汝儉的死，終究不是無用功。案子涼了，朝堂上有人具本催促結吉蘭泰案，若不是又起波瀾，弘策也無力再拖延。眼下是給了他一個機會，也是給皇帝創造了一個機會。曾經指證莊親王的人在獄中慘死，既然皇親國戚牽扯了命案，那麼朝廷就有理由嚴懲。皇帝雷霆震怒，暫停弘贊軍機處及上書房一切職務，禁足，令刑部會同都察院、大理寺查辦。莊親王府歷年的收支賬目、人情往來一樣不得疏漏，俱登帳造冊，呈乾清宮御覽。
一個宗室正枝兒，誰經得起這樣的盤查？偌大的王府給起了底，簡直形同抄家。不管溫祿父子一案和弘贊有沒有牽連，他想獨善其身是不能夠了。要相信世上落井下石的人無處不在，眼看他要倒台，匿名彈劾的奏摺從四面八方湧來，皇帝坐在養心殿裡就可以洞察先機，任何一張陳條屬實，都夠得上永不起復的了。
皇后得知消息後很覺傷心，捏著帕子邊掖眼淚邊道：「別的倒沒什麼，定宜可憐見兒的。其實咱們都知道她是溫祿的閨女，你不言語，底下沒人敢說罷了。現如今就這麼一個哥哥，叫弘贊給害死了，她心裡怎麼過得去呢！」
皇帝轉了轉手上玉石扳指，溫吞道：「齊大非偶，原本兩個人就不相稱，硬撮合在一塊兒幹什麼？叫老爺子知道，免不得吹鬍子瞪眼。朕是可憐老十二，也理解他，他說溫定宜和溫祿沒關係，那就沒關係吧！可你瞧那姑娘給溫汝儉收殮發送呢，不是一家子能做到這份上？也就是朕這兒捂著，放在外頭，誰心裡不明白呀。」
皇后錯著牙說：「怨弘贊手太黑，給人最後一根苗也薅了。他是熟門熟道了，人關在刑部，說殺就殺，夠有本事的。」
皇帝點了點頭，繞著半人高的鎏金香爐佯佯踱步，「所以聰明反被聰明誤，要不是他沉不住氣，朕還真抓不住他小辮子。」
「那定宜怎麼辦？」皇后跟在他後頭問，「她和十二爺的婚事怎麼處置？」
皇帝回頭看她一眼，「你的老毛病又犯了？婦人之仁……誤君。」
皇后嘴一瓢，低頭說：「反正我看不過去，回頭我跟我阿瑪說一聲，等事兒過了，定宜要願意，就上府裡住幾天。到時候認個乾閨女什麼的，把婚指了得了。橫豎你在這事上頭也是貓蓋屎（辦事糊弄），不在乎多一回。」
皇帝嘿了聲，想反駁，最終還是放棄了。轉過頭看簷角彩畫，手指頭一指，「這兒怎麼禿了一塊？趕緊打發人補上……他們兩口子要是樂意，就照你說的辦吧！」
皇后嘆了口氣，其實女人最懂女人，定宜能不能和老十二有個結局，真說不好。她不是養在深閨的女孩兒，也少了那種習慣性的依賴，你把她撒出去，她會自己找食吃，沒有男人她也能活。父母兄弟的死對她來說是心頭刺，扎得太深，拔不出來了。自己呢，作為局外人，儘可能替她創造個有利的條件，但是接不接受還得看她。
遠處的屋頂有殘雪，她倚窗坐下往外看，不知是誰放了個美人風箏，在紫禁城上空獵獵地飛，越飛越高，慢慢變成模糊的黑點，分辨不清了。
皇宮內苑歲月靜好，刑部大牢卻是萬年不變的陰森可怖。
兩個獄卒抬著桶給各號子送飯，到鎮國公的牢房門前，遲遲不見他把碗遞出來。一個獄卒不耐煩了，探頭說：「怎麼著您吶，怕我們飯裡有毒？您今兒一整天沒進過東西，這麼下去早晚餓成人燈。您聽我的，是福不是禍，是禍躲不過，您踏踏實實的，要死也做個飽死鬼不是。」
