漸漸晨曦微露，照在窗頭的高麗紙上，屋裡朦朧染上了一層輕淺的微光。
隱約聽見鐃鈸的聲響，起先是遠的，逐漸明晰，恍在耳畔。她有一瞬分不清自己身在何處，睜眼看，熟悉的擺設和佈局，原來沒有走遠，還在酒醋局胡同裡。
該面對的依舊要面對，先前暈乎著，有了一段時間的放鬆，清醒過來，心立刻又攥緊了。
她吸口氣，勉強支起身，丫頭正巧送茶水進屋，看見了忙給屋外傳話，自己上前攙她坐了起來。沙桐垂著兩手進門，躬身往上覷了覷，「福晉……大姑娘醒了？您這會兒覺得怎麼樣？」
她撫了撫發燙的前額，搖頭說沒事兒。
沙桐見她要下炕，跪在腳踏邊上給她穿鞋，邊提鞋後跟兒邊道：「您是太累了，體虛，太醫說讓多休息。外頭的事兒交給奴才們吧，您在屋裡多躺會兒，有什麼拿不了主意的，奴才再來回您。」
她嘆了口氣，「這麼一大攤子，我撂不下手。你讓人弄碗參湯來，我喝了好提提精神。」
沙桐沒承辦，站在跟前支吾了下，「人參性熱，暫且不能喝。奴才給您準備了枸杞銀耳湯，您潤潤肺，去去燥……那什麼，您還得多休息，不能勞碌，否則對小主子不好。」
她腦子裡嗡地一聲，「什麼？」
沙桐乾乾笑了笑，「您這會兒不是一個人了，您不顧念自己也得顧念孩子啊。十二爺先頭聽了診斷，高興得什麼似的。這會兒上刑部衙門去了，說您一定惦記師父，路上拐個彎兒把烏師傅請來，您有什麼心事，好討他老人家主意。」
定宜重又跌回了褥子裡，這個節骨眼上，怎麼就有孩子了呢！她側過身，心頭茫然，雖有些高興，但是一想起門板上躺著的汝儉，腔子裡又結起了冰。她說：「桐子，我不能留著這孩子，我心裡有道溝，太深了，越不過去。」
沙桐耷拉著眉毛道：「您苦，奴才知道。可您不能打小主子的主意。這是您和十二爺的孩子，您二位情投意合在一塊兒才有了他，和別人沒什麼關係。外頭亂，讓他去亂，您心裡得有尊菩薩擱在正中間兒，您仁慈。您把自個兒的位置擺正嘍，十二爺和小主子，他倆都沒招您惹您，您娘家的事兒，再苦再痛，別帶回自己家來。您和十二爺雖沒大婚，可你們已經勝似夫妻了。您想想，要不是為您，十二爺能在外頭受委屈？」沙桐晃了晃腦袋，「您不知道，莊親王圈禁後，宗室裡人對十二爺意見大了去了，您這兒再擠兌他，他都快冤死了。就昨兒，昨兒有人給醇親王府送了塊牌位，上頭寫著十二爺的名字呢。您說這幫缺德鬼，十二爺斷了他們的財路，他們恨不得弄死他，他在朝廷舉步維艱，您不心疼他？」
定宜被他聒噪得受不了，自己琢磨了下，汝儉暫時還沒發送，她得留著身子骨辦事。或許等一等吧，等過了這個關口再處置不遲。
她伸手把孝帽子摘過來戴上，打簾出去看，東方紅雲堆疊，轉頭吩咐底下太監，「喪棚邊上騰出地方來，把那些紙車紙馬都搬進去，防著回頭要變天。」進了靈堂，看供桌上酒菜還是昨天的式樣，皺眉叫人撤了，全換新的來。
沙桐在邊上愁眉苦臉，這位油鹽不進不聽人勸，事兒又多，真怕她傷了身子。正著急，門上有人進來，定睛一瞧是烏長庚，忙迎上去拱了拱手，「烏師傅您可來了……」
他要多嘴，被定宜一眼瞪得嚥了回去。她瞧見師父，還沒張嘴說話，眼淚就撲撲掉了下來。
「成了，別哭了。我昨兒得了信兒，可如今你是有人家的人，我沒得傳召，不好貿然來瞧你。」烏長庚在她肩頭拍了拍，「好孩子，苦了你。人世間不平的事多了，看開些吧！幾天沒見你，憔悴成這樣，師父心裡不好受。眼下我來了，多少替你分擔些，你用不著樣樣自己操心。你師哥去順天府告假，回來一塊兒來幫著料理，你得空也歇歇。」
