瑛嬪有孕乃是宮中一樁喜事，因著眾人都忙於皇長子成婚與宮嬪入宮之事，玄凌便託了素日與瑛嬪氣性相投的貞妃多去照顧，欣妃與瑛嬪住得近，便也常去看望。
這一日我方理妥手頭瑣事，想起昨夜玄凌說與我聽皇長子成婚，淑和帝姬亦要下降之事。
我不免愕然，「素日從未聽皇上提起，怎麼突然提起淑和帝姬下降之事。」
玄凌刮我的鼻子，「你以為朕不提便是不上心麼？你何嘗不是在朕耳邊三番兩次說起過。」
我不好意思，故意與他嘔氣，「誰知四郎會這樣把臣妾的話記在心上呢。」
他饒有興緻地說起幾個人選來，一一評說過去，我側耳聽著，素日奏章上所見，倒都是青年俊才。末了玄凌告訴我，「你得空看見欣妃，也將此事說與她聽。畢竟她是淑和的生母，也該她知道。」
於是我更衣起身，便往欣妃處去。淑和帝姬本陪伴在母親身邊，聽了一句半句，早羞得紅了臉躲進內殿去了，倒是欣妃一句一句問得分明，末了向我慨嘆，「阿彌陀佛，皇上果真是用心擇選了。我雖沒親眼看見，但聽著倒都是很好的。」
我笑盈盈看她，「淑和帝姬是皇上長女，皇上能不用心擇選駙馬麼？皇上嘴上不說，心裡卻是極疼帝姬與姐姐的。」
欣妃喜不自勝，撫著胸口道：「我也不盼別的，但求不要和親或是遠嫁就好，能嫁在京中朝夕相見，自然是最好不過的。」
於是說起昔年幾位長公主擇駙馬的舊事來，鶯鶯嚦嚦又是一大篇話。好容易止了話頭，欣妃興緻不減，添了珠釵拉著我出去道：「瑛嬪自有孕後一直精神恍惚，咱們同去看看她罷。」
玉屏宮中瑃嬪與珝嬪正在研習舊年的琴譜，瑛嬪獨自在廊下逗著鸚哥兒，見我們來了，忙行禮如儀。我一把扶住了瑛嬪便笑：「使不得，別動了胎氣才好。」我問她，「太醫囑咐你多走動可以安胎，可去走了麼？」
瑃嬪性子活潑，口快接道：「哪裡呢。瑛嬪姐姐懶怠動，成日在屋子裡悶坐著，這鸚哥兒還是內務府變著法子孝敬來的呢，否則姐姐連門檻都不邁出來。」
欣妃拍著手笑道：「那可巧了，我正與淑妃娘娘一同說來帶你走走散心呢。如今太液池景緻最好，你看多了心思鬆快，來日小皇子也愛說愛笑的。」說罷不由分說，挽過瑛嬪便走。
一行人走得極小心，欣妃一壁看著路，一壁與瑛嬪說起淑和幼時趣事。瑛嬪偶爾一笑一語，算是回應。我心下總有說不出的異樣，一時也看不出什麼，只留心看著路，陪著一同說話。
行至歲寒閣前，已是湖面開闊，湖光山色俱樂佳之處，一行人便一同坐下歇息。遠遠有莊敏夫人的歌女踏歌而唱，唱得是一首古風《上邪》：
上邪！我欲與君相知，長命無絶衰。山無陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絶！
歌聲迴環往複，極是動人心魄，連上林苑內滿溢的盛春的柔靡光艷亦為之停駐不前。
瑛嬪在歌聲中有一陣恍惚，那種失神的怔忡似湖心的蓮花被水波漾起細密的漣漪，晃碎她清麗的容顏。順著她目光望去，似是凝神看著太液池邊一樹冬青盈翠。然而眼波的一轉，彷彿有羽林郎赤褐色的衣袍一閃。幾乎以為是自己眼錯，然而瑛嬪眼中亦有一樣的波縠蕩漾，只更潮濕而溫潤。心底漫出一絲如縷的狐疑，我悄悄按捺內心的波瀾，臉揚一揚，花宜會意，便悄悄往那棵冬青樹後去。
我拉過瑛嬪的手入內，含笑道：「你才有孕，要自己更當心身子才是。」瑛嬪的目光似還有些眷眷不捨，只得答應著「是」。
我瞧出她未及掩藏的心不在焉，愈加細細分說。欣妃笑著簇擁上來，「這話合該淑妃囑咐你，宮中唯有淑妃兒女雙全，自然她最有經驗。」
我笑著啐她，「欣妃姐姐最輕嘴薄舌的了。倒是該咱們請教你，如何把帝姬養得如花似玉一般，又聰明又端莊呢。」
為人母者說起孩子便是滴滴瀝瀝好大一串話，便把瑛嬪的神思也岔開了。
