韓茵沖順哥兒笑笑：「妹妹還小呢，多睡睡才能快些長大，同順哥兒一起玩兒啊？」
順哥兒癟癟嘴巴，把下巴靠在吊籃邊兒上，依舊眼巴巴的看著妹妹。
一時，一個小丫頭進來，手裡抱著個包袱：「奶奶，這是二門兒上剛送進來的，說是京中的家書。」
順哥兒立馬抬起頭來，沖那丫頭抬手指嘴的不讓她大聲說話。
那丫頭愣了愣，連忙抬手抬嘴巴摀住，不解的看著這位小爺。
韓茵笑著讓夏荷把東西拿過來，又讓人去拿點心給這丫頭。
坐在炕上，把手中的針線放到一旁，韓茵讓丫鬟們把包袱解開，書信取出。
與公務有些干系的，她都放到一旁，等著晚上白安珩回來再拿給他看。自己則取過京中女眷、友人們的來信，
李芸的丈夫放外任，如今她也有了身子，寫信回京中給韓茵報喜。韓筣連著信一併送來的還有些新琢磨出來的菜單子，五皇子府上自打有了這麼一位愛琢磨吃喝的皇子妃後，他們府上再辦起來的宴席，眾人去過之後都是頗愛議論的——好不好吃先放一邊兒，反正新鮮東西總是少不了的。
再取過母親的書信來看，家中住著的那位大伯家的長孫韓池，今年已經下場了，竟也榜上有名，得了個進士出身倒是不錯。至於那個韓笵……
韓茵臉色古怪的看著信上那短短幾行，說是老家的祖母思念孫子，把他叫回了老家以行天倫之樂。
那韓笵，真能捨得回去？
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遠在汾安的韓笵，被關在一處小院兒之中。院子腌臢憋屈，終日照不進太陽來，平日裡韓笵別說住了，就是無意間路過，看也不會多看半眼。可如今，他就只能住在此處。
家中的老太太有病沒病的他不知道，他只知道自己這一回來，就被父親給關到這裡來了。自然，來前還拿著板子、凳子的輪了自己一氣，打得自己直到現在都下不了床。也不知京中時家裡哪個下人，偷偷的把自己去過何處、花銷多少的事情暗中捅給了老爺子。
「別叫我知道是哪個忘八混賬干的事……哎喲……疼死我了……」聲兒中帶著顫，卻又因底氣不足，連守在窗戶外頭的下人都沒聽見，裡頭那位爺，只別那麼快死了就成，別的……老爺已經說了那些話了，要不是怕萬一叫老太太知道了，再一下子氣死落得個不孝，前日活活打死也是輕的！
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白安珩回到家中，身上的衣裳早就叫汗給沁透了，進了門兒，就站在門口兒的冰山邊兒上，自己從小丫頭手中接過扇子一個勁兒的扇著。
韓茵聞聲出來，見他貪涼的站在冰邊兒上，笑著上前拿著巾子道：「剛擰乾的，還熱著，擦擦吧，總站在這東西邊兒上也不好。」
接過熱熱的巾子擦了把臉，臉上叫風再一吹，一下子就涼快了下來，這才鬆了一口氣，邊往裡頭走去，邊解著身上的衣裳帶子：「在馬上了半了幾個時辰的路，險些曬掉了一層皮。」
「有轎子不愛坐，還怪天氣熱？」韓茵嗔了他一眼，忙把他脫下來的衣裳放到一邊，「水預備好了，爺先去洗個澡吧。」
口中一邊應著，一邊往屏風後頭走去：「轎子裡悶悶的，外頭再拿大太陽一曬，裡面哪裡坐得人？還是騎馬涼快些，好歹有些風。」
文質彬彬的縣太爺，不愛坐轎愛騎馬，當初剛來合縣時不知驚掉了多少人的下巴，如今，眾人也都習以為常了。
反正白安珩年歲尚輕，少年人愛個風流愛個名騎，倒也不是什麼大不了的事。只要前前後後的都跟好了人，下頭沒誰會多說什麼。
