時光潺湲而去，到了仲夏時分，蟬鳴鼓噪，天氣越來越燥熱，玄凌的脾氣亦見長，前兩日為了些許小事斥責了隨侍的汪芬儀與穆良媛，連性子最溫厚的福貴嬪亦被呵斥了幾句，後宮不免人心惶惶。
李長在我面前訴苦時，剛因茶水稍熱而被玄凌將茶水都潑在了身上。伴隨聖駕數十年，李長大約也是頭一回受這樣的委屈，我只得好言撫慰。
蟬鳴一聲接著一聲，彷彿要刺破人的耳膜，花宜輕輕打著扇子，我心口煩惡，起身往後堂去午睡，吩咐道：「用黏竿將那些蟬都黏走，儀元殿前也是。」
如何可以不煩憂呢？
暮春時，赫赫的摩格大汗趁著萬木復甦，水草肥美之時，自恃糧草充足，率二十萬鐵蹄自都城藏京直逼距上京只有八十里的「雁鳴關」。
落鐵山是赫赫與大周北疆臨界之地，而雁鳴關恰如一道鐵鎖屏障，一旦被赫赫衝破，舊都上京便如鐵齒被斷，連如今的京都中京亦會暴露在赫赫鐵蹄驍勇之下。
如今赫赫摩格可汗乃英格之子，一向野心勃勃。這些年來厲兵秣馬，不斷吞併赫赫週遭的一些弱小部落，壯大自身。而玄凌這些年一直把精力放在西南戰事上，力圖收復疆土，後又為平定汝南王費了不少精力，難免對赫赫有所放鬆。因而赫赫大軍率狼煙南下之時，雁鳴關將士不由亂了手腳抵抗不及。好容易勉強守住了雁鳴關，玄凌一怒之下派大周十五萬大軍遠攻赫赫京都藏京，然而大周將士生長於富庶錦繡之地，不慣沙漠苦熱，加之今年天氣炎熱難當，士兵中暑昏厥之人不少，尚未開戰便已節節敗退。
玄凌氣急交加，不由大嘆，「軍中無可用之人，若是齊不遲尚在有多好！」
可惜齊不遲只有一個！大周多年來崇文薄武，朝中將才凋零，已是無可挽回之事。
國勢危急，連太后亦跟著憂懼交加，再度牽動沉痾，終於在五月二十七那日崩於頤寧宮西殿，駕鶴仙去。
舉國哀痛，太后送入梓宮那一日，孫姑姑觸柱而亡，陪著太后一同去了。
玄凌痛不欲生，極盡孝道，為太后上謚號「昭成」，全號為「昭成孝肅和睿徽仁裕聖皇后」。先帝廢皇后夏氏之後並無再立後，最後唯有昭成太后相伴同葬「獻陵」。又命大臣隆重治喪，自己則著重服為太后戴孝，並輟朝一月不御正殿。
內憂外患，玄凌難免肝火旺盛。
喪儀之後，玄凌整個人瘦了一輪，嘴唇也因旺盛的內火乾裂而焦灼。我不免心焦，端著煎了一早晨的蓮心薄荷湯往儀元殿去。
案頭奏摺堆積如山，玄凌坐在蟠龍雕花大椅上，北窗下涼風帶著樹葉草木的清新自他面上拂過，那種鬱結之氣便如山雨欲來時的重重烏雲凝在了他眉心，久久不肯散去。
他的聲音有無限疲倦與疏懶，連眼皮亦懶得抬，隨口道：「你來了。」
我款款溫言道：「燉了些涼茶，與皇上靜心平氣的。」
他輕輕「嗯」一聲，道：「擱在那裡吧。」
晌午時分，一縷艷陽從長窗裡透進。夏日的暑氣如溫泉熱湯，蓬蓬勃勃灑落下來，更教人覺得緊閉的殿內窒悶異常。
我索性打開長窗，頓覺視野開闊，所見之處，風動長林，滿眼疏朗青碧，頓覺心胸暢然。
玄凌蹙一蹙眉，「關上窗，朕不喜歡聽那風聲。」
我清淡一笑，伸手在錯金小盒子裡蘸了些薄荷油為他輕輕揉搓太陽穴，「雁鳴關雖已風聲鶴唳，但皇上天縱英明，自可呼風喚雨。」我柔聲詢問，「將帥的人選，皇上可還要更改麼？」
他神色苦惱，「除了朕的姐夫駙馬陳舜和撫遠將軍李成楠，再無他選。」
我試探著道：「皇上何不讓六王與九王一試？聽聞兩位王爺還領著京城驍騎營的差使，還是有些擔當的。」
他焦黃的面孔透出暗色的潮紅，手指「篤篤」扣在桌上有沉悶的響聲，遲疑道：「老九年輕未見過世面，老六麼……」他思量片刻，沉聲道：「親王不可握兵權，你忘了汝南王的舊事了麼？」
我只得斂聲，「臣妾不敢忘。」
他沉吟著道：「你兄長他……」
