溫家大院在山老胡同，門前兩個石獅子，大氣威嚴。
定宜仰脖兒看，門楣底下已經重新掛上了溫府的匾額。溫家當初沒有抄家，幾度易手是轉賣，所以屋子拿回來也不會驚官動府。
沙桐慇勤往裡頭引，說：「您留神腳下，奴才一早來看過，屋子好好的，家什也都現成，用不著再費心佈置。天兒轉暖了，回頭往花架子下種一季薔薇花兒，開花了您坐在底下，喝喝茶、看看景兒，多好呀！」
她笑了笑，搭著他的胳膊進去，一面道：「桐子，多謝你長久以來的照顧，為我這麼個人，怪委屈你的。我叫人準備了點東西，回頭你拿去，是我的一點心意。」
沙桐惶惶啊了聲，「這是奴才份內的事，您這麼說太和奴才見外了。」
她站在中路左右看，花架、魚缸、樹，還是原來的樣子了。可是物是人非事事休，再也沒有以前的親切感了。
她說：「我現在住回老宅子，用不著誰伺候，我自己能照顧自己。酒醋局胡同的人都散了，你也回去吧！畢竟你是王府的二總管，老在我這兒窩著屈才。」
沙桐卻道：「他們能回，奴才不能。奴才受了十二爺的命，十二爺一天不叫撤，奴才一天守著主子。這街面上混混流氓多了，您一個人住著不成事兒。奴才拳腳功夫還湊合，能保您平安。」
她撫撫一旁的荼蘼架，低聲說：「我一個人的時候你在跟前，要是哪天我嫁了人，你也留下嗎？我這會兒和十二爺沒牽扯了，你在我這兒不方便。」
沙桐咬了咬牙道：「您嫁人奴才也不走，奴才說過，哪天十二爺下了令，奴才的差事才算完。」
她看了他一眼，「你別擰，我這兒留你不得。」沙桐再要說話，她沒瞧他，自己往上房去了。
她決定的事一般不會改變，攆人有她的用意，醇王府的人在跟前，時間長了掩不住。北京城大了，宅門府門不像胡同裡的住家兒，不存在什麼串門子扯閒篇兒。孩子的事就算傳出去，宗人府不管，也沒誰能來找她對質來。
她身邊真就沒留人，那麼大片屋子，她每天扛著掃把到處跑，前院掃到後院兒，可以消磨半天時光。下半晌呢，歇個午覺，起來看看書，找點兒小零嘴坐在屋簷下吃，轉眼就過了三四個月。
肚子一天天大起來了，師父來瞧她，說這不成，「雙身子的人，跟前沒個婆子照應，萬一哪天要生，叫天天不應，叫地地不靈。」
後來請了兩個嬤兒，黑市上買了兩個大丫頭，門房上也安排了人，漸漸家也像個家了。
她努力學會不去想他，可是人靜下來，他的一個眼神一個微笑都在她眼前晃。喀爾喀太遠了，如果他在京城，她也沒這麼牽掛。現在總憂心他在外好不好，是不是還在恨著她。
趁著還能走動的時候她去了趟紅螺寺，見到了帶髮修行的海蘭。
海蘭看著她隆起的肚子大為驚訝，「你有了身孕？跑這麼遠的路來，要小心身子。」
她說：「我今兒是專門來接嫂子的，十二爺把溫家大院贖回來了，我搬回老宅子了。你瞧我眼下身子沉，也沒個貼心的人在，嫂子就當可憐我，來照應照應我吧！」
海蘭覺得奇怪，「你和十二爺大婚沒有？怎麼住回老宅子了？」
她澀澀說沒有，「我騙他孩子不在了，他一氣之下領兵攻打喀爾喀去了。所以我現在是孤身一人，嫂子要是願意回來，那就再好也沒有了。」
海蘭無奈道：「汝儉要是在，一定不贊同你這麼做。」
