一言出眾人驚，連天盛帝都在座上探出了身子，驚問：「什麼？」
「陛下不覺得奇怪嗎？」鳳知微一笑道，「本案一個非常重要的證人，那位據說和微臣相互勾連，重金賄買試題並對外售賣，而被帝京府當場抓獲的李長勇，為什麼自始至終沒有出現？」
這句話一問眾人才恍然發現，確實，這個最該第一個提出來的重要證人，竟然沒有上堂。
彭沛臉色越發難看——這個人證，失蹤了！
此事因為並不是他一人手筆，他管的也只是刑部這裡逼供殺人這一塊，那個重要人證另有其人安排，他之前也並不知道是誰，這人證由帝京府押送過來時，他為了安全，和魏知等人分開，關在了地面之上的普通大牢，誰知今早即將開審前，衙役報知，這個人犯失蹤了。
當時箭在弦上不得不發，他想著反正別的證據也夠齊全，堂上又有人相助，足夠將魏知證死，便命衙役不要聲張，四處尋找，此時聽鳳知微主動提到這個問題，心中轟然一聲，已經明白了此事魏知已經做了手腳。
心中一時恨毒無倫，不是恨魏知，而是恨明明知道事情有變卻沒及時通知的二皇子，一時恨得心火上湧，連痛都忘記了痛，只將殺人似的眼光死死盯著二皇子，半晌才咬牙答道：「陛下……那個人證……昨夜在大牢莫名失蹤……」
「失蹤？」天盛帝一怔，隨即大怒，「荒唐！」
「陛下。」鳳知微卻一笑，道，「請允許微臣傳幾個證人上堂。」
「可。」
「請傳宗宸，李長勇！田留！」
李長勇這個名字出來，眾人面面相覷，證人竟在魏知手中？
「傳宗宸、李長勇、田留——」
不多時有人大步上堂，白衣飄飄氣質隨和，戴著個烏木面具，手中拎著兩個人。
正是宗宸。
他經過顧南衣身邊時，突然住了腳，上下看了他一眼，眼神中怒色一閃，抬手把了把他的脈，顧南衣這回倒沒拒絕，宗宸執著他其寒如冰的手腕，一觸即收，隨即塞了顆火紅的藥丸到他口中。
這才向天盛帝行禮，並將兩個證人推向前。
鳳知微轉身，指了指跪在左邊的男子，道：「陛下，這是田留。」又道：「田留，你的左前方，是當今聖上，還不行禮？」
那男子一直凝神聽著，目光有些沉滯，聽見這一句，挪了挪膝蓋，對著天盛帝方向拜下去。
「青溟長熙十三年肄業學生田留，參見吾皇！」
「青溟？」天盛帝怔了一下，看著田留明顯異常的目光，猶疑的道：「你的眼睛……」
「草民的眼睛，自長熙十三年突發一場怪病，早已不能視物，所以才中途從青溟退學肄業。」田留聲音裡滿是遺憾。
「你……」天盛帝猶疑了一下，不知道這個田留和此案有何關聯。
「陛下。」田留不急不慢的道，「草民就是先前帝京府抓獲的賄買試題的李長勇，草民對帝京府，報了假名字。」
「李長勇是你？」天盛帝目光一閃——李長勇竟是個瞎子！
帝京府當時拿到倒賣試題的李長勇時，他抓著火漆密封的試題在一個小巷子內神色鬼祟，試題隨即被收繳，帝京府自然不敢拆封求證，火速送到宮中，由天盛帝拆封核對的，從當時發案的時辰來算，李長勇只能是剛剛拿到試題，那就可以說自始至終，曾經單獨拿過試題的，除了刑部指控偷試題的顧南衣，就剩下這個李長勇，顧南衣已經證明自己不曾出去過，李長勇再是個瞎子，那就等於試題確實沒有外洩。
天盛帝的神色，立即便鬆動了些，無論如何，試題沒有外洩，震動天下的春闈醜聞便將不復存在，多少維持了朝廷的顏面和名聲。
只是有些事還是想不明白，比如這個田留為什麼要報假名，又是怎麼會在魏知手中，這不應該是彭沛等人的證人嗎？還有這個真正的李長勇……
他的目光轉向李長勇，那卻是個精悍人物，雖是士子打扮，卻滿臉橫肉，眼珠子骨碌碌亂轉，一身的江湖氣，跪在地下也不安分，總把頭扭來扭去，宗宸一直就站在他身後，嚴防死守的樣子。
