回到未央宮中，槿汐已在柔儀殿外候著，雙目濯濯有神，道：「娘娘回來了。」說罷抿著嘴笑，「一切安排妥當，李長先娘娘一步去儀元殿了，娘娘緩行即可。」
待我到儀元殿時，李長已經將卜太醫一事回奏完了。我只哭得梨花帶雨，再三叩謝玄凌允我去探望哥哥的恩典。玄凌歉然道：「是朕疏忽了，只叫人去醫你哥哥的病，卻忘了叫人盯著，以致下頭的人放任恣肆，違背朕的意思。」
我見他怒氣猶未消減，依依垂淚道：「下面的人陰奉陽違，怎麼會是皇上的錯呢？」
玄凌恨恨道：「朕已經下令那太醫革職流放，換了羅太醫去了。溫實初薦給朕的人，想必不錯。」
我方才破涕為笑，道：「臣妾現在別無所求，只盼一家子平平安安，能為皇上產下一位小皇子就是了。」
李長笑嘻嘻道：「娘娘的家人也就是皇上的家人，皇上能不重視嗎？娘娘只管安心就是。」說著叫人端了綠頭牌上來，笑吟吟道：「請皇上擇選。」
玄凌隨口道：「不用翻了，就在莞妃這裡。」
我覷著眼含笑道：「皇上又忘記了太醫的囑咐。」
玄凌看著我，柔聲道：「陪你待著也是好的。」
我「嗤」的一笑，搖了一把團扇遮住半邊臉頰，道：「臣妾可不願委屈了皇上，皇上也別來招臣妾，還是去別處吧。」
玄凌無奈，便向李長道：「去綠霓居。」
李長躬著身子嘿嘿一笑，道：「奴才這就去請灧常在準備著，只不過……」他為難地撓一撓頭，「經過翠微宮時又要聽祺貴嬪嘀咕。」
玄凌軒一軒眉毛，不耐道：「她們時常在背後議論朕寵愛灧常在麼？」
「也不是時常，只不過奴才偶爾聽見幾次。」李長陪笑道：「這也不怪祺貴嬪，太后不喜灧常在，更別說旁人了。」
玄凌臉上微含了一絲冷意，道：「太后是太后，她是什麼東西。難怪太后見了朕總說灧常在的不是，原來是她在天天作耗，唯恐天下不亂。」
我為玄凌撲著扇子，溫言細語道：「祺貴嬪不過是吃醋罷了。大熱天的，皇上平白氣壞了身子。」
玄凌哼了一聲，不以為然道：「嬪妃嫉妒是大罪，她也忘了麼？」
我漾著一抹淺淡的微笑，只點到為止，便岔開了道：「臣妾回宮也有大半個月了，偶然見過一次灧常在。雖然神色冷冷的，倒真是個標緻人兒。」
玄凌道：「她身份特殊，不與旁人同宮居住，朕給她另擇了綠霓居住著。她身子不好，性子也彆扭，常常不大見人的。」
正說著，御膳房進了紅棗雪蛤湯來，玄凌又親自餵我吃一碗，一時卻見小廈子垂著手進來了，道：「翠微宮來人說祺貴嬪身子不大痛快，皇上可要去看一看？」
玄凌揮了揮手，不耐煩道：「不痛快就找太醫，朕又不會治病。」我細細嚼著一枚紅棗，只看著玄凌笑。玄凌見小廈子仍垂手站著如木偶一般，不覺笑了一聲，道：「糊塗東西，就說朕忙著。」
小廈子領命出去了。我吐了紅棗核，嫣然笑道：「原來皇上老這麼糊弄人呢。」
玄凌只笑道：「她近日不太成個體統，又愛背後嚼舌根，朕懶怠見她。」
我笑著啐了一口道：「皇上不愛見她就不愛見，何必說給臣妾聽，好像都是臣妾的不是了。」
