這一日從太后處請安回來，正倚在軟轎上往上林苑走。天氣悶熱，跟隨行走的浣碧已經除了一頭細汗，便吩咐抬轎的內監，「往太液池邊走，也好借點水氣清涼。」
太液池邊垂柳蔭蔭，條條碧綠絲縧悠然垂地，彷彿女子舒展開曼妙長髮，臨水梳理。太液池邊亦多假山，以太湖石堆疊精巧，深得「瘦、透、漏」之神韻，以「春山澹治而如笑，夏山蒼翠而如滴，秋山明淨而如妝，冬山慘淡而如睡」來構思，匠心獨運。假山上薜荔藤蘿，杜若白芷，點綴得宜，恍若一幅精妙畫卷。
彼時正是入夏十分，細蟬在柳枝間聲聲煩躁，一聲長過一聲。我大約疲倦，坐在軟轎上便有些恍惚。隱約聽得細細的哭泣聲入耳而來，彷彿有女子躲在假山後頭哭。
我揮一揮手示意停轎，轉頭吩咐小允子，「彷彿有人在哭，你去假山後頭瞧瞧。」
小允子賠笑道：「或許是宮女受了委屈，或者是挨了主子的打。這大熱天的，娘娘有著身孕怕中暑，還是先回宮吧。」
我瞪他一眼，也不作聲，小允子嚇得低頭，連忙拔腿去了。只聽得「哎呦」一聲，小允子探出頭來道：「回稟娘娘，是晶清呢。」說著把晶清帶到我面前。
晶清因著挨祺嬪的打因禍得福，成了周容華身邊的得力宮女。我見她哭得傷心，以為是受了周容華的責罵，忙道：「這是怎麼了，是給周容華你委屈受了麼？」
晶清嗚嚥著道：「回娘娘的話，並不是容華小主給奴婢委屈受。」她舉袖擦一擦眼淚，道：「奴婢不敢瞞著娘娘，奴婢是為玉照宮的徐婕妤難過。」
「徐婕妤？」我道：「便是你從前服侍的那位小主麼？她可不是被禁足了？」
晶清啜泣道：「正是為了這個事奴婢才難過。宮裡頭說小主衝犯了太后和皇后，以致懷著身孕也被禁足。」
我安慰道：「你忠心舊主是好事，徐婕妤雖然禁足，但不是犯了大錯，想必還是有人照顧的。」
晶清搖頭道：「娘娘不知道，雖然衣食無缺，可是小主的身子一向不好，奴婢怕她懷著身孕胡思亂想傷了自己身子。而且宮中的嬪妃一直難生養，奴婢怕……怕……」她沒敢再說下去，然而我已經明白。晶清膝行過來抱住我的腳，哀求道：「小主以前就不太得寵，禁足之後更是沒有一位妃嬪敢去看她，皇后還裁減了小主身邊服侍的人。奴婢實在不放心，求娘娘……」
我會意，「你是想讓我去探視她安好是麼？」
晶清哭道：「敬妃娘娘明哲保身，端妃娘娘不理世事，唯有娘娘最得聖寵，所以奴婢只敢求娘娘去。」
我取下自己的絹子遞給她拭淚，「你與本宮主僕一場，既然你開口，可見徐婕妤待你不錯，本宮也沒有不去的道理。你先回去，別叫人看見你哭過了閒話，本宮得空就過去。」
晶清忙破涕為笑，道：「多謝娘娘。自從娘娘回宮後奴婢一直無緣再伺候娘娘，心裡不安的緊。如今又要求助於娘娘……」
我含笑道：「服侍哪位主子都是一樣的，你好好當差就是。」
回到柔儀殿，我歇息了一晌，便喚花宜，「去太醫院請溫大人來。」
槿汐半跪在妃榻前為我捏腳，道：「娘娘身子不爽快麼？這個時候去請溫大人。」
我斜倚在妃榻上，柔軟的緞面叫人精神鬆弛。我沉吟著道：「我是想問問徐婕妤的胎象。」
槿汐抬頭詫異，「娘娘真要去看徐婕妤麼？」
我點頭，「晶清是我的舊僕，既然她這樣來求我，我倒很想見見這位徐婕妤是何等人物。況且芳若也曾對我說徐婕妤疼愛朧月，我就當還她一個人情。」我淺淺一笑，「畢竟，沒有她的身孕吸引著皇后的目光，我要回宮也沒那麼容易呢。」
更何況，在玄清的述說中，徐燕宜頗負才情，若她這一胎能順利生下，他日於我是利是弊也未可知。
