弘曆走下南炕，疾步走到弘曉面前，眼神複雜，他失望地問：「弘曉，大清為何要分福吃肉，你還記得嗎？」
弘曉一臉莫名，答道：「奴才不敢忘記，當年太祖少年分家，帶著兄弟入山采參狩獵，依靠白水煮肉為生，後來就保持了這樣的習慣。大清入關之後，坤寧宮每日朝夕二祭，隔月一大祭，讓後代子子孫孫，銘記先祖創業艱辛，大清立國不易——」
弘曆忍無可忍地截斷他的話：「既然你都知道，又為什麼要在肉內加鹽！」
殿內其它人聽到這句，不敢在天子盛怒時交頭接耳，但目光相匯，都互使眼色。
弘曉懵了一下：「加鹽？奴才沒有啊！」弘曆伸手指向盤子內的肉，命令：「你自己嘗！」
弘曉只好切下一塊肉嘗了一口，咬下肉的瞬間，他整個人都頓住了。所有人都在注意他的神色舉動，弘曆的怒意升到了頂點，他抬手掀翻弘曉面前的托盤，斥道：「先祖都能忍受，你卻忍受不了！在祭神的肉內加鹽，這是藐視先祖、不敬神靈，你簡直膽大包天！」
弘曉的王服濺上了肉汁，他撲通一聲跪倒在地，驚慌失措地分辨：「皇上，奴才不知道為什麼這肉是鹹的，奴才真的不知道啊！這是有人蓄意陷害，一定是陷害！」
弘曆沉聲問：「肉都是同鍋所煮，又有誰會陷害你？」
弘曉怨毒的目光在殿內逡巡，眾人都避開他的目光，只有一個人，平靜地與他對視，平靜地欣賞他的狼狽，弘曉陡然驚醒，伸手指著魏瓔珞：「她，一定是她！她剛才端來的刀，刀上一定有鹽！」
魏瓔珞怯懦地向後退了退，柔順如風中弱柳，皇后怫然不悅：「怡親王，你自己做了不敬祖先的事，想冤枉別人脫罪！我長春宮的宮人就這般好攀咬嗎？」
弘曆看了魏瓔珞一眼，眼中儘是不快，道：「是不是冤枉，查一查那刀就知道了，吳書來，查！」吳書來應聲而動，拾起落在地上的銀刀反覆檢查後，向弘曆搖了搖頭，道：「回稟陛下，刀上並無鹽粒。」
弘曉一愣，看到盤中的棉質像發現了救命稻草，立刻說：「那棉紙呢，一定在棉紙上！」
吳書來檢查過棉紙，再次搖頭。
所有人都看著弘曉，眼中隱藏著同情或是幸災樂禍。
弘曉慌亂地道：「皇上，奴才真的沒有攜鹽入宮，這是對祖宗不敬，是數典忘宗，奴才怎麼可能幹出這樣的事，一定要那個賤人陷害奴才啊！」
皇后面上怒意不掩，提高聲音道：「怡親王，注意你的身份言辭！」
弘曆對弘曉徹底失望，閉上眼說：「朕早就聽說，有大臣嫌惡胙肉難吃，或攜帶鹽巴藏於袖口，或收買太監動手腳，還以為是謠傳，沒想到不是別人，竟然是愛新覺羅自己的子孫！弘曉，朕不是沒給你機會，但你一而再再而三讓朕失望！來人，怡親王不敬先祖，玷污胙肉，褫奪乾清門侍衛一職，交宗人府處置！」
侍衛魚貫而入，按住弘曉拉出殿外，弘曉不斷掙動高聲喊冤：「皇上！皇上！奴才是被人冤枉的，奴才真的是被冤枉的！皇上！」
魏瓔珞輕輕咬住下唇，她簡直怕自己會笑出聲來。
弘曆冷眼掃過眾人，煞氣極重地道：「坤寧宮朝夕祭祀，分派胙肉，這是先祖的福蔭，神靈的庇護！可是以怡親王為首，原本驍勇善戰的八旗子弟，已變成倚賴先輩功勛，到處遛鳥逗狗，不務正業的蛀蟲！別說上陣殺敵，連吃胙肉都視同苦差！朕警告你們，大清先祖創業不易，朕絕不容許大好的江山，就這麼毀在一群貪圖享樂、不敬先祖的敗家子手上！查，外面的侍衛也一併查清，朕要看清楚，還有誰敢這麼幹！」
