金屑幹什麼用？古來君王賜死重臣或后妃，用的就是金屑酒。往酒裡添鴆毒，再加上適量金屑，可以麻痺全身，死得不那麼痛苦。定宜百思不得其解，就因為弘策是喀爾喀貴妃的兒子，所以他一定會勾結蒙古人？他身上是流著喀爾喀的血，可他們卻忘了，另一半和他們一樣，也來自大英的開國皇帝。
伴君如伴虎，這話果然沒錯。官做到一定的份上，皇帝就開始著手整治你，不管你曾為朝廷出過多少力，容不得你就是容不得你。
送走了七爺，她失魂落魄回到花廳，一個人呆呆坐著，也不同別人說話。海蘭心裡納罕，低聲問她怎麼了。她凝眉說：「我要去喀爾喀，明早就動身。」
夏至吃了一驚，「你去喀爾喀？路遠迢迢的，那兒都是韃子，見一個中原人殺一個，你瘋了嗎？」
如今不由得她考慮那麼多，如果有幸死在他身邊，見他一面也好。如果注定今生沒福氣，陳屍在戈壁灘上，算還了她先前的種種罪業。
「是不是十二爺出了什麼事？」海蘭問她，弦兒在襁褓裡掙了掙，嚶咽哭起來。
定宜看了孩子一眼，「十二爺……作戰失利，朝廷有人誣陷他串通外敵，皇上命十三爺監軍，查證屬實就要……賜死他。」
海蘭啊了一聲，喃喃說：「這世道，真是叫人沒法活了。兩軍正交戰，你一個人去，不是送死嗎？你還有弦兒，萬一有個好歹，孩子怎麼辦？」
她也舍不得，拼盡全力才生下來的，真是心尖子眼珠子。可是怎麼辦？他阿瑪在外頭有危險，她沒用歸沒用，還有條命呢。就是自己死，也一定要救下他。
她重重在海蘭手上按了下，「嫂子，你聽我說。如果十二爺能回來，煩你把弦兒交給他，請他善待他。如果我們倆都折在那兒了，孩子在你身邊會拖累你，求你把他送到朗潤園，他太太要是願意看在十二爺的份上撫養他，那是最好。如果不能……就託付給師父吧！我也是沒辦法……」她偏頭擦了擦淚，「我沒有娘家人，只有師父能幫我了。」
海蘭跟著哭，「你放心，孩子哪兒都不去，就在我身邊待著，我會好好照顧他。可是你們一定得回來，別人再好，終不及自己的父母，別讓弦兒走你的老路。」
夏至在一旁豪氣干雲，「我陪你一塊兒上喀爾喀，兩個人好有個照應，你獨個兒上路我不放心。」
定宜搖了搖頭，「用不著，我一個人走利落，多個人反倒礙事。再說去那兒不安全，我不能再饒上你。我那弦兒，不單拜託嫂子，也拜託你。師哥，這宅院太平就靠你了。」
她是拿定了主意，誰也不能改變她的決心。看著生命裡最重要的人一個一個相繼死去，她活著也是種煎熬。所以要死就死在一起罷，到時候見機行事，連命都豁得出去的人，沒有什麼是辦不到的。
她整理行裝啟程，臨行在弦兒額頭吻了吻。心裡有太多話了，可是看著這嗷嗷待哺的孩子，什麼都說不出口。她也想看他長大，看他成家立業，可是她這種人注定和親人緣淺，先是父母兄弟，現在是丈夫兒子。
她換了男裝咬牙上馬，聽見弦兒開始細聲啜泣，心裡滴血似的，卻不能再耽擱了。也許十三爺已經上路了，她再晚些落在他之後，找見十二爺還有什麼用！
拔轉馬頭奮力揚鞭，馬蹄一路急馳出城門。冬季萬物蕭瑟，輕霜經久不化。走了一段回頭看，那城廓隱隱浮起蒼白，消失在了地平線上。
從北京到張家口，再到烏蘭察布，離邊境最短的距離是穿越蘇尼特右旗至扎門烏德。蘇尼特右旗是個剝蝕高原，剛入境內還是坦蕩的高平原和丘陵，但想到兩國接壤處，必須穿越渾善達克沙地。那地方是個有水沙漠，風光很好，只是晝夜溫差大，一天走不出去就得過夜。
找個水泡子紮下來，自打沒了投宿的驛站，定宜馬背上的東西越來越多了，最後裝不下，只得買了頭駱駝。駱駝能負重，背上厚氈和糧草，累了可以就地休息。
她生了堆火，乾糧放在火上烤，就著涼水能湊合一頓。吃完了靠著駱駝，駝峰溫暖，還能擋風。她有了閒暇，掏出一個小錦囊在手裡盤弄，這是弦兒滿月那天落的胎髮，她帶在身上，想孩子就拿出來看，也可寥解思念。