鳳知微沒有看李長勇，只是注視著堂上幾人，自李長勇出現後，彭沛和二皇子七皇子臉色都沒什麼變化，倒是剛才向她發難的吳大學士，突然低頭開始喝茶。
這一瞥便心中有數，果然這事不是一人手筆，應該是由好幾方人，各自負責一個環節，起到保密和互相監督的作用，但也正因為如此，對全局掌握不清，反而給她鑽了空子。
「李長勇。」宗宸輕輕一踢，道，「你是個什麼人，來這裡為個什麼事，也說給陛下聽聽吧。」
李長勇渾身一顫，又看了吳大學士一眼，奈何人家專心喝茶死活不抬頭，他嘴角顫了顫，想起身後那人千奇百怪的傷人手段，嚥了口唾沫，無奈的道：「小的……小的叫李長勇……帝京人，住帝京南門興化橋白牙街……小的家中原本也有幾分薄產，也算一方富戶，但小的沉迷賭博，欠了一身賭債，債主來要債，逼得家裡娃娃哭婆娘叫，老娘也上吊了……小的心裡一急，揣了把刀就奔債主家，準備紅刀子進去白刀子出，死也要死個痛快……在興化橋外的胡同裡被人給攔住……對小的說……你反正是要去找死，死也要死得值一點……只要我第二日夜間亥時正在東樓大街西二胡同裡等著拿一樣東西，然後在指定時辰內走到北四胡同附近就行，如果被帝京府抓著……就說是我從禮部那裡找通關係買來……事成之後，給我家白銀千兩，在江淮道給我婆娘孩子置辦大宅……」
此時原本在外旁聽的青溟學子，已經得到鳳知微的暗示，放心各自散開，各部主事不能再混在裡面聽審，也悄悄的離開，這些人知道，再下去也不會讓他們聽個齊全，之所以先前天盛帝放他們進來，也是因為外面街道人越聚越多，怕事情鬧大不可收拾，如今再聽下去，聽出什麼不可收場，便不好了。
堂上下因此漸漸安靜下來，反而更生出壓抑僵凝的氣氛，天盛帝半眯著眼睛，聽著李長勇的交代，目光裡看不出喜怒，半晌不發一言，眾人惴惴不安的望著他，不知道老皇帝此刻什麼心緒，只有寧弈，沒有看他的臉，只將目光微微垂在他手指上。
天盛帝的手指，在寬大袍袖掩蓋下，痙攣般的不住抖動著。
寧弈目光一閃，心知皇帝不是不說話，而是心火上湧，氣得暫時說不出話了。
「李長勇！」他立即道，「既然你接了這個交易，怎麼現在會在魏大人掌控中？」
「小的……小的也不知道啊……」李長勇哭喪著臉，「那晚小的按時去了，剛到東樓大街西二胡同，有人過來，問：『閣下尊姓大名？』小的便答了，隨即就被人打昏……之後，之後便被關在黑屋子裡……小的也不知道發生了什麼……」
「陛下。」鳳知微含一抹冷笑，款款上前來，道，「這兩位可以算是微臣的證人，只是其中來龍去脈，他們卻也不清楚，讓微臣，一次給您解釋明白吧。」
天盛帝此時才緩了過來，下死眼盯了早已面無人色的彭沛一眼，沉聲道：「你說！」
「事情要從微臣接任禮部之初開始。」鳳知微侃侃道，「微臣接任禮部，第一件事就是讓人清理了前任尚書留下的文書卷宗，無意中在書房書架後的一個暗格里，發現了一個古怪的名單。」
天盛帝臉色變了變，立即問：「什麼名單？」
「微臣也不知道。」鳳知微道，「上面只簡單了寫了一些數字，和人的姓，籍貫，比如第一行，微臣記得，是一萬、王、曲陽，幾個字。」
天盛帝臉色又難看了幾分，瞟了鳳知微一眼，「名單呢？」
鳳知微盯著他的眼睛，緩緩道：「這名單微臣不知是什麼，卻覺得可疑，不放心留在書房裡，於是帶回了府中，那晚微臣府中失火，微臣被下人搶出來，名單放在臥室裡，不知道有沒有燒燬。」
天盛帝沉吟了一下，道：「你那府邸燒得甚厲害，只怕留不下來。」
鳳知微眼底浮現一絲冷笑，道：「是。」
天盛帝避開了她的眼光。