吳書來領命而去，一番兵荒馬亂後，吳書來匆匆趕回。弘曆坐在炕上，神色陰沉地問：「抓到人了嗎？」魏瓔珞立在皇后身邊，心情愉悅地等著吳書來的回答。
吳書來陪著笑臉道：「皇上，御前侍衛、乾清門侍衛全都接受了盤查，沒有人私動手腳。」
魏瓔珞一怔，難以置信地看向吳書來，皇后看了她一眼，似有所察。
弘曆神情稍緩，擺了擺手：「總算還有明白事理的，繼續進肉吧！」
大祭日繼續進行，再無風波。禮畢後，眾人散去，各司其職。
魏瓔珞心神不定地跟隨鳳駕回到長春宮，一進正殿，皇后便拉下臉，吩咐眾人：「你們都出去，帶上門窗，瓔珞留下。」
魏瓔珞自入長春宮以來，一直深得皇后寵愛，這一次皇后如此疾言厲色，叫眾人心裡惴惴不安。明玉得意地瞥了魏瓔珞一眼，爾晴則滿目擔憂，兩人隨眾人退出。
正殿內空空蕩蕩，魏瓔珞與皇后相對而立。這是她第一次見到皇后生氣，在他的印象裡，皇后殿下高居雲端美得雍容華貴，但她震怒時，有著與陛下相似的氣勢。
那是獨屬於上位者的威嚴。
皇后冷冷道：「跪下。」魏瓔珞依言跪下，一言不發。
皇后居高臨下地俯視她，問：「魏瓔珞，你知不知錯？」
魏瓔珞神情平靜，道：「奴才此身俱為娘娘所有，娘娘所言無有不對，瓔珞有錯，請娘娘責罰。」
皇后氣極反笑：「所以是本宮說你有錯你才有錯？魏瓔珞啊魏瓔珞，你真是恃寵而驕，你是長春宮的宮女，是本宮身邊最親近之人，你耍小聰明陷害怡親王，一旦被人揭發，本宮能逃脫管教不力的罪名嗎？」
魏瓔珞猛然抬頭，她雖然隱隱猜到皇后可能發現了此事，但真被說破，心中仍不免驚訝。
皇后不悅道：「說話啊！」
魏瓔珞深吸一口氣，附身叩首：「這是奴才一人所為，真有那一日，也當奴才一力承擔，即便捨去性命，也不敢牽連娘娘。」
殿內靜了片刻，魏瓔珞的額頭貼在光滑冰涼的地板，她聽到皇后輕輕嘆了口氣，竟似有些無可奈何：「你呀你，叫本宮說什麼好，到底是吃了熊肝還是鳳膽，怎麼都不見你胖呢？」
魏瓔珞一怔，便被按著肩頭拉了一下，皇后道：「小姑娘家家，心思這樣重，一天到晚生生死死的，你才多大？」語意裡有兩分憐惜。
魏瓔珞被皇后拉起來，小心翼翼地問：「您不生我的氣了嗎？」
皇后輕輕點了點魏瓔珞的額頭：「怡親王之前誣陷你，也是打了長春宮的臉面，本宮自然不高興，也想讓他受教訓，可他畢竟是皇上的親堂弟，皇上不點頭，本宮都不能苛責，你膽子就這麼大，連鐵帽子王都敢動手？」
魏瓔珞摸了摸額頭上被點的地方，試探地問：「娘娘，您怪奴才，就是為了這件事？」
皇后一臉懷疑：「你還犯了其他錯？一口氣說完了，免得本宮再受驚嚇。」
傅恆的臉在眼前揮之不去，魏瓔珞一直在想，他為什麼沒有被抓住。魏瓔珞搖了搖頭，又問：「娘娘是怎麼知道這件事是我做的？」
皇后狐疑地打量了魏瓔珞一陣，才說：「傅恆之前捎信給我，說你膽大妄為，讓本宮好好管教，你也不要怪他，他是怕你再闖禍。」
魏瓔珞臉色唰白！他知道，他什麼都知道，自己交給他椒鹽時，他就什麼都知道了！魏瓔珞的指甲掐入了掌心，問：「富察侍衛沒有說別的？」
皇后恨鐵不成鋼地道：「沒有，幸虧是傅恆發現了，換了別人，早就一狀告到御前，不過告了也沒用，證據一定早就處理掉了吧。」
