我轉首，卻見安陵容從假山之後盈盈轉將出來，舉著一把象牙柄的小扇子持在腰邊，輕盈行了一禮，眉目含笑道：「莞妃姐姐好。」
她穿了一席蓮青色萬字曲水織金連煙錦裙，整個人似乎浮在一團綠朦朦的霧氣之中。安陵容原本就身量苗條，如今見清瘦，身子纖細得如弱柳扶風一般，不盈一握。
獨自相對的一刻，我原以為自己會將積鬱多年的怒氣與憤恨一併爆發出來，至少會克制不住狠狠扇她一個耳光。然而事到臨頭，卻是微微含了一縷嬪妃相見時應有的矜持笑容，道：「許久不見，妹妹真當是貴人了。」
她以團扇障面，髮髻上一支纖長的纏絲點翠金步搖閃閃明晃，映著象牙骨的扇子更是盈然生光。微一側頭，步搖上玉色小珠墜子和細若瓜子的金葉子亦跟著輕輕搖動，閃爍出明翠的波觳。
她笑得親切，「姐姐才是真正的貴人呢，原以為姐姐要飄零在外孤苦一世了，叫妹妹好生牽掛，不曾想峰迴路轉，竟有了今日添丁添福的好時候。」
我不動聲色，只淡淡笑道：「哪裡真有十全十美的好時候呢，做人總有不足之處。就如妹妹，即便今天身為貴嬪，掌一宮主位，想必也有意難平的時候吧。」
安陵容絲毫不以為意，只含羞帶怯，道：「陵容在姐姐走後替姐姐服侍皇上那麼久，竟也沒有個一子半女，當真是陵容福薄呢。」她向我嫣然一笑，幽幽道：「自己的親生女兒成了別人的孩子，姐姐覺得如何？」
她的話中分明指向適才敬妃與朧月一事，想來她身在暗處已看得一清二楚了。
我輕笑出聲，「說起來朧月自幼不在我身邊，不與我親近也是情理之中。只是我相信做人總是有得亦有失，比起妹妹，我這個孩子或許懷得運氣了些。」
陵容依舊微笑如靜夜裡暗自綻放的花朵，「有得亦有失麼？陵容好怕姐姐得不償失呢。」
「嗯」，我微微點頭，若有所思，「妹妹說得對。但比起有些人費盡心機卻盡失人心，只怕到頭來還是竹籃打水一場空呢。」
陵容迅疾端肅了神色，靠近我兩步，纖白的手美若白魚，幾枚翡翠與紅寶石的金戒光芒晶瑩閃爍。她輕輕搖著團扇，帶著關切的口吻輕輕道：「姐姐說得極是。其實姐姐前幾日在翠微宮前差點滑落轎輦，妹妹也有所耳聞，幸好姐姐無恙，妹妹可真是捏了一把汗呢。」
她說的是「翠微宮」而不是「玉照宮」，我心下一動，已經明白過來，淡淡道：「妹妹的耳報神真快呢。」
「好事不出門，壞事傳千里。不過後來聽說連皇上也盛讚姐姐賢德呢。」
「妹妹到底是皇上枕邊心上一時一刻都放不下的人呢，連皇上不張揚的事妹妹也知道得一清二楚。」我停一停道：「妹妹所指翠微宮——慶嬪是巴蜀女子，性子烈些也是有的。加之年紀輕難免一時糊塗，連皇上都捨不得責怪她，我少不得做個順水人情罷了。」
「姐姐真的以為是慶嬪做得麼？」安陵容的語氣中微微驚詫，「周氏雖然得寵，卻也還沒有大膽到那個地步。姐姐細想去，翠微宮裡誰與姐姐積怨已久了？」
我假裝凝神思索，猶豫道：「她哥哥歸她哥哥，她到底也不曾對我怎樣？」
陵容搖頭道：「姐姐心腸益發仁厚了。她哥哥一心想取甄公子而代之，她呢一直想取姐姐而代之，姐姐如何就不明白呢？」
我驟然凝眸於她，目中閃過一絲冷凝的疑惑，「她是皇后娘娘面前最得臉的紅人，妹妹如何敢在背後說這些無憑無據的話？」
陵容溫柔的雙眸黯淡垂下，「姐姐想問我是如何得知這些的吧？」她幽幽嘆息，含了一絲悲涼，道：「妹妹從前做過的錯事太多，見別人的錯事也多，有些事本是想爛在肚子裡的。可是姐姐剛回宮就差點被人暗算，我如何還敢再隱瞞。」她帶著懺悔的口氣，低低道：「昔日之錯已經鑄成，妹妹只能再如今稍稍彌補了。」
