午後的陽光已有未漸漸漫生的熱意，透過窗紗映進頤寧宮，「六合同春」格花長窗的影子投在地上，淡淡地似開了一地的水墨櫻花。
太后瞥我一眼，道：「淑妃，哀家一直分外憐惜你，只是看看如今你把哀家給你的這份憐惜弄成什麼了？」
太后一向對我垂憐，顧及著我生下了皇子，又有兩個帝姬在膝下，從來還是十分客氣。即便是皇后被幽禁，即便我因著皇后的幽禁暫攝六宮事，也從未見過太后這樣疾言厲色。
我大為惶恐，慌忙跪下道：「臣妾不知錯在何處惹太后這樣生氣，請太后明示。」
太后也不叫我起來，只說：「你一向聰明伶俐，哀家也喜歡你這份聰明伶俐，只是你也別太伶俐過頭了。」她鬆一口氣，道：「你的侍女浣碧入了族譜嫁與六王作側妃，你的幼妹玉嬈嫁為九王正妃，一家子榮宗耀祖，你還這樣貪心不足，慫恿了你兄長去引誘慧生。慧生年幼無知，滿心天真，焉知你兄長用了什麼手段，把她引誘得一心一意只要嫁你兄長……」她沒有說下去，只含怒望著我。
我原本還垂著頭目瞪口呆聽著，等聽到太后辱及哥哥，腦中「嗡」地一響，血氣直湧到頭頂上去。
我尚未出聲，真寧一向溫和的面龐已經是滿面愁容，向我道：「那孩子簡直像著魔了一般，前天夜裡突然來求母后，說要求一位郡馬。慧生入京後從來沒認識什麼男子，孤以為她是回心轉意看上了那位狀元或是探花，誰知她竟說是淑妃的兄長。」她停一停，緩了緩神氣道：「母后當即就生氣了，一口回絶。孤聽母后說起才知道，你兄長年過三十也罷了，還是娶妻生子過的。慧生若嫁過去，豈非，豈非……」
太后銀絲微亂，只用一枝赤金松鶴長簪挽住了，沉聲道：「豈有翁主做人續絃的？實在是天大的笑話！」
白瓷戧金蓋碗裡茶色如盈盈青翠的一葉新春，茶香裊裊。然而真寧握著茶碗的手指輕輕發顫，「可是慧生自幼主意極大，母后不肯，她也不爭，只是這兩日減了飲食，每日悶聲不響，人也憔悴了。孤這個做母親的，——淑妃，你也做母親的人，你該明白。」
太后怒氣不減，淡淡道：「甄珩好大的福祉！淑妃好大的心胸！甄氏一門好大的榮耀！若你兄長真娶了慧生，你家一門富貴，與皇家姻緣根深蒂固，豈非你就要踏上皇后寶座了！」
「太后息怒。」我跪在金磚地上，膝蓋隱隱作痛，我心頭一硬，抬頭道：「太后說的對，這門婚事不僅太后不滿意，臣妾也反對。臣妾不贊成這婚事並非因為臣妾想洗去太后所說『踏上皇后寶座』的嫌疑，臣妾本就無意於此。臣妾反對，是因為不能亂了血親輩分。論輩分，臣妾是翁主舅母，臣妾的哥哥也長翁主一輩，翁主若嫁與臣妾兄長，臣妾是該稱呼『嫂子』好還是讓哥哥稱呼臣妾『舅母』好，這門姻緣斷斷不合適。且臣妾的兄長自妻室薛氏離世後一直無意再娶，所以太后亦不必多慮，珍重鳳體要緊。」
太后沉著臉看著我，「你真這樣想？」
我俯首，「是。因為此事只是翁主向太后提起，臣妾兄長前幾日才第一次見到翁主，且臣妾與德妃和兩位帝姬都在，怎會引誘翁主？此事臣妾兄長尚一無所知。所以太后如何反對，臣妾都不會有異議。」太后這才默然，我抑制住心頭怒氣，忍氣請安告退。