鳳知微眼神譏誚——哪來的名單？彭沛真要收受賄賂，怎麼會傻到留下名單？她這麼說，就是為了證實彭沛的罪，並試探天盛帝對於此案的態度，反正她府邸被燒了，一時拿不出名單也是合理的，天盛帝真的有心要查，她也能最終查出牽涉到哪些人，但是如今，天盛帝連叫人去她府中察看一下都沒有，可見將此案摀住的決心，早已下定了。
心中冷笑，面上絲毫不露，繼續道，「微臣存了這份疑惑，對春闈試題便分外上心，暗中對試題的保護做了佈置，表面上值夜守衛沒什麼區別，實際上，外鬆內緊，滴水不漏，尤其微臣不輪值，兩位侍郎也不在的時候，微臣更加小心。」
「試題失竊案發當夜，微臣派遣的暗中護衛便來向微臣稟告，禮部外圍有人行蹤詭秘，似有可疑，微臣不願打草驚蛇，便命護衛們小心注意著。」
「隨即微臣府邸便發生了失火，微臣當時心知不妥，想必和那名單有關，不敢隨意亂走，便跟去了二殿下的王府。」
「下面的事由草民來說吧。」宗宸突然接口，「草民宗宸，南海人氏，出身南海五泉山，和燕家家主燕懷石頗有交情，燕家主受魏大人之恩甚重，請託草民帶領一批燕家門下護衛保護恩主，事發當夜，草民在禮部圍牆之外看見有人影閃過牆頭，遂一邊嚴密監視一邊稟告本主，大人要草民不必打草驚蛇，見機行事，草民遂一直跟著那黑衣人，看見他開鎖盜走試題，臨走時還將門鎖再鎖好，草民一直跟著他，到了東樓大街西二胡同，發現李長勇正在那裡左右徘徊，心中也便明白了怎麼回事，於是在西二胡同外出手攔截下那盜題者，奪走試題，再擒下李長勇，問出李長勇要做的事後，草民想，不妨將計就計，也好引出此事幕後主使，但是春闈試題事關重大，無論交給誰，將來都可能因為接觸過試題而獲罪，遂尋到早先和魏大人頗有交情，後來因為眼疾退出青溟的田留，請託他為此事假扮一回李長勇，田留為人仗義，一口答應，懷揣試題到了北四胡同附近……後來，果然便被帝京府捉住了。」
天盛帝一直半閉著眼聽著，似在思考這段話有無可疑處，推敲半晌覺得無懈可擊，魏知的應對已經算是用心良苦，連引蛇出洞的人，都細心的安排了個瞎了的田留，再說失察之罪，便是吹毛求疵了。
半晌天盛帝沉著臉問：「那田留如何現今會在你這裡？」
「陛下。」宗宸一笑，「無論是試題盜取，還是後來帝京府抓人，此間時辰銜接得太巧，草民不放心帝京府，怕田留兄弟呆在帝京府或刑部，會吃上皮肉之苦甚至丟命，所以草民一直注意守候，那邊初次過堂後，便將田留兄弟給偷了出來，田兄弟義薄雲天，為了我家大人已經甘冒奇險，不能再讓他有個閃失。」
「你說的盜取試題者，現在何處？」
「草民已經擒下他，這人嘴硬，草民自認為無權代國家法制審問此人，卻也不放心將他交給如今的帝京府和刑部，怕他一不小心死於非命，這人現在在草民處，陛下如果願意，草民可直接將他交給御林軍。」
堂上吳大學士臉上已經毫無血色，天盛帝沉吟了一下，冷冷道：「稍後朕會派人前去提此人犯。」
宗宸一笑，一躬退下。
吳大學士顫抖著手去拿茶杯，手幾次抬起又僵硬的落下，他身側胡大學士立即扶住，低笑道：「老吳，你怎麼了？臉色這般難看？哪裡不好？」
吳大學士木木的看他一眼，心裡知道自己這樣不妥，極力想要鎮定些，然而心中一片亂糟糟灼辣辣，沸油煎著似的，哪裡還維持得住體面尊榮？
二皇子臉色黑，倒看不出白來，但是隱約間卻透出青黃之色，放在案下的手指，在無人處一直輕輕顫著。
七皇子摺扇半掩著臉，遮住了臉上神情，指間一個繡工精美的扇墜兒，不知怎的掉了幾縷絲穗，他無聲將絲穗收進袖子裡。
斜眼一瞟寧弈，七皇子心中冷哼一聲……陛下今日原本不會出宮，這是他多方打聽確定了的，是誰，讓陛下起意過來聽審？又這麼及時的趕到？
功虧一簣啊……再次。
