明苑又稱「御苑」，在紫奧城外二十里，與城外凌雲數峰遙遙相對。保和元年，太宗以數萬兵卒建明苑，苑中養百獸，皇帝宗親春秋射獵苑中，取獸無數。其中有池沼宮苑，亭榭樓台無數。兩側皆古松怪柏，中隱石榴園、櫻桃園之類，還引種西域葡萄和養有南方奇花異木如山姜、荔枝、檳榔、橄欖之類。池沼中有龍鳳巨船首尾相連，常有宮女內監泛舟池中，鳳蓋高張，華旗招展，濯歌輕揚，雜以鼓吹器樂，遠遠聞見便可醉人。還有走狗觀、走馬觀、魚鳥觀、觀象觀、白鹿觀及獅虎園等，不勝枚舉。每年花季，這裡遍開奇花異草，勝景不可悉數。除了我與玉嬈，玄凌亦攜了胡藴蓉、周珮與葉瀾依，幾家王爺親貴也隨同前往，浩浩蕩蕩到了明苑已是近午時分，眾人歇息半個時辰，各自更衣，便同去觀武台看騎射。
天氣晴好，吹向觀武台邊的風也顯得有些暖涼交錯，薄薄的綾衫輕拂於肌膚，像小兒嬌嫩的手輕輕撫摸。正殿的觀武台上，玄凌與我並肩坐著，葉瀾依與胡藴蓉分坐兩側，周珮與玉嬈坐得更遠些，看親貴王爺們陸續入場。
葉瀾依頗自得其樂，伸開素白手掌，須臾，一隻彩雀便撲棱棱停在她手心。敏妃本出身親貴，對明苑並不陌生，顧盼須臾，向葉瀾依微微一笑，「小儀從前在此馴獸，對明苑必定分外熟悉，連鳥獸魚蟲都與你格外親近些。」
葉瀾依淡淡一笑，「是啊，我在這裡見慣了走獸，偶爾看見人來，還花枝招展的，眼錯還以為是御苑又養了什麼奇珍異獸。」說罷也不顧敏妃秀眉微顰，只逗鳥為樂。
三家王爺分坐兩邊，與嬪妃座席隔得更遠些。岐山王玄洵為長獨坐了一桌，身邊坐了三五美姬，十分熱鬧，玄凌不覺含笑，「大哥艷福最好，這般自在真是羡慕也羡慕不來。」
玄洵呷了一口美人送到唇邊的葡萄酒，笑著一指身邊女子，「皇上笑話了，她們給淑妃和敏妃兩位娘娘提鞋都不配。我瞧娘娘身邊那位綠衫子姑娘都勝她們幾倍不止。」
玄凌一看浣碧，不由笑道：「是淑妃的貼身侍女，大哥可是看上了要娶去做侍妾？」
我輕輕嗔一聲：「皇上。」
玄凌更是笑：「罷了罷了，淑妃可心疼著，她又有了意中人了，明日放些到歲數的宮女出去，大哥挑喜歡的儘管領去。」
玄洵大笑道：「不是臣要玩笑一句，紫奧城的宮女再美也不過是個木頭美人，都被規矩拘壞了，哪裡及得上明苑的侍女，遠遠望著就覺得風流嬝娜。要不然皇上怎麼獨獨中意葉小儀呢。」
玄洵乃是先帝長子，先帝所餘皇子有四位，他又素來無心政事，每日不過到朝堂上應個卯，閒來只愛美酒佳人，走馬鬥雞。玄凌格外恩視這位長兄，甚至到了寬縱的地步。大周親王有正妃一，側妃二，庶妃四，餘者姬妾無定數。而玄凌已賜了十數位選秀入宮的女與予他為庶妃。
此刻苑中日光明艷如妝，清風徐來，坐於觀武台上遠遠望去芳草萋萋，大片柳林老樹新枝，葉葉繁茂，下垂及地，遠處榴花盛開，鶯飛燕舞，一派勝景。
玄凌見茂柳依依，不覺負手含笑，「過了端午，正好是射柳的時候。」
所謂射柳，是在柳樹上擇一支枝葉繁茂的柳條，當射者以長幼或尊卑為序，各在柳枝上縛信物為記，射箭人離柳枝約百步，以箭射斷柳枝後，必要瞬息間飛馬馳至柳下接斷柳於手，便為大勝。射斷柳枝而不及接斷柳於手，則次之。如若未嘗射斷柳枝，更至不曾射中，則為負局。那樣細細軟軟的柳枝，在百步內射斷，而且斷後又要及時接斷枝於手，更要信物不落，故而雖名為比試射箭的準頭，實則考較的是騎射的力道、眼勁、巧勁、靈活甚至駕馭馬匹的能力，都要無一不精，方能取勝。
玄凌笑道：「你我兄弟自然都是要去試一試的。」說罷命李長牽了各自的馬來，在台下列成一排。玄凌最尊，著一身暗棗色騎射裝，兩臂及胸前皆用赤金線綉龍紋，在明亮的日頭之下最為奪目。次為玄洵，著螭紋絳衣；再次為玄清，著雲白，一絲綉紋也無；最次為玄汾，鸚哥綠暗紋綾衫，倒也十分清爽。