定宜見她鬆動了，趕緊展開包袱替她收拾東西，一面笑道：「還是嫂子心疼我，孩子我一個人應付不了，你千萬得幫幫我。我三哥不在了，你就瞧著他的面子吧！你不能老在尼姑庵裡待著，事兒過去了好幾個月，該看開些了。回北京來吧，咱們靠得近，也好常走動。」
海蘭是個心善的人，見她大著肚子，說得又哀懇，最終還是答應跟著回去了。就像她說的，瞧著汝儉也得幫襯她。大家都不容易，聚在一塊兒互相取暖吧。
就這麼的，兩個女人湊成了一個家。海蘭體人意兒，說起來索家雖不算高官，但卻是實實在在的富戶，嬌養閨女沒有顯得很金貴，也是不怕辛苦，什麼都幹。忙過一陣兒呢，獨自找個地方坐下，巴巴兒看著外頭春光發呆。定宜知道她想汝儉，把一塊玉珮交給了她。
「這是他留下的，跟他走南闖北有些時候了。前陣子忙得稀亂，我也沒空想起來，一直鎖在高櫃裡。眼下給你保管，你瞧見它就像瞧見我三哥一樣。」
那是塊青玉，男人的飾物花形粗獷，像虎啊，豹子什麼的。海蘭托在掌心裡，紅著眼圈勉強一笑，「也是，他這人，見了我連定情的東西都沒給，現在人不在了，想祭奠他也找不到依託。」她把玉緊緊攥著，踅身回她臥房裡去了。
弘策走了半年多，定宜托師父打聽他的近況，據說戰局還算穩定。他也每每有請安摺子遞上去，出門在外艱苦是一定的，不過他曾經在那裡生活十來年，適應起來應該不難。她聽了鬆口氣，反正心頭總有一根線細細吊著，吊久了也習慣了。
她臨盆在十月裡，那天天氣很好，她和海蘭在窗下逢小襪子。剛縫了一半，腿肚子上熱烘烘的一陣流下來，不知是個什麼。低頭一看，鞋都濕了，她紅了臉，「噯，怎麼回事，醒著尿褲子了。」
海蘭一看唬著了，「這是羊水破了吧？」
趕緊起來叫嬤兒請穩婆，家裡一通亂，找你找他的，最後安了床。
沒有男人在，她害怕卻沒有依賴感。她從小摔打，經得起事兒，也扛得起擔子。後來雖晃了神，現在依舊是錚錚一身傲骨。穩婆說沒見過這樣的產婦，一滴眼淚也沒有，就咬著一塊汗巾，咬得牙根出血，不叫也不喊。孩子腦袋大，出產門的時候媽很受了些苦。她自己吩咐，說萬一有個閃失，保小不保大。哪兒有這樣清醒的人呢！大夥兒愈發緊張，誰也不願意出事，好不容易的，把孩子接到了世上。
聽見那小嗓門兒一聲嚎啕時，她才跟著放聲哭起來。海蘭來瞧她，她哭得止也止不住，抓著她的手，斷斷續續說：「我做錯了……我天天想他……」
海蘭含淚寬解她，「會好起來的，再過段時候他就回來了。你現在身子虛，不能哭，會哭壞了眼睛的。」從保姆手裡接了孩子來給她瞧，「是個小子，長得真漂亮！」
她睜眼看，剛落地的孩子，跟只小耗子似的，五官卻辨認得出，長得和弘策很像。她吃力地抬起手來，小心翼翼刮他的小臉蛋兒，「這麼紅啊。」
嬤兒說：「過三天就不紅啦，現在越紅，將來肉皮兒越白。瞧好了吧，咱們哥兒是個美男子，長大了迷死一幫子大姑娘小媳婦兒。」
她馨然笑了，腦子裡迷迷糊糊想，當初吃好些姑娘果兒都沒用，生的怎麼還是個小子呢！
坐月子了，那就休養吧，見天兒的燉雞燉蹄髈。那天夏至拎了隻鴨來，說是從合雞鴨的小販那兒換的，挑了籠子裡最肥的一隻，問是想蒸啊，還是想醬。
