「聽說了嗎？」
「什麼事兒啊？」
「嘉貴人和嫻妃的事啊，鬧得這麼大！之前皇上不是把四皇子交給嫻妃教養了嗎？嘉貴人一直求皇上想把四皇子要回來，結果鬧出來，嘉貴人為了奪回四皇子，故意令四皇子生病再誣陷嫻妃，皇上已經下令將嘉貴人降為答應，褫奪封號，遷居北三所！」
「嘉貴人真是心狠啊……都說虎毒不食子呢。」
「是啊，不過聽說慧貴妃也想要撫養四皇子，但還是沒成，嘉貴人明明一直唯她馬首是瞻，她還想搶人家的孩子。」
「嫻妃以後就真是有四皇子傍身了呀，我覺得嫻妃娘娘人挺好的。」
兩個小宮女坐在廊下嘰嘰喳喳說得正熱鬧，忽然聽見有人清咳了一聲，兩個人驚慌失措地回頭，見是為魏瓔珞雙手環胸看著她們，都鬆了一口氣，嗔道：「瓔珞姐，你嚇我們幹嘛！」
魏瓔珞彈了她倆一人一個腦瓜蹦兒，恐嚇道：「你們有幾條命，敢背後嚼舌根？今兒不是我聽見，換個人在這兒，你們倆舌頭都被人拔了！」
兩個小宮女心有餘悸地認錯：「……知道了，下次不敢了。」
魏瓔珞還要教訓兩句，明玉遠遠望見她，喊道：「魏瓔珞，你在那兒幹嘛，娘娘找你，還要轎子來抬你嗎？」
魏瓔珞忙應道：「來了。」邊走邊回頭點著兩個小宮女，道：「下次再瞧見就打你們板子！」
兩個小宮女笑嘻嘻地跑遠了。
長春宮正殿，皇后和爾晴也在說這事。
皇后喝了口茶，皺眉問：「金答應（嘉貴人已撤封號，以姓氏稱呼）怎麼就尋了短見？看她不像是這麼熬不住的人。」
爾晴應道：「錦衣玉食慣了的人，北三所的日子還是受不了，金答應的後事已經安排妥當了。」
皇后放下茶盞，點點頭道：「好，只是可憐的永珹，那麼小就沒有了親額娘。」
爾晴猶豫片刻，小心翼翼地問：「皇后娘娘若是可憐四阿哥，為何不將他帶來長春宮撫養？」
皇后嘆了口氣，道：「本宮主持六宮，事務繁忙，而嫻妃品行高潔，正直無私，是最適合照顧永珹的人選。更何況，她剛剛失去至親，四阿哥對她……多少是個安慰。」
爾晴欲言又止：「皇后娘娘，請恕奴才多嘴，長春宮太冷清，是時候添一位小阿哥了，您是正宮皇后，理應為皇上生一位嫡子，才能承繼大清正統。」
皇后臉色立變，呵斥道：「爾晴，怎麼連你都說這種話！」
爾晴撲通跪下，苦口婆心地勸說：「奴才知道，您寬容大度，母儀天下，將其他妃嬪的孩子也視若己出，但貴妃一直虎視眈眈，若儲秀宮搶先一步誕下龍子，您的地位必受動搖啊！」
皇后已經十分不悅，拍案道：「不要說了！」言罷，她忽然抽了一口氣，咬緊牙關坐下。
爾晴見皇后似是不適，慌忙起身上前問：「娘娘？」
魏瓔珞進入正殿時，正趕上這一幕，忙也湊上來詢問：「娘娘怎麼了？」爾晴六神無主地道：「太醫……我去叫太醫！」
皇后一把拽住爾晴的手臂，冷靜地說：「沒什麼，不要驚動別人，我只是忽然累了，扶我去床上歇息。」
爾晴急切地說：「可是——」
皇后緊緊抓著爾晴，用力之大幾乎令爾晴有些疼痛，她說：「聽話。」
魏瓔珞與爾晴無法，只好先扶皇后去榻上歇息，魏瓔珞輕聲問：「娘娘，你真的沒事嗎？」
皇后點點頭，又道：「你們請純妃來吧，好久沒見她了，忽然想和她說幾句體己話。」
魏瓔珞和爾晴對視一眼，齊聲應道：「是。」
宮女很快引純妃來長春宮中，魏瓔珞本以為還要在旁服侍，爾晴拖著她到門外，其它宮人也一個都不留在殿中。
爾晴和魏瓔珞坐在門前，心中各有心思，魏瓔珞低聲問爾晴：你說，皇后娘娘到底有什麼事要和純妃說，竟連我們兩個都不能留在裡面？」
爾晴同樣滿臉困惑，卻道：「這是主子的事，你我就不要多問了。」
魏瓔珞笑道：「也是這個理。」但心中疑惑更甚。
皇后常常召純妃說話，說話時還會屏退宮人，在宮中並不是什麼秘密。
儲秀宮中，芝蘭在慧貴妃耳邊說了幾句話。
慧貴妃驚訝：「當真？」
芝蘭點了點頭。