我暗暗轉頭，強行抑制住情不自禁要看向清的目光，舉袖飲下一盞「梨花白」，只覺喉頭涼涼有液體滑落，什麼滋味也品不出來。浣碧目光輕輕一轉，似有無限痴惘，目光移也移不開半分。
敏妃清脆笑了一聲，纖細白皙的手指握著一柄牡丹薄紗菱扇有一搭沒一搭地搖著，道：「皇上和三位王爺立在一起，當真個個玉樹臨風，難怪浣碧你看呆了眼。」
浣碧紅了臉，低頭為我添一點酒，囁嚅道：「奴婢是等著看射柳呢。」
周珮亦笑，「碧姑娘難得走神一回，敏妃娘娘別笑她。」
敏妃笑著揮了揮絹子，指著天上道：「本宮哪裡是笑她，不過是笑天上飛過只呆雁兒，看見人家射柳，連翅膀也不撲棱了。」
場下鼓聲驟響，敏妃也止了說笑，玄凌騎了一匹大宛寶馬一馬當先飛了出去，反手抽了一支金翎箭，右手倏然引開了那赤漆犀角長弓，「嗖」一箭遠遠射了出去，柳枝激起上揚猛力向上反彈出去，那樣碧綠一條繫著火紅絹子似晴絲一晃，再落下時已握在了玄凌手中。一騎揚塵，已然折轉回身，場上掌聲雷動。胡藴蓉先笑了起來，擊掌道：「表哥的騎射不遜當年，反而日見精益了。」
周珮笑道：「皇上的射術咱們都還是頭一回見，不比娘娘素日常見，到底情分兩樣。」
玄洵素來不工騎射，一時力發，朝著懸了一個五彩荷包的柳枝用力發弦，箭鏃準頭微偏，射了一枝柳枝回來，倒也不算丟臉。
待到玄清上場，他似乎已有了幾分醉意，身子微微打晃，浣碧不由道：「王爺上次的病雖好了，到底身子還不足，莫非是日頭底下中暑了？」
我默然不語，只見他拉滿弓弦，驀地一鬆，箭鏃飛射出去，離目標最明顯的錦囊尚偏了四五步，胡藴蓉不由偏了偏頭，露出幾分不屑之色，「六表哥從前騎射功夫不差，這些年沉溺詩書絃樂，竟連大表哥也不如多了。」
不，不是這樣的。
還記得昔年在凌雲峰小小的院落中，不知哪裡來的彩鶯落下一片鮮亮的羽毛在老桃樹最高的枝椏下。我貪好看，又覺不能叫清爬樹為我取下。羽毛太輕，桃樹枝繁花茂，人才上樹枝葉微動便會把它震落。到底是他想了一個法子，在箭頭上塗了一點蜂蜜，離開數百步遠，選了避免射到花枝的角度，憑著一點巧勁將羽毛遠遠射出去，飛身連箭帶羽抓回手中，連開得正盛的桃花也未震落一片。
我心中一沉，太妃所訓「韜光養晦」的話猶在耳邊，再望向他時，眼中不覺有了朦朧的淚意。
一個念頭方未轉完，但聽一聲清嘯，玄汾手中點銀長箭似一道追日之光已然飛出，直中懸了小小拇指大鼻煙壺的一枝柳條，他雙足輕點，胯下駿馬馳出。有風輕揚，眼見柳條墜勢加重，他也不急，半空中回手又是一箭，將那枝射中後被激得向上彈起數丈的柳枝再度射中，但見那柳枝急墜，他手臂輕舒從馬上躍起數尺高，牢牢接住自己那枝斷柳，短短一截柳枝中間，紅繩所繫的鼻煙壺猶自穩穩不落。十二面得勝鼓一齊「咚咚」擂響，李長歡喜高唱：「皇上與九王大勝——」
葉瀾依亦不覺讚歎，「九王少年英雄，騎射皆佳。」胡藴蓉慢條斯理飲了一盅酒，蹙一蹙用螺子黛描得精緻的遠山眉，「騎射皆佳又如何，只可惜生母微賤，到底還是不中用的。」說罷有意無意地看一眼葉瀾依，轉頭看著得勝後依舊無甚喜色的玄汾，「難怪先帝不喜歡他生母，瞧這孤僻性子，到底是出身所限，上不得檯面。」
於是眾人回座，葉瀾依道了一句「太熱」，起身去更衣。她素日只愛穿青碧顏色，此刻換了一件月白苧羅輕衫，用極細的金線綉了合歡花的紋樣，底下雲霞色水紋綾波襇裙，一改往日冷艷，平添了幾分嬌柔暖色。玄凌不覺多看了兩眼，道：「素日只道你穿綠好看，不意更有此態。」
葉瀾依微一側頭，耳垂上兩片翠玉柳葉墜子輕輕拍著臉，「我自己很喜歡。」
