緊緊扣住她，可是她力氣那麼大，把他推了個趔趄，回過頭看他，眼神淒厲令人心驚。
「是誰殺了我三哥？」她站起來，怒目盯著那幾個官員，「刑部不是銅牆鐵壁嗎？不是高手如雲嗎？為什麼我三哥會死在獄中？你們必須給我個交代，否則我上午門擊登聞鼓，請皇上為我申冤！」
在場眾人面面相覷，她和醇親王的關係多少聽說些，誰都不敢同她較真。仵作支吾著說：「按照屍斑推算，事發應當在亥正前後。小人驗了屍，未發現傷痕，但以銀針探吼，卻有中毒的跡象……」
「這麼說是毒發身亡？」弘策咬牙切齒道了聲好，「大英的刑部，明正律法的地方，居然不明不白讓人死在眼皮子底下。我問你們，你們一個個腦袋上頂著一二品的銜兒，到底是幹什麼吃的？」
他勃然大怒，那些大員噤若寒蟬。尚書陳六同哆嗦著連連呵腰，「是卑職等失察，可是獄中一切飯食茶水都有專人查驗，但凡人員往來也要出具憑證。卑職已經著人細查黃昏至人定期間的供給，當值獄卒也逐個盤問了，均未發現異常，是不是……」
弘策皺了眉，「是什麼？」
「是不是溫汝儉……畏罪……」
他愈發火起，厲聲啐了口混賬，「初一的堂官是你不是？溫汝儉究竟是叛逃還是遭人販賣，你不是審問明白了嗎？既然罪不及死，他為什麼要畏罪自殺？他是遭人毒害，不是你監管出了錯，毒藥怎麼流進獄中來？你可別告訴本王他是隨身攜帶以備不時之需，這種話捫心自問，你自己信還是不信？」
陳六同啞口無言，猶豫了下拱手道：「下官有罪，王爺教訓得是。眼下仵作既已查驗完畢，屍首須早做處理為好。卑職請王爺個示下，是送往義莊呢，還是由家屬領回？」
送到義莊，孤零零躺在遍佈蛇蟲的黑屋子裡，等衙門無人過問了隨便挖個坑填埋，這一生就算走完了。定宜咬著牙搖頭，「我不能叫他做孤魂野鬼，我領他回去，舉哀發喪，讓他體體面面地走。」
原該是這樣，弘策終究愧對他們兄妹，不敢多說什麼，轉頭吩咐陸審臣置辦棺槨。她搖搖欲墜如風中殘葉，他心裡擔憂，想上去扶她，她卻拒人於千里之外，寒著臉一把格開了他，「著人把他送回酒醋局胡同，後面的事你別管，我自己能夠料理。」
他心涼了半截，「你何苦這樣……」
她恍若未聞，蹲下身拉拉汝儉的手，吞聲飲泣道：「三哥，你受苦了，妹子帶你回家。」
臬司衙門抬屍有專門的擔架，兩個獄卒把人搬上去，定宜在旁相扶。剛出牢門，聽見衙差一聲驚呼，她回頭看，原來牆角枯草底下有個不甚清晰的血字，歪歪扭扭寫著「莊」。