海蘭抱著哥兒出來，站在簷下說：「月子裡吃鴨子，老了腦袋跟鴨子似的亂顫。」
夏至摸了摸鼻子，「還有這說法兒呢，那就讓奶媽子吃吧！」上前來扒拉襁褓，「讓我瞧瞧哥兒好不好。」
孩子剛吃了奶，閉著眼睛偎在海蘭懷裡睡呢。白生生的小臉兒，嫣紅的嘴唇，嫩得跟塊豆腐似的。夏至嘖嘖兩聲，「這不是年年有餘裡那個抱魚的胖娃娃嘛，小樹歪瓜裂棗的，生出這麼好的孩子來……海蘭，你說他該叫我什麼呀？是不是該叫我舅舅？」他壓著嗓子在邊上喊，「別睡啦，成天睡不膩味嗎？叫我一聲兒，叫舅舅。」
海蘭笑了笑，「孩子就得睡，睡了長腦子。」說著轉過身，進屋升搖車去了。
該起名字了，以前想的幾個拿出來看，覺得都不好。師父說：「不著急，先取小名兒。過兩天我還上妙峰山走會呢，到時候請廟裡主持費費心。那主持有學問，他給舍了名字，孩子將來磨難少，好養活。」
取乳名不講究，什麼貓兒狗兒的很隨意。像定宜叫小棗，汝儉的難聽點兒，叫疙瘩，現在想起來還惹人發笑。大家合計了好久，最後定宜說就叫弦兒吧，「常給我提醒，給我緊緊弦兒。」
就這麼定下了，兩個女人帶著個孩子，孩子是希望，也是麻煩，整天吃了拉了，忙得你沒空心煩。
海蘭特別羨慕她，說：「有個孩子多好啊，老輩兒裡完了，他還能接著替你活。咱們弦兒長得又好，不愧是帝王家的根苗，真招人喜歡。」
定宜就把孩子往她懷裡送，「這也是你的孩子，咱們倆一塊兒帶著他，他以後管你叫乾媽。」再瞧瞧她臉色，試探道，「你和三哥這一段，過去就過去了。畢竟他什麼都沒給你留下，你將來還是得有個依靠。」
海蘭舉起弦兒笑道：「我有依靠呀，我有乾兒子，我的弦兒給我養老。」
她就是敷衍吧，就是不愛想那些。現在是過一天算一天，一門心思全在孩子身上。定宜哀聲嘆口氣，轉頭看，夏至靠著抱柱，正盤弄他的腰牌呢。
眼看又要過年了，今天進臘月，孩子的滿月酒不能辦，自己家裡人偷摸著聚在一起吃頓飯。師父還沒來，都等著他，過了會兒前院人進來傳話，躬了躬腰說：「主子，七王爺又來了。」
怎麼說又來呢，因為之前幾回她都沒見，大著肚子見了就穿幫了。
門房說：「這回有言在先，您一定得見，有急事要和您說。」
定宜聽了站起來，出花廳上前邊去了。
七爺戴著萬福萬壽暖帽，帽頂上墜個大紅的穗子，一低頭，回龍鬚在耳朵邊上晃蕩。看見她來嘿了聲，「你藏得夠深的，這有小一年沒見了，怎麼胖了呀，臉兒圓了。」
她兩手抄在皮襖底下，笑著一蹲福，「七爺來了？瞧您氣色真好，您大婚我沒去，您別怪我。快上裡頭坐吧，天兒冷呢。」
七爺道好，一搖三晃進了堂屋。
左右看看，摸著下巴說：「我頭幾回來都吃了閉門羹，也沒進院子瞧。房子有年頭了，住得還好啊？」
定宜給他敬茶，笑道：「都好，自己家的老宅子，住著就是舒心。今兒什麼風把您給吹來了呀？」
七爺說：「也沒什麼，我閒著沒事兒，到處走走，走著走著就到你這兒了。那個……你和老十二，這就是……斷了？」
她把果子往前推了推，「您吃橘子？」
「我不吃。」