「哦？」我微眯了雙眼，「這話我卻不知從何聽起了，皇上眼中妹妹最是溫順安靜，難道也曾做下什麼見不得人的錯事麼？」
「姐姐」，她滿臉愧悔難當，「姐姐這樣說便是不肯原諒陵容了。當日我知道姐姐的嫂嫂與侄兒在牢中得了重病，妹妹已讓近身太醫去服侍了，可還是保不住她們的性命。這些年來每每想到此事，我總是寢食難安，恨不得拿自己的命去換她們的命。姐姐……」說到此間，她忍不住哀哀啜泣起來。
夜幕降臨的瞬間，是傳說中人魔不分的時刻。在那一瞬間，連人的背影也會有類似於獸的形狀，天地間陰陽之氣交混，群魔亂舞。而在今日的這一瞬間裡，陵容哀哀的哭泣聽起來分外讓人心生憐意。
我長嘆一聲，低低道：「陵容，咱們也這麼些年了……」
她哭泣，哀婉的聲音似受傷的杜鵑在哀鳴，「姐姐，我這輩子的罪孽總是贖不清了。」她深深欠身，「姐姐能夠平安回宮再得皇上憐惜，陵容已經欣慰不已了。陵容不敢奢望姐姐能諒解，只盼姐姐能平平安安誕下麟兒。」她見左右無人，又湊近叮囑了一句，「姐姐要萬事小心啊。」
她靠近的剎那，有熟悉的香味從她的身體傳來。我凝神屏息望去，她的衣帶上繫了一個小小的金累絲繡花香囊，十分精巧可愛。
我應聲道：「你的心意我知道了。我自會小心。」
陵容點一點頭道：「宮中眼多口雜，陵容不便與姐姐久談。天色不早，妹妹先告退了。」
方至柔儀殿，浣碧一聲不吭跟著我進了內殿，也不許旁人進來，垂手默不作聲地站著。我看她一眼，溫和道：「有什麼就說吧。」
浣碧按捺不住怒氣，悲聲道：「她假惺惺哭了兩聲，小姐你就又信了她麼？」
我緩緩吹著茶葉，眼皮也不抬一下，道：「我為什麼不信她？」
浣碧又氣又急，道：「奴婢方才和她離得近，她那香囊裡分明是……」
我以目光示意她噤聲，「你知道就好。」
浣碧疑惑，「小姐既然知道……」
我微笑，「你既知道她香囊裡帶著的是什麼東西，就知道她是苦心孤詣要做些什麼。但她今日所說未必全是謊話，倒也有幾句可信。」
浣碧道：「小姐覺得慶嬪可信麼？」
「說不上可信。只是在這件事裡她的確無辜，不過是祺貴嬪拿了她宮裡的石子兒來嫁禍罷了。若我真沒了孩子，慶嬪也逃不了干係，是一箭雙鵰的事。只是她的算盤未免打得太滿，得意過了頭。」我冷下臉道：「我本還不想那麼快對她動手，只是她既然自己找上門來了……」我喚進槿汐，「你去見了李長，他怎麼說？」
槿汐低聲道：「祺貴嬪與安貴嬪都是皇后身邊之人，然而從來是面和心不和。如今皇后頗重視祺貴嬪，祺貴嬪入宮雖晚，也不是最得寵，卻已經和得寵多年的安貴嬪平起平坐了。」
我嫌頭上珠釵累贅，便叫浣碧換了家常的通花佩戴，道：「祺貴嬪不算失寵，然而較於安氏性子更淺薄張揚些，換了我是皇后也會覺得祺貴嬪更容易駕馭。安陵容在皇后眼裡最大的長處就是家世寒微便於控制，然而安比槐如今因為女兒的緣故也是一方知府了，那安陵容的身世也再不算卑微。而她生性陰狠、城府頗深，與皇后是一路性子的人，我看縱使是皇后也未必能將她完全掌控。」
浣碧哼了一聲，輕蔑道：「這些人蛇鼠一窩，也有這樣內鬥的時候，真是痛快！」她停一停，「那小姐準備怎麼做？」
我褪下護甲，將十指泡在加了玫瑰花的熱水裡浸泡，道：「祺貴嬪在皇后身邊就是阻礙安陵容進位的一塊絆腳石。想來祺貴嬪也看不起安陵容的出身，二人不和也在情理之中。只不過安陵容既特特來告訴了我祺貴嬪要害我一事，我也不妨泰然受之。」於是低聲叮囑浣碧幾句，道：「你去告訴晶清，叫她轉告慶嬪就是。」