「今兒個京中的書信又送到了。」韓茵把換洗的衣裳取來，往屏風那邊走去，後頭傳來水聲，聽著是人已經坐了進去。
「嗯。」
應了一聲，等韓茵進去時，水上已經看不見人了，半天，才見一個頭從水裡鑽了出來，連頭髮帶臉全都是濕漉漉的，烏黑的頭髮散開，披在肩頭。
把衣裳放到一旁的架子上，韓茵含笑的看了他一眼，這人一到了夏天，洗澡就愛往水裡頭鑽，連帶著順哥兒跟他洗了兩回，也非要學著把頭紮到水裡，把那些丫鬟婆子險些嚇了個半死。
一手搭到桶邊，把臉上的水抹乾淨，轉頭朝韓茵看來，忽的一笑：「紋慧，不如一同進來？」
臉上一紅，甩著袖子躲了出去。上次幫他擦身子時就被他拉進去了，水漫了一地，事後只鬧得自己連丫鬟的臉都不好意思看了，他還敢？！
等白安珩洗過澡後再出來，外頭的飯菜均已擺好。韓茵布好碗筷，給看著丫鬟給順哥兒餵了點兒糊糊，見白安珩出來，忙同他一起入座用飯不提。
看過家信，白安珩顯是心情大好，拉著韓茵坐在床邊兒說起話兒來。
「……頭年那些地的收成不錯，今年這些種下之後我去臨近的幾個鄉縣看過了，只要不遇上天災*，到秋收時必也差不了。皇上心裡記掛著這事，若是今年咱們縣裡的收成尚好，等到來年，便要再選幾個地方再試著種種這些。」
自己在合縣任上呆上三年，只這貧地種糧食一項，就是天大的功勞，若不是五皇子同皇上的信用，這等好事，哪裡輪得到自己頭上？
韓茵含笑聽著，時不時應上兩句。他在這裡縣官當得穩妥，只要沒什麼大事，她自然是安心得很。以前還怕他年歲尚輕，到了任上恐被人難為，如今看來，哪裡用得著自己操那些閒心？
「我這一出了月子，便能走動了，城裡那幾家子夫人從去年就邀我出去走動走動，之前因大著肚子叫我都給推了，如今只怕推脫不得，少不得要出門兒應酬應酬，只這裡的規矩跟京中大不相同……」
「想去哪兒就去，帶足了人，我讓方先生他們安排些身手不錯、穩妥的人跟著你們。」白安珩笑道，「想出去就出去，就是在京中之時我還怕你在家裡憋壞了呢，何況這裡？順哥兒也正是愛動的時候，先讓他跟著你出去玩玩走走，等到了秋日，我再帶著你們去附近近些的莊子上看看收成，很該讓他多出門兒長長見識。」
如今合縣之中還算是平安，皇上交代的事情又已有了眉目，只等這二年把這裡的事情安穩下來，便能按著早先聖上的囑咐，等著德縣那邊的消息再依命行事了。
雖還有嵐州那隻人馬的事情，可那事自從上回奉命查清後報給皇上，便不再是自己應操心的事了。
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待天氣不再一味乾熱之後，韓茵便再同合縣中的部分人家交際起來。身邊兒時常帶著順哥兒一併出去。合縣風俗不同於京中，就是偶爾上個街市、走走轉轉，韓茵也能攜著順哥兒在外面走動一二。又有方德隆王安啟安排的人跟著，倒不必很擔憂出行之時的安危。
幾乎是一轉眼間，眼見著就是臨近秋收之時了。天氣颯爽，白安珩正要到鄉間去走走看看今年奉旨種下的那些糧食的收成，便乾脆帶著妻小一同外出，在一處乾淨的莊子中安排妥當，自己帶人去周邊鄉村中查看，等自己查了一圈兒回來，再好生帶著韓茵同順哥兒、慧姐兒出去轉轉。
順哥兒正是好新鮮的時候兒，他雖不記得頭年那會兒姜哲剛帶他過來合縣時出去玩耍的事情了，可卻偏偏對那蛐蛐蟈蟈一流的東西愛得不行。韓茵幾回帶著他上街，只一聽那邊蟈蟈籠子傳來的動靜，他就走不動道兒。