溫實初很快就到了。我開門見山道：「徐婕妤的身孕如何？」
溫實初答得爽快，「已經五個月了，按脈象看，有七八成是個男胎。」
我一怔，「皇上和皇后那裡知道了麼？」
溫實初沉默片刻，「這種事太醫院也是諱莫如深。若說了是男胎，怕引太多人注目；若說是女胎又怕皇上不高興。所以只說斷不出來。」
我輕笑一聲，「你們太醫院的人也足夠滑頭。」
溫實初微微遲疑，繼而道：「為徐婕妤診脈的正是微臣的門生衛臨，他曾說徐婕妤脈象不穩，這一胎未必能母子平安。」他頓一頓，「徐婕妤是心思細膩、多愁善感之人，為了禁足一事寢食難安，影響了胎氣。」
難怪皇后在把徐婕妤禁足後無所舉動，原來她是吃準了徐婕妤會自亂陣腳。我心下微微發急，「那能不能保住？」
溫實初低頭想一想，「若徐婕妤能自安便是無礙。可若是心思太重，只怕……」
我心下明白，送走溫實初，我吩咐浣碧，「備些孕婦用的東西，咱們去一趟玉照宮。」
玉照宮是紫奧城北邊一所宮室，不大不小，中規中矩的規制。玉照宮中尚無主位，位份最高的便是徐婕妤。因徐婕妤被禁足，出來相迎的便是僅次其下的德儀劉令嫻。
劉德儀屈膝的瞬間眼圈已經紅了，低聲道：「嬪妾參見莞妃娘娘，娘娘金安。」
我仔細留神，不由唏噓，「數年不見，慎嬪已是德儀了。」
劉德儀含悲亦含了笑：「娘娘故人心腸，還記得臣妾。」
劉令嫻與我同年進宮，很乖巧的一個女子，當初也是頗得恩寵的。記得慎嬪之位還是我初次有孕那一年晉封的，如此六七年來只進了一階，可見也是早早失寵了。我見她神色悲苦，衣衫簡約，頗有淒涼之色，心下更是明白了幾分，握住她的手道：「這幾年德儀當真辛苦了。」
劉德儀哽咽道：「勞娘娘記掛著，現下與徐婕妤同住，婕妤是個好相處的人。」
我輕聲在她耳邊道：「眼下人多，快別這麼著了，叫人瞧見你的眼淚有多少閒話說。」劉德儀用力點一點頭，忙別過頭悄悄拭了淚。我轉頭吩咐小連子，「徐婕妤如今在禁足中，少不得缺些什麼，你去挑一些綾羅首飾來，再照樣封一份送到劉德儀這裡。」
劉德儀慌忙道：「娘娘如此，嬪妾怎麼敢當。」
我和緩道：「咱們又是同年入宮的老姐妹了，互相幫襯著也是應該的。」
劉德儀憋著一口氣，神色微微一黯，輕聲道：「娘娘心腸好，顧念舊情。可是有些人自己攀了高枝兒當了貴嬪，得皇上和皇后的寵，就全然不顧咱們同年進宮的情誼了。」她咬一咬唇，帶了一抹淒然之色，道：「咱們同年進來的十五個姐妹，死的死，失寵的失寵，剩下的除了娘娘有福氣，這五六年來連連高昇的就只是有她，還一味地踩著咱們頭上。若不是惠貴嬪得太后的賞識，只怕也要被她壓下去了。」
我聽她說得傷心，心下也明白，低聲道：「眼下不是說這話的時候。」
劉德儀點一點頭，省悟過來道：「娘娘是來瞧徐婕妤的吧，瞧嬪妾糊塗了，拉著娘娘渾說。」她略顯為難之色，「只是徐婕妤是皇上下旨禁足的，只怕不好探視。」
我略正一正衣裳，重紗掐金菡萏紋的淺桃色廣袖捲起幾帶涼風，「本宮身為三妃之一理當關心各宮姐妹，如今徐婕妤懷著皇嗣，禁足只是為了避免衝撞太后與皇后，並不是犯了什麼大罪，有什麼不能探視的呢？」
我話說得和氣，然而話中之意不容置疑。劉德儀忙笑道：「娘娘說的是。嬪妾這就引娘娘過去。」
空翠堂堂如其名，草木陰陰生翠，並不多花卉，自苑中到廊下，皆種滿了應季的唐菖蒲、蛇目菊、龍膽草與飛燕草，滿院翠意深深。外頭日曬如金，然而一進空翠堂，只覺自然而生涼意，心頭燥熱也靜了下來。
