御花園中，花草忽然一陣搖動，一隻蟋蟀忽然從叢中撲出來，緊隨其後，一個小男孩也從叢中撲了出來。
「十五阿哥！」一名侍衛忙衝過來，將滾在地上的小男孩扶起來。
小男孩頭上身上還沾著草屑，他也不在意，緊張的將小拳頭收到眼前，然後小心翼翼打開，朝裡頭看了一眼，拳頭裡發出蟋蟀的叫聲，他立刻笑了起來，天真又可愛。
這孩子是十五阿哥，永琰，是魏瓔珞的幼子，也是慶妃的養子，跟他的母親不同，他很討人喜歡，不僅生母養母愛他，後宮許多未有所出的妃嬪也愛他，就連跟魏瓔珞素有嫌隙的納蘭淳雪，都喜歡帶他在身邊玩，為了能夠時常看見他，甚至放下了跟魏瓔珞的舊怨。
永琰小心將蟋蟀合在掌心，然後朝尚書房走去，打算將這只唱歌好聽的小蟲送給自己的老師。
「哎呀。」轉過走廊，一聲驚叫，一個太監撞在他身上，永琰一屁股坐在地上，背後的小書包散了架，裡頭的筆墨紙硯丟了一地。
「奴才該死。」太監將帽沿壓得很低，頭垂得更低，看不清他的面容，只覺他聲音好聽，手腳也麻利，很快就將地上的東西收拾整齊，雙手捧還給永琰，「奴才罪該萬死，請十五阿哥恕罪！」
永琰對他笑笑，並不在意他的冒犯，伸手接過書包，便領著侍衛繼續朝尚書房走去，卻不知身後，那太監恭敬地跪在地上，嘴角卻一點點向上勾起。
不久，尚書房裡衝出一人，急急忙忙進了延禧宮。
延禧宮內，慶妃陸晚晚正在魏瓔珞這裡做客，慶妃手裡一根牙籤，簽上插著片蘋果，還沒等她將蘋果送到嘴裡，那太監便撲通一聲跪在她面前，氣喘吁吁道：「令貴妃娘娘，慶妃娘娘，十五阿哥出事了！」
蘋果失手而落，陸晚晚與魏瓔珞同時起身，幾乎是異口同聲道：「十五阿哥怎麼了？」
人很快就送回延禧宮，小小一團蜷在帳內，嘴裡不停發出受傷幼獸似的嗚鳴聲，他這一哭，陸晚晚也就跟著哭了起來，魏瓔珞心裡也不好受，不停問太醫：「怎麼樣了？」
太醫仔細診完脈，又用手指頭撥開永琰的眼皮子看了看，最後得出結論：「十五阿哥是中毒了。」
好在中毒不深，太醫用甘草沖蜂蜜水，餵給永琰服下，永琰總算不再打抖，安靜的在陸晚晚懷中睡去。
「你來說。」魏瓔珞叫來永琰的貼身侍女，「到底發生了什麼事，十五阿哥怎麼會中毒的？中的是什麼毒？」
此事一陣蹊蹺，要知道永琰身邊一直有人跟著的，且每日膳食都有人檢查，對方到底是什麼時候，在哪裡下的毒？
「毒下在這上頭。」侍女雙手捧著一隻托盤，盤裡盛著一根毛筆，筆尖的墨水乾涸了，沒有洗去，「阿哥在下筆前習慣把筆尖放入口中潤一潤，有人將在狼毫上下了毒，也是阿哥命大，今兒寫到一半，劉師傅見筆心喜，硬是討去賞玩……」
陸晚晚不等她把話說完，就快步出了宮，魏瓔珞一愣，朝她喊：「你去哪？」
「我知道兇手是誰。」陸晚晚咬牙切齒道。
兩人很快找到納蘭淳雪。
「永琰才六歲，你敢下這樣的毒手！」陸晚晚一反常態，撲過去與她廝打起來，面貌之兇狠，如同護崽子的母獸。
「你在說什麼呀？放手，放手！」納蘭淳雪掙扎道。
魏瓔珞忙喊人將她們兩個拉開，陸晚晚仍兇狠地看著對方：「狼毫是你送的，上頭有毒！永琰已經中毒了！一個六歲的孩子，你怎這麼狠的心！」
納蘭淳雪可算知道她的來意，先驚後怒道：「狼毫是我高價在琉璃廠買的，我可以對天發誓，從未動過手腳！況且你也不動腦子想想，筆是我送的，真出了事，我跑得掉？這是嫁禍，嫁禍！」
陸晚晚氣道：「筆墨只經你我之手，誰會嫁禍你？」
納蘭淳雪冷笑一聲：「五阿哥不中用了，四阿哥進了宗人府，永琰要是也沒了……你覺得誰會漁翁得利？」
陸晚晚倒抽一口冷氣，脫口而出道：「十二阿哥？」
疑心一起，便覺得繼後樣樣都可疑。
「好呀，表面上不聲不響的，背地裡卻如此歹毒，害了一個又一，如今還牽連到我身上來了。」納蘭淳雪咬牙切齒道，「這事不能就這樣算了，我要去告訴太后！」
「你冷靜點，這件事紕漏太多，不像皇后的手筆。」魏瓔珞勸道。
世界上最瞭解你的，不是你的朋友，而是你的對手，魏瓔珞與繼後交鋒多時，最是瞭解她這個人，若她真要對付一個人，絶不會髒了自己的手，而是要想方設法讓別人替自己動手。
可無論是納蘭淳雪，還是陸晚晚，此刻都聽不進她的話，兩人相攜去了太后處，狠狠告了繼後一狀。
太后本就厭惡繼後，如今得了她的把柄，也不事實真假，立刻將人叫來，呵斥道：「跪下！」