浣碧應聲而去，槿汐在旁服侍我浸手，道：「皇上晚上過來，娘娘也該準備著了。」
我面無表情道：「有什麼好準備的。」
槿汐見我如此，道：「奴婢方才聽小允子說了帝姬對娘娘生疏的情形，也難怪娘娘要生皇上的氣。」
我攥緊盆中的玫瑰花瓣，森然道：「始作俑者，其無後乎？孔夫子的話當真是通達世情。」
槿汐用柔軟的毛巾為我包裹住雙手，輕聲嘆息了一句。
待到玄凌來時，我已經換了一身家常的鵝黃輕羅長裙，自胸前一直逶迤而下，肩上披了一件軟羅織金平綉榴開百子的肩帛，倚在貴妃長榻上悶悶剝著石榴吃。
玄凌扳過我的肩道：「前幾日吐得厲害，連膳食也懶得用，今日可好些了麼？」
我勉強微笑道：「多謝皇上關心，已經好多了。臣妾因為天氣熱難免消減些飲食，不是什麼要緊的事。」
玄凌見我眼圈紅紅的，忙道：「好好的竟紅了眼圈，誰叫你委屈了？」
我忙笑道：「誰敢給臣妾委屈受，不過是臣妾自己想著傷心罷了。」
玄凌道：「你懷著身孕難免多想些。明日朕就叫敬妃把朧月給你送來，有孩子在身邊，你也笑一笑高興些。」
我不聽則已，一聽眼淚都要掉下來了，「皇上何必說這樣的話叫臣妾戳心。朧月與臣妾雖為母女卻並不親近，如何肯到柔儀殿來，來了也不過哭鬧而已。」
玄凌不由得不快，俊朗的面頰上如罩了一層陰翳之雲，道：「敬妃一向懂事，如今也糊塗起來了。朧月到底是你生的，她怎麼也不好好教導了送回來。」
我有瞬間的愕然，他竟以為朧月今日對我的生疏全是敬妃之過，於是輕聲道：「皇上何苦責怪敬妃姐姐，多年來她照顧朧月盡心盡力，也難怪朧月會視她如母。」
玄凌愣了一愣，好聲好氣道：「那明日朕就好好管教朧月，讓她儘快與你親近，可好？」
我埋怨道：「強扭的瓜不甜，皇上又何必和小孩子作氣，反傷了父女之情。」
玄凌無奈，苦笑道：「那嬛嬛你待如何？」
我一急，伏在他懷中啜泣道：「若臣妾知道，也就無須這樣苦惱了。」
於是一連兩日，我飲食消減，悶悶不樂。玄凌一會子叫人來表演歌舞雜耍，一會子親自來講笑話與我聽，一會子又叫人進了時新的瓜果貢品來，一會子又叫眉莊、陵容來給我解悶，我始終是不展笑顏。
到底還是李長提醒了一句：「娘娘一人在宮裡難免思念家人，帝姬既然不親近，皇上不如讓她見一見別的家人，若見了面疏散了心腸，倒也好了。」
玄凌道：「莞妃的父母都在蜀中，一來一往就得多少時候。」
李長悄悄道：「皇上忘了，娘娘的兄長正在京中醫治呢，皇上不是給安排了麼。」
玄凌略略躊躇，道：「甄珩神智失常還未痊癒，朕如何能置莞妃於險地，萬一他傷了莞妃和她腹中的孩子該如何？」
李長道：「甄珩雖然神智失常，但經太醫治療之後很是安靜，並不吵鬧。若娘娘兄妹相見，保不齊還對他的病有益呢。莞妃娘娘見了兄長也心安了，左右是大家都好。」
槿汐將玄凌與李長這一番話轉述給我聽，道：「娘娘不必再生氣了，皇上已經應允明日送娘娘出宮去見公子呢。」
我啜著安胎藥，緩緩道：「若不如此任性上一回，恐怕我總見不到哥哥了。」我微笑看槿汐，「有你和李長，我也安心省力不少。」
槿汐臉上微微一紅，道：「奴婢與他也不過是略盡心力罷了。」
我笑道：「盡不盡心力也罷了，李長待你好就好。」我握住槿汐的手，道：「我總覺得是委屈了你。」