昨天夜裡的動靜驚醒了整個大牢，突然發現死亡離得那麼近，任誰都要害怕。吉蘭泰拇指扣著碗沿，哆哆嗦嗦遞了出去。且沒空計較人家對他不恭了，只是打探，「那個溫汝儉，死了？」
獄卒焯起一勺爛面扣在他碗裡，隨口道：「是啊，死啦，拉回去設靈堂了。人啊，活著圖什麼呀，到頭來也就一口氣的事兒。他臨死寫了個莊字兒，那不是指證莊親王嘛。好傢伙，十二爺朝會上當堂彈劾莊王爺，這會兒莊王爺的氣數是盡了，職也繳了，圈禁在家了。」
吉蘭泰像被雨淋壞了眼睛似的，那眼皮子翻飛都瞧不清瞳仁兒了，「你是說莊親王給圈禁了？」
「是啊。」兩個獄卒抬起了扁擔，「這回投靠莊王府的人都要倒台，不過他把姓溫的小子除了，自己栽個大跟頭也值。讓抓著自己把柄的人活著，這不是擎等著找死呢嗎，還不如先下手為強。」
獄卒挪到下個號子去了，吉蘭泰渾身乏力，一屁股坐在了地上。莊親王倒台了，倒台歸倒台，他還有殘餘的勢力，還要剷除知道內情的人。溫汝儉死了，下個輪到誰？他不敢想，兩隻手抱住了腦袋。弘贊答應給他脫罪的，結果自己的屁股都擦不乾淨，還顧得上他？不下令把他宰了就是造化了。
他倒在草堆裡，爛麥秸的霉味兒直衝天靈，他也沒心思抱怨，渾渾噩噩看著屋頂，腦子裡空無一物。
也不知過了多久，朦朧間聽見門上鐵鏈觸動的聲響，他一骨碌爬了起來。來人有兩個，都是衙役打扮，帽子壓得低低的，看不清臉。
這大半夜的，提審也不該在這時候。他往後退了一步，「你們是哪部的？」
那兩個人進來了，手腳麻利地押住他，怕他喊，把嘴給捂了起來。
「哪個部的？」其中一人嘻嘻發笑，「閻王部的，我們主子請您喝茶吶。」
他嗚嗚掙扎，另一個不急不慢抽出他的褲腰帶，在牢門上繫了個扣，「昨兒礙著有人來，讓你小子逃過一劫，便宜你了。咱們受了命，該幹的活兒還得幹完，受人錢財替人消災嘛，公爺您得體諒小的們。」
吉蘭泰不能認命啊，使出吃奶的勁兒，好不容易掙開了，提著褲子想叫救命，人家刀尖抵在他脖子上了，「您把這兒當戲園子了，還打算來一嗓子？爺給你個白刀子進紅刀子出，不信你試試。」
吉蘭泰都哭了，罵罵咧咧說：「老子跟了他三十年，沒有功勞還有苦勞呢，現如今他翻臉不認人，宇文弘贊，我操他八輩兒祖宗！」
那兩人相視一笑，「您別瞎冤枉人啦，可不是莊親王讓我們來的。」
「娘那個屙的，不是他是誰！有能耐殺人，別怕老子閻王路上惦記……」
他嘴裡不乾不淨，那兩人把繩環套上了他的脖子，「您下去見了溫御史，勞駕替咱們哥倆傳個話，咱們請他老人家安吶。」說完了一掃他腿，他站立不穩，重心落到了脖子上，登時兩眼反插上去，給勒得上不來氣兒了。
隔著一塊木板的囚室裡站了幾位王公大臣，從頭到尾聽下來，聽得濃眉緊鎖。派出去的侍衛回來覆命，弘策的目的達到了，擺手叫人把吉蘭泰放下來，也不言聲，前頭引路，把人都引進了茶房裡。
