袁春望說會保護魏瓔珞，不是嘴上說說。
因賑災時的出色表現，他得了嫻貴妃的賞識，如今皇后昏迷不醒，慧貴妃又薨了，後宮大權盡由嫻貴妃把持，嫻貴妃要升他的職，他立刻就升了職，辛者庫內，他說一是一，說二是二。
「看看你的手，都不像個女孩子了。」袁春望牽起魏瓔珞的手，搖搖頭，「今後別刷恭桶了，先去燒炕處幫忙吧。」
瓔珞：「燒炕處？」
「燒炕處隸屬惜薪司，專司各宮供暖。但入冬後紫禁城才開始供炭，眼下天氣還熱，他們的活計輕鬆些，你就趁機休息一下。」袁春望彈指在她眉心敲了敲，「千萬別再這麼實誠，要自己學會偷懶！」
魏瓔珞摸了摸眉心，感動於他對自己的照顧，又惱他旁若無人的親暱：「好啦好啦，我都記得了！」
目送她離開，袁春望笑著搖搖頭，正要離開，身後一隻手牽住他的袖子：「袁哥哥！」
是錦繡的聲音。
袁春望皺皺眉，正想扯回袖子離開，卻聽她壓低聲音道：「我知道是誰殺了慧貴妃！」
袁春望腳步一頓。
錦繡嫣然一笑，順勢抱上他的手臂，飽滿的胸口貼在他身上，低聲道：「今夜子時，我在後院井邊等你，不見不散！」
是夜，錦繡特地梳妝打扮了一番，沒有首飾可戴，便悄悄從樹上摺了一朵茶花，小心翼翼插在鬢角，然後對井自憐。
井中倒映著她的面容，也倒映著她身後那人的面容。
錦繡面上一喜，回身抱住對方：「袁哥哥，你來了！」
袁春望任她抱著，柔聲一笑：「你今早說的話，是什麼意思？」
見了他的笑容，錦繡心花怒放，在他胸口捶了一下：「袁哥哥，好不容易單獨約會，你就只有這個問題要問我嗎？」
袁春望握住她的手，聲音溫柔，充滿蠱惑：「乖，說。」
他何曾對她這樣和顏悅色過？心花怒放之下，錦繡全然忘我，乖乖答他：「好，我告訴你，那天我親眼瞧見魏瓔珞和萬紫千紅的匠人在一塊兒！
袁春望目光一沉：「哦？那又如何？」
「還能如何？」錦繡笑了起來，「殺死慧貴妃的凶手一直沒找到，不是匠人，就是宮裡頭的人，你說說，她可疑不可疑？」
「她如此可疑，你怎麼不去告發她？」袁春望剛說完，就搖搖頭，「你和瓔珞早有仇怨，又無憑無據，說了也沒人會信你。」
錦繡笑道：「是！我知道話出自我口，很難取信於人，所以遲遲按捺不發，但是轉念一想，別人不信，還有高家啊！慧貴妃的親兄長，可一直在調查她的死因！」
感受到她話裡的威脅之意，袁春望收斂起面上的虛情假意，冷冷注視著她：「你想如何？」
錦繡抱著他，將自己凹凸有致的身體緊緊貼在他身上，笑道：「袁哥哥，我知道你是魏瓔珞的義兄，你一定會保護她，是不是？」
袁春望淡漠道：「所以呢？」
錦繡柔媚道：「只要你答應從今後和我在一起，我就替她保守這個秘密！」
袁春望笑了起來，似早已料到她會說這話，又似單純嘲笑她的不自量力：「
你真瘋還是假瘋？宮規禁止宮女太監對食，違例者嚴懲不貸，你竟然提出這樣的要求？」
「宮規是禁止，可從來禁不住啊，你去看看，多少宮女和太監暗中結成夫妻！」錦繡不以為意道，「袁哥哥，我就是喜歡你，想和你在一起，我保證，會比魏瓔珞待你更好！」
「你為什麼喜歡我？」袁春望用奇異的眼神望著她，像是終於被她說動，「聽瓔珞說，你從前都是追著御前侍衛跑，我和他們相比，真正是一無所有。」
袁春望從來對她不加顏色，偶爾施捨一個眼神，便足以讓她回味一天，見他言辭間真有鬆動之意，錦繡簡直心花怒放，連聲音都發起抖來：「我承認！從前是貪慕虛榮，追逐浮華，整日想著攀高枝，嫁入高門！但自到了辛者庫，我改了，我真的改過了！尤其第一眼看到你，我才知道什麼才是喜歡！從前追逐的一切，對我都不重要了！袁哥哥，我想和你相守，就像民間的夫妻，咱們一生彼此照顧，不離不棄，好不好？」
「彼此照顧，不離不棄？」袁春望喃喃自語。
「是！」錦繡撲入他懷中，動情道，「只要你答應我，我什麼都不說，誰都不告訴！我甚至可以原諒魏瓔珞做的一切，只要能擁有你，我什麼都可以不在意！」
袁春望低頭望著她，忽豔麗一笑：「真的這麼愛我嗎？」
這大約是錦繡平生所見最美的笑容了，美的足以讓她飛蛾撲火，她楞楞看了對方許久，才點了點頭，回了一聲：「嗯！」
下一刻，她面色一僵，慢慢垂下頭來。
一柄匕首，穿透了她的胸口，深深扎進她的心臟。
錦繡順著匕首，望向匕柄，望向握著匕柄的那隻手，望向袁春望的臉，他對她笑著，又溫柔又美麗：「那麼愛我，為我去死，可以嗎？」
