三日後，傳太后口諭，「賞莊敏夫人協理六宮之權，以安後宮。」又囑咐，「莊敏年輕，凡事要多遵循淑妃的意思，淑妃亦要讓莊敏多歷練歷練。」
我收起太后懿旨，倦倚美人靠上，輕輕嘆了一口氣，花宜十分不解，問道：「太后這話好費解，既說要莊敏夫人聽娘娘的，又有叫娘娘多放權於莊敏夫人的意思，到底怎麼說呢？」
槿汐苦笑道：「太后親自下旨定了人協理六宮，除了朱宜修為貴妃時，便是莊敏夫人了。」她停一停，低聲道：「燕禧殿那邊此刻熱鬧得很，宮中除了貴妃和貞妃，人人都去賀喜了呢，連德妃娘娘也卻不過情面。」
「也難怪人心跟紅頂白，朱宜修得太后眷顧而成繼後，現在後位不穩，太后顯然對藴蓉青睞有加，難保她不成為下一任皇后，她又是那樣的脾氣，宮中誰敢不趨奉？」我低頭看著手指上寸許長的指甲，因沒有涂染蔻丹，指甲只是淡淡的粉紅色，偶爾流光一轉，便有淺淺的珠色光暈泛起。「貴妃位份最尊，不去道賀也就罷了，怎地貞妃也沒有去？」
槿汐忙道：「貞妃產後身子虛，不太起得來，她素性又不太與人來往，與燕禧殿交情更不深，所以只贈了一份賀禮，未曾親自前去。」
花宜忙插嘴道：「為了這個事兒莊敏夫人不樂意了。她也沒在人前生氣，只道貞妃身子虛弱要安心養著，這兩個月不宜再侍奉皇上了，便叫人摘了貞妃的綠頭牌，兩個月不許侍寢。」她吐了吐舌頭道：「新官上任三把火，莊敏夫人這火可燒得夠大的，也不知皇上生不生氣。」
我瞥她一眼，「不許胡說。」不覺又嘆，「皇上一向對貞妃不太上心，想必也無異議。」
花宜忙掩了掩口，不敢作聲。
我叮囑槿汐與小允子道：「如今燕禧殿得勢，你們萬萬不要上去與那邊爭鋒芒，凡事能避多遠就避多遠，實在避不開就一定要讓著，萬不能有一句駁回的話，更不能露半分不滿的神色。上上下下都囑咐到了，絶不可出差錯。」
小允子忙答應了，覷著我的神色道：「話說回來，燕禧殿再如何也不能與咱們柔儀殿相比，連太后也說了要那邊聽娘娘的……」他見我只是寂寂無聲，再不敢說下去。
我望著窗外花樹蔥蘢，隨風幻動亂影無數，心下墜墜，我一字一字清晰道：「謹記一句話，只要碰到與燕禧殿相關之事，必得忍耐退讓。」
槿汐輕聲勸慰我道：「娘娘不必煩心。」
我淺淺牽起唇角，划出一抹淡淡笑意，「我不煩心，咱們安靜一陣子，也好讓我學學太后的權謀。」
槿汐安靜微笑，頷首不語。
胡藴蓉正得玄凌盛寵，又得太后愛護，連我也在人前人後十分謙恭，一時間她風頭無兩，在紫奧城呼風喚雨，十分得意。
太后對藴蓉十分倚重，連哥哥與承懿翁主的婚事都交由她與我一起去辦。我趁著身邊無人，忙笑著道：「太后話雖這樣說，夫人是知道的，眼下內務府裡銀錢用度不比往日寬鬆，到底是甄家的婚事，我若辦得薄了傷著長公主和太后的顏面，又叫人笑我拿腔作勢；若辦得厚些，又叫人議論我偏袒母家。思來想去只能倚靠妹妹的才能為我躲擔待著了。」
藴蓉含了矜持的笑意，拈著一塊金絲攢牡丹綾帕，徐徐道：「淑妃姐姐開得口，我哪裡能推脫呢？只是姐姐也知道的，赫赫邊境上不太安靜，銀子都用到軍費上去了，我也想把甄大人和翁主的婚事辦得風光體面，只是巧婦難為無米之炊……」她不再說下去，只是拿眼覷著我。
我只是笑，「妹妹做主就是，我只聽妹妹的安排。」
她爽利的笑顏映著滿頭步搖金翠，相映奪目，「宮中的月例向來是姐姐頭一份的，也難怪，姐姐身邊的孩子多麼，不比我只有和睦一個。」
我微笑著客氣道：「妹妹多福多壽，和睦好福氣呢。」
她盈盈一笑，再不多言。我們各自散去，也無別話。
傍晚時分，我正在窗下對著餘暉整理一束狐尾百合。槿汐進來道：「莊敏夫人吩咐了內務府，將柔儀殿和空翠殿上下月例各削去半數，娘娘的削去三分之二，唯有四殿下的月例不少半分。」
我點點頭，「如今她要立威，我是首當其衝，削我的月例是意料之中，委屈了你們的我會另補給你們，當著人前不必委屈。倒是貞妃，一則她生有皇子，二則怕也是上回的事胡藴蓉心裡還未放下。」