慧貴妃嗤笑一聲：「這兩個女人真是奇怪，純妃常年生病不侍寢，皇后待她又如親姐妹一般，明明是情敵，竟全無芥蒂似的！」
芝蘭也一臉稀奇：「是啊，純妃侍奉皇后，比伺候皇上還精心！而皇后娘娘雖寬容大度，但對誰也沒對純妃那麼親熱，這兩個人也太古怪了。」
慧貴妃磕著瓜子閒閒道：「兩個女人能有什麼古怪？又不可能是——」話說到這兒，慧貴妃突然頓住了：對呀，世上哪兒有不可能的事兒，這麼一想，所有不對勁兒的地方全明白了！
芝蘭也愣住了：「娘娘，您是說——」
慧貴妃喜得將手中瓜子往外一拋，笑道：「這是她們自己往我手裡遞把柄，若是放棄不用，那就太可惜了！芝蘭，你替本宮放個消息出去！」她招手令芝蘭上前，低聲耳語了幾句。
芝蘭一驚：「娘娘，這是真的嗎？」
慧貴妃輕笑一聲，得意得道：「要累積好名聲，就得一輩子做好事，若有了絲毫污點，可就大廈傾頹在眼前！你記住一句話，別管再荒謬，只要有人信那就是真的！」
幾日間，純妃日日去皇后的長春宮報導，一個奇怪的流言也在宮中越傳越凶。
昨夜弘曆留宿長春宮，到了要上朝的時候，帝后起身，皇后親自服侍皇上穿衣。
皇后為弘曆束上玉帶，弘曆望著結髮愛妻的華美面容，忽道：「皇后可知有人在宮中散佈流言？」
能令天子主動提起的流言，當然非比尋常，皇后束好玉帶，柔聲問：「哦？是什麼流言？」
弘曆沉默片刻，道：「他們說皇后與純妃關係過於親密，似有不妥。」
皇后撲哧一聲笑了出來，忍俊不禁地道：「皇上，如此謠言，您也相信？」
弘曆想了想，也失笑道：「仔細一想，的確荒謬，你我便做一哂吧。」
皇后從太監手中接過玉冠，為天子戴上，溫言軟語：「皇上放心，臣妾一定嚴查散播流言的人，好好整頓宮裡的規矩。」
弘曆點頭，道：「不過，皇后也得好好約束你身邊的人了，朕說的就是那個魏瓔珞。」
皇后聽皇帝語氣不善，無奈地道：「皇上，您對瓔珞存有偏見。」
弘曆不耐煩地道：「好了！朕不想和你爭辯，這種成日搞風搞雨的人，朕最見不得。」
皇后苦笑，治好道：「是，臣妾會多加注意。」
天子一走，純妃又來長春宮報導，魏瓔珞正欲與眾人一同退出，皇后卻忽然道：「今日宮中流言塵囂日上，本宮與純妃不過閒話兩句，也惹諸多猜疑，罷了，瓔珞，你留下伺候。」
眾人都是一臉驚訝，明玉則一臉妒意，魏瓔珞頷首道：「是，娘娘。」
殿內只剩下三個人，純妃一臉猶疑地打量魏瓔珞。
魏瓔珞低眉順眼立在一邊，皇后道：「瓔珞，抬起頭來，許多人都在猜測本宮與純妃之前到底有什麼事，你好奇嗎？」
魏瓔珞如實道：「好奇。」
皇后又問：「若是本宮真與純妃有些首尾，你當如何？」
魏瓔珞心中一驚，面上仍然平靜，答道：「明面只做不知，暗中全力回護。」
皇后詫異道：「這可是欺君之罪，你也要回護本宮？」
魏瓔珞鄭重答道：「皇后娘娘教導瓔珞讀書識字、為人處世，是天下間難得的好人，無論娘娘做了任何選擇，只要娘娘需要，瓔珞都願意為娘娘付出生命。」
皇后與純妃同時動容，皇后輕輕一嘆，道：「純妃，給她看看吧。」
純妃點點頭，從櫃子中取出一套艾灸的工具，放在魏瓔珞面前。魏瓔珞一愣：「這是？」
皇后眉宇間染上輕愁，道：「本宮自從生育二阿哥以來，體內寒氣擴散，過了今年冬日，越發變得厲害。整夜只覺骨痛，難以入眠，還不停地出虛汗，半個時辰就要換一套衣裳。」
純妃接口繼續說：所以，皇后娘娘請臣妾為她艾灸治療。但艾灸是清宮禁術，要避開人進行。只是沒想到——」
皇后皺眉怒道：「沒想到宮中竟因此廣傳流言，簡直荒謬至極！後宮女子，子嗣為重，試問一個體寒入骨的女人，又如何生兒育女，坐穩後位呢？所以，本宮不敢勞動太醫院，只能請純妃幫忙。瓔珞，從今日起，你和爾晴一塊兒，為本宮守著長春宮！」
魏瓔珞斬釘截鐵地應道：「是。」