槿汐倒是一副聽天由命的樣子，「左右奴婢和浣碧姑娘不一樣，是一輩子不出宮的。即便有了恩典出宮，這輩子還能找到什麼依靠呢，與李長也不算太壞。」她停一停，「娘娘今日好生休息吧，明日這一天還辛苦呢。」
次日一早我照例給皇后請安過後，回宮換了尋常服色，坐著一頂小轎從角門出了宮去。
李長歉然道：「委屈娘娘坐這樣的轎子，只是娘娘這回出宮是沒有過了明路的，咱們只悄悄兒的去悄悄回來，神不知鬼不覺的。」
我笑道：「一切有勞公公安排就是。」
於是一抬小轎穿街走巷，大約一個時辰功夫就到了。下來卻見一座青瓦白牆的小院隱匿在鬧市之中，十分清靜。看護的院丁聽見聲音，迎出來道：「顧小姐來了嗎？」
李長使一個眼色，小廈子一巴掌拍了上去，喝道：「胡說八道什麼，是貴人來了。」那院丁捂著臉頰縮在後頭，小廈子問，「卜太醫呢？」
卻是一個半老的太醫迎了出來，見了李長慌忙行禮。李長忙道：「不用多禮，是貴人來看公子。」
他忙恭恭敬敬向我行了一禮，道：「給貴人請安。」我此時披著一件兜頭的青紗綉桃花兜頭披風，整個人隱在裡頭，只點了點頭徑直跟著卜太醫進去。卜太醫陪著小心道：「公子已經好多了，飲食如常，身子也健壯起來，只是神智還未完全清醒過來。」說著引了我到一間小房子外，指著裡頭道：「公子就在裡面。」
我見屋子的門窗上都上了鐵欄，裡頭黑黢黢的如牢籠一般，不由急道：「不是說他不傷人麼，也很安靜，怎麼還弄得像牢籠一樣。」
卜太醫陪笑道：「雖然不傷人，但還是這樣安全些。」
我只不作聲，睨了李長一眼，李長叱道：「胡說！既不傷人還防誰呢，好好的人這樣關著也關壞了。」於是道：「還不把門給貴人打開。」
卜太醫慌忙開了門，道：「裡頭氣味腌臢，貴人小心。」
地上鋪的全是稻草，想是經過了梅雨季節也沒換過，有些潮濕的氣味，幾隻小小的黑蟲子在稻草間爬來爬去。屋子裡就一張小圓桌子和一張木板床，桌子上放著些吃食和半碗沒喝完的藥。哥哥就坐在木板床上，呆呆望著屋子裡唯一一搧開在房頂上的窗。
哥哥穿著一件土色的衣裳，衣裳上有些髒了，結了一塊一塊的污穢油膩。頭髮亂蓬蓬地散著，想是許久沒梳了，整個人散發出一股餿味兒。他神情呆滯，眼珠一動不動，哪裡還有半分英氣翩翩的樣子。
我不禁心頭大怒，只問：「怎麼這個樣子？」
卜太醫並不知曉我的身份，只道：「皇上吩咐了微臣好好治他的病，但此人終究是朝廷的罪人……」
我微笑道：「所以你就這麼敷衍著了，是不是？」我強忍住怒氣，叫了浣碧進來，道：「去打盆熱水來。」浣碧一見此情景，臉色都變了，一時也不說話，忙端了水進來。我捋起袖子，含淚道：「哥哥，是我來了，你瞧你頭髮都髒了，我給你洗一洗吧。」
李長「哎喲」了一聲，忙道：「娘娘是貴人，怎麼能做這樣的活，讓奴才來吧。」我一逕自己動手，李長瞪著小廈子道：「沒眼色的東西，還不去打水來給公子洗澡換衣裳。」說罷朝一臉驚懼的卜太醫用力踢了一腳，道：「你們這班蠢貨，皇上下旨要照應的人都敢這麼敷衍！」
哥哥倒也安靜，低下頭任由我為他洗淨，我指著地上剛洗出來的一盆髒水，對浣碧道：「拿去倒了，再換乾淨的來。」
浣碧徑直端起水盆，對小廈子道：「勞煩公公幫我按著這位太醫。」小廈子見浣碧目露厲色，忙二話不說把卜太醫按倒在地，浣碧倏然拎起哥哥洗過的髒水，灌進卜太醫口中。卜太醫何曾見過這個陣仗，又是嘔吐又是求饒，直把黃膽水都吐了出來。
李長等人嚇得直吐舌頭，我只作沒看見，又拿皂角為哥哥搓洗，直洗了四盆水才洗乾淨。
