回到宮中，對著斟了白菊桑葉茶上來的小允子笑道：「你去欽天監很會找人。」
小允子笑嘻嘻道：「季惟生原是奴才的老鄉，鬱鬱不得志的一介書生，屢考不中才靠著祖蔭進了欽天監當個閒差，還總被人壓著一頭。」
我扶著他的手盈盈起身，微笑撥著架子上的一隻白鸚鵡，從前棠梨宮那一隻因無人照管早已死了。因而玄凌又送了我一隻給我解悶。我給鸚鵡架子上添上水，緩緩道：「人呢都是要一個機會的，機會來了還要敢賭一把。或者平步青雲，或者終生鬱鬱。季惟生賭對了，本宮也贏了。」我停一停，「只是本宮沒想到他那樣會說話。」我笑：「懂得把握機會的人很聰明，本宮喜歡和聰明的人打交道，以後好好用著他吧。他的才幹可不止一個欽天監司儀。」
小允子嘻嘻笑著，替季惟生謝恩不提。正說著話，卻見花宜疾步進來，悄聲道：「娘娘！景春殿走水了。」
我點一點頭，「知道了。」說罷起身扶著槿汐的手行至儀門外，遠遠見朝南方向滾起一縷黑煙，火勢雖不大，卻也看著驚心。耳聽得外頭人聲喧嘩，奔逐不息，想必皆奔去景春殿救火去了。
我穩穩站著，聲音在和煦的風裡顯得輕描淡寫，「怎麼起火的？」
花宜斂眉道：「小廚房用火不當心——除了景春殿的人自己不當心，還有什麼別的緣故。」
我默然不語，只靜靜微笑出神。不知何時，浣碧已悄悄佇立在我身邊，輕輕道：「當真可惜！為何不乾脆燒死她，一了百了。」
我迴首望她，她眼中有深沉的恨意，如暗沉的夜色。我輕輕嘆息，「我何嘗不想——只是，現在還不到時機，我也不願便宜了她。」
小允子垂手恭謹道：「這樣的時氣也能走水，可見安貴嬪真是不祥人。」
花宜唇角蓄著笑意，低聲道：「皇上聽聞景春殿走水也有些焦急，只叫著緊救火，到底沒去看望安貴嬪。」
我只凝神望著鳳儀宮方向，嗟嘆道：「安貴嬪如此不祥，侍奉皇后反而有所衝撞。」
槿汐淺淺含笑，「是呢。皇后若此刻大好了，可見安貴嬪真如天象所言不祥；若要說天象不准，那麼皇后只得久久病著，無法干預後宮大事。」
我但笑不語，只道：「楊芳儀雖不在了，她身邊的人怎麼打發？」
槿汐在旁道：「尋常侍奉的人自然另去伺候新主子，只楊芳儀的兩個陪嫁秀珠和秀沁得打發了回去。」
我沉吟片刻，「從前見那兩個丫頭還妥當，教李長安排了去儀元殿伺候茶水點心吧。」
槿汐微微一想，「那可是近身侍奉皇上的好差事……」
「本宮偏要抬舉她們，叫她們多在皇上跟前說話做事。」
槿汐應一聲「是」，匆匆去了。
此後月餘，玄凌雖偶有賞賜安慰，卻再不聽聞往景春殿去了。偶爾提起，也只道：「以前不知怎的，一去了便似勾了魂一般，再不捨得離開。如今長久不去也就罷了。」
我只笑著啐他，「安貴嬪只有她的好處呢。」
然而，玄凌的心到底淡了下來。
因著我請求玄凌與太后瞞住了我懷有雙生子一事，加之小腹見大，束腹的帶子也逐漸放鬆，看起來腹部便更顯得大些。
我亦故意不加理會，偶爾扶著槿汐的手在上林苑中漫步，或有宮嬪經過向我駐足請安，目光無一不落在我明顯的小腹上，繼而趕緊抑住自己疑惑而吃驚的神色。我只作不以為然，含笑與她們說話幾句也就罷了。