玄凌指一指身邊讓葉瀾依坐下，神色歡喜轉首看玄汾，「老九益髮長進了。」說罷笑著指住玄清，「你是越發昏頭了，還不如七八歲時的本事。」停一停又道，「你的騎射是父皇手把手教的，如今都渾忘了。」
玄清淡淡一笑，依舊是那種雲淡風輕的神色，「把酒問月多了，在這些上都疏忽了。到底皇兄勤勉，一直精於騎射。」
玄洵拍著大腿道：「老六還沒成親呢，一成親豈不是更手上沒力，腿下發軟了。」
諸妃見他說得毫不忌諱，一時也不接口。玄清舉杯痛飲三盞，方懶懶道：「早知道下場前少飲些酒，還未射箭就覺得醉了。」
胡藴蓉依在玄凌身旁，拿絹子為他擦了擦額角汗水，笑吟吟道：「表哥天生神力，請把那綵頭賜了臣妾吧。」玄凌一手把那條大紅絹子遞給她，神情更是歡悅。
玄洵握一握身邊美人的下頜，笑呵呵道：「敏妃娘娘得了綵頭就這般高興，可見這天生神力到底是男人家的事，女人只消在旁喝采助威就成。」
正說話間，玉嬈緩緩起身道：「都道射柳是男兒之事，今日也請看女兒家的本事如何？」
我蹙眉，伸手拉一拉玉嬈，暗示她坐下。玄凌饒有興味地看著她道：「朕只見皇姐真寧長公主射柳，一別數年，如今真是沒見過了。」
玉嬈眉心微見怒氣，也不看我，只道：「民女久在川蜀蠻荒，為防身學了幾日騎射，只博一笑，實在不敢與長公主相較，皇上不要見怪才好。」
玄凌看著她清秀中隱見傲氣的臉龐，笑向小廈子道：「去把長公主的馬牽來給小姨。」
玉嬈道：「民女不配騎長公主的馬，」她轉頭看玄清，「剛才六王輸了，民女想騎六王的馬，等下若丟臉了也還能挽回些顏面。」
玄清的目光自我面上迅速滑過，落在她揚起的下頜上，「三小姐自便即可。」
玉嬈本穿著窄袖衣衫，行動倒也俐落，她把披帛摘下拋在一邊，順手摘下一朵台邊盛開得艷紅的玫瑰花兒，吩咐花宜道：「你去繫在那邊柳枝上吧。」說罷旋身下台，一躍上馬，她的姿勢倒是輕巧如燕，周珮又是好奇又是好笑，問我道：「淑妃家精於騎射麼？三小姐很有模有樣呢。」
我見藴蓉以扇障面，微露不以為然之色，不覺笑道：「騎馬倒是我們三姐妹都會，自小跟著家兄學的。只是射術麼，」我微微搖頭，「本宮的二妹自是弱不禁風不說，本宮也不會。」
藴蓉掩口一笑，指上鮮紅的蔻丹似一朵朵薔薇怒放在指尖，「會些花拳繡腿也是好的，總比人家在雪地裡跳舞新鮮些。」
玉嬈神色自若地挽弓試了試弦力，一勒馬繮疾馳出去，馳了五十步時玄洵已經搖頭，「還不射箭，難道是想叫咱們看她騎馬麼？」
話音未落，卻見玉嬈把手中弓弦一拋，手高高一揚，只聽「啪」的一聲，竟是以手隔了數十步之遙驟然發力把箭擲向繫著玫瑰花的柳枝，此舉大出人意外，周珮驚呼道：「可不是射箭嗎？怎麼三小姐把箭扔出去了！」
玉嬈趁著柳枝激起，狠狠一夾馬腿飛馳向前，有風疾勁拂過，那柳枝落地速度極快，待她近前，那柳枝距地已不過寸許。剎那間，玉嬈迅疾弓身一撈，如水底撈月一般輕巧起身，她玉色長裙被風鼓起，恰如一朵盛開的廣玉蘭。待得轉過身來，那枝斷柳被她握在手中，而那朵玫瑰花已被銜在唇間。彼時日光明麗如蓬勃的金粉四灑而落，她身在炫目的日光中，但見雪白麵容上橫斜一朵嬌艷玫瑰，一時間竟分不清人與花誰更嬌艷。玄洵神色不豫，頗見失望；玄清恬然觀望，只是眼底多了一抹淡淡的隱憂；玄汾唇角含笑，微見讚許之色；玄凌早已凝神痴住。我心中暗讚，一時連喝采都忘了，轉頭見玄凌如此神色，恰巧對上藴蓉惴惴的雙眸，心中不覺一沉。
玉嬈尚未知覺，她拾裙快步奔上，清澈容顏因微汗更明艷如流光溢彩。她隨手把玫瑰一扔，恰好落在玄汾桌上，她駐足，淡淡道：「你數一數，可少了一片花瓣兒麼？」
玄汾也不取，只看一眼花朵完整，甚至沒有鬆散的情狀，點頭向玄洵道：「一片也不少。」
玉嬈略欠一欠身，向玄洵道：「王爺見笑。」