魏瓔珞鎮定下來，頷首道：「是，請您放心，絕對不會留下馬腳。」
「本宮不是擔心這個——」皇后蹙起眉，頓了頓，又道：「算了，瓔珞，為人處世，斤斤計較，絕不會開心，相反，退後一步，才有海闊天空，這件事你要多謝傅恆，這樣，你替本宮給他送參湯過去，一定要向他道謝。」
道謝？那包椒鹽送出去，他向皇后娘娘告了這一狀，就算自己和他富察傅恆撕破了臉。魏瓔珞還真有點好奇，現在傅恆看到自己會是什麼態度，她柔順地對皇后說：「是。」
大祭日分肉之後，不用當值的侍衛們都回到侍衛處休息。
傅恆坐在竹椅上看書，海蘭察從背後走過來一瞧，「噗」地笑出聲：「我說你真是越來越本事了，書倒著也能看進去？」
傅恆回神，見手中書冊果然是倒著的，煩躁地將書丟在桌上。
海蘭察拍拍他的肩膀，問：「心情不好？那我告訴你一個好消息，有漂亮的宮女妹妹來給你送湯了，唉，我怎麼就沒人疼呢……」
傅恆一愣，回頭一看，魏瓔珞提著食盒站在門口。
海蘭察笑嘻嘻地退出去，一邊關門一邊說：「兩位聊，好好聊。」
魏瓔珞走到桌邊，將一碗熱氣騰騰的參湯端在桌上，甜甜笑道：「少爺，娘娘命我來給您送湯。」
傅恆沒有說話，表情帶著洞悉一切的冷靜。
屋簷上的水一滴、兩滴、三滴落下，兩人面對面站著，寂靜無聲。魏瓔珞的神情從天真變得冷漠：「放心吧，皇后娘娘讓我送來的湯，我是不會在裡面下毒的。」
傅恆看著盛湯的白瓷碗，問：「是你陷害怡親王。」
魏瓔珞漫不經心地回答：「你不是都向娘娘告了我的狀了嗎。」
傅恆心中一刺，勉強維持表面的平靜，問：「你怎麼做到的？那柄匕首和棉紙上，什麼都沒有。」
瓔珞笑了笑，攤手答道：「其實非常簡單，我用棉紙浸透鹽水，曬乾後表面結晶，再拿去擦刀，在方肉剁成碎塊兒的過程中，刀鋒上的鹽晶都滲入肉塊，去查刀自然一無所獲，但棉紙卻很容易查到，所以我趁大家不注意，偷換了乾淨棉紙，自然查不出來。」
傅恆猛然起身，死死看著魏瓔珞，開口道：「你——」
魏瓔珞不閃不避與他對視，氣勢絲毫不弱：「我怎樣？你要指責我，不該收拾怡親王！因為他是大清鐵帽子王，是宗室子弟，皇孫貴胄，所以他叫我跪就跪，叫我賤人，我就得全收下，是不是！哈，我魏瓔珞想做什麼，想害誰，一個都別想跑！」
傅恆忍無可忍地道：「瓔珞，他畢竟是親王！」
魏瓔珞嘿然冷笑：「滄海桑田，世事變幻，從前山峰疊起，將來一馬平川，哪兒有一成不變的理！君不見，昨日他高高在上，今日卻像一條狗，跪在地上求饒啊！拚命磕頭說我沒有我不敢……哈哈哈，真是笑死我了。」
傅恆閉上眼，又慢慢睜開，幾近自虐地問：「那我呢？你再三設計，是因為阿滿，是不是？」
魏瓔珞冷眼瞧著他：「是，不過你不是已經逃過一劫了嗎，表面看來，少爺可真是個君子，但世上哪兒有毀人清白的君子呢！」
傅恆已經有些無法忍耐，他忽然抓住魏瓔珞的手腕，急切地問：「如果我告訴你，不是我做的，你信嗎？」
魏瓔珞嗤笑一聲：「你覺得我會信嗎？」
傅恆鬆開魏瓔珞的手，頹然後退一步，他突然拔出腰間的匕首，送到魏瓔珞手中。魏瓔珞手中被塞進一把凶器，皺眉道：「你這是幹什麼？」