不過幾次，宮中的流言蜚語便甚囂塵上，人人在私下揣測我大於常人的腹部。我不止一次聽見宮嬪們私底下的議論，「莞妃娘娘的肚子如何像有六個月的樣子，莫不是……」
我相信，流言總是跑得最快的，帶著溫熱的唇齒的氣息，略帶惡意的，詭秘而叫人激動。
偶爾，我無聲經過茂盛的花叢，能聽見曼妙的枝葉和絢爛的花朵之後，那壓抑著興奮的竊竊私語。
「莞妃……」有一人小小聲地提起。
「什麼莞妃！」有人冷笑如鏽了的刀片，生生颳著人的耳朵，「不過是一個被廢黜過的姑子罷了，長得又和賤婢傅如吟一般妖精模樣，要不是為了她肚子裡的孩子，皇上肯給她這樣的位份？！」
「孩子？」更有人不屑而鄙夷，「誰知道那是哪裡來的孩子？瞧她這樣大的肚子，哪裡像是六個月的身孕，足可以跟徐婕妤快八個月的肚子比一比——」聲音低下去，「咯」一聲笑道：「她一人待在甘露寺裡，保不準耐不住寂寞去找了什麼野和尚……」
「噓——」有人輕聲提醒，「她好歹是三妃之一，你們也不怕隔牆有耳，小心些！」
還是剛才那個聲音，語調有些尖利，「嚴才人就是膽子小，怕她做什麼！她除了那個肚子可以倚靠之外，還有什麼靠山？若真被我曉得了她肚子裡的孩子是野種，看我怎樣鬧上一鬧，叫她好看！」
另一人似有不信，笑道：「穆姐姐這樣言之鑿鑿，妹妹就等著看好戲了。若姐姐真有扳倒莞妃那一日，妹妹我必是心服口服。只怕姐姐見了莞妃娘娘，就嚇得什麼話也沒有了。」
那人冷哼一聲：「我會怕她？我若有幸能懷上皇上的龍種，那才是不摻一點雜的，誰稀罕她肚子裡的黑心種子？」
我瞥一眼身邊的浣碧，她氣得渾身亂顫，臉色都變了，我只無聲無息地揚了揚手，浣碧會意，跑遠幾步輕笑道：「安主子請快來，寶鵑看這裡的花開得好呢。」
花叢後的人立時一愣，焦急道：「不好！彷彿是安貴嬪和她身邊的寶鵑，聽聞安貴嬪素與莞妃走得近，若被她聽了什麼去就不好了！」
另一人埋怨道：「都怪姐姐你嘴快，若安貴嬪說出去，可有咱們的好果子吃了，還不快走！」說罷提了裙子慌慌張張走了。
浣碧見幾人跑得遠了，連連冷笑道：「奴婢當是什麼敢作敢當的人呢，就會背後一味地嚼舌頭討人厭！」
彷彿事不關己一般，我只笑道：「看清是誰了麼？」
與浣碧一起的品兒道：「看得真真兒的，是穆貴人、嚴才人和仰順儀。」
我撥一撥袖口上的碎珍珠粒，慢條斯理道：「記下了就好。」
浣碧道：「小姐不生氣？」
我漠然一哂，「生氣？她們也配麼？」我的笑聲清冷冷地震落花枝上的露珠，「由她們說去，好多著呢。」
這日晌午，玄凌來柔儀殿小坐，帶著難以抑制的怒氣，道：「宮中人心之壞，竟到了如此地步，真叫朕難以忍耐！」
我用絹子為他溫柔擦拭似刀裁的鬢邊微露的汗水，溫婉道：「皇上為何這樣生氣？」
他餘怒未消，握一握我的手道：「嬛嬛，朕若對你說，你一定生氣。」
我搖頭莞爾，「臣妾必定不會生氣。」
他詫異，「為何？」
我淡然的笑容似浮在臉龐上的一帶薄霧，矇矓似有若無，「臣妾近日聽聞的污言穢語之多勝於當日禁足之時，深感流言之禍似流毒無窮，但若為此生氣，實在不必。」
玄凌一怔，眼中憂慮之色愈來愈深，如一片濃厚的烏雲，覆上他的眼簾，「嬛嬛，告訴朕，你聽說了什麼？」