「我耳朵有恙，不知道吉蘭泰都說了什麼，各位大人可都聽明白了？」他拱了拱手，「今兒請諸位先回，明天堂上自有決斷。」眾人應個是，紛紛退了出去。老十三走得慢，他伸手拉了他一把，背靠門框說，「我近來累得厲害，明天吉蘭泰招供之後，弘贊就交給你了。溫祿的案子，算是做哥哥的走個人情吧，你好歹替我周全。我昨兒接了線報，喀爾喀局勢不穩，估摸著用不了多久我還得上那兒平叛……這一走，歸期渺渺……」他搖了搖頭，無限淒涼。
弘巽在他腕上按了按，「十二哥太辛苦，如果朝廷派兵，你還是稱病請辭的好。」
他嘆口氣，依舊搖頭，沒再多言，落寞走進了月色裡。
沒有回醇親王府，直去了酒醋局胡同。進門的時候看見正屋簷下蒙著白布，滿院紙車紙馬，伴著和尚的誦經打磬聲簌簌作響。
沙桐上來請安，他朝屋裡看了眼，「都收拾停當了？」
沙桐道是：「請人批了殃榜，陰陽生推算了入殮的時辰，在明兒酉時。」
他嗯了聲，「福晉呢？」
沙桐愁眉苦臉道：「福晉不讓咱們管她叫福晉了……自打舅爺停了床，她就一直守在簀床邊上寸步不離。您下半晌沒在，索家姑娘來了，哭得那樣兒……」他撫膝嘆氣，「奴才沒見過這麼慘的，要不是索家來人把她硬拉走，沒準這會兒一塊兒去了。認真想想，舅爺撒了手，留下福晉和舅奶奶，最可憐的數她們倆。」
是啊，一個是妹妹，一個是苦等了十多年的未婚妻，本來以為熬過了這個坎兒，好日子就在眼前了，結果只是空歡喜一場。
他鼻子發酸，別過臉去。記掛定宜，卻又有些不敢見她，猶豫了很久才邁上台階。
她一身孝服跪在那裡，單薄的側影顯得淒涼。他拈香祭奠過後上前叫她，輕聲說：「我命人替你守夜，這麼下去怕熬不住，還是回屋睡一會兒。」
她連頭都沒有回一下。他知道她怨他，他也自責無奈，可是說什麼都晚了。他心裡撕扯，嘴角忍不住抽搐，略緩了緩才道：「今天朝廷下了旨意，收繳莊親王實權，留府待審。吉蘭泰也招認了，明天案子大約就能結。後頭的事不由我經手，交睿親王和大理寺承辦，我託付了弘巽，請他一定替溫家平反……」
「還有什麼用？」她眼裡含著淚，透過一層水的殼，眼神堅硬直破人心，「平反能換回我爹娘哥哥的命嗎？遠的不說，就說眼前人，繞了個大圈子，最後還是死在你們宇文氏的手上。你說你會保他周全，你做到了嗎？你讓我放心，結果我三哥死了，你沒能兌現承諾。我跪在這裡一整天，想了很多，如果當初沒有回京來，他一定可以健健朗朗活著。是我貪心，我只顧自己，把他拽進了火坑裡，我這一輩子都不能原諒自己。而你呢，我為什麼要遇見你？」她緩緩搖頭，「我後悔了，後悔得不知怎麼才好。我不該想著和你在一起，我應該跟汝儉離開中原，照他的話做，好好找個人嫁了，從頭開始生活。可是我……」她說到恨處，無法再繼續，狠狠抽了自己一耳光。
他看得心驚，上去掣住了她的手，「不要這樣……」
她推開他，垮著雙肩看他，「我那時天天想著你，希望你能找到我，甚至奢望做你的福晉。如今回過頭來看，我到底幹了些什麼？因為我的自私害死了三哥，這是我這一生永遠沒法彌補的錯。我愧對三哥，也愧對海蘭，她今天來，你瞧見她的樣子了嗎？你知道所有希望都變成泡影的痛苦嗎？」她嘲訕一笑，「你是王爺，你怎麼會懂呢，老百姓對你們來說不過是螻蟻，死了算得上什麼。」