萬綠叢中，一名纖瘦女子背身而立。劉德儀正要出聲喚她行禮，我伸手止住，卻聽那女子吟誦之聲幽幽，「四張機。鴛鴦織就欲雙飛。可憐未老頭先白。春波碧草，曉寒深處，相對浴紅衣。」念罷，悠悠長長地嘆息了一句。
我心下微微一動，聽她唸誦之時，彷彿有無窮無盡的哀愁凝蓄在裡頭，令人惻然。
我示意劉德儀出去，清一清嗓子，輕輕咳嗽了一聲。轉臉過來卻是一名穿玉蘭色紗緞宮裝的女子，孱弱似一抹剛出岫的輕雲。她的容顏並不十分美麗，亦無格外耀眼之處，不過中上之姿而已。只是一雙秋水瀲灧的濃黑眼眸在潤白玲瓏的面龐上分外清明，彷彿兩丸光芒燦爛的星星在漆黑夜空裡濯濯明亮。因在禁足之中，臉上幾乎不施脂粉，唯見雙眉纖細柔長，左眼眼角下一點暗紅色的淚痣，似一粒飽滿的硃砂，風姿天然。她的神情亦是淡淡的，整個人彷彿不經意的描了幾筆卻有說不出的意猶未盡，恰如一枝筆直於雨意空濛中的廣玉蘭。
她見是我，不覺大大一怔，低低道：「傅婕妤……」
花宜忙道：「這是柔儀殿的莞妃娘娘。」
她愣了一愣，即可省悟過來，於是恭謹欠身，口中道：「玉照宮婕妤徐氏拜見莞妃娘娘。」
我親自攙了她一把，微笑道：「妹妹有禮了。」
我這才仔細打量她，一身玉蘭色紗緞宮裝綉著長枝花卉，正是一枝茜草紅的紫玉蘭，自胸前延伸至下襬及前襟，有別於通常宮嬪們喜愛的那種遍地撒花的繁艷圖案，顯得清新而不俗。頭飾亦簡單，不過挽一個尋常的高髻，零星幾點暗紋珠花，髻邊簪一枝雙銜心墜小銀鳳釵，素淨典雅。
我看了只覺得舒服。
徐婕妤一雙澄清眼眸悠悠看向我，「娘娘……與朧月帝姬長得很像。」
我微笑：「母女之間自然是相像的。只是朧月年紀還小，本宮自己卻不太看得出來。」我坦然注目於她，「方才婕妤似乎把我認作了旁人？」
她微微一窘，答：「是。」旋即淺淺一笑如微波，「原來如此，今日得見娘娘，始知傅婕妤緣何愛寵無比。」語畢微有黯然之色，搖頭嘆息道：「可惜了她。」
彼時她輕拈了一朵菖蒲花在手，淺橘紅的花瓣映得她雪白的臉龐微有血色。我環顧四周，道：「婕妤這裡倒很別緻，不似旁的妃嬪宮中多是紅紅翠翠，很讓人覺得心靜生涼。」
徐婕妤淡淡盈起恬靜的微笑，那笑意亦像樹蔭下漏下的幾縷陽光，自生碧翠涼意，「好花不常開，好景不常在。嬪妾不愛那些四季凋零的花，倒不如多種些草木。」
她身邊的宮女笑道：「小主怎麼這樣站著和娘娘說得起勁呢，不若請了娘娘進去坐吧。」
徐婕妤一笑若開殘了的白牡丹，「嬪妾禁足空翠堂已久，久未有人探訪，竟忘了待客的禮數了，還請娘娘寬恕。」又側頭向身邊的宮女道：「桔梗，虧得你提醒。」
我見她身姿纖瘦，想是懷著身孕又被禁足，精神並不太好，整個人瘦得不堪一握，更顯得五個月的身孕格外突出。
於是一同進去，空翠堂裡裝點疏落，不過按著應有規制來，並不見奢華。徐婕妤命一個叫黃芩的宮女奉了茶上來，目光落在我束好後仍顯得微微凸起的腹部，「娘娘也有三個月的身孕了吧？」
我含笑，「婕妤好眼力。」我見她不大的居室內放了半架子書，不由笑道：「婕妤也好看書，本宮倒找到一個能說話的人了。」
徐婕妤的額髮被汗濡濕了一抹，烏黑貼在額頭上，她撲著素紗團扇，恬淡道：「偶然一次聽敬妃娘娘說起娘娘如何美貌，從朧月帝姬身上也可窺得一斑。今日一見，還是在意料之外，難怪皇上對娘娘唸唸不忘。」