玄凌湊近我，低笑道：「自然是你的不是了。若你笨一點、醜一點、不那麼溫柔懂事，朕或許就看得上她了，偏偏你什麼都好。」
我睨他一眼，吃吃笑道：「人說新歡舊愛、左右逢源，怎麼皇上就這麼偏心呢。」
玄凌呵呵一笑，抬一抬眼道：「她這幾年豐腴不少。」
「六宮粉黛無顏色，楊貴妃便是以胖為美，何況祺貴嬪也沒胖多少。」
「朕就從不愛楊貴妃，那是痴肥。」
我微微垂下眼瞼，彷彿無心一般道：「有皇上的寵愛，祺貴嬪不過是心寬體胖罷了。只是臣妾瞧著，祺貴嬪豐滿些更美，從前麗貴嬪也是如此。」
玄凌淡淡「哦」了一聲，道：「倒是容兒愈發瘦了。」
我微微正一正色，道：「祺貴嬪性子要強些，輕易不告病喊痛的，不如皇上去看看也好。」我側頭笑一笑，「臣妾陪皇上走走，就當消食罷了。」
才至翠微宮門口，便聽得呼號哭泣之聲連綿不絶。玄凌頗有疑色，便示意門口的內監不必通報，徑直走了進去。
采容殿內，正見祺貴嬪面色紫漲，蓬亂著髮髻，兩側太陽穴上各貼了一塊紅布鉸的藥膏，手裡舉著一把犀角的拂塵，一記一記狠狠打著地下跪著的一名宮女。旁邊的宮女內監跪了一地，口口聲聲勸著，「娘娘仔細手疼。」左側紫檀木椅子上坐著的恰是慶嬪，只拿了絹子嗚嗚咽咽地抽泣。
祺貴嬪打得興起，惡狠狠道：「誰說皇上不來瞧本宮的，都是你們這起子賤人調唆，一味地討好柔儀殿來作踐本宮。」話未說完，隨手抓了一個青瓷花瓶用力砸在地上。
飛濺的碎瓷如雪花一般潔白，驟然炸了開來，四處飛射。我見一片碎瓷直飛過來，嚇了一跳，驚叫道：「皇上小心！」
祺貴嬪錚然瞧見玄凌站在殿外，一時也愣住了，訕訕的不知怎麼才好。慶嬪激烈地喊了一聲，直撲到玄凌懷裡，哭泣道：「皇上給臣妾做主啊！」
玄凌臉色鐵青，叫慶嬪扶住面色蒼白的我，徑直奪過祺貴嬪手裡的拂塵，一把擲在地上，冷冷道：「不是說病了麼？朕看你精神倒好得很。」
合宮裡無人敢作聲，靜得如無人一般。祺貴嬪勉強笑著行禮道：「多謝皇上關懷，臣妾適才管教下人……臣妾是病了。」
「病了怎不好好將養著，倒費這力氣責打宮女。」玄凌的語氣森冷，指著地上的宮女道：「她犯了什麼錯？打得這樣狠。」
祺貴嬪怯怯道：「她無視臣妾，以下犯上，臣妾氣急了才打了她兩下。」
玄凌也不說話，只問慶嬪，「你說。」
慶嬪邊哭邊道：「祺貴嬪打的宮女叫晶清，是臣妾的小宮女。今兒一大早就被祺貴嬪叫進采容殿裡伺候，不想方才祺貴嬪叫人去請皇上不來，就拿了晶清出氣，直打到了現在。」
玄凌冷道：「晶清，方才是你去儀元殿請朕的麼？」
晶清被打得伏倒在地上，流著淚吃力道：「不是奴婢，是娘娘身邊的景素。」
玄凌的臉色愈加難看，逼視著祺貴嬪道：「既不是她來請朕，你拿她出氣做什麼？」
祺貴嬪臉色白得像一張紙一樣，難看到了極點，只訥訥說不出話來。卻是慶嬪在旁幽幽道：「因為晶清從前是伺候莞妃和徐婕妤的人，而她們兩位如今都有了身孕，所以要拿晶清出氣。」
祺貴嬪大怒，指著慶嬪厲聲道：「你胡說！竟敢在皇上面前誹謗本宮！」