小廈子又服侍哥哥洗了澡，倒是方才挨了打的院丁踅了進來，手裡拿著一套乾淨衣服，道：「這是給公子換洗的。」
我一時奇道：「這裡樣樣不周全，怎麼還有乾淨衣裳？」
那院丁道：「太醫只管給公子吃藥，其他一例不管。都是每月裡有位顧小姐來看公子一次，送些衣裳吃食來，再幫公子換洗一次。卜太醫收了她的錢，就許她來一次。」
我疑惑道：「哪位顧小姐？」
院丁茫然搖頭，「我也不曉得。」
一時哥哥洗漱完畢，換了間向陽的屋子住著。我心酸不已，一口口餵了藥給哥哥，盯著跪在地上的卜太醫道：「治了好幾個月了，怎麼還是一點好的樣子也沒有。」
卜太醫哭喪著臉道：「回娘娘的話，已經好多了。剛來時人狀如野獸，如今安靜了不少了。」
我把手中的碗往地上一撂，怒道：「胡說！人是不瘋了，可是呆成這樣還叫好的多了，本宮瞧你是不學無術的庸醫。」我怒不可遏，向李長道：「這位卜太醫打量著我們甄家的人都是好性兒，一味地拿話來糊弄。李長去回了皇上，照實稟報他欺上瞞下，推諉聖意，請皇上裁奪。」
李長躬身唯唯，「奴才回去一定立刻稟報，再換了好的大夫來，娘娘放心。」說罷向小廈子揮手道：「還不把這姓卜的給拉出去，免得污了娘娘的眼。」
夏日裡房中悶熱，我開了窗子透氣，又解下了身上的披風。哥哥的目光落在我披風上的桃花上，喃喃道：「茜桃。」這一聲裡有幾許柔情，哥哥的手輕輕撫摸上披風上那一樹緋紅的桃花，眼中有了幾分神采。
我一聽嫂嫂的名字更是傷心，哥哥把披風摟在懷裡，低低喚著嫂嫂的閨名，半晌之後卻再無聲音了。
我心下苦澀，如吞了黃連一般，連五臟六腑都苦透了。我柔聲道：「哥哥，嫂嫂已經不在了，可是你要告訴我怎樣我才能幫你。哥哥！」
他牢牢抱著披風，神情溫軟得如嬰兒一般。片刻，低低吐了一句「佳儀」。若不是因為靠得這樣近，我幾乎不能聽清。
心頭豁然開朗，正要說話，李長進來催促：「娘娘，不早了，咱們得回宮了。」
我點點頭，叫浣碧，「賞那院丁，叫他好好看顧著公子。」
浣碧出去吩咐了，我伏在哥哥耳邊道：「爹娘都好，妹妹們也好。哥哥，若你不好起來，咱們一家子都不會好，你可記清楚了。」李長又催了一次，我只得扶著小廈子的手依依不捨出去了。
回去的路上不免心事重重，浣碧見我不快，便向李長道：「小姐午間還沒吃過東西，怕餓著了。奴婢去買些松子軟糕來給小姐吧。」
李長巴不得找點事情逗我說話，忙讓浣碧去了。轎子停在一條巷子裡。我心中煩悶，從轎內掀開帘子，但見一座府第荒涼淒清，門上朱漆剝落，似一張殘破的臉。門楣上斑駁的大字，隱約看去正是「甄府」二字。我幾乎要痛哭出來，這正是我生長了十五年的甄府啊！如今門前雜草叢生，人煙罕至，幾枝高出院牆的竹子都開了花萎敗了 脊上停了幾隻鳥雀，有一搭沒一搭地啄著瓦草，自得其樂。我強忍住眼淚，院子裡的牡丹花都謝了吧，廊下一溜籠子裡掛著的鳥雀都飛走了吧，哥哥房裡滿屋子的書也都不見了吧。
當年甄門何等顯赫，一日之中抬出了兩位宮嬪小主。哥哥又娶得如花美眷，立下赫赫戰功，家世榮耀如烈火烹油一般。如今門第凋零，人去樓空，竟然荒蕪至此了。
浣碧挑起帘子，道：「小姐吃點軟糕吧。」
我接過，緩緩道：「浣碧，這是咱們從前的家，現如今，咱們已經沒有家了。」
浣碧呆呆看了一眼，神情悲涼如冬日晨起時瀰濛的霧氣，哽咽道：「是啊，我們已經沒有家了。」浣碧的目光中有分明而凌厲的恨意，映照出她的眸中我森然的面容。我瞭然，靜靜放下了帘子。