槿汐垂著手道：「奴婢倒不是在意這個，只是心裡揣度著，既然柔儀殿上下都削了月例，為何獨獨留著四殿下那一份？」
我伸手揮開指尖沾染的花粉，道：「眉姐姐曾經對她有恩，她顧念情分，是該對潤兒另眼相待些。」槿汐嘴唇微微一動，似有猶疑，我道：「你想到什麼說就是。」
槿汐沉吟道：「奴婢也只是揣測，莊敏夫人肯定知道自己已不能生育，她若想登後位，家世與權勢都勝過娘娘，唯獨一樁，在子嗣上是萬萬不能與娘娘相比的。但是朱氏曾撫養皇長子為養子……」
「你覺得胡藴蓉會效法朱宜修？」
「皇長子也年長成婚，名義上終究還是朱氏的養子，二殿下與三殿下生母都在，唯有四殿下……」她看著我，不再說下去。
我瞭然，隨手掬起一握清水灑在花瓣上，沉聲道：「潤兒是眉姐姐唯一一點骨血，我絶不會讓他成了別人登上後位的棋子任人擺佈。」
哥哥的婚禮終究是辦得風風光光，妥妥貼貼。再見到哥哥時，已是承懿翁主與哥哥婚後一月。自涼州探望翁主父親歸來，哥哥便即刻入宮來看望我。
夏日時分，午後玉簾輕卷，窗內只有滴漏寂寞的響聲慢慢暈染著時光。
說起涼州之行，哥哥不免提到駙馬戍衛邊疆之事，又道：「長公主也與我提起，若我能為岳父一同戍邊，也能同氣連枝，共同進退。」他想一想，「終究如今我與他們是親眷，女婿為岳父分憂是應當的。而且，我也想……」
「哥哥，如今咱們不要兵權，連沾染也不要沾染一分，先前的教訓斷斷不能忘了。」我的手指叩在桌上「嗒嗒」作響，清晰的聲音似我此時分明的思緒，「皇上有多麼忌諱手握兵權的人，咱們這些吃足了虧的人最明白不過。所以，遠離兵權，多與風雅之士來往吧。」
哥哥微微疑惑：「與風雅之士來往？我原本是不擅長此道的。」
窗外風荷正舉，唯有蜻蜓棲息荷蕊之上，似在感知夏日炎炎中一抹難言的風露清愁。我淡然微笑：「不擅長又有什麼要緊，哥哥只請往細處想去。」
哥哥本就聰明，這幾年來大起大落，飽受苦楚，越發通達明練，稍稍一想，便明白了。
本朝向來重文。玄凌明裡不說，但自汝南王起，又經甄氏一族的變故，多少明眼人明白，皇帝是多麼忌諱武將了。朝中重文輕武的風氣日甚一日，文人仕子來往唱和，一則避了皇帝的猜疑和防範，二則文人手執筆墨，代表了天下言論所向。
我對哥哥說：「哥哥向來好武，那是極好的。只是文武兼修就更好了。再者說，與仕子們一同唱吟把酒，集社作文，再有修編文史出集子的，那就再好不過了，也容易。只需哥哥出個由頭把才子們聚起來就好了，這是再風雅不過的事了。」我抿嘴一笑：「新嫂嫂和哥哥的岳母大人或許也會很喜歡的呢。」我笑道：「翁主年輕，必定極喜歡詩詞歌賦的。哥哥新婚燕爾，尋些和翁主情趣相投的事來做，可不是美事一樁麼？」
哥哥的目光倏然黯淡了下去，似乎望著遙遠的天際出神。良久，靜靜道：「若茜桃還在，不曉得她會不會喜歡？」
哥哥的話，幾乎在瞬間擊中了我，我的心思遽然飛出老遠，恍惚地想起，玄凌喜歡什麼東西什麼事物的時候，我也常常想著，清，他會不會喜歡？
心思晃蕩得更遠些，再遠些，幾乎連自己也要覊絆不住了。若我做了什麼事，玄凌是不是也會想：這件事，宛宛會不會喜歡？
心底深處隆隆地響著，泛出一絲又一絲鑽心的酸楚來，無孔不入地又鑽進了心裡去，像一條條小蛇一樣，嘶嘶地抽著冰涼的信子，肆虐在心裡。原來我們，都是這樣的可憐人，這樣可憐！
槿汐看我愣愣出神，哥哥也是默默，這樣相對無言坐著，各懷心事不已。忙招呼小宮女換了新茶上來，含笑送到我手中，道：「方才那茶涼了，才換了新，娘娘和郡馬爺趁熱喝一口吧。」
茶水滾熱的溫度透過薄薄的玉胎傳上我冰涼的指間，有些麻麻的刺痛，痛意不甚，只覺得癢。
我緩緩喝一口茶，知道槿汐是在提醒我，於是勉強壓制下搖曳的心神，輕聲細語道：「有句話哥哥可曾聽過？」
哥哥神色一凝，轉神回來，道：「妹妹你說。」