兩日後真寧來柔儀殿看我，她憂心如沸，道：「慧生很是執意。」她苦笑，「都怪我寵壞了她。」
我與她對坐，溫和道：「長主大可把我兄長思念亡妻之事告訴翁主，或許翁主會死心。」
真寧嘆息道：「孤何嘗沒有這樣做，但是慧生更加執著，她覺得你哥哥情深意重。」
我愕然而笑，「哥哥對嫂嫂情深意重，但未必也會這樣對翁主。」
真寧以手覆額，很是煩惱，「慧生不這樣覺得。」
我慢慢啜飲著杯中清茶，沉吟片刻，笑對真寧道：「其實我很羡慕公主。」
她「哦」一聲看我，道：「怎麼說？」
我道：「公主可以只有駙馬一人，而我卻要與眾人分享皇上。」
她失笑：「淑妃的話聽來真心。后妃之德講求不怨不妒，淑妃何出此言？」
我微微嘆氣：「與夫君一心一意相對是所有女子的心願，我是常人，亦不例外。」
真寧公主笑容漸隱，道：「其實孤亦慶幸自己是公主，才能比旁人過得略太平些。」她看住我：「孤明白，只有真心在意一個人才會在乎是否要與別人分享他。」
「所以，」我看著慈母憐愛的雙眸，「翁主應該明白，我哥哥心中思念嫂子，翁主若與哥哥成婚，無形之中亦要與人分享他……」
「淑妃，你說得不對。」我的話尚未說完，慧生已一腳踏進柔儀殿。她步履飛快，明快的湖水藍錦衣拖曳掠過光滑地面，人已經走進內殿，只餘身後一簾明珠在颯颯晃動。她疾步走到我面前，氣息未平，「我喜歡甄珩並非他曾經有赫赫戰功，也不是可憐他曾經受過的苦，你們都以為我年紀還小什麼也不懂，其實我都懂。那日在城樓上望見他，我便覺得他與眾不同，我也聽說他對薛氏的深情。我在宮中看得明白，滿朝文武心中只有富貴前程，舅父後宮有那麼多女人圍著，誰知真心深情為何物？我心裡其實很羡慕平陽王夫婦深情相許，所以格外覺得甄珩難能可貴。他心裡思念薛氏，為什麼我不能陪著他一起撫平他心中傷痛？」
「慧生，你越來越不懂規矩，怎可對淑妃大呼小叫？」她放緩了聲氣，柔聲道：「即便如你所言，甄珩難能可貴又如何？他心中思念他的亡妻，你即便嫁與他也是十分不值。」
「母親！」慧生一雙妙目瞪得滾圓，因著朦朧的淚意愈加寶光流轉，「什麼值與不值？難道我嫁與一個狀元就值得麼？若我不喜歡他，餘生與他一起度過才是最大的不值！以母親和外祖的想法，我是長主之女尊貴無比，其實嫁與任何一人都是不值，都是下降屈就，那我何不選一個自己喜歡的。甄珩年紀是比我大許多，又曾娶妻生子，還對亡妻唸唸不忘，那又如何，若我喜歡才是真正值得！」
慧生是未出閣的少女，這一番話說得自己滿面通紅，終於忍不住落下淚來。真寧氣得發怔，「慧生，你滿口胡言什麼？女兒家說這些話也不害羞麼？」
慧生用力拭去淚痕，倔強道：「我是真心話，有什麼可害羞的！」
真寧欲要再勸，只聽一陣擊掌之聲，有一把沉穩男聲朗聲讚道：「說得好！不愧是朕的外甥女！」
我轉首去看，正是玄凌。今年較往年熱得早，玄凌下朝時換過了絳色團龍暗花夾紗常服，笑吟吟立在殿門前。