我挽一挽滑落的纏臂金①，微笑道：「是否唸唸不忘本宮也不得而知，只是皇上一向雨露均霑，看婕妤就知道了。而且本宮今日來看望婕妤，一是本宮自己的本心，二是聽皇上時時提起，十分掛心，所以來為皇上走這一趟。」
徐婕妤眸光倏然一亮，彷彿被點燃了火苗的蠟燭，驚喜道：「娘娘不哄我麼？」
我笑道：「若無皇上默許，本宮怎麼敢輕易踏足禁足之地呢？」
徐婕妤臉生紅暈，如珊瑚綺麗殷紅一抹，「原來皇上並沒有不在意嬪妾……」
「這個自然」。我指一指身後內監身上捧著的各色禮物，「這些是本宮親自跳了送來給婕妤的，若婕妤不嫌棄，就請收下吧。都是請皇上過目了的。」徐婕妤粉面生春，虛弱的身體也有了些生氣，雙手愛惜地從燕窩、茯苓等滋補之物上小心翼翼地撫過。我微微沉吟：「婕妤有孕而被禁足，其實皇上心內也十分不忍，婕妤要體諒才好。」
徐婕妤深深低首，安靜道：「太后和皇后乃天下之母，最為尊貴。嬪妾不幸危犯雙月，禁足是應該的。皇上有孝母愛妻之心，嬪妾又怎會埋怨皇上呢？」
我打量她的神色，並非說場面話，反而像是真心體諒，於是只道：「婕妤方才作的《四張機》很好，可見婕妤才學不淺，襯得起這滿架書香。」
徐婕妤柔和微笑，「娘娘飽讀詩書，燕宜早有耳聞，亦傾慕不已。今日相見，不知可否請娘娘賜教一二。」
我輕笑道：「哪裡說得上賜教呢，不過是咱們姐妹間切磋一二罷了。」我抿了一口茶，「婕妤的《四張機》才情橫溢，只可惜調子悲涼了些。婕妤現在身懷有孕，雖然一時被禁足困頓，然而來日生下一兒半女，不可不謂風光無限。」
徐婕妤微微出神，望著堂中一架連理枝綉屏，惘然道：「嬪妾不是求風光富貴的。」說罷側首微笑，「娘娘亦是精通詩詞，不如和一首可好？」
沉吟的須臾，想起當年玄清入宮侍疾，做了《九張機》與我互為唱和。不由脫口吟道：「四張機，咿呀聲裡暗顰眉。回梭織朵垂蓮子。盤花易綰，愁心難整，脈脈亂如絲。」
徐婕妤眸中頗有讚賞之意，眉心舒展而笑：「皇上如此喜歡娘娘，果然不是沒有道理的。」
我捧著茶盞，輕輕抿一扣潤喉，溫和道：「本宮做這首《四張機》比擬婕妤，婕妤可覺得貼切麼？」
徐婕妤微微一怔，道：「娘娘何處此言？」
我溫顏而笑，「婕妤方才說不求風光富貴，其實不論求什麼都好，總之腹中的孩子康健最要緊。我瞧婕妤賞花吟詩皆有哀戚之色，希望婕妤看人看事，也該積極些好。」我推心置腹道：「咱們身為人母都知道，母體開懷些，孩子在腹中也長得好些，婕妤你說是麼？」
徐婕妤深深看我一眼，心悅誠服，「娘娘說得是。」
我恬和笑道：「婕妤不用這般客氣。咱們都是一同服侍皇上的，婕妤若不介意，大可叫本宮一聲姐姐，咱們以姐妹相稱就好。」
徐婕妤臉色微微一紅，欠身道：「姐姐若不嫌嬪妾愚笨，嬪妾就高攀了。」
我笑道：「妹妹哪裡的話，有這樣一個聰明文靜的妹妹，本宮可是求之不得呢。」
我揚一揚臉，槿汐會意，扶著我的手站起來，我走到那架連理枝綉屏處，駐足細看。連理枝幹筆直光滑，枝頭兩隻翠羽紅纓比翼鳥兒交頸相偎，神態親昵，道：「這是妹妹自己綉得綉屏麼？好精細的功夫。」
徐婕妤微笑走上來道：「嬪妾手腳笨拙，不過綉著打發時間玩兒的。若是說到刺繡功夫精湛，宮裡又有誰比得上安貴嬪呢，連皇上近身的內衣鞋襪和香囊都是她親手縫製的。」
我不覺詫異，「妹妹的刺繡手藝那麼好，難道皇上都不知道麼？還是妹妹從沒給皇上做過香囊鞋襪一類？」