繼後一楞，見她面色陰沉，不得不跪下道：「臣妾不知所犯何錯，竟惹太后動怒，請太后明示。」
太后冷冷盯著她：「只要你安分守己，好好管理後宮，從前的往事，我一概不計較，沒想到你當皇后膩煩了，一心捧著十二阿哥，是想百尺竿頭，更進一步？」
即便心裡有過這樣的念頭，嘴上也不可這樣說，繼後忙辯解道：「太后！這種大逆不道的事，臣妾想都不敢想，不知何人在背後挑唆，這是讒言，是搆陷，臣妾一心一意照拂後宮，孝敬太后，絶無貳心！」
「人苦不知足，既平隴，復望蜀！」太后卻全不信她的話，丟下一句，「你在這兒跪一炷香，好好清醒清醒！」
繼後來的莫名其妙，跪的也莫名其妙，咬牙朝她膝行幾步，喊道：「太后，您有千萬個指責，也得容臣妾分辯啊！」
太后竟連一個解釋的機會都不給她，頭也不回道：「我不想聽那些污糟的事兒，只一件事你記著，皇后有照拂皇嗣之責，再有紫禁城的阿哥格格出了事，甭管誰所為，都要治你個失職之罪！」
她道自己是秉公執法，但在繼後心裡，卻是欲加之罪，何患無辭。
一炷香時間不長，繼後卻像跪了幾十幾百年，連心都跪成了石頭。
珍兒扶著她的手，小心翼翼將她送回了承乾宮，弘晝送來的那只鸚鵡已經養熟了，一見她，就在架子上喊著：「皇后萬福！皇后萬福！」
繼後見它食盒空了，便讓珍兒給它加了些食水，自己則疲憊地坐倒在椅內，揉著太陽穴道：「究竟是誰在背後推波助瀾，引得太后對我如此憎恨？舒妃，慶妃，還是——魏瓔珞？」
「慶妃沒那膽子，舒妃沒那腦子，定是令妃了！」珍兒一邊給鸚鵡加水，一邊憤憤道，「賊喊抓賊，我看呀，分明是她自己給十五阿哥下的毒，最後嫁禍到您身上！」
繼後卻不認為是魏瓔珞幹的。
就像魏瓔珞瞭解她，她也瞭解魏瓔珞，這女人雖然心機頗深，但不是個會拿自己孩子當棋子用的人。
但不是她，會是誰呢？
「娘娘。」陰柔似蛇嘶的聲音，音色如此特殊，一聽便知是袁春望，他慢條斯理從外頭走進來，「和親王有話讓我帶給您。」
繼後皺皺眉，不悅道：「你怎麼又去見他了？」
這風雨飄搖之際，繼後要明哲保身，一切容易引來誤會的事，她都不會去做，一切容易引來誤會的人，她都不會去見，其中就包括弘晝。
「和親王聽說了您的事，憤慨無比，打算去太后那為您討個公道，卻不料皇上也在那。」袁春望豎起一根指頭，貼在唇前，「雖非故意偷聽，但最終還是聽見了一個驚人的消息……」
繼後懂他的意思，用眼神看了看左右，伺候在屋裡的太監宮女便都退了出去，只留下一個珍兒還在身旁。
「說吧。」繼後道，「什麼消息？」
袁春望：「和親王說，皇上要冊立令貴妃為皇貴妃。」
繼後楞了好半天，才猛地站起道：「不、不可能，這絶對不可能！我還好端端站在這兒，大清朝怎麼會有皇貴妃！」
一時之間，繼後心中酸楚無比。
太后不相信她，皇上……也不相信她嗎？
「皇后娘娘，大清立國以來，除孝獻皇后董鄂氏外，只有貴妃病重不治，才給予皇貴妃殊榮，又或者……」袁春望嘆了口氣，「紫禁城沒有皇后，立皇貴妃代管宮務。本沒有皇后在位，還要另立副後的道理，皇上還說……」
「他還說什麼？」繼後麻木地問。
「皇上還說，皇后既然病了，就該好好養病。」袁春望嘴上恭敬，一雙眼睛卻在時刻打量她的神色，「皇上這麼做，是要徹底架空您的權利。一旦此事傳揚出去，文武百官、大清百姓會怎麼想？他們會認為，皇后犯下不可饒恕的罪過，才被剝奪屬於皇后的榮光！」
繼後緩緩跌坐在椅子上，如同化作了一尊石頭人，好半天，才面無表情道：「什麼時候？」
袁春望不明其意地看著她。
「什麼時候正式冊立？」繼後的聲音裡藏著火山即將爆發前的熔岩。
袁春望的唇角微不可查的上揚了一下，然後恭敬道：「南巡迴宮。」
「南巡。」繼後將這個詞在嘴裡咀嚼一會，最後冷冷道，「袁春望，你替我去見和親王，就說——」
見她到這個時候了，還猶豫不決，袁春望順勢推她一把，裝作一副為她不平的模樣：「皇后娘娘，皇上預備將所有權柄交託令貴妃，您真的不能再猶豫了！」
令貴妃三個字已成了她的眼中釘，肉中刺，眼看著三個字就要變成四個字，令皇貴妃？繼後再不猶豫，咬牙道：「你告訴弘晝，無論如何，我必須與他見一面！」
「嗻。」袁春望恭敬道。
他離開後，繼後獨自一個人坐在梳妝台前，看著鏡子裡的自己，只覺自己的容顏變了，弘曆的心也變了，世上的一切都變了，忍不住潸然淚下。