想要這些東西時，他也不哭、也不鬧，就這麼一面叫丫頭婆子抱著，一面眼巴巴的往賣蟈蟈的地方看著，等轉過兩個街道口兒後，還直往剛過來時的地方看呢。看得韓茵心裡直髮酸，只鬧得每一回出來，回去時少說也要給他帶上兩個蟈蟈籠子才罷。
如今一入了野地，他就更瘋了。
住進這農家院落，韓茵一面吩咐人收拾院子、屋子，再好好燻燻屋子裡頭，別叫什麼蟲蛇一不小心的鑽進來。又把慧姐兒抱過來，怕她來時路上再受了著了涼。等看過了女兒之後又叫順哥兒，這才發現，不知什麼時候兒，那小子竟帶著一群丫頭小子的跑到外面院兒去了。
忙叫人把這個剛會走路就到處瘋跑的小子抱了回來，一見了韓茵的面兒，順哥兒就伸著兩隻烏漆麻黑的泥爪子直衝韓茵樂，還一面兒指著後頭死低著腦袋恨不能把脖子一併縮沒了的小子叫著：「蟲蟲！蟲蟲！」
無力叫人拿濕巾子給他擦手，韓茵這才朝跟著的幾個小丫頭問道：「他又抓了些什麼蟲子？」
小丫頭低著腦袋，低聲稟道：「回夫人的話，少爺……少爺要抓蛐蛐兒……」
「可抓著了？」
小丫頭們齊刷刷搖頭，一個膽子大些的，指著後頭的小子道：「少爺叫小子們去翻磚、石頭，蛐蛐兒沒抓著，倒是找著了不少……土鱉……」
無語的張張嘴，韓茵轉過著去正要說說兒子，就見剛擦過手臉的順哥兒，連臉上都是紅撲撲的，張著嘴巴，笑得眼睛都眯起來了：「母親，抱！」
……
張手把兒子抱進了懷裡，韓茵無奈嘆息，這才隱約想起，臨來鄉下的時候，就是白安珩許下的，說等一到了這兒之後就帶著兒子去抓蛐蛐兒的，都是他鬧起來的，就讓順哥兒給記住了！
「那些蟲子呢？」
「……少爺叫人拿罐子裝起來了。」小丫頭們身上抖了抖，那些土鱉別看能入藥，可模樣真叫個噁心！
「留著，等二爺回來了給二爺送過去！」還不是他鬧的！說著，韓茵抱起順哥兒就回屋兒去了。
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合縣正是秋高氣爽之時，可京中卻偏偏鬧起了秋老虎，比盛夏之時還要熱得人身上、心中難挨難受。
皇宮之中，皇上身上早已從單衣換成了裌衣，可身上臉上卻絲毫不見汗水，反而到了傍晚之時，還有些咳嗽畏寒之症。
眉頭微皺的看罷手中一紙奏摺，這才抬手成拳，輕輕咳嗽了兩聲，又緩緩嘆息一聲，合上眼睛，把頭靠到身後椅背上，不知思索著什麼。
不多時，殿外傳來腳步聲，一人在門口道：「皇上，大殿下到了。」
半晌，裡面才傳出一聲「嗯」來。
輕輕打開門兒，太監不敢自進，等大皇子進屋之後，再輕手輕腳的把門掩上。
大皇子站在桌前，沖皇上行禮，等皇上抬手命他坐時，方抬頭向皇上看去。
雙眼有些發紅，面色發黃，正自咳嗽了兩聲。大皇子垂下眼去，心中雖有對老父身子愈發不堪的擔憂，可到底——還是有一絲期待竊喜的。
大位，只有一個，只有位子上面那個人去了，才能輪到下面的人去坐。他等了三十多年了，如今，眼見著就要快了……
壓下眼底的喜意，大皇子只勸道：「父皇，如今正值秋日，秋燥亦有內熱，不如改日再叫太醫進來，開幾副清火降燥之藥可好？」
「嗯。」皇上不置可否的哼了一聲，抬手捏捏兩眼中間的鼻樑骨，方道，「如今秋收在即，西北那邊，只怕不會平靜。」
大皇子連忙笑道：「父皇不必擔心，有莊、趙二人在那邊守著，倒不至出什麼大錯。」