她這麼說，真的叫他傷心至極，長久以來他一直在努力，如果沒有遇見她，他不會留意溫祿案，不會想盡辦法替溫家申冤。可惜差了一步，汝儉死了，失之交臂，他也難過心疼，可是她為什麼要這樣怨恨他？
他沒法和她置氣，也許她只有恨一個人，才能抵消心裡的痛吧。他看著汝儉的臉點頭，「是我的錯，我無能，我對不起三哥。大牢裡早就加強了戒備，入夜更是有人巡獄，什麼人能進來行兇，我也百思不得其解。所幸弘贊已經叫咱們逮住了，事情的真相到底怎麼樣，最後自然有個決斷。」
她橫他一眼，咬著槽牙說：「我不在乎什麼真相，我要替全家人報仇，我要手刃仇人！」
他訝然看著她，「你是什麼意思？」
她昂首凜凜站著，身板挺得筆直，「我在師父手下捧了六年的刀，滿打滿算也到了該開山的時候了。莊親王那麼多條命案在身，是不是該推出午門斬首？」
她還想重操舊業不成？這怎麼可能！他一時不知道怎麼規勸她，她現在怒火攻心，說什麼都聽不進去吧！他只得耐下性子同她解釋，「大英處置宗室都是留全屍賜自裁，事關皇家臉面，絕不會推到大庭廣眾下斬首示眾。我知道你心裡恨，你要出氣，罵我打我都可以，不要和自己過不去。」
定宜是鑽進牛角尖裡了，她也知道自己無理取鬧，可是她滿腔的怨氣從哪裡發洩呢？他總是這麼冷靜，他為什麼可以這麼冷靜？她一雙眼睛怔怔盯著他，「你猜我現在在想什麼？我在想如果我死了，你會不會即刻宰了莊親王？」
他心下一顫，簡直被她氣得頭髮暈，「你非要意氣用事麼？你要報仇，我想法子成全你就是了，何苦說這樣的話！汝儉的死不是只有你一個人難過，我一直希望你們兄妹好好的，等案子平了，把溫家大院贖回來，汝儉重振家業，你也有個娘家好走動……可是都完了，汝儉不在了，就像建好的房子塌了大半，我心頭也是千瘡百孔。我知道他停在家裡，我在外頭強打起精神和大臣們周旋、和皇帝周旋，說句掏心窩子的話，我已經不想再過問了，我想撒手不管了，可是我能嗎？」
他們嗓門見高，在靈堂裡爭執總歸不大好，關兆京和沙桐忙上前勸慰，「事情已經這樣了，您二位節哀吧！舅爺跟前千萬別鬧，沒的叫他走得不安心。福晉您想想索大姑娘，您心裡疼，她心裡也疼，您還得開解她。您自己也一頭紮進去，叫索大姑娘怎麼辦呢。」
她聽了倒平靜下來，寒著聲說：「伺候你們主子回去吧，別叫他再來這兒了。我三哥留下的錢，足夠我置業過一輩子了……」說著眼淚封住了口，無盡的酸楚翻湧上來，她擰過身子，伏在簀床邊上，忍不住痛哭失聲。
她這是打算和他劃清界限麼？她對他失望透了，不願意再原諒他了。
「定宜，你再給我一次機會……」他腳下步履蹣跚，半跪在地上搖撼她，「你有什麼願望我都替你達成，求你不要恨我。」
她橫了心，可是終究活著，終究還是感覺到痛。他一聲聲淒厲喚她，她緊握住小殮的夷衾，想喝退他，剛一張嘴，心頭一陣痙攣，人像被掏空了似的，一頭栽在了床腳旁。