待得說倦了，花宜上前來扶我的手，笑生生道：「娘娘該回去歇歇了，燕窩都燉好了呢。」我扶過她手，銀白色織錦裙裾拖曳過潔淨無塵的長長的鵝卵石甬道，有拂上落花的簌簌微響。指間握著一枚隨手摺下的細長柳枝，隨口吩咐著花宜，「回去把柳枝刮在宮門前吧，用紅繩繫了，可以祈福。」
小允子笑嘻嘻上來道：「『柳』音同『留』，春日裡各宮娘娘小主們都這樣做，想要留住皇上呢，其實娘娘原不用，皇上哪一日不來咱們宮裡呢。」
我正欲斥他貧嘴薄舌，然而眾人皆在，也不便出口，只輕輕抿唇含了可有可無的笑意，不欲分辯。仲春的暖風教人醺然欲睡，欣妃猶自在笑：「小允子這話很是。待瑛嬪妹妹生下一子半女，皇上也是這樣待妹妹的。」
我覺得有些倦，正欲轉身，卻猝然，看到了清。
太液池煙波翠柳之畔，他一身銀白長衫立於風中，軟軟的風拂起他金冠下逸出的一縷烏黑的髮，神態瀟瀟，若不是腰間那一根明黃絲縧表明他親王身份，一切，都宛若當年。
我有些意外的愕然，瑛嬪怯生生地退開兩步，卻是欣妃笑迎上去，打趣道：「許久不見王爺了，成了親有家室的人，可不比以往自在逍遙了。如今一左一右兩位側妃，若架住了你，可插翅也難逃了。」
一眾宮人被欣妃逗得一齊笑起來，玄清淡淡笑道：「欣妃最風趣不過。」
他側首看見立於欣妃身後的我，微微一怔，旋即欠身道：「淑妃也在此。許久不見了，淑妃可好？」
他那句「許久不見」叫我心生感慨，上一次見到他還是在玉隱出嫁那一日，距今也有八九月多了，此後宮宴相見，不過是遠遠望上一眼，彼此各安而已。
我如常答他：「勞王爺掛心，本宮身體安康。不知王爺今日為何入宮？」
我的聲線與形容舉止完全符合宮規禮儀，並無一絲破綻，正如眼前的他一樣，「久未進宮，今日來給太后請安。」
我才欲開口，卻見他身側垂柳之後娉娉婷婷步出一位女子，口中道：「太液池邊風大，王爺還是披上披風吧。」語未歇，一件銀絲素錦披風已隨著一雙纖細的手輕巧落在他肩上。
那樣溫柔的語氣，那樣親密的舉止，彷彿天地間她只能看見一個玄清而已。玄清微一側首，避過她要親自結上帶子的手，「多謝。」
她不以為意，只溫軟笑道：「你我夫妻，王爺何必客氣。」
「你我夫妻」四個字出自她口中自然而微含得意的欣喜，原來能這樣光明正大地陪伴在他身邊，是那樣驕傲而幸福的事。
我注目於她，相貌姣好，身量勻稱，衣飾華貴而不失雅緻。我未曾見過這女子，然而她自己已經裊裊行禮如儀，「妾身清河王側妃尤靜嫻向淑妃娘娘請安，願娘娘長樂未央，萬福金安。」
我這才想起昔日清河王大婚，這一位側妃尤氏尚在病中，並未出來見禮，所以今日是我第一次見她。不意，她竟是這樣樣貌溫婉的女子，如一掬靜水，潺潺流入人心。
我忙伸手扶住她，溫言道：「咱們是一家人，靜妃何須這樣見外。」
她軟軟一笑，「早該來向淑妃娘娘請安的，奈何身上一直不好，是妾身失禮了。所以今日與王爺一同入宮，是向太后請安，也是向各宮娘娘請罪。」
「靜妃身子不好原該養著，本宮與太后都很掛念靜妃的身子，怎會在這些虛禮上計較。太液池風大，靜妃牽念王爺的身子，也該顧忌著自己，免得王爺不放心。」
她臉上一紅，忙垂首絞著絹子，「淑妃娘娘說得是。」
我笑道：「玉隱今日怎不同來向太后請安，真是沒規矩。靜妃既和玉隱一同服侍王爺，得閒也要替本宮好好教導她。」
靜嫻只是笑而不語，倒是玄清溫言道：「今日田莊上來報節上的收成，玉隱留在府中料理，所以不能來了。」
她略帶愧意，「玉隱姐姐善於料理家事，不似我身子不好只會拖累旁人。」
我溫言道：「靜妃過慮了，聽聞靜妃頗通詩書，又得太后喜歡，怎可說是拖累。」
玄清亦溫和向她道：「你別多心。」
她聞言方肯怡然露笑，可見我所說的一大篇話全抵不過玄清這一句，她星眸微抬，「玉隱姐姐是娘娘的義妹，娘娘若不嫌棄妾身愚笨，只當妾身也是妹妹看待吧。」
