不等宴會結束，繼後就尋了個藉口離開了，然後一路下到密艙內，果不其然，弘晝已在那兒等著她。
「我都聽說了。」聽見她的腳步聲，弘晝回頭，「他在宴會上責罵你了。」
「……你倒是消息靈通。」繼後腳步頓了頓，儘力讓自己的語氣顯得平淡，「我只是做了我該做的事，他要讓揚州瘦馬作陪，當個荒唐君王，我卻不能當個糊塗皇后，該勸的時候我還是得勸。」
「他不聽你的勸，反而繼續跟令貴妃尋歡作樂，對嗎？」弘晝朝她走過來，憐惜地看著她，「淑慎……」
繼後打斷他：「和親王，你不該這樣叫我。」
「淑慎。」弘晝卻堅持這個稱呼，「他不珍惜你，是他有眼無珠！在我眼裡，不管多少年過去，你永遠是當年那個善良正直的女子。」
「……我不是。」繼後別過臉去，嘆道，「我已經變得太多了。」
「害你變成這樣的，是弘曆。」弘晝冷冷道，「甚至你病了，他不但不關心你，還疏遠你，甚至覺得你瘋了。這樣一個冷酷無情的男人，我就問你……值得嗎？」
值得嗎？
繼後垂下頭去，良久，才緩緩抬起頭來，密艙內只點了一根蠟燭，搖曳的燭火，燈下的美人，自是越看越美。
「這麼多年來，只有你始終站在我身邊，我記得你的情，更懂你的心，弘晝……」她溫柔喚著他的名字，「我可以相信你的，對嗎？」
「當然。」弘晝激動之下，握住了她的手，「相信我！我一定幫你，幫你們母子！」
「那好，接下來我會繼續配合你的計劃。」繼後不留痕跡地抽回手，「事情沒成之前，咱們還是得裝作不熟的樣子……我先回去了。」
一回住處，那份溫柔立刻從她臉上消失殆盡。
她鋪開宣紙，提筆蘸墨，在紙上書寫片刻，然後迅速封存起來，最後打開鴿籠，將信紙綁在鴿子腿上，雙手捧著白鴿，走到窗戶邊，呼啦一聲，放飛了鴿子。
望著越飛越遠，漸漸成了天邊一顆小痣的鴿子，繼後如釋重負般的吐出一口氣。
而在永琪艙房內，魏瓔珞大氣也不敢出。
此次南巡，除卻公務，還為了尋一個人。
——葉天士。
這位絶代名醫，曾在宮中短暫擔任過一陣太醫，後因厭倦宮中的爾虞我詐，便請辭離開了。
如今整個太醫署都沒辦法，魏瓔珞便找到他，算是最後一線希望。
所幸，葉天士沒有辜負她的希望。
「能治。」
僅這兩個字，所有人眼中都迸發出希望的光芒。
便連一貫少年老成，不苟言笑的永琪，也聲音打顫：「葉神醫，是真的嗎？我的腿還有救？」
葉天士用小木錘敲了敲他的膝蓋，永琪略一皺眉，他反而笑起來：「當然有救，若腿部經脈真斷了，右腿不會有任何感覺，你還有反應，就還有救，只是……」
「只是什麼？」魏瓔珞連忙問。
「剔除腐肉，斷骨再接，一般人難以忍受當中的痛苦，這是其一，其二……」葉天士猶豫了一下，仍選擇了說實話，「成功率也只有四成，且就算接好了，將來還會有許多併發症，如關節畸形、附骨疽、骨壞死……」
魏瓔珞聽到一半，便不願意再聽下去，轉頭對永琪道：「永琪，還是算了吧……」
永琪卻搖搖頭，堅定道：「我願意一試。」
魏瓔珞：「永琪！」
她還要再勸，卻被弘曆拉住了手，半拉半扯的將她牽出了屋。
甲板上吹著海風，兩人並肩站在船頭，魏瓔珞悶悶不樂，弘曆轉頭看她：「生氣了？」
別說回話了，她看也不肯看他一眼。
「真生氣了啊。」弘曆無奈道，「永琪是朕的兒子，朕比任何人都瞭解他，要他一生拄拐走路，還不如殺了他。」
魏瓔珞這才開了口：「哪怕一生站不起來，也好過沒了性命！」
「你能一輩子賴床上，讓朕給你剝葡萄餵西瓜吃，但永琪不行。」弘曆失笑道，「況且他已經不是孩子了，你要尊重他的選擇。」
魏瓔珞張了張嘴，話到嘴邊終成一聲嘆息，心裡頭知道他是對的，感情上卻還有些接受不了，便開始使小性子，甩開他的手道：「我進去看永琪。」
永琪果然接受了治療。
治療過程就如葉天士所說的那樣痛苦，魏瓔珞進來時，葉天士正打開一隻竹筒，身後的太監宮女看見竹筒裡的東西，飛快向後退了一步。
「五阿哥，這是一種腐蟲，專門吞食傷口上的腐肉……別動！」葉天士一邊將小蟲倒在永琪的傷口上，一邊重重囑咐，「千萬別動！」
看著那密密麻麻爬上永琪傷口的小蟲，魏瓔珞一陣頭皮發麻，忍不住別過臉去不敢看，忽然耳邊響起一聲慘叫，緊接著是葉天士的驚恐叫聲：「不對！」
魏瓔珞飛快回過頭來：「怎麼了？」
只見床上的永琪不知何時已經暈死過去，而葉天士則趴在床邊，兩根指頭從他傷口處捏起一隻小蟲，端詳片刻，冷汗下來：「這不是腐蟲……這，這是什麼？」
屋裡的太監宮女們早已被這一幕嚇得退到門邊，其中一個做賊似的，悄無聲息的逃出門外。
魏瓔珞雖有所覺，但此時此刻她更關心永琪的傷勢，於是撲了過來，見一只只小蟲吃飽了血肉，身體膨脹如蜘蛛，駭得大叫：「珍珠，叫人，快叫人來！」
見其中一隻小蟲不知饕足，竟往血肉裡頭鑽，魏瓔珞大駭，不由自主的想起了明玉，想起她那深入五臟六腑，最後要了她性命的銀針，於是想也不想，就伸手去抓，那蟲子受了驚，竟反過頭來，一口咬在她指頭上。
「天啊！」葉天士尖叫一聲，也駭得大叫起來，「快來人，來人幫忙！」
見魏瓔珞自己都倒了，其他人哪裡還敢碰這些鬼東西，一個個衝出去叫人，結果一上甲板，反被其他人抓住手腕：「快來幫忙！」
太監一楞：「五阿哥那需要人……」
「太后這更需要人！」對方拉著他就走，「快，幫忙滅火！太后的的艙房走水了！」
甲板上一片熱浪，源頭竟是太后的的艙房。
太監手裡被強塞了一隻水桶，跟在人群後衝來，卻不等他將水桶裡的水灑出去，對面一陣噼裡啪啦聲，竟是橫樑砸落，堵住了艙門。
李玉尖叫起來：「皇上！皇上跟太后還在裡頭！救駕，快來人救駕！」
他這一喊，越來越多的士兵朝著艙房方向湧來。
「來人，救駕！」弘晝也喊著一樣的話，卻只是嘴邊喊著，雙腳反而朝人群後走去，忽然一陣喧嘩，自眾人身後響起，男男女女，老老少少，喊的是——
「大劫在遇，天地皆暗，日月無光！黃天將死．蒼天將生！殺了昏君，世界必一大變！」
可算來了。弘晝心道，嘴裡卻高呼一聲：「不好，白蓮教匪藉機攻船了！」