錦繡張了張嘴，想回他一句——可以。
但袁春望不等她開口，就伸手一推，將她推進了身後的井裡。
撲通一聲，井中的月亮碎成無數片。
袁春望站在井邊，抽出一條帕子，慢條斯理地擦拭手指上的血跡。
「忘了告訴你一句。」袁春望揚唇一笑，鬆開手，帕子輕飄飄落進井裡，蓋住了水中那張沉沉浮浮的臉，「我最討厭被人威脅了。」
次日。
「宣佈一件事。」辛者庫內院，袁春望對眾宮女太監道，「宮女錦繡於昨夜私逃了。」
喧嘩一片，議論紛紛。
「私逃？錦繡竟然跑了？」
「這是守衛森嚴的紫禁城，她能跑哪兒去？」
「這丫頭可真是膽大包天，她不要命了啊！」
魏瓔珞沒有參與眾人的討論，她皺皺眉，目光投向袁春望。
「有人知道錦繡的消息，必須立刻稟報，否則將以同罪論處！」袁春望神色自若，「好了，不要再議論此事，全都去幹活吧！」
眾人散去之後，魏瓔珞卻悄悄湊了過來：「哥，錦繡去哪了？」
「我怎知她去哪了？」袁春望對她笑道。
魏瓔珞卻不大信他一無所知，她盯著他道：「她若要逃跑，怎會毫無徵兆？再說，紫禁城護衛重重，她又不是插了翅膀，能跑到哪兒去？」
袁春望替魏瓔珞將碎髮整理了一下：「今天的藥吃了嗎？」
「哥，別轉移話題！」魏瓔珞皺眉道，「我正問你話呢！」
「無關緊要的人，不必掛在心上。」袁春望笑著說，「藥吃了嗎，手伸出來，我看看傷勢好的如何。」
天氣炎熱，魏瓔珞卻覺背上一涼，一條人命，在他心裡，卻還比不上她手上的一道傷疤。
辛者庫總有做不完的事，魏瓔珞又拐彎抹角的試探了幾句，見得不到答案，只得先回去做事了。
待她走後，袁春望收斂起笑容，陷入沉思。
他知道魏瓔珞心裡起了疑，但那又怎樣？他首尾處理的很好，不怕被人發現，且即便被人發現了，又有誰會為了一個辛者庫的罪人，得罪他這個嫻貴妃眼前的大紅人？
「陷害瓔珞，害她下獄的，必定是錦繡無疑了。」袁春望蹙眉心想，「她跟瓔珞有仇，但劉嬤嬤呢？劉嬤嬤跟瓔珞無仇無怨的，為何要同她一起陷害瓔珞，是被錦繡矇騙了，還是背後……有人對她下了命令？」
倘若背後真的另有主謀，只怕……現下對方也要同他一樣，處理首尾了。
鐘萃宮中，血塗滿地。
那血是從劉嬤嬤手指頭上流下來的，十塊手指甲，盡數拔去，禿禿的指頭上鮮血直流。
嫻貴妃微笑道：「純妃妹妹，這老奴才實在不經事，不過挨了幾杖，就開口說話了。妹妹，想知道她說了什麼嗎？」
劉嬤嬤受了酷刑，神志已有些不清，半天半天不說話，忽然之間大哭起來，手足並用爬向純妃：「娘娘，娘娘救救老奴……」
純妃倒退一步，身旁宮女玉壺忙一腳將之踹遠，急急道：「胡亂攀扯什麼，我們娘娘何曾跟你這老東西有瓜葛？」
劉嬤嬤一聽，忙撕心裂肺道：「玉壺，你可別不認賬，明明是純妃命我……命我去陷害魏瓔珞的啊！」
「胡說！」玉壺咬牙道，「我們娘娘和那宮女無冤無仇，何必誣陷她！你、你分明是受了他人指使，想要攀咬我們娘娘！」
宮人送上茶盞，嫻貴妃坐在椅內，好整以暇的飲了一口：「純妃，你說呢？」
純妃臉色有些發白：「這是誣陷……」
「什麼誣陷，娘娘，您聽我說！」見純妃翻臉不認人，劉嬤嬤索性你不仁我不義，將純妃如何找上自己，又如何安排自己栽贓陷害，前因後果，全盤托出，內容詳盡，全無一絲紕漏。
在真相面前，純妃的辯白顯得那樣的蒼白無力，忍不住身子搖了搖，靠在了玉壺身上。
就在她以為自己要完蛋了的時候，嫻貴妃放下茶盞，慢條斯理道：「純妃妹妹是何等人，我最信賴不過，怎能任由這樣的刁奴放肆！來人，截了這老奴的舌頭！」
劉嬤嬤怎也想不到，自己的坦白，竟換來這樣的下場，慘叫聲中，一條紅豔豔的舌頭被金剪子截了下來。
看著那條舌頭，純妃背後冷汗直冒，險些跟著劉嬤嬤一同暈過去。
「對付這種亂嚼舌根、攀咬主子的奴才，只能從嚴處置，以儆傚尤，，有她這個榜樣，日後就不會有多少人敢以下犯上，隨意攀誣主子了。」嫻貴妃上前握住她的手，柔聲道，「哎呀，妹妹，你的手怎麼這樣冰呀……」
因為你的笑容讓我脊背發冷。
將真實想法藏在心裡，純妃哆嗦著嘴唇，道：「最近身子有些不好，許是著了涼……」
「妹妹素來體弱畏寒，可得好好注意身子啊。」嫻貴妃拍拍她的手，又留下些許關切的話，才令人拖著劉嬤嬤離開。
一道血痕蜿蜒扭曲，蔓延在她身後。
純妃這才鬆了口氣，一下子軟倒在榻上，半晌才道：「玉壺，你覺得嫻貴妃為何要替我處理首尾？」