傅恆看著她的眼睛，漆黑的眼底壓抑著滾燙的岩漿，他按著她的手握住刀柄，將刀鋒對準自己的胸膛：「此事與我無關，如果你不信，可以在這兒殺了我！」
魏瓔珞握住匕首，嘲諷地笑笑：「在這裡殺了你，我也逃不過啊，我可不想和你一起死。」
傅恆煩躁地說：「與其被你憎恨，我倒寧可和你一起死。」
魏瓔珞微微一愣，神色略有些不自然。
傅恆嘆了口氣，將刀扔在桌上，輕聲說：「抱歉，我剛剛考慮地不周全，真要以死明志，也不能在侍衛處，的確會讓你脫不了干係，但瓔珞，沒有就是沒有！我沒有傷害你的姐姐，我沒有傷害阿滿！若我說了假話，就叫我被千刀萬剮、五馬分屍、不得好死、死後還要背負罵名受萬人唾棄！」
這誓言太毒太狠，魏瓔珞渾身一震，傅恆望著她，認真坦蕩地說：「魏瓔珞，我再說一次，富察傅恆未做一件傷天害理之事，從來沒有！我從未傷害過你的姐姐，更不想……傷害你。」
魏瓔珞終於開口問：「第一次，我問過你，是否認識阿滿，為何要裝作不識？」
傅恆眼中一亮，忙答道：「阿滿一事，曾鬧得滿城風雨，直到她離開皇宮，流言也久久沒有停息。我聽說過這件事，卻從未見過阿滿，自然說不認識。」
魏瓔珞抿起唇，取出一塊玉珮給傅恆看，不信任地問：「你的玉珮，為何在她手裡？」
傅恆神情也很疑惑，道：「這塊玉珮的確是我遺落，但為何阿滿要留在身邊，我也一無所知。」
魏瓔珞定定望著他：「你說的一切，都是發自真心，絕無一字虛假嗎？」
傅恆搖頭，苦笑道：「我沒必要騙你，若我真是凶手，大可以告訴皇后，你還有機會找我報仇嗎？」
雖仍有疑點，但的確有道理。
魏瓔珞躊躇再三，輕輕點了下頭：「好，我暫時相信你，但若有一天，讓我發現你撒謊，哪怕我變成惡鬼，也要找你償命！」言罷，她惡狠狠瞪了傅恆一眼，轉身便要離開。
傅恆被那一瞪激出火氣，又抓住魏瓔珞的手腕，不忿道：「從前你要找我報仇，就虛以委蛇、笑臉迎人，如今發現我毫無用處，立刻棄若敝履、不屑一顧！魏瓔珞，你是不是會變臉？」
箍住手腕的那隻手如同鐵鉗，帶著讓人心悸的熱度。魏瓔珞站住不動，垂首不語。
傅恆滿心苦澀，無力地道：「其實從你第一次出手，我就懷疑過你，可後來見你對雪球那麼溫柔，我又一次自我欺騙。魏瓔珞，從來不是你騙我，是我騙自己！你對我說的每一個字，展露的每一個笑容，我都會在腦海裡反覆回想，哪怕明知你一直在騙我，我也不願意相信。」
魏瓔珞望著他的手半響，突然抬起臉，露出明媚笑容：「少爺，你這樣的舉動，好像，不太得體？有道是男女授受不親，你……」
傅恆一怔，也看向自己的手，發現自己還握著魏瓔珞的手腕，想要立刻放手，但見那截皓腕如雪，他一時又有點不捨得放開。
門外忽然傳來一聲怪笑，海蘭察從門外跳進來，大叫：「好哇，郎情妾意，你儂我儂，被我抓住了吧！」傅恆立刻放手，瓔珞也快速站起來，匆匆出門道：「長春宮事多，告辭了。」說完拎著食盒快步離去。
海蘭察一見自己壞了兄弟好事，忙道：「喂！我就是開個玩笑，瓔珞姑娘，別走啊！」
魏瓔珞已經跑得人影不見，海蘭察滿懷歉意地看向傅恆，陪笑道：「哎，對不起，沒想到你的小姑娘這麼不禁逗，姑娘走了還有兄弟，來，兄弟來餵你喝湯！啊，張嘴！」
傅恆被噁心地一腳踢在海蘭察身上，海蘭察嗷嗷叫。