壺中有滾燙的熱水，我徐徐提著衝入盞中，乾萎輕盈的玫瑰花蕾在沸水中立時一朵朵嬌艷舒展開來，似下吸煙者醉顏酡紅，盛開在貴妃豐潤醉酒的臉頰上。我輕輕一笑，「臣妾所聽到的必定比皇上聽到的難聽百倍千倍，所以臣妾不生氣，皇上也不用生氣。」
「你曉得她們的污言穢語多不堪入耳，朕是心疼你無辜受屈。」
「皇上既然明白臣妾委屈，臣妾就算不得委屈，至於旁人怎麼說，由得她們說去。」殿內涼風如玉，輕揚起沐浴後鬆軟的髮絲，斜斜從鬢邊委墮下來，墜下一點散漫的溫柔，「皇上也說是不堪入耳，那就不必入耳，更不必上心了。」我就著他的手把玫瑰花茶遞到他面前，「這種花茶雖不是名貴之物，然而聞一聞便覺得肺腑清爽滿心愉悅，世間可喜之事甚多，何須為不喜之事牽腸掛肚呢。」
玄凌吻一吻我的手心，深沉眸中有深深的喜悅和欣慰，「嬛嬛，朕從前只覺得你溫柔，如今更添平和從容。」
我將散落的髮絲挽於耳後，輕笑道：「皇上這樣說，臣妾反倒不好意思了。」
他感慨道：「你為朕懷著身孕辛苦，又是雙生之胎，宮中之人反而蜚語繚亂，對你多加誹謗，朕只消稍稍一想，就覺得氣憤。」
我忍一忍心頭的屈辱，依舊笑臉迎人，「臣妾在甘露寺清心苦修，可見收穫亦不少，至少心中平和，能自救安樂。」我望著他，帶了幾分懇求的語氣，「方才皇上來時生氣，臣妾企求皇上，無論聽到什麼，聽誰說的，都不要生氣，更不要因此而責罰六宮。」
玄凌大有不豫之色，「錯而不罰，朕覺得不公。」
我垂著眼瞼，低低道：「皇上若要罰可也罰得過來麼？宮中人多口雜，若真要計較，必有株連之禍。何況……」我的目光楚楚似水，盈盈流轉，「皇上只當是為咱們的孩子積福。」
玄凌禁不住我求懇，再猶豫，終究也是答應了。何況那些如花的青春容顏，他重罰之後未必不會更垂憐心疼。
此事一壓再壓，我也只作不知，索性連出柔儀殿的時候也少了，只靜靜養著。派出去的小允兒和品兒、花宜等人自會將暗中詆毀之人的名單列與我看。
我斜臥在榻上，舉了一柄玉輪慢慢在面上按摩，聽浣碧念了《搜神記》與我聽，偶爾調笑兩句打發辰光。浣碧道：「小姐腹大之事我頭鬧得沸沸揚揚，小姐竟還穩如泰山。奴婢一時想不明白，那日驀然想起小姐說的話，才回過味來。」
我含了一枚枇杷，清甜的汁水緩緩洇進喉中，我慵懶道：「我甫回宮，又懷著身孕得盡盛寵。阿諛奉承之人有之，背後詆毀之人有之，敵我難分，難免有腹背受敵之虞。不如藉此一事分出個你我來也好。」
浣碧側首想一想，道：「如今她們以為風頭大轉，此時譭謗之人必是小姐之敵，默然者便是小姐之友，可互為援手。」
我仰首一笑，「哪裡有這樣容易。毀我者是敵不錯，然而默不作聲的也未必是友。譬如敬妃向來是明哲保身的，而景春殿那一位也是至今無聲無息呢。」
浣碧蔑然一哂，「徐婕妤一事她已不招太后待見，皇上礙著太后，又忌諱著『不祥』兩字，聽聞楊芳儀的陪嫁侍女在儀元殿伺候著茶水甚是用心，皇上見僕思主，念及楊芳儀，也覺惋惜。」
