選秀之事塵埃落定，入選的新宮嬪也已安排了教習姑姑出宮各自管教。我一壁忙裡偷閒緩一緩心氣，一壁又囑咐槿汐派人整理出新的宮室，安排宮人服侍。一應事務皇后只是撒手不管，我亦不便向她請教，只與貴妃、德妃商量了辦，正忙碌不堪，倒是玉隱與玉嬈入宮問安留下與我幫手。玉嬈只是一時好玩，而玉隱料理慣王府事宜，有她相助愈加得心應手。如此幾日，玉嬈早起入宮，傍晚向玄汾生母養母兩位太妃請安後回府，不幾日遇見玄汾入宮，便笑向他道：「玉嬈在我這裡，拖累了王爺要分心看顧王府之事。」
他卻只是含笑憐惜，「她喜歡便由得她。臣弟若不在府中，她也無趣得緊，不如在嫂嫂這裡說說笑笑的好。」
玉嬈聽聞後亦好笑，不日便少來了，倒是玉隱住在柔儀殿偏殿方便為我料理，一住便是好幾日。這一日槿汐捧了一卷宮中宮室圖來與我看，說是有幾處宮室彩繪舊了不及補畫，不宜給新宮嬪居住。玉隱本在替我選繡花樣子，聞言便也過來道：「長姊你說過選秀之日皇上對這位姜美人青眼有加，那麼自然要為她選與皇上儀元殿相近的地方，但又不能不防她與長姊爭寵，所以長姊的柔儀殿得是她去儀元殿的必經之路，才能方便姐姐掌控，後頭萬金閣不錯，地勢既好，風光也不錯，想必入住後皇上和姜美人都會感念長姊細心。姜美人是皇后親厚之人乃是人盡皆知的事，不妨順水推舟由她們住近些，所以綺望軒也不錯，既與昭陽殿近，四周又多山石奇趣，哪天長姊不想見她們來往了，姜美人會摔上一跤也未可知。」說著，她自己亦忍不住輕嗤而笑。
我凝視於她，「你心思細密，既肯為我打算的這麼周詳，也肯為別人的居處安排，為何自己不想想為自己安排一個好居處。柔儀殿人來人往，你幾日不回去，王爺也會擔心。」
她纖細的指尖划過細絹畫就的宮室圖，輕輕道：「王爺待我，不是如九王待玉嬈。姐姐，這點你不是不明白。」她輕輕一噓，「那一位憑著太后的寵愛在王府裡拿嬌拿痴得很，我名為理家，如今她興起來，府裡的人竟也漸漸敢覷我與她兩邊的意思掂量著辦。」
我好言安慰，「府裡並非只你一位側妃，如今她身子好了，奴才們是要掂量掂量。所以我囑咐你，好好把住府中掌事之權。」
玉隱微一怔忪，彷彿是嘆息，「她是千金之軀，凡事講究些也罷了，只是我既掌事，聽了她意思去辦東西，倒似我矮了她一頭，成了侍妾一般聽她的吩咐。」
「虛名與實權那個要緊，你掂量著辦。她與你平起平坐，你自然要聽取她的意思。但辦與不辦，如何去辦，終究都是你的意思。」我拍一拍她的手，「人在其位，才能謀其政。你是清河王府的側妃，這個地位是你自己選的，自然要在自己的位置上坐穩，你一走開，便是別人的天下。」我停一停，「雖然尤靜嫻看似無機心，但是防人之心也是要有的。」
「她怎會無機心，她是最富機心，她已經有身孕了！」玉隱這幾日偶有失神，我確是看在眼裡，卻總以為不過是與尤靜嫻爭風吃醋而已，竟不料……我一怔之下忙問道：「是什麼時候的事？」
玉隱蔥白的指甲狠狠掐進掌心，泛起一帶灼烈的潮紅，「我不知道！我竟什麼都不知道！我這樣蠢，——我只知道她病好後常與王爺一同品評書畫，也一同進宮向太后請安，可是突然傳出消息來，說尤靜嫻已經有了兩個月身孕。我竟什麼都不知道！」玉隱過分激動，肩膀激烈地顫抖著，似撲棱著翅膀掙扎於籠中的困鳥。
