摩格入京是在七月二十，中京最酷熱的日子。玄凌不欲在京師與他相見，便借「避暑」之名，在西京太平行宮召見摩格。
天氣一日日熱起來，心中也一日煩勝一日。因著摩格入西京之事，宮中更多了幾重壓抑，即便在日色噴薄如金的日子，也隱隱含著山雨欲來的沉重與陰騭。德妃來看我時悄悄問我，「聽說摩格入住行館十來日了呢，皇上好吃好喝招待著，事無鉅細周全得不得了，卻一直推脫著不肯見，可是怎麼回事？」
她目光有頗有探詢之意，我連連擺手道：「我一個婦道人家，哪裡能知道這些？姐姐別問我！」
德妃含著憂慮道：「你也不知道，我還能問誰呢？」
我笑一笑，「天意難測，誰知道呢。」
德妃雙手合十，念了句「阿彌陀佛」，道：「皇上也不知怎麼個意思，這幾天躲在水綠南薰殿不肯出來，說是為太后新喪傷心，又中了暑氣。嬪妃們去探望也不肯見，只叫灧嬪陪在裡頭，也不知是怎麼個事。我想著，既是暑氣，何不叫太醫瞧瞧，今日問起來，說溫大人也不在。」
我道：「溫大人原是這樣，要守著惠儀貴妃的梓宮懺罪，多少年了都這樣子。」
德妃「哦」了一聲，「也是，只是這回走得長，好些日子不見他了。皇上這樣日夜和灧嬪在一起，也怕傷了身子。」
恰巧這一日玉隱、玉姚、玉嬈皆在，玉隱素來是一人默默不出聲的，玉嬈抱了靈犀在膝頭逗弄，玉隱忍不住皺眉道：「沒了傅如吟，來了葉瀾依，出身微賤不說，一樣的狐媚惑主。太后新喪，皇上心裡真有不痛快也該長姊陪著，何時輪到她了。」
我聽一句煩一句，忍不住別過頭連連皺眉，玉嬈遞過一杯茶笑道：「二姐潤潤喉，也不知二姐怎的，彷彿很不待見灧嬪的樣子。」
玉隱秀眉輕揚，笑生生道：「我何時不待見她了。她是皇上的寵妾，我怎敢不待見？只是為長姊抱不平罷了。」
我輕輕咳了一聲，抬一抬眼道：「這話說著就叫人傷心了。這裡除了玉姚未嫁，玉嬈是正妃之外，哪一個不是妾室？」
德妃忙笑著打圓場道：「話也不是這麼說，妹妹是掌六宮之權的淑妃，從前除了皇后，誰有這等權威，在皇上心裡何曾把妹妹當妾室來看。」
我含著一縷淡淡的笑意，護甲「篤篤」地敲在紫檀桌上，「名份所在，不敢僭越。我有自知之明，姐姐不必安慰我。」
玉隱兩頰飛紅，大是不好意思，只好喝了口茶掩飾過去。德妃嘆息著道：「不怪隱妃要為你抱不平，六宮裡眼下對灧嬪哪個不是怨言甚多。」她壓低了聲音，「皇上又不肯出來給個說法，摩格的事是一直這樣拖著……」
玉嬈抬頭道：「聽說那摩格也不急，找人陪著四處欣賞西京風舞，悠哉得很。」她難得地愁容滿面，托腮道：「難為九郎在王府裡氣得發狠，國危當頭，他自然急著效力沙場，只是遞了好幾次摺子，皇上只是沒有半句回話。」
德妃和聲勸慰道：「九王還年輕，自然有他建功立業的機會。」
玉嬈愁道：「我何嘗不曉得，九郎也罷了，六哥的本事外人不說，咱們是知道的。」
玉隱猛一警醒，忙笑道：「你就不必往王爺臉上貼金了，他那三兩三的本事不過是用在了騎馬射箭上，哪裡真能上陣殺敵，皇上知人善用，才不用王爺的。」
玉嬈笑一笑，再不多言。眾人正悶坐著喝茶，李長悄悄進來一拱手，喜滋滋道：「回娘娘的話，天大的好消息，真是天祐我大周，那些雁鳴關外的赫赫蠻夷不知怎地好些人發了時疫，一片連一片地倒下了，根本沒法治住。那赫赫可汗急了，要急著求見皇上呢。」
唇角揚起淡淡的笑意，他終於急了。
德妃忙問：「皇上知道了麼？」
李長笑得眯了眼，「這樣的好消息，自當娘娘在時奴才才好去回，也好讓娘娘幫著討賞啊！」
我「噗哧」一笑，「你就油嘴滑舌的吧。」
德妃忙起身道：「妹妹有要事，我便先走了。」
我忙喚：「玉嬈快替我送送德妃。」
玉嬈忙出去了，玉隱跟著我進內更衣，眼見無旁人在，急道：「現在赫赫攻勢稍退，但無論如何，長姊萬不能讓王爺去邊關。沙場刀槍無眼不說，皇上忌憚王爺才華，這軍功上汝南王可是前車之鑒……」
我頷首，沉聲道：「我明白。」
行至水綠南薰殿外，只聞得四下靜悄悄無聲，安靜得似無人一般。我正欲讓守在外頭的小內監進去通報，卻聽「吱呀」一聲，一個光艷的影子一閃，卻是灧嬪一臉倦容走了出來。
她抬頭見我，微微屈身算是見禮，我忙扶住她，「叫你受委屈了。」