「陛下。」良久後鳳知微輕輕的，似乎感嘆般的道，「有些人為了炮製出這驚天大案，真是煞費苦心，盜禮部，燒魏府，串聯官員，偽造人證，今日他們帶上堂的人證，幾乎個個偽證，如此喪心病狂，令人驚心哪……」
她嘆息著，一副自己死不足惜，陛下身邊有這樣的惡毒朝臣卻令人擔憂的模樣。
天盛帝沉然未語。
堂中又恢復了靜默。
和先前的沉凝壓抑的靜默不同，此刻的靜默是森冷而又灼熱的，空氣中有令人顫抖的氣息在流動，像是紫金銅爐裡隔夜的微涼的香灰底下，其實還掩藏著暗紅色的跳躍的火星，只等著沉灰揚開，轟然濺起——
「彭沛！」
靜默果然於剎那被炸開，天盛帝的怒喝如颶風般剎那響徹大堂！
本就因流血過多痛得半昏迷，靠著柵欄爬不起身，連後來說了些什麼也不大清楚的彭沛，被這聲震得赫然一個哆嗦，頓時清醒，睜大了眼睛，驚恐的看見天盛帝憤然推案而起，一把抽過身後一個御林軍侍衛佩戴的長劍，快步奔至，抓在手裡便對他劈頭砍下——
「朕殺了你這喪心病狂的混賬！」
「陛下！」
滿堂泥塑木雕裡，一條人影不顧劍光鋒利，飛撲而至！
竟然是鳳知微。
「陛下——」鳳知微雙臂死死抱住天盛帝持劍的手，嘶聲道，「陛下因人一言而將魏知下獄，卻不可因魏知一言而擅殺大臣！大獄不可輕動，臣下不可妄殺，彭沛有罪，便將他交部議處，您這樣一劍劈死了他，臣的冤枉……臣的冤枉……到死也再說不清……」
她抱住天盛帝，聲音漸漸轉為淒楚哽咽，「……陛下……千萬莫氣壞了身子……臣還想著您千秋萬載……永遠教著臣，訓著臣……」
衣袖滑下，露出「被刑訊至傷痕纍纍」的胳臂，密密麻麻的傷口慘不忍睹。
天盛帝聽著她那泣血之言，想起這少年正是因為不結黨營私，不隨波逐流，誰都不靠，只靠著帝王，因此被眾人聯手陷害下獄，而那拿他下獄害他幾被整死的命令，還是自己下的，一時心中一顫，難得的生出幾分愧悔心情，再一轉眼看見魏知臂上怵目驚心的「刑傷」，身子一震，怒火再起，一拱一竄間臉色漲紅，眉間卻有青氣閃過，只覺得心跳如鼓太陽穴都在怦怦亂撞，噹啷一聲長劍掉在地下，人卻晃了晃。
離他最近的鳳知微一看不好，老皇帝今兒似乎動了真火，可別當著自己面中風，又想自己頂著「大刑之傷」侃侃而談到現在，這中氣也該用完了，再精神百倍就說不過去了，趕緊低泣一聲，「陛下……您莫氣……莫氣……都是我不好……」搶先身子一晃，向後便倒。
身後人影一晃，卻是剛才奔過來的寧弈接住，虛虛托著她後腰，低頭看一眼，肯定的道：「魏大人有傷在身，急痛在心，暈過去了。」
一伸手又攙住天盛帝，掌心一翻一股熱流透入，款款道：「父皇，魏大人求您劍下留情，這也是為臣子者公忠體國之言，彭沛還是交部議處吧。」
天盛帝剛才一陣氣促頭暈眼花，強自支撐著不肯在眾臣面前倒下，如今寧弈真氣渡入，登時好了許多，目光複雜的看了他一眼——他以往一直不喜歡寧弈，還有一個原因就是這個兒子的武功，當初眾皇子一起習武，拜的都是宮中聘請的名師，偏偏寧弈出類拔萃青出於藍而勝於藍，那位名師最後因此掛冠求去，這樣一個天資出眾的皇子，本該是帝王之福，然而唯有寧弈，卻越發呼應上他內心的某處陰影，多少年來他深自忌諱，寧弈其實也應該知道他忌諱，難得的是也不因此束手束腳，該使武功的時候還是使，比如此刻。
想到此處，想起這個兒子多年來不受自己待見卻一直坦蕩光明，和這鐵骨錚錚的魏知倒也算是一類人，心中不由軟了一軟，溫言道：「依你。」
他異常和藹的語氣，寧弈倒沒什麼受寵若驚之色，倒是跟過來站在背後的七皇子，目光跳了跳。
天盛帝一腳嫌惡的踢上軟癱成泥，袍子濕了一大片的彭沛額頭，怒喝：「自有國法治你！」
賈公公趕上來，扶著天盛帝向外走，天盛帝看看寧弈臂彎裡的「昏迷」的魏知，看看靠著柵欄始終未動的顧南衣，沉吟了一下，站住了。