「皇上覺得惋惜，才會想到當日安氏身邊的寶鵑是如何一口咬定、言之鑿鑿的。」我揚一揚手，腕上的赤金環珠九轉玲瓏鐲便玲玲作響，「皇上不去她那裡，倒是常常去灧常在處，可見她如今之得寵。」
浣碧撇一撇嘴，道：「奴婢瞧葉氏對皇上是不冷不熱的，也不知以什麼狐媚手段得寵。」她停一停，「奴婢看誹謗之人中並無她，想見她即便要詆毀小姐也得有可說話之人，她即便得寵，太后嫌棄，嬪妃怨恨，又有什麼趣兒！」
我微微一笑，搖頭道：「她也未必是個肯背後說三道四的人。」我瞥一眼浣碧，道：「你和葉瀾依也不過是幾面之緣，何以如此不喜歡她？」
浣碧低頭思量，撥著耳朵上白果大的蜜蠟耳墜子，道：「奴婢也不曉得為何這樣不喜歡她，只覺得她妖妖調調的。大約有安氏前車之鑒，奴婢總不喜歡這樣的人。」
正說著，外頭花宜進來道：「徐婕妤來了，娘娘見還是不見呢？」
我微微一怔，忙道：「怎麼不見，快請進來。」
徐婕妤身子依舊單薄，氣色卻好，可以想見連日來玄凌必定對她曲意關懷，十分憐惜。
她身子已經有些笨重，走路也吃力，須扶著手才走得穩當。她一見我便要行禮，我忙叫浣碧攙住，打趣道：「妹妹一向本宮行禮，本宮忍不得就要去扶，一個不當心，咱們的肚子必要撞在一起了。」
徐婕妤低首掩唇道：「娘娘真是風趣。」
我忙叫看了座，笑道：「妹妹若喜歡可多來柔儀殿坐坐，咱們湊在一起多少笑話說不完呢。」
徐婕妤盈盈一笑，氣質婉約，如一闋唐詩，婉兮清揚。與之相較，得寵的葉瀾依便是清冷中帶著冶艷，風姿綽約。玄凌已過而立久矣，歲月匆匆，何來年輕時的心性甘心耗費心力欣賞追尋細膩如織的女子。後宮中美麗的女子那樣多，自然是葉瀾依一類更得他喜愛。
徐婕妤道：「早就想來看娘娘的，奈何身子總沒有好全。如今能走動了，便想來向娘娘請安。」她一貫的輕聲細語，如同吹面不寒的楊柳風。
我把素日所飲的翠羹叫品兒盛了一碗出來與她，含笑道：「身子好了是該多走動走動。」
徐婕妤微微蹙一蹙眉，眉心便似籠了一層愁煙，低柔道：「不出來時盼著出來，一出來便又覺得紛擾不堪。」她懇切道：「娘娘為嬪妾幾番費心，甚至懇求皇上和太后解嬪妾禁足之困。當日若無娘娘，只怕今日嬪妾腹中的孩子不保。」她的手溫柔覆蓋在自己的小腹上，以一種珍惜的姿態，「嬪妾別無所求，只求能保住腹中胎兒便是萬幸。」
我亦誠懇相對，「十月懷胎多少艱辛，只有咱們自己知道，若一朝保不住，何嘗不是痛徹心肺。」
徐婕妤微微抬起頭，目光清澈似一掬秋水盈然，低低道：「嬪妾聽聞娘娘曾經身受其苦，生產朧月帝姬固然是睏頓萬分，頭一個……」她聲音略低了低，然而由衷之情不減，「或許因為這個緣故，娘娘才會對嬪妾如斯關懷吧。」
我微微一笑，只用銀匙緩緩舀著七翠羹，道：「徐妹妹很是聰慧。」
她的笑淡然而傷感，微微側首看著瓶中供著的幾枝秋杜鵑，依依道：「聰慧又如何呢？譬如這杜鵑開得再好再美，終究是春天裡的花朵，如今快入秋了，再怎麼好也是錯了時節的。」
那秋杜鵑本是浣碧日日用來簪髮的，徐婕妤無心之語，浣碧聽著有心，不由微微變色。
我只作不覺，微笑恬靜，「妹妹如何這樣說呢？做人不過是一口氣撐著，若自己的心都灰了，旁人怎麼扶也是扶不上去的。妹妹好歹還有腹中這個孩子呢。」