這消息來得太突然，即便是見過玄清對靜嫻的溫和，心底仍有一股酸氣直衝眼角，他，終於也要有自己的孩子，由一個愛他的女人為他生下，可以光明正大的叫他「父親」。我微笑起來，這不正是我所盼望的嗎？然而，我的唇角這樣酸楚，笑容的僵硬無須對鏡便能自覺。槿汐適時遞上一碗熱茶托在我的掌心，那樣熱，滾燙滾燙地熨著掌心，似有一條熱熱的線直逼進跳動的脈搏，抵著心頭的酸涼在血液裡狼奔豸突。我輕輕道：「別著急。即便她有了孩子，稍加時日，想必你也會有自己的孩子。」
「我怎麼會有我的孩子？！」玉隱猛一抬頭，眸中的精光如要噬人一般，犀利刺入我的肺腑，「自我嫁與王爺，至今日已是十個月十二天——」她怔怔地，痴惘地，「為了避開尤靜嫻的痴情，他幾乎每夜留宿在我的積珍閣。可是，除了新婚那日他穿著中衣睡在我身邊之外，其餘每一夜，他都是連外衣都不曾脫去。」她的目光如刮骨鋼刀一般，狠狠自我臉上刮過，「你放心。王爺從來不曾碰我一下，即便白日裡他與我同行同坐無比厚待於我，但是他從未碰過我。連相擁而眠都沒有，更何來孩子！我與王爺最近最親密的，也不過是一起談論你而已。長姊，你說我是不是很可憐！」
心底似被人擂著戰鼓，咚咚地混亂而震動。我從未想到，他們的婚姻被撕開恩愛的表象後竟是這個樣子！
「長姊，我早就不怕了！自我嫁給他，我便知道他心裡只有你。因為一直知道，也曉得無從改變，所以我認命。左不過我是這樣，尤靜嫻也這樣。可是，眼下居然是尤靜嫻有了孩子，唯獨我被蒙在鼓裡，唯獨我沒有孩子——」她淒厲地叫了一聲，驟然軟軟地墮下身子去。
她的哭聲幽幽的，無比哀怨，似一條吐著鮮紅信子的小蛇慢慢鑽進腦海裡冰涼地遊走。她嗚嚥著，如痴如狂道：「姜美人以後也有了孩子，她會去皇后的昭陽殿，她會貪看山石奇趣，顧不得腳下踩了青苔一滑，她摔了一跤孩子就沒有了，說沒有就沒有了。」
我越聽越是驚心，忍不住低喝一聲，「玉隱，孩子是無辜的！」
玉隱的哭聲漸低漸止，她緩緩站起身來，神色在剎那間恢復如常的平靜，她安靜而迅速地拭去淚水，淡淡道：「長姊，我說的是姜美人，她以後的孩子和您的孩子一樣，都是皇上的。我這般說是提醒長姊，那路不好，以後姜美人若真有了孩子也得小心。而且……」她意味深長地探尋我面上憂慮神情，良久，才輕描淡寫，悠悠一笑，拍著額頭道：「長姊別憂心，尤靜嫻沒有孩子，方才是我說糊塗錯了。」
我立時怔住，旋即明白，徐徐道：「你合該去梨園演戲，比梨園子弟演的好多了。」
她唇角一揚，耳垂上的明金藍寶石墜子晃出海水樣的艷光，「看戲不止消遣，也為警醒世人。我與長姊皆為甄氏女兒，自然得提醒長姊，尤靜嫻不是蠢笨之人，當初她真病也好假病也好，潑出了漫天風聲得了相思病硬要嫁進清河王府，長姊就該知道她是捨得出去的人，也會用狠辦法。如今她得太后喜歡，來往宮中會更頻繁，長姊若不當心露出一分半分神色，那麼牽累的不止是王爺——自然，我是相信長姊的分寸與耐性的。」
鬢角的垂珠流蘇涼涼地在發燙的耳畔簌簌打著，冰一下，忽地盪開，耳根又熱了起來。心中波濤樣的震驚慢慢被寒意凍住，不想，自己的親妹妹竟這樣的來試探我。縱然心底寒涼如冰，我亦極力平靜地微笑，「說話行事何須這樣大費周章，你的好意，我自然明白。」我停一停道：「王爺是你的夫君，我的妹夫。」