她「嗤」地一聲算是笑，「的確，一天一天坐在椅子上不許動，不許說話，看他滿心憂煩又發作不得，我的確是累。」
我輕輕頷首，「這個時候，皇上哪有心思寵幸嬪妃，叫你白擔了罪名。」
她輕笑，眸中卻冷冷地殊無笑意，「慣了。除了我，誰配擔這樣的罪名。」
我心中一酸，正欲說話，卻聽裡頭玄凌朗聲笑道：「好！果真得了時疫，那是天大的好消息！」
我忙回頭，卻見李長也是一臉驚訝於不解。灧嬪淡淡看我一眼，道：「方才小廈子進去了。」
李長驚道：「奴才也是方才才得知的消息，小廈子那小東西怎麼知道的？」
灧嬪正一正領子上的蜂花扣，低低道：「你小心些，小廈子是胡藴蓉的人。」
我回過神來，笑一笑道：「李長，你趕緊進去伺候著吧。本宮乏了，先回去歇著。」
終於三日後晌午，玄凌設宴於太平行宮，招待遠道而來的摩格。一早小允子便嘖嘖向我道：「聽聞摩格可汗進貢了一隻熊羆，據說很是兇猛呢。」他搖頭道：「旁人進貢的多是金珠寶玉或是奇香綾羅，他倒好，進貢一隻熊羆，可見蠻夷就是蠻夷。」
我聞言只是淡淡。
熊羆而已，會比人的殺心更可怕麼？
無言間只是沉默畫眉，細細的螺子黛一斛千金，化作如玉雙頰上兩道柳眉輕揚。數年生殺予奪間多了幾許戾氣，把雙眉畫得圓潤些，才更顯溫和沉穩的宮妃氣韻。
因太后新喪，即便宴會也不著艷色，披一件芙蓉金廣袖長衣，織金芙蓉海棠沉醉於裙裾上，青翠翟鳳自花間婉轉探首。樹樹鳳釵步搖橫逸高髻間，在寶珠流光的瞬間，驀然憶起昔年與玄清一同出遊，照花前後鏡，花面交相映，何等旖旎俏麗，比對著此刻銅鏡中華麗的倒影，深覺時光深遠，帶走無限年華。
窗外夏花如錦，宜芙館外一捧捧紅艷荷花開得密密匝匝，與昔年並無差別，年年歲歲花相似，唯有人，被無法挽住的時光不知不覺侵蝕盡最初的容顏與心境。
今日宮宴，玄清亦要攜玉隱出席，每每這樣相見，他是否亦覺得我與那年的甄嬛，愈行愈遠。
這樣一想，不覺自己也感慨，心中蕭索，手中比著的一支海水玉綴珠明鳳簪亦興味索然地放落下來，簪身擱在妝台上不過是輕微一響，槿汐已然察覺，她摒開眾人，細心揀了一對飛燕垂珠耳墜配在我耳邊，柔聲道：「奴婢知道娘娘每每不願與王爺在宮中相見，也知隱妃娘娘素日疑心頗重，娘娘如此心懷隱妃未必得知，若讓她瞧見娘娘這般神情，恐怕又要生出嫌隙。」她停一停，似是嘆息，「自從靜妃離世，王爺待隱妃表面依舊如常和氣，外人都道王爺夫婦恩愛，可是內裡咱們都是知道的，玢兒一回兩回說起來，王爺雖然每常在隱妃處過夜，可都是相對無言，表面功夫罷了。奴婢疑心著，王爺素昔聰明，恐怕是已經疑心靜妃之死了。」
我沉沉一嘆，愁眉深鎖，「我何嘗不知道這個？只是王爺既然隱忍不言，想必也是顧及甄家的顏面，何況玉隱也的確知錯，這些年悉心照顧予澈，無微不至。她在王府中貌似風光，可你我皆知她人後孤苦。玉隱自小坎坷，難免言行過於謹慎多心，我也不忍過分苛責。王爺那裡，我已讓采葛多多勸說，畢竟他們夫妻的日子還長久，難道真要這樣過下去麼？」
槿汐頷首道：「奴婢知道娘娘一番苦心，也知娘娘百般回護隱妃的緣故。隱妃縱有過錯，但有句話奴婢深感贊同。自隱妃而觀，自然不希望娘娘再牽掛王爺，所以娘娘每有不樂她難免疑心。而宮中諸人觀娘娘，自然覺得娘娘貴為淑妃，深得聖寵，不應會有種種憾事。奴婢明白娘娘人前強顏歡笑，心中深覺不忍。但奴婢還是要規勸娘娘一句，既然已經強顏歡顏，那麼人後亦不要再露鬱鬱，宮中耳目眾多，覬覦娘娘尊貴之人大有人在，娘娘若能習慣以尊榮歡笑為自己面具，永不摘下，才能得保平安。」
我深深嘆息，「槿汐，始終是你最肯明白我，提點我。身在宮闈，我的確不應該再憶起往事，徒添煩惱。」
槿汐溫柔笑道：「不是不該憶起，奴婢知道娘娘畢生最欣悅是何時，若無當時，只怕娘娘過得更辛苦。奴婢只是覺得，喜怒皆為合時宜所發才能在宮中過得更安全、更穩當。」她為我整理好衣裝，含笑道：「但請你能展顏一笑。」
縱使相逢應陌路，隔著深宮寂寂，這才是我與他最合時宜的歸宿吧。對鏡回眸，展顏露出最合淑妃姿儀的笑容，雍容溫婉，合乎天家風範。只是那一瞬間，卻暗暗驚了自己的心，我的如煙笑意，曾幾何時，已有幾分當年皇后的氣韻。