玄凌托起晶清的臉看了一眼，轉向祺貴嬪冷冷道：「果然是從前服侍莞妃和徐婕妤的人，難怪你方才話中指著柔儀殿責罵！你的膽子越來越大，竟敢背後中傷兩位有孕的妃嬪？！」
祺貴嬪慌忙跪下道：「臣妾不敢。」
玄凌負手而立，他來之前本就有氣，此刻冷眼看著伏在自己腳下哀哀哭泣的祺貴嬪，道：「你責打的無罪宮女，絲毫沒有憐憫之心，宮裡沒有這樣的規矩！二則你嫉妒莞妃與徐婕妤有孕，出言不遜，以下犯上，這是你方才自己說的；其三你因朕不來而遷怒旁人，實則是怨懟於朕，冒犯尊上。這三條罪狀，樣樣都是大罪。」
祺貴嬪嚇得冷汗直流，慌忙叩頭謝罪不已。
慶嬪叫人扶了晶清起來，拉起她的衣袖道：「皇上您瞧，祺貴嬪責打晶清也不是頭一回了，一有什麼就拿她出氣，打得身上都沒塊好肉了。臣妾也無用，日日被她以貴嬪的身份壓著，連自己的奴婢也救不得。」
晶清的身上青一塊紫一塊，乍看之下觸目驚心，玄凌眉心微微一動，冷笑道：「貴嬪？她這樣子配得上一宮主位麼？」他轉頭喚李長，「管氏目無尊上，著降為正五品祺嬪，遷出采容殿，即日起閉門思過，無朕旨意不得出宮一步。進慶嬪周氏為容華，翠微宮之事就交由她主理。」
周容華喜不自勝，忙叩首謝恩。祺嬪悲憤不已，又不敢分辯，緊緊攢緊了手中的絹子，一口氣回不過來，暈了過去。
我微微一笑，「祺嬪這個樣子像是真病了，就有勞周容華好好照顧。」
周容華會心一笑，欠身道：「嬪妾知道。」
玄凌轉頭向周容華道：「給晶清好好治治傷，留在你身邊當個管事的宮女吧。」
周容華欠身應了，恭恭敬敬送我和玄凌出了儀門，方才志得意滿地回去了。
次日到皇后宮裡請安，皇后倒也看不出不痛快的樣子，只訓誡眾人道：「祺嬪的樣子就是個例，別學著她以下犯上的樣子，都安分些罷。別以為本宮病著精神短了就料理不到你們。莞妃也是宮裡位份高的妃子呢。」
我忙站起身來，恭謹道：「臣妾無能，如何能比皇后明察秋毫。皇后這樣說真是折殺臣妾了。」
胡昭儀美目微揚，淡然道：「聽說昨日祺嬪被被皇上責罰時莞妃就在邊上，竟一句也沒勸，就那麼眼睜睜瞧著。」
我揚一揚唇角，髮髻上端正的紅翡滴珠鳳頭步搖微微一動，垂下的殷紅如血的珊瑚珠子掠過額頭，只覺一陣輕微的冰涼沁心。我不疾不徐道：「昨日皇上正在氣頭上，若硬要勸起來只怕又是一場風波。昭儀最善解人意，得空也勸勸皇上早點寬恕了祺嬪才好。」
胡昭儀盈盈一笑，道：「莞妃當時在身邊都勸不成，本宮說話還有什麼份量。說到底祺嬪也不過是咎由自取罷了。」
皇后微微咳嗽了一聲，望著胡昭儀道：「是不是咎由自取皇上都已經罰過了。妃嬪之間謹記教訓即可，不必妄作議論。」胡昭儀淡淡低頭，未必聽進去了皇后的話。皇后又向我道：「如今莞妃身邊是誰伺候著？」
我恭順道：「未央宮的掌事宮女是正三品恭人崔槿汐，首領內監是小允子。」
皇后宮中有清潔的香櫞氣味，聞得久了，竟也會微微暈眩。皇后若有所思，轉瞬笑道：「還是從前服侍你的人。那也好，知道你的脾性才能伺候得好。崔恭人很是個得力能幹的。」話畢也不再多言語，只叫眾人散了。