「長姊一向最聰穎，難怪最得爹爹偏愛。只是……」她瞥我一眼，「有些事說起來容易，做起來太難，妹妹只是怕長姊貴人事多，又一時決斷不了，才多嘴提醒一句。」她幽幽嘆了一聲，「王府中三人之局已成定數，我也無力改變，只是有時與王爺二人相對，總還是覺著隔了長姊。我也無需瞞騙長姊，自成婚以來王爺自然沒碰過我，大約也不曾碰過尤靜嫻。我也好，尤靜嫻也好，與王爺都不過是明面上的夫妻罷了。他心底真正當成妻子的人，始終只有你。」
她步步逼來，滿腹委屈，我語調清凌道：「你自己說罷，要我如何做！」
她滿目哀怨如秋色生波，欲說還休之間，她驀地跪在我足邊，哀泣道：「我哪裡還能知道怎麼辦，我一向只有些糊塗主意，但求長姊疼我。」她哀哀道：「長姊比我還明白，王爺若一輩子想著長姊，大約一輩子都不會快活！」
我身子一震，心下酸楚難言，彷彿心上舊傷又被人潑上無數新鹽一般，只生生地痛，「你要我親口對王爺說什麼話做什麼事麼？」
她眸中有雪白淚花，「妹妹怎麼敢叫王爺傷心！只是敢問長姊一句，方才我假說尤靜嫻懷孕一事時，姐姐心裡難道沒有半分難受麼？妹妹別無他想，只求姐姐不要再有這樣在意王爺的心思，給妹妹和王爺一條路走，也給甄氏滿門一條活路。」
一言一字冰冷傾入耳中，我倒吸一口冷氣，「你既嫁與王爺，便該明白我再無牽念王爺，更無妨害你們夫妻之心。我若真還為王爺之事憂心，也是牢記一家姻親，本該同舟共濟相互扶持，而非彼此算計試探。所以，你實在無需費心憂慮。」我壓抑住內心的洶湧，生怕漏出一絲一縷神情再叫她多心，只得佯裝回身去看內務府送來的應時綢緞。手指翻過一匹匹綾羅春錦，似翻疊著自己凌亂的心緒，層層疊疊，翻出無數暗湧激流。姐妹血親，原來，也不過如此！忍著齒冷，好容易靜下心揀選出一匹煙紫垂花錦，淡淡道：「皇上喜歡看我穿紫色，拿這匹緞子裁剪春裝自然好。妹妹也選一塊去裁製新衣吧。」我轉首，極力逼出一笑，「你是不是與王爺做明面夫妻我並不知曉，我只知道，既然你是他的側妃，就要在其位，謀其政。在身邊的才是最要牢牢抓緊的，王府裡的日子天長地久，你要懂得抓住最要緊的才好。」
她緩緩站起身來，含了一縷稀薄的笑意，連神情亦如霧氣一般朦朧微涼，「長姊今日的教導，玉隱銘記在心，但求長姊也要記著妹妹今日所求，許妹妹一個安穩。等下我還要去探訪珝嬪，有些話長姊不方便開口為王爺說的，珝嬪大可代勞。」
我瞥一眼案上的宮室圖，「看你方才運籌帷幄，謀劃周全，在清河王府中，你自然不會吃虧。」
玉隱淺淺一笑，微見得色，「還好，暫時未落下風。」
她話音未落，花宜進來道：「娘娘，六王府的靜妃到了，說是給娘娘請安。」
我一笑，「說曹操曹操就到，可見不能背後說人。」
玉隱蹙眉，眉心的花鈿也成了扭曲的殘花，「我不愛見她，在王府裡就夠看她纏著王爺了，躲到長姊這裡就為避開她得些清淨，竟也不能如意。」
我極力平息心氣，示意她往畫屏後躲去，「眼不見為淨，我打發了她也就罷了。」
玉隱點點頭，起身往畫屏後的閣子去。我略略整理衣衫，向花宜道：「去請進來吧。」