我忙屈膝向他請安，他一把扶住我笑道：「幸好今兒下朝就過來了，否則錯過了咱們慧生一番宏論。」他笑得爽朗，「這話放到朝堂上去說，準叫那些迂腐老兒羞得自嘆不如。」
慧生不好意思起來，「舅父笑話我！」
真寧半沉了臉，看著玄凌道：「母后也不允准，皇上該好好勸勸慧生。」
「勸？」玄凌單薄的唇線帶著疏離的微笑，連著兩道英氣入鬢的劍眉亦微微揚起如飛羽，他在窗下坐了，笑道：「慧生的事朕也有耳聞，倒叫朕想起幾年前淑妃回宮的事了。」他含笑看著真寧，「皇姐覺得淑妃為人如何？」
真寧頷首讚道：「不錯，堪為皇上賢內助。」
「是。事情不到發生誰也不知結果好壞。譬如朕當年執意要接淑妃回宮，太后不允，連群臣亦有極大非議，認為淑妃不祥或者狐媚惑主，誰也不知淑妃入宮後會產下皇子為朕將宮中一應事打理得妥妥當當。當時眾人反對，朕想哪怕淑妃回宮後無福產下咱們的孩子，哪怕淑妃回宮後嫉妒妄為興風作浪，可是朕彼時只想她回宮與朕廝守，若為了那些無謂的可能會發生之事而放棄，朕會覺得十分可惜。」
我心中頗為動容，抬頭，正迎上他溫和而灼灼的視線，不覺莞爾一笑，「皇上的意思是……」
他執過我的手，「朕的意思是為人父母常懷百歲憂，不如由慧生去吧。」
我微弱地反對，「可是臣妾的兄長……」
「他總要再娶的是不是？」他溫和道：「與其到時奉父母之命再娶一個毫無感情之人，不如慧生。終究，慧生是喜歡他的。此事，於你哥哥並無害處。」
真寧嘆氣道：「皇上，我也罷了，只怕母后要動氣。」
他溫言道：「母后生氣是因為太過心疼慧生與皇姐。所以，只要皇姐與朕一同去勸解，母后是會答允的。」他停一停，舒展的眉毛輕輕攏起，「母后心疼子孫，自然樂見子孫心滿意足。皇姐與朕一起去吧。」
真寧溫柔地嘆息一聲，伸手愛憐地撫摩慧生面頰，「你自己願意，不要後悔就是。」
玄凌淡淡一笑，起身道：「自己所求，無言後悔。」慧生用力點一點頭，笑顏燦若春花。玄凌伸手撫一撫我的臉頰，輕聲在我耳邊道：「你給朕一次補償你兄長的機會，也勸他放開懷抱，慧生是個好孩子。」
我深深吸一口氣，望住他，道：「好。」
許是因為太后對子孫的憐憫垂愛，許是因為玄凌的勸說打動了太后。總而言之，賜婚的聖旨下來時，眾人都緩了一口氣。
哥哥負手立於斜陽之下，看著紫檀桌上織金聖旨，無奈微笑，「彷彿我每一次婚姻都由不得自己，上次是你為我選了茜桃，這次是皇上為我做主娶承懿翁主，是半點由不得自己。」
我頷首，「的確萬般不由人。」我擔心不已，「哥哥，翁主千金之軀難免嬌慣些，是要委屈你了。」
哥哥輕輕拍一拍我的手，安慰道：「我懂得。甄氏滿門，你和玉隱、玉嬈已經分擔了許多，我這個做兄長的不能袖手旁觀。」
姻緣如此不由人，出身世家的我與哥哥如何不知？有一個萬事圓滿的玉嬈已是極不容易了。
庭前，有落花簌簌，我款款伸手為他拂去袖上的一瓣深紅落花。勝春已過，彷彿昔年一段小兒女的繾綣時光也被拂去了。
哥哥離去良久，我只是佇立風中，柔軟的風貼著我柔軟的髮絲輕輕拂過，心境也跟著這樣忽暖忽涼，起伏不定。