他想張嘴，定宜搶先道：「您近來好不好？我聽說福晉賢惠，把家整頓得井井有條，七王府可比以前規矩多了。」
七爺臉上表情似哭似笑，「我那福晉……那個驍勇……別提了。」他擺了擺手，撐住腦袋一嘆，「你沒見那金啊，那小子最近都蔫兒啦。小滿福晉進府頭一件事就是收拾他，說主子不端是底下奴才調唆的，把那金整得死去活來，聽見福晉咳嗽一聲，嚇得渾身亂哆嗦。你說吧，我們王府，什麼時候任人宰割過？這回好，來了位太歲，誰也不敢惹。」
定宜只管咧嘴笑，笑得還很開懷，他看著更糟心了。
他是沒好意思說，小滿福晉大婚那天沒讓他在洞房過夜，不讓他沾身啊，這算娶的哪門子媳婦兒呀。德太妃要驗紅，人家讓他過去了，拉過胳膊來，他還一陣高興呢，以為有戲。誰知轉眼人家手上多了把匕首，呲拉一下給他割出一道血口子來，對著那綾子就放血，把他給疼的！他說你怎麼不割自己呀？人家撇了撇嘴，你不願意？不怕你額涅以為你身子鬧虧空？嘿，這日子沒法過了。
反正沒辦法，先這麼將就著吧。他現在有了約束，小滿福晉像個緊箍咒扣在他腦門子上，他連半點也不敢亂來。媳婦兒還沒弄上炕呢，先怕起來了。福晉說你得上朝，你得去上書房行走，得進衙門供職，他都聽她的。這還不滿意呢，三天兩頭的訓他，跟訓孫子似的。不許他上別的院兒裡去，幾個側福晉庶福晉見了他都躲得遠遠的，怕招殺身之禍。
他臊眉耷眼看看她，「樹兒啊，我現如今進軍機處了，和老十三混得很近。昨兒上他府裡喝酒，席間說起了喀爾喀的局勢。」
定宜一凜，往前挪了挪身子，「怎麼說？」
七爺搖搖頭，「情況不大好，剛進喀爾喀時大軍所向披靡，那些韃子根本不是對手，幾乎沒費吹灰之力就佔領了阿達察格。大約是有些輕敵了，被車臣汗部連夜突襲，打了一個措手不及。六萬人吶，損失了近四成兵力，後來又被追擊，兩處糧草大營也都焚燬了，不得不退到德倫暫作休整。皇上這次是想一舉拿下喀爾喀的，沒想到遭此大辱，朝中更有人藉機污衊老十二，說他和蒙古人沆瀣一氣，要反朝廷……這種話，原該把妖言惑眾的人從重懲處，結果皇上並沒有，這說明什麼？老十三也是酒後失言，說皇上對弘策未必不起疑。可是我知道，烏里雅蘇台駐軍副統領和弘讚的兄弟是莫逆之交，裡頭使些手腳，小菜一碟。」
「那怎麼辦？」定宜背上冷汗涔涔而下，腦子也懵了，抓著七爺手腕問，「您既然知情，有沒有回稟皇上？」
七爺點頭不迭，「我說了，可皇上說無憑無據，三言兩語指認駐軍統領謀私，把我臭罵一頓，轟出養心殿了。這當口，越是給弘策開脫越是惹皇上生氣，誰也不敢多嘴呀。」
她急得心口都痛了，捶著桌子道：「三言兩語？他不也是三言兩語認定十二爺和蒙古人勾結嗎！那十三爺怎麼說？」
七爺嚥了口唾沫，「我今兒來就是想和你說這個，老十三受命督軍，這兩天就要北上。他隨身攜帶皇上的手諭，還有一樣東西，你猜是什麼？」
她愣著兩眼看他，遲遲搖了搖頭。
七爺深吸口氣，壓著嗓子道：「金屑。你曾在順天府供過職，金屑的用處我不說你也知道。」
她跌坐迴圈椅裡，只覺三魂七魄都從頭頂杳杳飛了出去，隔了很久方回過一口氣來，「是，我知道。」