我心中一沉，忙道：「哥哥為著昔年之事身子坐下了病，他日夜想著為皇上儘力殺敵，奈何身子大不如前，他也是憂心如焚，眼下只好先在駙馬手下歷練，實在當不得大任。」
他點點頭，頗有愧色，「當年你兄長之事，是朕莽撞了。嬛嬛，你怪不怪朕？」
若有愧意，何必到大敵當前之時才萌生？我驀然想起哥哥昔日之言，「我即便有心報國，也只敢盡副將之責。若要在皇上手下保全滿門平安，誰敢統帥萬軍領將帥之命？前事不敢追，我也只能如此了。」
我轉瞬的沉思並未逃脫玄凌的目光，他再次追問，我眸光流婉，輕輕道：「臣妾想起了榮嬪，若非皇上寬厚，臣妾一早便容不下這慕容家餘孽。」
他不易察覺地鬆了口氣，「這些事莫要再去想它了。」他拋出一卷奏摺到我手中，悶聲道：「你看看這個。」
我取過展開一看，不覺失色，「摩格要上京拜會皇上？」
玄凌「哼」了一聲道：「他敢這樣肆無忌憚，還不是因為在糧草充足之故。赫赫南下每每敗於糧草不足，此次摩格早有準備，他厲兵秣馬多年，蓄有不少糧草，又在雁鳴關外大肆收掠，才敢放出這等狼子野心。」
我心底一沉，急忙問：「他既糧草充足，此刻入京又意在何為？」
「名為拜見，實為向朕奪取幽、雲二州，又要朕每年封賞，以金銀各三百萬兩，綢緞百萬匹賞賜，而他只以劣馬三十匹作為他每年貢禮，豈非可惡之極！」
我忿然道：「摩格這何嘗是納貢求賞，分明是要掃皇上顏面！他所要的賞賜乃是大周每年稅供的三分其一，長久下去，大周根基自會動搖，皇上不可輕易答應。」
玄凌目色陰沉，閃爍著幽暗的火苗，「他是獅子大開口！只是封賞也罷了，但幽、雲二州向來易守難攻，是何等兵家要地，朕怎會拱手相讓！他現在攻至雁鳴關外，如此苛求一是為探大周虛實，二是藉此出兵奪地，也好師出有名。胡虜蠻夷，難為他這樣心思！」
我滿心憂慮，試探著問：「皇上，他既敢如此前來，恐怕已有防範吧。」
「在城外駐守兩萬精兵，說是扈從。朕原想不許，但京師已報有不少細作混進，一動不如一靜，先靜觀其變。」玄凌冷笑一聲，「太后新喪，人心不安，他此刻倒要來了。也好，他既敢來，朕就等著他。」
我不語，只是撩起袖子為他細細研著硯中墨汁，「摩格覬覦大周已久，如今糧草豐茂餵養著他數十萬大軍，虎視眈眈，咱們實在不能坐以待斃。」
玄凌長長嘆了一口氣，「朕何嘗不知道，與赫赫鐵騎相比，大周兵力並非不及。即便兵士中暑體弱，如有良將也非難事。只是眼下良將難求，戍邊大將不過是苦撐局面，而兵士病倒之人又一日多於一日，難道真的是天不佑大周麼？」
玄凌憂心的是國事，而我在國事之外又得多思慮一重家事，他只求良將勇兵，而我如何要避免哥哥成為炙手可熱的良將，又能免去戰禍連年。心中太多的牽絆與顧慮，將一副心腸逼得如此時手底墨汁一般漆黑，我側首含著如煙笑意，「怎會？皇上是天子，上天不庇佑您還能庇佑誰？譬如那年時疫，皇上正一籌莫展，就有了溫實初研習出治時疫的方子。中暑哪裡是什麼了不得的病，哪像那年的時疫那樣難醫治，說起來宮裡一個接一個，染上了那麼多，若無溫太醫的方子，可不知要賠上多少的人的性命了。到底溫太醫有心，後來把引起時疫的病症和解方都保留了下來……」我絮絮叨叨，似與他聊著家長裡短，寒暖溫涼。他只靜靜聽著，手指比在案几上淺淺地一划又一划，似是若有所思的樣子。
日影在朱壁上漸漸淡了下去，那暗紅的顏色濃郁地似要流淌下來，生生倒灌進眼睛裡去。我暗暗想，若一個人若是殺紅了眼，那眼睛可是這樣的麼？順著日光的影跡，我的心緒隨著藍天越飛越高，滿腹憂慮之餘，我亦不免好奇，這位揮師雁鳴關的可汗摩格，會是個怎樣的人物呢？