我扶著槿汐的手緩緩出去，走到湖心亭一帶，卻見安陵容帶了宮女在那裡掐花兒，有意無意地回頭看了我一眼。我心中有數，緩步行了過去，陵容行禮如儀，側頭道：「寶鵑，你和寶鶯、寶鵲先下去，本宮陪莞妃娘娘說說話。」說罷上前扶住我的手臂，婉聲道：「姐姐，咱們一同走走吧。」
她靠近的瞬間，那香囊裡的氣味沖鼻而來。我屏住呼吸，乾嘔了兩聲作勢就要吐出來。浣碧眼色快，忙拉開安陵容，撫著我的背心輕輕拍著道：「小姐可好些了？」
陵容也顧不得髒，忙用絹子摀住我的嘴，急道：「姐姐怎麼樣？」
我緩一緩神氣，靠著亭子的欄杆坐下，喘息著道：「好多了。」
陵容見我好些了，緊蹙的眉頭才鬆開些許，柔聲道：「姐姐這個樣子更要好生保養才是。」說著用自己的扇子為我撲著風驅熱，道：「幸好祺嬪的事告一段落了，姐姐也好安心些。否則陵容一想到祺嬪的手段，就覺毛骨悚然。」
我扶著欄杆冷笑道：「她既要謀害我和我的孩子，我便不會讓她好過。」
陵容柔聲道：「惡人有惡報，姐姐應該的。」
到了深夜裡，周容華親自攜了晶清過來道謝，「多謝娘娘妙計，嬪妾才能出了幾年來這口惡氣，當真是痛快！」
「本宮哪有什麼計謀，都是妹妹在皇上面前應對得宜。」我叫槿汐取了一對紅寶金葉子耳墜來，笑盈盈道：「妹妹進了容華真當是可喜可賀。本宮沒什麼好東西，這對耳墜子是皇上賞的，與本宮耳朵上這對藍寶石的是一樣的。妹妹年輕，正好襯這樣嬌艷的顏色。」
周容華拉過晶清道：「倒是委屈了這丫頭，演這一場苦肉計。」
晶清羞澀道：「奴婢常常挨祺嬪的打，昨日才算是打值了。」
周容華微露得色，「娘娘不知道管氏打晶清打得多狠，有一回硬是把一根雞毛撢子給打斷了。她也有今日！昨日她搬出采容殿，嬪妾就把她安置到最後頭的交蘆館去了，那屋子陳設華麗，是個極好的所在，免得皇上覺得咱們苛待了她。」
我微笑，「妹妹真是好心腸。」
周容華抿嘴一笑，道：「嬪妾是覺得那屋子濕氣重，住久了骨頭疼，思過是最好不過的。」
我不置可否，隱隱帶了一抹淺淡的笑意，看著月色下深紅的薔薇花綻開如一顆一顆流光閃爍的紅寶石，道：「妹妹當真是心思細膩。」我注目於她姣好的面龐，笑意愈深，「妹妹如此年輕，又得聖寵，難道小小一個容華妹妹就滿足了麼？」
她修長的身段盈盈站起，深深拜倒，「嬪妾但求娘娘扶持。」
我示意槿汐攙她起來，笑意蔓延上妝點精緻的眼角，「妹妹聰慧，本宮怎麼捨得棄妹妹於不顧呢？翠微宮妹妹就先打理著吧，遲早有名正言順的一天。」
送走了周容華，浣碧服侍了我睡下，倚在我榻邊打著扇子道：「小姐今日聞見了沒？安氏身上依舊有那股子味兒，奴婢真怕傷到了小姐。」
我心下一動，淡淡一笑，道：「我已經想好了主意，咱們尋個機會就是。」
浣碧道：「其實小姐也不必費心想什麼主意，拆穿了她就是。」
沉沉睡意襲來，我睏倦道：「她心思極深，咱們沒有十足把握就扳不倒她，慢慢來吧。」於是一宿無話，安靜到天明。