「瓔珞，你怎麼還不快去皇上那道歉？」明玉神色憂慮道，順便給身旁的小全子使了個眼色。
小全子頗上道，立刻幫腔道：「是呀，您這樣拖著，可不是辦法，今天舒嬪譜了一首新曲，邀皇上一同品鑒，去之前……」
都不必他說，明玉先一個憤然道：「還叫人來了咱們延禧宮，把送你的琴給討走了，這萬一要是把琴留她那了，咱們延禧宮的面子怎麼辦……哎！你怎麼都不著急呀！」
真真應了一句話——急不死皇帝，急死太監。
他兩猶如熱鍋上的螞蟻似的，魏瓔珞卻慢條斯理的吃著點心，直至一碗酥酪見了底，才放下碗勺，往銅鏡面前一坐。
明玉還以為她回心轉意了，開心地走過來：「這才對嘛，我給你重新裝扮一下，趕緊去養心殿……」
魏瓔珞卻打了個呵欠：「我睏了，替我拆了首飾，我要休息了。」
夜，延禧宮裡一片寂靜。
魏瓔珞側身躺在帳內，睡得正安穩，突然一聲箏音在她耳邊響起，她皺皺眉，翻了個身繼續睡。
「咚咚咚！」
「咚咚咚咚！」
「咚咚咚咚咚！」
魏瓔珞做噩夢似的，一下子從床上彈了起來。
都說琴聲曼妙，猶如泉水叮咚。
但叮咚得太急太亂……可就成摔炮了。
魏瓔珞雙手捂著耳朵，氣沖沖地衝到門邊，一把拉開門，朝門外那人喊道：「皇上！現在都三更了，您不在舒嬪那休息，來這幹嘛呀？」
有能耐在這個點，跑到延禧宮寢宮門前群魔亂舞，而不被侍衛叉出去杖斃的，數遍皇宮，也就一個人。
弘曆腰背挺直，端坐在門前，膝上橫著一方古琴，乍一眼望去，氣定神閒，風姿卓越，猶如泉上伯牙，手一撥……咚咚咚咚咚！
莫說魏瓔珞，連李玉的眼角都隨著這摔炮聲抽了抽。
「怎麼樣？」弘曆雲淡風輕掃她一眼，「朕剛得的新曲子，特地來彈給你聽，你給品鑒一下。」
這是品鑒？此乃對聽覺的凌遲！魏瓔珞一手叉腰，沒好氣道：「皇上真會說笑，大半夜彈什麼曲子呀，您是不是有話要訓臣妾。」
撫琴的手慢了下來，弘曆涼涼看她一眼：「你也知道自己辦錯事了？」
「皇上不是懷疑臣妾殺了純貴妃，連風箏都不讓放了嗎？臣妾這就閉門思過。」魏瓔珞說完，就要關門回去睡。
「朕知道。」弘曆，「你沒有殺她。」
關門的手聞言一頓，魏瓔珞回頭盯著他，似乎要從他的目光裡找出他的真實想法：「現在宮裡人人都說，是我殺了純貴妃。」
弘曆輕輕搖搖頭，竟全不受旁人影響：「按你一貫的性情，不屑去打落水之人。更何況，純貴妃罰入冷宮，一無所有，你會讓她多活兩年，也多受兩年搓磨。」
魏瓔珞噗哧一笑：「皇上，您這到底是誇獎，還是罵人？」
弘曆瞥她：「魏瓔珞，你在朕心裡，就是這麼小心眼。」
魏瓔珞心中感嘆，他說的沒錯，她就是這麼個小心眼。
死多簡單，眼一閉，腿一蹬，沒了。
這不是魏瓔珞想要的。
皇后遭了那麼多的罪，死的那樣孤獨無助，她怎能容忍純貴妃死的那麼簡單？一定要讓她體會到同樣的痛苦，孤獨，絶望，才許她去地下與皇后作伴。
「還有，朕很生氣。」弘曆忽道。
魏瓔珞一愣：「皇上明知不是我所為，那還生什麼氣？」
「不是你做的……」弘曆慢慢走到她面前，獨屬於他的淡淡墨香傳來，「你為什麼不跟朕解釋？」