她哆嗦著下頜，過於傷情腿腳站不太穩，得讓兩個丫頭攙著。往廂房比了比手，「早上也沒什麼好忙的，師父到裡間坐會兒。橫豎親戚朋友少，用不著招呼。等晚間大殮了，我心也就定下來了。」
烏長庚回身看了看，「還是讓人準備縛儀冊子吧，門邊上搭個桌子，你們沒有親朋，多的是朝廷官員瞧著十二爺面子來。不早早準備，臨了慌了手腳。」邊說邊上案前拈香，恭恭敬敬祭奠了一番。
師父是個閒不住的人，到了必定不願意舒舒坦坦坐著。他心疼徒弟，能幫襯一點兒，孩子肩頭擔子就輕一點兒。吹鼓手都是看人下菜碟的，沒接到調度全閒著等信兒。烏長庚走過去，拱手說：「哥兒幾個別侯著了，喪家主事的年輕顧及不到，大夥兒多體諒。眼看快辰時了，那就飲飲場，該動的動起來吧！」
定宜站在簷下，聽一支嗩吶率先開了腔，尖銳高亢的音調顫悠悠抖到天上去，後面一個接一個參與進去，組成了驚天動地的淒惶。她定了會兒神踅身進去，汝儉躺在那裡，除了蒼白些，和活著時候沒什麼兩樣。
她在蒲團上跪坐下來，民間有老例兒，小殮放三天，是防著人死而復生的。不知怎麼的，她總覺得汝儉沒有死，他只是累了，睡過了頭，不定什麼時候就會醒過來。她呆呆盯著他瞧，小聲說：「三哥，我懷孩子了。我現在心裡亂得厲害，這孩子來得不討巧。你出了事兒，我還怎麼和他過日子呀。要不你醒醒，醒了咱們就齊全了，你要是真死了，我往後都好不了了。」
等不來他的回答，她常去摸摸他的手，希望能摸著一點兒溫度，可惜每次都是失望。又不是戲台上蒙人，哪兒來那麼多的起死回生呢，她頹然跽坐著，眼淚已經流光了，只是撕心裂肺的難過，卻也哭不出來。
帷幔一晃，有人打簾進來，她抬頭看，是海蘭。她心裡一急，怕她又像昨天似的，忙站起來拉她到後面廂房裡。安頓她坐下，仔細打量她，她倒是不哭了，不過臉色不大好。她挨著她坐下，小聲道：「嫂子，家裡人還讓你來？」
她垂眼說：「我下了保證才讓我來，你別擔心我，我沒事兒。昨兒亂，盡顧著哭了，也沒說上話，咱們說說話吧！」
定宜看著她，她的神情叫人心酸了，兩個人對坐著，其實有好些話，只是不知道怎麼開口，猶豫了下才道：「我們兄妹對不起你的地方太多了，我萬萬沒想到事情會變成這樣。這兩天我總在想，要是當初不那麼自作聰明來找你，也不會讓你再經歷一回痛苦。我盼著你和我三哥能團圓，可是……」
海蘭搖搖頭，「你別這麼說，不管怎麼樣我都感激你。至少等了十多年，讓我有機會再見到他，否則我連他的長相都快記不清了。」她慢慢說，慢慢的有笑容攀上唇角，「其實我等在客棧時，心裡很怕，怕看見個五大三粗的糙漢子，怕他已經不是原來的模樣了。好在老天憐憫，他進門的時候一下兒就讓我想起從前的場景，他紅著臉，還和十五歲時一樣。你不知道我那時候有多高興，他臉皮薄，是我先抱的他。他扭扭捏捏，是我先親的他。現在想想，自己真是不害臊，可我真是喜歡他，從他來家裡提親起就喜歡他，一直喜歡了十三年。有時候也問自己，不過見過幾回面，還隔得那麼遠，怎麼就心心唸唸呢。後來大了才知道，緣分雖淺，那也是我的際遇，命裡注定我要等他一輩子。現在……我不覺得他是死了，他不過又離開了，去了很遠的地方，沒有帶上我，所以我還得等他。也許再等上十年二十年，就又能相見了。」
定宜被她說得啼哭不止，「你不能再等了，這麼下去什麼時候是個頭？女人有多少個十年可以消磨，你不能全花在他身上。趁著還年輕，去找個好人家，生兒育女，把他忘了吧！過去的虧欠只能等下輩子了，你不能讓他下輩子還還不清。」