我只是淡淡笑：「靜妃這樣抬舉本宮。」
「時候不早，別讓太后等著。」玄清看我一眼，似有些不自在，上前一步微微扶住她手肘，「走穩當些。」尤靜嫻兩頰緋紅，嚶嚀答了聲「是」，反手握住他的手。
我心中一酸，別過頭去看那岸邊幾株開滿了花朵的玉蘭樹，那瑩白厚密的花朵似一只只潔白的冰雪盞，看著擠擠挨挨地熱鬧，卻這樣冷清清地綻放在春風裡。欣妃只顧笑，「六王待靜妃好親厚，想必不遜於對娘娘的義妹隱妃，這叫什麼來著……平分春色，六王可真是多情。」
我眼見他一雙身影消失於碧波翠柳之畔，與欣妃她們閒話幾句便也散了。甫回柔儀殿，卻見葉瀾依早已端坐殿中，端了一盞菊花蜜凍正飲得得趣，不覺詫異。倒是小允子捧了茶上來道：「灧嬪小主才到，娘娘就回來了。」
我由著花宜為我脫下外裳，笑道：「妹妹難得來坐坐。」
她頭也不抬，只向小允子道：「上碗熱熱的茶來，記得要燙些。」
小允子不解其意，見我不作聲，也只得去了。她見無人，方淡淡道：「太液池風冷，怕娘娘心口被冷著了，才叫上熱茶來。」
我心知肚明，坐下道：「你見到了。」
「王爺一雙嬌妻，見過隱妃怎能不見見這位靜妃，痴情之名耳聞已久，百聞不如一見麼。」說罷忙去捂自己的嘴：「說錯了，王爺沒有妻子，只是一雙嬌滴滴的妾室陪伴左右而已。」
我睨她一眼，「你又躲在哪裡看好戲？」
她嘴角一揚算是微笑，「做人辛苦，到哪裡都得演戲，宮裡更到處都是好戲，我便不妨礙娘娘與王爺辛苦一場。」
「你倒不認為靜妃是逢場作戲？」
「許多事看著太假，人家卻是情真。娘娘不過見了一回便心下不舒服，不知這靜妃的痴情日日落在隱妃眼裡。——我只曉得梁山伯與祝英台的戲人人都愛聽，聽了都要唏噓，可落在馬文才眼裡，恨不得殺了梁山伯才好。」
我撥著茶盞，低首道：「玉隱未必是馬文才。」
她不置可否：「別小覷女人的嫉妒心。我倒忘了，馬文才還真未必有殺梁山伯的心，但女人，就一定會。」她停一停，「自成婚以來，王爺只與隱妃一同進宮，如今靜妃身子好轉，隱妃今日料理家事之餘怕是要一長冷落滋味了。」
「不怕，」我矜持微笑，「她見慣我當年被冷落的情狀，她不會怕。到底，如今玉隱與尤靜嫻平起平坐。」
「正因為平起平坐，勢力平衡，王爺對誰稍稍好一點，另一方若心胸狹窄都勢必不能相容。」她徐徐調撥著菊花蜜凍，那琥珀樣的晶瑩倒影著她似笑非笑的容顏，「王爺為何會娶甄玉隱，娘娘比我更心知肚明。那張小像無緣無故怎會輕易掉出？王爺不是那樣不謹慎的人。」
我暗讚她的聰慧與洞察世事的機敏，喟然道：「木已成舟，灧嬪應當明白，握在手心的才最可靠。只是我與你，一早便無玉隱這樣的機會。她雖是私心，卻也無可厚非。」
「人不為己天誅地滅，隱妃別誅滅了自己的良心才好。」她舉起蜜凍一飲而盡，「先告辭了，回去先歇著養養精神，日後怕是好戲不斷，不能不看呢。」說罷自行離去，淺綠衣衫隱現在繁花團簇之中，背影索然如孤鴻。
她是寂寞的，因為深愛，因為永不可得，才會寂寞如斯。
槿汐見我沉思，自畫屏後轉出，為我奉上一碟蜜漬櫻桃，笑吟吟道：「知道宮中妃嬪為何愛吃甜食？」
我隨手拈過一枚，櫻紅的色澤如血，「大約心裡苦，只能多吃些甜食彌補。」
「是了。那麼娘娘該多吃幾顆。」她停一停，「灧嬪小主的話，娘娘未必要聽進心裡。」
我嘆息，「可是她的話，也是我對玉隱的擔心。今日所見便知尤靜嫻是父母寵愛長大的女子，她喜歡王爺便坦然表示愛意，不管是在人前人後，恰如當年為王爺病倒引得人言如沸一般。而玉隱，她要內斂許多。」
槿汐笑著安慰道：「隱妃是有福之人，自然知道要惜福。再說，王府中到底只有兩個女人，即便隱妃為當初靜妃橫插一足成為王爺側妃而惱怒，畢竟她也得明白，她與靜妃無論誰被算計了，另一個都會成為眾矢之的。娘娘先顧好自己才是。」