路過小集的時候買了面銅鏡，玲瓏可愛，只有手掌大小。她掏出來就著火光照，她是那種不易黑的肉皮兒，可是風吹日曬的，顴骨上開了細細的口子，乍眼一看殷紅一片。找個豬油罐子胡亂抹兩下臉，刺痛減輕了些，拉過厚氈蓋住身子囫圇躺倒，一晚上耳邊風聲呼嘯，不遠不近的狼嚎此起彼伏。起先有些怕，後來抵擋不住睡過去，第二天醒過來安然無恙，也算幸運。
收拾東西上路，牽馬的時候發現沙地上一灘血，她嚇了一跳，這種地方不管人和牲口，受了傷很難走出去。她慌忙去查驗馬和駱駝，每一處都看了，好好的，連塊皮都沒破，這血是哪兒來的？不解歸不解，趕路要緊，捆紮好了氈子便又上路了。
再走一天，漸至二連浩特，站在壩子上看，戍軍搭起的架子對面就是喀爾喀的土地。她緊了緊腰帶，牽著她的馬和駱駝就過去了。
要越過關防須得有文牒，幸虧七爺幫忙，當天命人籌備妥當，眼下要用也不顯得慌張。
守邊的人一抬手，上下打量她，「從哪兒來？」
她說：「從京裡來，到烏蘭巴托投奔親戚。」
領頭的佐領翻看了文牒，嗤地一聲道：「外頭打仗呢，投奔親戚，什麼算計！我看是編瞎話吧？」
她有些著急，卻不能冒失頂撞，賠笑道：「不是瞎話，真是投奔親戚來著。您看我這路票可是朝廷頒發的，真的假不了。」
佐領哈哈一笑，「誰知道你是不是偷來的，想攜帶私貨叛逃吧？」手裡的鞭子一指馬和駱駝，「上頭裝的什麼東西？來兩個人過去瞧瞧。」
幾個兵卒動手一通翻找，定宜明白了，想出去沒那麼容易，光有文牒還不夠，你還得花買路錢，要不隨口給你栽個贓，收監治罪一句話的事兒。
她識時務，從袖袋裡掏出一張銀票來，拉過佐領往他手裡一塞，「這個您收著，不多，二十兩，給您和軍爺們喝茶暖身子。我是良民，不懂什麼是叛逃，因著家裡人都沒了，只有個表哥在關外做買賣，我得投奔他找飯轍。您瞧人准，我這模樣，叛逃也沒人要不是？您就發發慈悲，放我過去得了。」
佐領一看，這小子還算明事理。邊關進項不多，就靠收刮進出的人弄些油水。二十兩，說多不多，說少也不少，勉強塞牙縫吧，有比沒有好。因痛快放了話，「也不是咱們有意的刁難人，這會兒兩軍交戰呢，上頭吩咐來往過客都要嚴加盤查，也請你見諒。」說著把銀票掖進了袖袋裡，高門大嗓欸了兩聲，「沒什麼可疑就行了，還打算把人褥子拆開是怎麼的？收手收手。」
兩個兵卒乖乖回來了，定宜回頭一看，翻得七零八落，得虧了沒什麼貴重東西。她沖佐領拱拱手，「這位軍門，我膽兒小，前頭打仗怪怕的。和您打聽打聽大軍眼下在哪兒，我好避開了走。」
佐領搖搖頭，「都進了喀爾喀腹地了，咱們離得遠，零星聽見一點兒半點兒，也不真著。前陣子聽說在德倫，現在是不是挪了地方也不知道。你過扎門烏德和當地人打聽，那些邊民會說漢話，且能摸準。再往前就不成了，嘰裡咕嚕的韃子話，半句聽不懂，你小子要找人，懸吶。」
她遲疑了下，也確實是，語言不通是個大麻煩。正要再打聽前方戰事，後面一個馬隊颯踏而來，探身一看也就三五個人，一輛大車，後頭趕著幾十匹馬，想來是兩頭倒騰的馬販子。
那佐領肯定是受慣了人好處的，和這些馬販子很熟絡。那些人搬了兩罈酒來，又塞了點兒銀子，他就和別人勾肩搭背稱兄道弟了。
木戟架旁的兵卒把文牒還給她，打發她過關，她沒走。拉起麻布摀住口鼻，趨步上前去，挨著佐領說：「軍門吶，這幾位爺是出關，上哪兒呀？」
這佐領剛得她二十兩銀子，分外好通融。她一張嘴就知道她的意思了。沖為首的馬販子說：「老黃，這位小兄弟要上烏蘭巴托，你們順道帶他一程，人家不會韃子話，怕問不著路。」