魏瓔珞沉默不語。
「你不解釋，證明不在意朕心裡對你的看法。」依然是那副雲淡風輕的面孔，卻不知為何，透出一點略顯孩子氣的賭氣，「朕……很不高興。」
就彷彿在彆扭的，拐彎抹角的表達——朕卻對你解釋，朕在乎你。
「我……」魏瓔珞一時之間不知該說什麼才好。
她手段盡出，不惜得罪其他嬪妃，也要掠奪弘曆的寵愛。
等他真的將心掏出來，遞到她面前，她卻又不知所措。
只因她一直是個有恩必報，有仇也必報的人，弘曆或許自己都不知道，如今在他面前的魏瓔珞，實際上有一半是演出來的，他心裡想要一個這樣的女人，所以她扮演這樣的女人。
……魏瓔珞知道怎麼做一個得寵的妃子，卻不知道要如何做一個兩情相悅的戀人。
弘曆忽然嘆了口氣，將還在發楞的她抱進懷裡，許是不想讓自己在這段戀情之中處於下風，故作強硬道：「你這樣不像話，朕不該來找你！」
魏瓔珞條件反射道：「可你還是來了……」
弘曆：「……」
「就當是破例一次？」魏瓔珞給他一個台階下。
「……不是第一次了。」弘曆沉默半晌，才緩緩開口，「朕不喜歡破例，不喜歡這樣反覆無常的自己。」
在遇到魏瓔珞之前，他一直是個嚴格自律的人。
食不言寢不語，再喜歡的菜至多也吃兩口，不會動第三下，按時上朝按時下朝，就連臨幸后妃，也都儘力一碗水端平，不特別專寵誰，也不特別冷落誰。
但魏瓔珞來了，一把鎚子一樣，把他的堅持，甚至把他自己，全都打碎了。
「……那你，你可以不這樣。」魏瓔珞猶豫一下，「你可以回舒嬪那去。」
正好，你心亂，我心也亂……咱們要不要分開一下，各自冷靜一下？
弘曆看她一眼，似會錯了她的意：「李玉！」
李玉：「奴才在。」
弘曆：「讓舒嬪不要等朕了，朕今夜要留宿延禧宮。。」
李玉：「嗻。」
弘曆一把將魏瓔珞拉進寢宮，門外，李玉搖搖頭，出去給舒嬪報信了，順便指點一下明玉：「還不快把琴收起來。」
明玉看眼弘曆遺留下來的月露知音，問：「不用帶去給舒嬪？」
「一貫只有你家娘娘，從旁人手裡搶東西。」李玉樂呵呵道，「你何曾見過有人能從她手裡搶東西？」
第二天，承乾殿。
繼後坐在窗戶旁，低頭做著一副護膝。
外頭輕輕幾聲敲門聲，珍兒起身過去，過了一會，回到繼後身旁，低聲與她耳語幾句。
聽了延禧宮裡發生的事，繼後微微一笑：「且讓她們去爭，去搶，本宮只做手裡這幅護膝。」
珍兒原以為這幅護膝的做給弘曆的，聽她這樣一說，才奇怪問道：「娘娘，這護膝是……」
繼後手中的針線在護膝上一穿，目光在燭火下顯得極溫柔：「阿瑪年紀大了，老寒腿越來越重，額娘從前給他做的，一定很舊了……」
見她動作忽然停了，看著護膝走神，珍兒忍不住問：「娘娘，您又想起夫人了？」
繼後失笑一聲：「繼續縫：小時候，額娘待我特別嚴厲，行走坐臥都有規矩，容不得半點馬虎，只有阿瑪最疼我，老是護著我……」
一個宮女忽然走進來，拜過之後，道：「皇后娘娘，那爾布大人在乾清門外候著，請見娘娘一面。」
繼後一愣：「他不是在浙東賑災嗎，怎麼突然回來了？」