皇上輕嘆一聲，微微點頭：「這兩年塞外連年鬧災，只怕匈奴再難挨得，恐其鋌而走險。」
「軍中勇士正摩拳擦掌，只等那些匈奴來犯，方能一力降十會——父皇也知道，那些匈奴最善騎射，又生長在大草原上，若他們躲回塞外，倒能覓其蹤。要是到了咱們城池邊上，就算事後想走，也沒那麼容易。」
挑起眼皮，看了一眼壯志綢繆的大兒子，皇上只微一點頭：「但願如此。」
見皇上似是有些乏了，大皇子忙起身告退。
皇上依舊合著眼睛，許久，又輕輕嘆了一聲，忽高聲道：「白家老大今日可在當值？」
門口兒大太監聞聲忙道：「回皇上話兒，正在殿前當值。」
「叫他進來。」
白安璵聞聲連忙進殿，畢恭畢敬站在桌邊。
皇上舉著杯子，不知在琢磨些什麼，等用了半盞茶後，方道：「當日你在軍中之時，聽說跟軍中的那些粗魯漢子整日干仗？」
白安璵神色不動，抱拳道：「回陛下的話，軍中正是如此風氣，若沒些身手本事，自然沒人信服的。」
皇上臉上帶起一絲笑意來：「要是你沒做什麼，他們為何要找你打架？」
白安璵愣了下，張張嘴，方解釋道：「臣剛入軍中時……看著不大像是個武人。」——自然不像，白安璵畢竟是書香門第出身的，雖自幼就喜歡武刀弄劍的，可畢竟骨子裡頭就是個文人，行動間自然帶出些文人氣來。
再因他是白家人，白鏨當時就是再氣惱這個兒子離家遠走，也必然心中擔心，託人交代一二，他這一過去，自然就有些差遣，比那些從底下慢慢往上用軍功熬的自然不同，人家哪會看他順眼？
「現在看著倒有些意思了，不過聽你談吐觀你舉止，到底還是你父親的兒子。」皇上自然見過正經的粗人，那些拿軍功打起來的臣子是什麼模樣？白安璵是什麼模樣？自然一看便知。
就是他在軍中歷練這幾年出來，有些東西也還是刻在骨子裡的，與那些一味拼出來的到底有些不同。
「皇上見笑。」不知皇上怎麼突然提起這事，白安璵只好如此應道。
「依你說，如今朝中有哪位將軍令你欽佩呢？」
白安璵心中微愣，想了想，方又抱拳道：「眾位將軍大人都是德高望重的，臣均佩服得很。」
「沒叫你學你父親一般的跟朕託詞，只直說便是。」皇上揮揮手，言詞中有些不耐之意。
白安璵心中微凜，忙又思索了一翻，方道：「寧將軍是幾代前便為將軍一職，臣曾聽家父說過，先時寧家鎮守邊關抵禦外敵之事，我大賀朝中無人不讚、不人不稱。」說著，微微抬眼朝皇上看去，見他的臉色淡，似是沒什麼反應。想了想，又道，「又有吳將軍，當年帶軍鎮守東北，只打得北域胡人連退三千里，不敢再犯我大賀朝之威，臣十分欽佩。」
「哦？」皇上這才略挑了挑眉，抬手又咳了幾聲，方道，「吳奇然那人是有幾分帥才，只有些自視甚高，又有功勞在身，行事難免張揚，目中無人了些。」
白安璵只垂著頭，不敢應聲。
半晌，皇上忽笑了起來：「倒是了，聽說你家堂弟要娶將軍府上的四小姐？是何時的事？」
白安璵方道：「正是十月。」
皇上抬頭想了想，好奇道：「適才你說敬佩吳奇然，莫不是給你家堂弟的面子？」
白安璵忙又抱拳：「臣不敢。」頓了頓，復道，「臣曾在軍中，武人性直，有功者，自以功為自喜。無功者，自以欽佩嚮往功高者為樂。軍中人多嚮往欽慕名軍名將，風氣素來如此。臣家堂弟雖與將軍府結親，臣卻與吳將軍素來並無相識，只知其軍功、欽佩此人而已。」