徐婕妤溫婉微笑，「嬪妾不中用，經不得人言，過不了自己這一關才會自傷其身，娘娘可要性子剛強些才好，萬勿如嬪妾一般。」
我的唇齒間含了一抹淺淡平和的微笑，「妹妹甫出宮門就聽到如斯言語，可見宮中對本宮一胎是非議良多了。」
「非議終究是非議，」徐婕妤笑道：「娘娘如此待嬪妾，嬪妾對娘娘亦要推心置腹，有些事嬪妾自己未必做得到，但希望娘娘不要因旁人而自己傷心。」
我握一握她冰涼瘦長的手指，輕笑道：「妹妹自管安心就是。本宮不出這柔儀殿，她們又能奈我何？」徐婕妤憂心忡忡地點了點頭，才肯回去。
如此流言蜚語滿天，議論得多了，不免連皇后亦出言相勸：「宮中人人說莞妃之胎不同於人，皇嗣一事上謹慎再謹慎也是應該的。」
皇后雖然不得寵，然而多年來居國母之位，玄凌亦對其頗為敬重。且皇后自稱在病中，數月來一事不管，一言不發。如今既然皇后說話，他也不好一口撂開，於是道：「皇后操心，只是宮中風言風語從來沒有斷過的時候，皇后若要為這些不著邊際的話費心費神，只怕對保養自身也無什益處。」又道：「皇后身子總沒全，後宮之事自有端妃和敬妃為你分擔，她們不把這些不像樣子的話聽進去，皇后又何必理會。」
彼時我正在梳妝，聽完小允子的回報，只揀了一對翠玉銀杏葉耳環戴在耳垂上，顧盼流連，「其實皇后這樣說也是無可厚非，她是後宮之主，留意後宮一言一行都是她的職責所在，何況是這樣揣測皇嗣的大事。只是皇上早上心裡存上了這件事，皇后又恰巧撞上，才如此罷了。」
玄凌一向敬重皇后，如今這樣說出這樣的話來，已是有幾分薄責之意了，甚至在我面前亦流露出幾分意思，「皇后向來穩重得體，如今也毛躁了。聽風就是雨，耳根子軟和，跟著那些年輕不懂事的胡亂操心。」
我機巧道：「皇后娘娘也是好心罷了——皇上沒有將臣妾懷有雙生胎之事告訴娘娘吧？」
他的手滑過我的肩頭，「你這樣囑咐，為了咱們的孩子這樣委屈忍辱，朕還能說麼。」
我低首，婉約一抹身為人母的溫和，「只要為了這孩子，臣妾做什麼都是心甘情願的。」
玄凌慨嘆道：「為了孩子，你每每委屈。」
我含了幾分親昵，「是為了孩子，更是為皇上。前朝的事繁冗陳雜，回了後宮皇上且安心歇歇吧，臣妾沒有什麼委屈的。」言畢，我又特特加上一句，「穆貴人她們到底也年輕，哪裡曉得什麼是非輕重，若皇上聽見了她們說些什麼也別生氣才好。」
玄凌的性子，一向對年輕嬌艷的嬪妃們寬容些。穆貴人等人之事本來若責罰過了，過些日子也就罷了。只是她們誹謗議論愈多，我愈苦口婆心勸諫玄凌不要因我一己之身牽連後宮，玄凌反倒存上了心思，對一眾非議的妃嬪都冷落了下來，再不踏足一步。
逐漸，宮中得寵的也唯有寥寥幾人了。倒是槿汐說起，胡昭儀雖也略有非議，玄凌倒不加斥責，依舊寵愛如常。我輕哂道：「她是什麼身份，皇上自然是要讓她幾分的。只是胡昭儀的嘴還是那張嘴，皇上的性子也還是那個性子，何曾變過呢。」
槿汐聞言，只扶一扶髻上通花，意味深長一笑，「是，譬如從前的慕容華妃，皇上縱容她未必是真寵著她。」
我的神思有些倦怠，也不言語，只揮一揮手叫槿汐退下了。