「滿目山河空念遠，落花風雨更傷春，不如憐取眼前人。①」我似作不經意道：「晏同叔②的詞果然是極好的，道盡人世間新舊之情。」
我口中雖然勸慰哥哥，可是自己心下到底也是淒然，不曉得這勸慰的話哥哥聽進去了沒有。
須臾，哥哥微微嘆息了一聲，緩緩道：「翁主待我很好。」
我點頭，「哥哥明白就好。」
「可是茜桃……」哥哥略略思量，到底還是說了出來：「與我是結髮夫妻。」
我的純金嵌珊瑚護甲映著手中雪白的剛玉杯，濺開無數細碎耀目的金紅光點，我下意識地轉過頭去，聲音漸漸沉痛下去，「我知道哥哥是傷心與嫂嫂的夫妻之情，嫂嫂又為哥哥吃了這許多苦楚，最後連自己的性命也保不住。咱們苟延殘喘下來的人，不能不為她報仇——還有哥哥襁褓中的親兒子致遠，他還是個孩子，他什麼也不懂。他們竟也能下得去手？！」我見哥哥眼中大起悲痛之意，也不敢再說下去，又道：「如今，哥哥娶了翁主，翁主對哥哥又十分痴心，哥哥也不該為了已逝去的人辜負了翁主——哥哥這樣的心思，萬萬不可在翁主面前流露了半分。翁主年輕，是經不起知道這些的。」我見哥哥略有所動，繼續說下去道：「翁主若知道了哥哥還這樣牽念茜桃嫂嫂，若心思明白的自然能體諒哥哥的難處，若心思不明白，糊塗著鬧起來，一來不免遷怒茜桃嫂嫂，總是懷恨在心，那麼茜桃嫂嫂在九泉之下也不得安寧；二來若皇上和長公主知道了，難免會猜疑哥哥是否還心懷怨恨——哥哥可要三思。」
哥哥沉吟片刻，道：「我明白。我即便想念茜桃，亦會將她珍藏在心裡。只是她這一生一世，到底是我對不住她了。」
我難過，輕輕道：「哥哥其實並沒有對不住嫂嫂，嫂嫂在時和哥哥在一起的每一日都十分喜樂。只是……若哥哥一定覺得對不住嫂嫂，那麼做妹妹的多嘴一句，那也是沒有辦法的事了，還請哥哥不要再辜負了眼前愛你的人了吧。」
哥哥只是惘然地沉靜著，窗外花葉的影子疏疏地落在他身上，似一幅淡淡的水墨山水圖，映得哥哥的身影也是這樣暗沉沉的。
滿目山河空念遠，落花風雨更傷春，不如憐取眼前人。我心中反覆回味著這句話中的深意，不覺心意蕭索起來。我的眼前人，不正是玄凌麼？可是，他又有什麼值得我憐取的。滿目山河空念遠，那個人，才是我一心一意牽掛思唸著的人啊。我連自己也勸服不了，自己也做不到，怎麼還去勸服哥哥呢？當真是最好笑的笑話一般了，笑得人心底都悽苦起來了。
良久，哥哥的目光定定落在我身上，意味深長，「嬛兒這次回宮，彷彿多了許多的心事了。」
我見哥哥目光如炬，關懷之意頗濃，強笑道：「人長大了，心事總是多些。何況是三個孩子的母親了，還如未出閣的少女般懵懂無知麼？」
哥哥目光憐惜，輕輕道：「你出宮又入宮，地位本就尷尬，幸而皇上比從前更寵愛你，又有了皇子，才能在這後宮中立穩了腳。只是位愈高寵愈多，就更加如履薄冰——多少人對你虎視眈眈呢，你再也不是從前人人都能保護你的甄門千金了。」
我心下安慰，笑道：「哥哥不用擔心我。從前在家中事事都由哥哥為我擔當著，如今我能和哥哥一同進退擔當了。我一定好好的，不叫哥哥擔心。」
註釋：
①取自宋詞《浣溪紗》，作者晏殊。全詞為「一向年光有限身，等閒離別易銷魂。酒筵歌席莫辭頻。滿目山河空念遠，落花風雨更傷春。不如憐取眼前人。」其中以下闋最為人稱道。此首為傷別之作。光陰短若片刻，人生短暫有限。尋常的一次次離別，虛擲了年光，實非等閒之事，怎能不黯然銷魂呢。既然離別已令人無奈，酒筵歌席就不須推辭，莫厭其頻繁，正好藉酒澆愁，及時行樂。看到風雨落花，更添傷春之思。說明念遠之無濟於事。
②晏殊：（991～1055），北宋詞人。字同叔，撫州臨川（今屬江西）人。景德中賜同進士出身。慶歷中官至集賢殿大學士、同中書門下平章事兼淑密使。謚元獻。其詞擅長小令，多表現詩酒生活和悠閒情致，語言婉麗，頗受南唐馮延已的影響。《浣溪沙》中「無可奈何花落去，似曾相似燕歸來」二句，傳誦頗廣。原有集，已散佚，僅存《珠玉詞》及清人所輯《晏元獻遺文》。