「倒是如此……」皇上挑挑眉毛，復又笑了起來，再咳嗽了幾聲，點頭道，「你說的倒也有幾分道理，那吳奇然雖有些目中無人，也是早先太過剛硬的道理，如今……」因當年不喜他那副以功自恃的模樣，雖不得不賞賜功臣，可之後卻著實冷落了他許多年。如今想想，這些年他可不一年不比一年？便人在朝中，也再沒了那股子橫衝直撞的模樣……
待白安璵退下，皇上忽想起什麼，叫來貼身的心腹太監：「我記得吳奇然家有一個閨女，好像給了典兒做側妃？」
那太監一愣，忙乾笑道：「那位吳側妃……」說著，壓低了些聲音，「頭年剛開春兒時就沒了……」
「沒了？」皇上一愣，這事，並沒聽說過啊……
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在城外的莊子上足足住了八日，白安珩方帶著家小又回到合縣之中。
順哥兒臨走時，除了他早先叫人挖出來的那些個土鱉蟲子丟下了之外，跟著白安珩一起抓的蛐蛐兒、蟈蟈、蚱蜢、秋蟬，統統帶了一那一大堆。
合縣中雖也有這些東西，到底不比村子裡面好捉易得，順哥兒恨不能左右手全都抓滿了這些，連車上也裝得滿滿得才好。
韓茵雖不喜歡這些東西，也不許他往後頭屋兒裡面拿，到底還是沒攔著這爺倆兒，許他們帶回去——只不許弄到內宅去。
人一回了府上，除了安置家裡的東西物件兒外，過了沒幾日，就尋馮家、楊家的夫人過來，找了當地畫草蟲兒極好的畫師，讓他們畫些花樣兒，回頭給順哥兒做些帳子、衣裳、扇套兒上面當花樣兒使。
沒兩日，樣子就送進了府中。雖不極韓筣當初畫的那些個樣子精巧秀氣，卻極有野趣，看著也新鮮。韓茵一時興起，問出畫這花樣兒的竟是幾位繡娘，在這合縣中有著一家繡樓的，便約了楊、馮兩位夫人，過幾日親去那繡樓轉轉。
如今出行方便，韓茵頭日跟白安珩打過招呼，次日一早，便備好車馬準備出門兒。
順哥兒因頭幾日玩兒瘋了，累過了頭兒，這一回來每日都要多睡會兒才能起得來。韓茵便沒帶著他，只自己帶好了下人，出門而去。
三家車馬匯到了一處，先在城中一處酒樓隔間內相匯，才一併出去朝那個繡樓而去。
路上走著，順路還能逛逛街市。雖這會兒正是農忙之時，可有些農家曾著地裡收成東西下來，專弄了些新巧的玩意兒送到城中販賣，瞧著倒也有些趣味。
三位婦人一同走著，一併低聲說笑。等到了繡樓在的那個口兒，韓茵隨意一掃，就見那邊路口兒或蹲或坐或跪著幾個乞兒。
有兒有女，又因自己這世身世有些離奇，韓茵中心存著善念，便叫丫鬟們拿些散碎銀錢過去給他們。三人進了繡樓轉了一圈兒，果見這裡的東西雖繡功尋常，倒確是有些新鮮討巧的樣子，卻也值得一看。
約莫半個時辰才又出了這裡，坐上馬車，轉道回府。
人坐在車上，兩邊掛著紗布簾子，隔著那簾子不時朝外看上一眼，見出了鬧市路口後兒，又有一些乞兒衣裳破爛的呆在那邊，韓茵有些疑惑，叫向錢媽媽問道：「可聽說附近哪裡有地方鬧災？」
錢媽媽納悶道：「這二年西北這邊兒雖冬日雪大了些，可卻也沒聽說過哪裡市災鬧得厲害啊？何況又有咱們二爺看管著地的事兒？」
「那這些乞兒又是哪裡來的？」偶有一二兒倒還正常，難保有那一家半家過不下去的，又或一時為難的，只得行乞為生。可自己今日出來，一路上已經見了許多乞丐，要不是有地方鬧了災荒，怎會遇上這許多？
「叫小廝再送些饅頭糧食過去，順道叫他們打聽打聽可好？」錢媽媽知道白安珩既然是這合縣的縣令，這些事自然也歸他所管，夫人既然見著了，自然要打聽清楚才行。