海蘭含淚說：「我就是想讓他還不清，這樣他就會花雙倍的時間陪在我身邊。我沒法兒嫁別人，嫁了得和別人合葬，他知道了會撒手的。我得乾乾淨淨等著他，他來了，不好意思走了，就留下了。」
定宜用力握住她的手，遲疑問她，「那你和他，你們有沒有……」
「沒有。」她也不顯得窘迫，無限惋惜的模樣，「早知道這樣，我不該讓自己留下遺憾。現在回想起來，是不是他心裡一直沒底，也許時刻準備著犧牲，才沒打算越雷池呢。男人和女人不同，女人可以退而求其次，男人太執著，執著得可怕，不在乎生死，也不在乎愛他的人。」
定宜垂首說：「還是我的錯，我把他引回京城來，因為我要和十二爺在一起，汝儉是想成全我，替我正名。」
海蘭反過來勸她，溫聲道：「你不要自責，他同我說過，報仇的決心從來沒有動搖過。他也是在等一個契機，借助十二爺的力量替溫家翻案。否則無親無故的，哪位親王會把十幾年前的案子放在心上？」說完了長長嘆息，「也是命啊，命裡注定有一劫。我就是覺得他太苦了，沒有過上一天好日子。」
有的人活著，可以活得無憂無慮天真爛漫，另一部分人呢，也許一輩子都泡在滷水裡。沒有被痛苦淬煉過的人，世界在他眼裡花團錦簇。然而安逸可以安逸得一成不變，苦難卻可以苦難出千滋百味。世上沒有公平一說，苦盡甘來是美好的願望，只是願望，不是必然。
定宜止了哭，眼巴巴問她，「嫂子以後有什麼打算？」
海蘭平靜地捋捋膝頭的裙門，低聲說：「我想去懷柔，那兒有個紅螺寺，我們家女眷往年常在那裡還願。遠的地方我也不認識，就到那裡吧，出家，潛心修行，一輩子替他打醮超度。」
定宜說不成，「你要讓我三哥身後不得安寧麼？你得好好的，別叫他牽掛著你。」
「他要真的牽掛我，就應該回來。」她忍了半天，終於哭了，「牽掛我為什麼不給我託夢？他走得那麼利落，他何嘗對得起我？」
實在是愛極了，也怨極了，可還是捨不得恨他。定宜一味勸她，「他是被人加害，他自己也不願意這樣。說不定想託夢給你來著，只是自己能力夠不上。」
無非新鬼故鬼那一套，除了這個還有什麼可以自解的呢。兩個人淚眼相對，哭了一陣方止住，定宜說：「嫂子當真不嫁了嗎？」
海蘭點頭說是，「一輩子只有幾十年，上哪兒再去遇見這樣一個人？還是不嫁了，說出來沒臉，我算什麼呢，門兒還沒過，就想著要替他守寡。」
「別這麼說。」定宜拉了她的手道，「你心誠，不一定非要出家。等三哥的事兒完了，我差人在外頭重新置個宅子，你過去散散心。」
海蘭有些驚訝，「為什麼要重置宅子？你和醇王爺……」
「別提他。」她澀澀道，「我就是恨他，他承諾過要護三哥周全的，結果讓我三哥慘死在牢裡。我心再大也不能和他在一起了，看見他我就想起三哥，心裡刀絞似的。」
海蘭惆悵望著她，「別糟蹋自己的福氣，這事兒不和他相干，你不能把窩囊氣撒在他身上。我的汝儉是沒了，你要珍惜眼前人，到底活著不是為別人，是為你自己。」她站起來，朝外頭看了一眼，「我這兩天不走了，守在這兒直到他入土。往後的路我自己想好了，你就別勸我了。」
她勉勉強強一笑，笑得定宜愈發難受，再要開導她，她抬了抬手，示意她別再說了。
她問下人要孝服，以未亡人的身份穿戴上。旗人姑奶奶的主意大，索家人見了一徑搖頭，也沒有辦法。
定宜陪著往前院去，過垂花門的時候看見弘策站在迴廊上，想近近不得，想遠又拋不下，就那麼一臉沮喪地望著她。她的視線沒有在他身上多停留一刻，轉過身便往靈堂裡去了。