跑江湖的都挺有道義，說話也直接，「不會韃子話敢出關？要跟著也行，可馬隊不帶閒人，得幫著飲馬給草料，能幹不能幹？」
定宜炸著嗓子說能，「我知道規矩，我手腳可勤快了。」
「這就好。」人家在她肩上一拍，差點拍塌她半邊肩胛，「牽上你那瘦駱駝，上路吧！」
所以暫時是有了關照，只不過也得留神，一幫大老爺們兒，可沒有弘策那樣的斯文人。她儘量裝得粗鄙，市井裡混大的，三青子和夏至那種不著調的模樣也能學個七八分。
馬隊一直往北，過了戈壁灘路上好走些了，可是開了春的喀爾喀依舊很冷，這月令敢在野外露宿絕對會凍死。老黃常在這條道兒上走，哪個地方有關卡，幾時有客棧，門兒清。到一個叫巴郎的小鎮上住下，一幫人在大堂裡喝酒吃肉。蒙古族是豪放的民族，定宜瞧著週遭紅臉膛子的壯漢，個個說話聲如洪鐘，舉手投足虎虎生風，就可以想像七爺家的小滿福晉是怎樣的一派雷厲風行。
只是如今在交戰，鎮子上已經不復往日的熱鬧了，反倒是外來的客商更活躍。譬如馬販子，打仗期間這是個好營生，馬是草原人的根基，可以不喝酒，不能沒有馬。
吵吵嚷嚷裡進來了一幫人，雖也穿長袍和圍腰，但是行動與蒙古人不同，更內斂精幹。定宜端起碗，從碗口上沿看過去，那些人不聲不響找桌子坐下，刀劍擱在右手邊。為首的那個解開斗篷，露出紫貂圍脖底下那張俊秀的臉，眼神一個顧盼，定宜知道他就是十三爺。
來得這麼快？她心裡擂起了鼓。怎麼辦？馬隊腳程慢，被他們後來居上了。要想混進他們中間恐怕不容易，這些人訓練有素，不需要養馬餵草料的。那麼只有跟著了，也得加小心，被逮住，十有八九就活不成了。
第二天謝過了老黃，就此分道揚鑣了。她打聽到了喬伊爾的方向，提前一步上路，得趕在十三爺之前。一路上都在琢磨怎麼才能讓他們帶上她，想來想去沒法子，破罐子破摔吧！把臉抹抹黑，駱駝和馬全趕跑了，蹲守在他們必經的路上。隱約見人來了，也不要臉皮了，四仰八叉橫陳在路上，反正這回是下了大賭注，成敗就在此一舉。
果然聽見勒馬的幾聲長嘯，有人說：「回主子，前頭有個倒臥，不知死了沒有。」
她閉緊了眼，屏息聽動靜。十三爺淡淡開了口，「過去瞧瞧，死的就拖到一旁。」
兩個人應了嗻，下馬來觀望，扣手腕摸動脈，回稟道：「還熱乎著，沒死絕。」
定宜暗啐了口晦氣，你才死絕了呢！只聽十三說：「給他灌口酒暖暖身子，等醒了放他去吧！」
燒刀子入口，辣得她兩眼含淚。折騰了會兒「悠悠醒轉」，啊了聲，「這是在哪兒呀？」
「是個漢人！」塞外的地界上遇見同鄉，總會給幾分薄面。侍衛們回稟了，勒馬的人高高在上，問，「怎麼樣？能起來不能？」
定宜一個鯉魚打挺翻將起來，不住朝上叩拜：「多謝爺救命之恩，要不是遇見諸位，我這會兒已經死了。」
十三爺微偏過身，讓人把他扶起來，「冰天雪地的，怎麼躺在路上？」
她哭喪著臉揉揉後脖子，「我是來投奔親戚的，結果親戚沒找見，半道上被人揍暈了，把我的馬和駱駝都劫走了。這前不著村後不著店的地方，我又不會蒙古話，接下來不知道怎麼辦才好。」
十三爺狐疑打量她一眼，「博敦，給他一匹馬。」
她連連擺手，「我不要您的馬，我在這兒人生地不熟，沒法回大英去 您行行好，救人救到底，我願意給您牽馬做長隨，您帶上我吧。」
十三爺裹得很嚴實，暖帽壓得低低的，領上狐裘出鋒掩住了大半張臉，只剩一雙眼睛在外頭。略思忖了下才道：「照理說你來歷不明，不該帶上你，可瞧在你是大英子民的份上，撂下你怕你活不成，爺就發一回慈悲。你記著，不該問的不問，不該看的不看，老老實實給我待著。博敦，人交給你，給我看住了他。要是發現有任何不軌，定斬不饒。」
博敦應個嗻，大隊人馬復又開拔，定宜心花怒發，趕緊爬上馬，打鞭追了上去。