槿汐輕輕為我披上一件茜紗披風，柔和道：「再這麼站著，娘娘怕是要感染風寒了。」
我輕輕點點頭，「太后其實並不喜歡這門婚事，也不願甄家權勢越來越顯赫，只是不願拂了兒女之心罷了。」
槿汐白淨的面容微含愁雲，「太后為保朱氏榮華，自然不喜歡甄氏獨大，既然這門婚事已定，娘娘也要想想法子如何不為太后所忌，否則娘娘的日子不會好過。」
足下絲履踩著芬芳落花，我一步步緩緩走出未央宮。
有得到，必須以付出換取，這是人之常理。
恰如此刻我伏於太后面前，心情不再是如常的坦蕩與平和。我再次叩首，聲音輕而堅決，「臣妾感激太后願意成全翁主與兄長之心，臣妾也不願意甄氏因外戚之功顯赫於朝廷，為避權位偏移，後宮人心浮動，臣妾願意交出攝六宮事之權。」
「交出攝六宮事之權？」太后斜臥在描金赤鳳檀木闊榻上懶洋洋飲著茶，榻上的暗紫錯金錦被映得太后臉色蒼白如素，蓬鬆的髮髻後的金絲雙龍戲珠萬壽簪顯得格外沉重，彷彿幾欲不支就要墜落下來。唯有耳垂上的三連祖母綠金耳墜在燈光下閃著幽暗的光芒，疲倦之下仍不失深宮之主的風韻，她抬起沉重的眼簾看我一眼，「那麼淑妃認為誰可接手協理六宮？」
我沉吟片刻，緩緩數道：「貴妃與德妃慣熟宮中事宜，多年來也曾協理宮中事物，想來能得心應手；貞妃沉靜細心，也能事事妥當；欣妃心直口快辦事爽利；藴蓉秀外慧中心思敏捷，又是出身大家行事果斷，更是可造之材。」
「是麼？」太后微微揚一揚下巴，孫姑姑上來揉著她的肩膀。須臾，太后露出舒適鬆快的心情，闔目道：「德妃與貴妃哀家自然放心，只是貴妃多病也無力可知；貞妃與欣妃可成小就斷不成大器，都不是可以獨當一面之人；至於藴蓉……」太后沉吟良久，終究以一聲輕哼相對，「這隻鳳凰恐怕要飛得遠了。」
我心中一驚，背脊上一陣發涼，竟已驚出滿身冷汗。宮中傳言雖多，但從不敢傳到太后面前。可是太后如此長年臥病，竟能將這些事知曉得一清二楚。孫姑姑輕緩地為太后捶著肩，口中慢條斯理道：「德妃溫厚些，若莊敏夫人與之共同協理六宮，未必能聽德妃的意見，終究夫人還年輕些。」
太后溫和地拍一拍孫姑姑的手，微微抬起滿是皺紋的臉龐，「你不必以暫攝六宮之權來換取哀家放心。哀家這顆心從未放下過，無謂再一直操心。」太后支起身子，端坐榻上，「淑妃一向聰明，哀家不妨與你打開天窗說亮話。皇后怎麼被幽禁你與哀家都心知肚明，後位不穩難免宮中嬪妃人心浮動。淑妃你未必不敢打皇后之位的主意，旁人比你更熱衷的也有的是。你交出權位自然可讓哀家暫時放心，可恐怕接下來哀家會更多憂心。」太后緩一緩氣息，「哀家也把話明明白白告訴你，皇上有生之年，絶不能廢后。你動不得這樣的主意，旁人也不行。」
我暗暗屏住氣息，「臣妾明白太后的苦心，後位不變後宮才保得住平安。」
太后冷冷睨我一眼，「你明白就好。」她停一停，「後位不變，攝六宮事之人不變，眼前出不了大亂子。」
我再度叩首，「太后教訓的是。」
她緩緩背過身去，留給我一個冰涼而筆直的背脊，「皇上說的對，不過是郡馬而已。」她揮一揮手，「你退下吧。」