「來人，送魏知和顧南衣，送至宮中尋太醫救治！」
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一場驚天禍事，被及時得到消息的鳳知微連消帶打消弭於無形，局外人不明白其中的暗潮洶湧危在旦夕，只知道那位魏小侯著實傳奇，圍繞著他發生的事就沒一件不讓人掉眼珠子的，一時天盛百姓增加了不少津津樂道的談資，街頭巷尾，茶樓酒肆，待考的士子和喝茶的百姓擠成一堆，口沫橫飛拍膝打掌描述那日「驚天地泣鬼神」的「臨堂三抽」，說的人神采煥發，好似自己就是當堂抽尚書罵公堂踩書案的主角，聽的人目光呆滯，一陣陣倒抽氣裡大呼痛快，各處酒樓說書先生十分靈光，趕緊將這一波三折頗有戲劇性的大案編成書「奸尚書嫉賢能密謀設陷，忠義侯鬧刑部臨堂三抽」，別說魏知大放光彩威風凜凜，連帶華瓊顧南衣等等，都在其中領了一個忠義且受屈的光輝正面形象。
那句著名的「天容、地容、我不容！」被迅速傳唱，婦孺皆知，有家譚家酒樓十分順應潮流，左右門匾上聯為「天容，地容，我不容——過門不入」，下聯為「炒菜、燉菜、譚家菜——菜菜飄香」，一時門庭若市，生意興隆。
外間紛紛擾擾，朝堂熙熙攘攘，天盛帝一怒雷霆，親自處理此案，彭沛奪職下獄押送大理寺待審，禮部兩位侍郎停職待勘，一應當日給刑部指控作證的官員全部徹查，做偽證的李阿鎖斬立決，那位利慾熏心的青溟敗類倪文昱，據說楚王建議將他革去秀才功名，永不敘用，並放到青溟書院門口枷號三日再行處理，天盛帝予以批准，倪文昱後來下場如何——不用問也可以想像得到。
有些人哭天喊地，有些人坐立不安，有些人張皇失措，有些人——抓耳撓腮。
抓耳撓腮的是鳳知微。
她本來只想裝下暈，然後順理成章光榮退場，下面怎麼處理交給天盛帝，該怎麼辦怎麼辦，誰知道天盛帝突然良心發現，竟然破例把她和顧南衣接到宮中調養，這下可急壞了她——先別說宮中御醫還不如宗宸，最糟的是，在宮中她必須裝「重傷未癒」，太監們不錯眼珠的侍候著，她沒法下床，也就不知道顧南衣到底怎麼樣，顧南衣雖然和她都被安排在外廷景深殿，但是還相隔了兩個院子，她問太監顧大人如何，太監要麼就是笑著說侯爺您放心，先養好自己的傷，要麼就是一問三不知，說那邊太醫們都在，但是都被顧大人趕出去了，這一聽越發急死了鳳知微，太醫都在，豈不是說束手無策？顧南衣趕他們出去，是不是有什麼不好？
她身上那些「傷痕」，是宗宸配出來的藥，趁那天她上囚車，囚車歪斜的時候投給她的，用了後肌膚出現紅痕淤紫，起密密麻麻的帶血疙瘩，看起來怕人，其實只要服了另一個瓶子裡的藥便好，未服解藥之前，體內氣息也會現出衰弱之像，鳳知微不怕被太醫查出不對，只擔心拖久了誤了顧南衣，耐著性子養了兩天，這晚再也忍不住，穿了軟襪便溜下床，準備去夜探顧南衣，誰要是撞見，就說夢遊症犯了，反正她裝夢遊症也挺熟練。
她事先打聽過顧南衣所住的廂房，其實就是一個宮院的東西跨院，但是這個景深殿很有些奇特，設計得長廊繁複，到顧南衣院子裡，還得繞過一座宮牆。
她悄沒聲息的走著，忽然看見前方人影一閃，趕緊讓到長廊後，卻見是一個清瘦小太監，步伐輕快的過去，看那方向，竟然也是向著顧南衣的院子去的。
鳳知微盯著那太監步伐，目光一閃——這是個會武功的，而且武功還不低。
一個有武功的太監，深夜不在本宮侍候，卻跑到這景深殿來，要做什麼？
鳳知微的呼吸，放得更輕。
那太監走了幾步，忽然停下，站立等候。
月光的影子淡淡照過來，前方宮門緩緩開啟，有人正穿越宮道，負手漫步而來。