徐婕妤神色一黯，勉強笑著撫摸綉屏上的比翼鳥，道：「嬪妾手腳笨拙，皇上怎麼看得上眼呢。」
我輕輕「哦」了一聲，按下心頭疑惑，換了笑道：「在天願做比翼鳥，在地願為連理枝。這都是咱們閨閣女兒的一片痴心罷了。」
徐婕妤的紅且薄的唇角含了一縷淡薄的清愁，抿唇道：「姐姐說的是，不過是痴心罷了。」
我笑，「誰說痴心就不能成真呢。」我停一停，「做姐姐的送些金銀綾羅給你也是俗氣，不若把從前所書的一首《九張機》給你。」
「嬪妾願聞其詳。」
和著自己心事難以成雙的輕愁薄緒，輕誦道：「九張機。芳心密與巧心期。合歡樹上枝連理。雙頭花下，兩同心處，一對化生兒。」窗外涼風如玉，連吹進空翠堂的風也別有清涼瑩翠的意味。我盈然淺笑，「本宮就以此詩，恭賀妹妹心願得成。」
我扶著槿汐的手出去，回頭見劉德儀躬身跟在身後，和顏悅色道：「你且回去吧，不用送出來了。只一樣，徐婕妤與你同住在玉照宮，這宮裡除了她就是你位份最高，你又是宮裡的老人了，好好照顧著吧。將來皇子順利生下來，論功行賞也有你的一份。」
劉德儀忙道：「娘娘吩咐了，嬪妾一定謹記於心。」
回到柔儀殿，浣碧服侍我換了家常衣裳，又進了新鮮瓜果進來，陪我坐在暖閣裡納涼。浣碧拿小銀勺子挖了西瓜出來，那銀勺子做成半圓，挖出來的瓜肉鮮紅渾圓一顆，盛在雪白的瓷碟子裡，十分可愛。
我用銀簽子簽了一顆吃，只覺得甘甜清涼，入口生津。浣碧覷著左右無人，方打著扇子道：「既然徐婕妤也懷著身孕，溫大人又說七八成是位皇子，小姐何必還對她這麼好？」
我閉目凝神片刻，輕輕道：「你方才瞧見她念《四張機》的樣子了麼？」
「瞧見了，楚楚可憐的很，奴婢聽著那詩也覺得難過。」
我的指尖划過身下的十香軟枕，輕輕道：「你只是覺得難過麼？」
浣碧低一低頭，嘴角藴了一點憐憫與同情之色，「奴婢覺得徐婕妤念那詩的時候很傷心，她不得寵，懷了孩子又被禁足，實在很可憐。」
柔儀殿中藴靜含涼，細密垂下的湘妃細竹帘子把暑氣都隔在了外頭，重重的簾影深一道淺一道烙在金磚地上，虛浮如夢。我擱下手中的銀簽子，隨手捋著帘子上一個五福金線如意結，緩緩道：「我瞧著……彷彿徐婕妤對皇上一片痴心。否則，那《四張機》念出來不是那樣一個味道。」我垂手凝眸須臾，「若她是真心喜歡皇上，那她腹中的孩子於她的意義就不同了，不是爭寵的手段，也不是進位的工具，而是她跟喜歡的男人的骨肉。」
浣碧瞧著我，靜靜道：「小姐是由人及己了。」
我無聲無息地一笑，「即便我知道她懷的是男胎又如何？若我生下的也是男胎，我並無意讓他去爭奪皇位，只想安靜把他撫養長大。若是女胎，那就更無妨礙了。我又何必去和她鬥得你死我活，何況我自己也是被人算計失過骨肉的，怎能忍心去害別人的？也算是明白她的一點痴心吧。」
浣碧輕輕笑一笑，一張秀臉被疏落滑進的陽光照的明暗一片，「小姐當真沒有一點私心麼？」
我撫著赤金護甲的尖端，「咯」一聲笑道：「在後宮裡活著誰會沒有私心呢？你知道就好了。」
浣碧低頭專心剜著西瓜，冷然一笑：「說實話，奴婢巴不得她生下個小皇子，狠狠和皇后鬥一場。別叫皇后捧著別人的孩子當成自己的得意過頭了。」
我把手搭在自己的小腹上，「她生不生的下來還是個未知數，若真生下來了，你還怕沒得鬥麼？」我微微揚起嘴角，「不過無論為己為人，我都會保她生下這個孩子。」