宮女：「那爾布大人說，賑災的事兒辦妥了，因很快是夫人的忌日，特意告假回京。」
繼後看了一眼窗外，夕陽西下，眼看著就要天黑了，等她走到宮門口，只怕宮門都已經下鑰了。於是嘆了口氣：「你去告訴他，天色太晚，明日再見吧。」
珍兒勸道：「娘娘，老爺風塵僕僕，破例一次又如何？」
繼後輕輕搖搖頭，至少在外人面前，在皇上太后面前，她要表現得與當初的弘曆一樣自律：「本宮是皇后，更要遵守宮規，免得落他人口舌，去吧。」
宮女又朝她拜了拜，然後出門去了乾清門外。
一名兩鬢微白的男子正在門口候著，似因心事重重，故而雙手背在身後，不停來回走動，見宮女來，急忙迎了上去，沒在她身後看見女兒的身影，流露出巨大的遺憾之色。
聽完宮女的話，他長嘆一聲：「天意，天意啊。」
宮女見他神色古怪，便問：「大人，您這是怎麼了？」
那爾布不言語，忽然朝承乾宮的方向跪倒，深深伏下，含淚哽咽：「老臣本想見娘娘最後一面，可惜見不到了。只好遙祝娘娘，從此平安順遂，福壽康寧。」
他語焉不詳，說得宮女心跳如鼓，等他一走，就急匆匆往承乾殿趕，務必向繼後彙報這個情況。
與此同時，養心殿外，兩名男子，劍拔弩張。
「交出來！」弘晝攔在海蘭察面前，冷冷道，「把參那爾布大人的奏摺交出來！」
「弘晝，你是不是瘋了？」海蘭察古怪看他，「這可是呈給皇上的奏章！」
弘晝竟直接動手去搶他手裡的奏摺，然而海蘭察一等一的武士，他手裡的東西是那樣好搶的？見武力行不通，就開始言語上威脅：「不過是誣告罷了，你可別忘記，污衊孫大人的禍首可是被斬了！」
海蘭察也不是嚇大的，一揮手：「讓開！」
弘晝還要與他糾纏不清，門內忽然傳來弘曆一聲：「海蘭察，進來吧！」
海蘭察快步而入，身後，弘晝一咬牙，追了上去。
奏摺很長，弘曆看到一半就丟下奏摺，怒道：「好一個那爾布，什麼財不好貪，竟把主意打到賑災糧上去了！」
弘晝忙解釋道：「皇上，那爾布大人素來矜矜業業，廉潔奉公，此事必定是誣陷，請皇上給臣弟一點時間，讓臣弟徹查……」
「誣陷？」弘曆冷笑打斷，「他每日放出的粥幾是清水，引發災民暴動，死185，傷500餘人，這也是誣陷嗎？！」
弘晝啞口無言。
弘曆冷哼一聲，將目光投向海蘭察，下令道：「即刻將那爾佈下獄，命刑部嚴審！」
海蘭察：「嗻。」
承乾殿內。
繼後仍坐在窗戶旁，一如昨日的位置，一如昨日的傍晚，唯一不同的是……她手裡的護膝已經縫好了。
昨日宮女帶回來的消息，讓她心事重重，一晚上睡不著。
既睡不著，也就不再勉強，索性起床繼續縫著手裡的護膝，琢磨著天一亮，就將阿瑪叫過來，然後將護膝給他。
護膝是最好的料子，上頭沒什麼花紋，只在背面綉了兩個字——平安。
她對這個父親的要求不高，倘若他真是一個有本事，有能耐的人，也就不會讓妻子早死，女兒一個人在宮裡頭廝殺的頭破血流了……
「平安就好。」繼後握緊手裡的護膝，喃喃自語，「平安就好……」
「娘娘！」珍兒從外頭衝進來，「娘娘不好了，老爺，老爺下獄了！」
噠——護膝驟然落地。