數日後，太后病勢愈發沉重，太醫院一眾太醫守候在頤寧宮內，半步也分不開身。玄凌為盡孝道，除了處理政務之外，總有大半日伺候在太后榻前。如此連續七八日，玄凌也乏得很，每日只歇在我與德妃處。我忙碌宮中事務之外，更要安慰玄凌，為他寬心。
這一日天氣尚好，晨風拂來一脈荷香清馨，推窗看去，蓮台下風荷亭亭，如蓬了滿池大朵大朵粉白的雲彩。我在妝台前梳妝，一時不覺看住，回眸的瞬間，晨光熹微的時分，恍惚見得是玄清這樣立於我身後，一手撫在我肩上，細賞花開，靜候時光翩然。
心中驀然一軟，數年來紛爭算計不斷的心便如一卷澄心堂紙軟軟舒展開，被飽蘸了色彩的柔軟的筆觸一朵朵畫上蓮香盈然。
良久的靜謐，彷彿還是在凌雲峰的時光，歲月靜好。坐得久了，膝上微微發酸，我不敢轉身，亦不忍去看，生怕一動便失去這一切，只覺得有這樣一刻也是畢生再難求得的溫存。
他溫然道：「嬛嬛，眼下事情太多，朕在你這裡才能緩一口氣，舒心片刻。」
那聲音，像是誰在清晨夢寐的混沌間敲起刺耳的金鑼，一瞬間觸破了我的美夢。我心底默默嘆息了一聲，帶著還未散盡的溫柔心腸，伸手握住他的手，「這些日子皇上辛苦了。」
他感念於我這般親密的體貼，低首吻一吻我的手心。他的氣息靠得那樣近，帶著龍涎香清苦的氣味，與他身上的杜若氣味截然不同。我不自覺地屏住呼吸，克制著自己不別過頭去。
我見玄凌彷彿有些興緻，便提議道：「蓮台荷花雖美，終究不及太液池極目遠望之美，不如臣妾陪皇上同遊太液吧。」
玄凌牽著我的手一路行去，遊廊曲橋曲折還復，廊下養著數十隻紅嘴相思鳥，——那原是安鸝容所養，如今人雖不在了，鳥卻依舊活得好好的，啁啾啼囀，交頸纏綿，好不可人。清凌凌碧水裡游著紅魚，粉色的睡蓮開了兩三朵，白翅的鷺鷥棲在深紅的菖蒲畔，時而拍起幾串清亮水珠。初夏的濃烈在華光流麗的皇宮中愈顯炫目，被水波蕩滌後的溫馨花香更易讓人沉醉。
走得遠了，我與他在沉香亭中坐下，這時節牡丹盡已凋謝，亭畔有應季的木芙蓉次第嫣然。看慣了牡丹的雍容天香，類似牡丹的木芙蓉卻有一份小家碧玉的隨和，也是動人的。玄凌道：「才至夏初，太液池蓮花不多，反不如這木芙蓉開得蓬勃。」
我含笑遠望，「沉香亭中遠望可觀太液勝景，近觀可見木芙蓉開，倒是極好的所在。」
玄凌很是愜意的樣子，頷首道：「此刻若有清歌一曲就更好。」他想一想，「叫灧嬪來，也不必叫樂師跟著，由她清清淨淨唱一段就好。」
如此良日，雲牙檀板輕敲，悠揚之曲娓娓漫出，玄凌端坐著，手裡擎一盞青梅子湯，輕輕合著拍子撫掌，淡淡芙蓉香只把閒懷來散。
灧嬪的嗓子極清爽，到了尾音處往往帶些懶音，慵懶的，無心的，反而風情萬種，恰如她這個人一樣。她手執輕羅小扇，著一色清淡的霞光色細襇褶子落梅瓣的長裙，漫不經心地唱著一曲《庭中有奇樹》：
「庭中有奇樹，綠葉發華滋。攀條折其榮，將以遺所思。馨香盈懷袖，路遠莫致之。此物何足貴，但感別經時。」
那樣清雅的歌曲，輕煙薄霧一樣瀰漫整個庭院，絲竹亦成了多餘的點綴。金黃而又透明的日光灑在叢叢花樹間，分明只添了些許輕愁似的迷濛。
唱得久了，灧嬪停下來歇息，玄凌猶自沉醉在歌聲中不能自醒，直到齊王予漓和正妃許氏的出現。
請安過後，玄凌賜他們坐下，我才細細打量這對夫婦。成婚之後皇長子與王妃如膠似漆，並不因許氏的養女身份而失了夫妻恩愛。許是婚後尊養舒心，許怡人更見豐腴，乳白撒桃紅底子的寬鬆交領長衣，玫色鑲金抹胸上是雪白盈潤珍珠織成的月季花，瑰紫襯裙外繫著郁金色敷彩輕容花籠裙，用金線滿滿堆成鮮花艷鳥，愈加顯得她膚光勝雪，華美輕艷。我微微頷首，許怡人已非昔日孤女，寄託豪門。她已是真正的富貴中人，天家金枝。
我問皇長子，「可是來向太后請安麼？」
皇長子恭謹答了「是」，又道：「怡人見皇祖母昏迷難醒，心裡一直不安，打算先不回宮，與兒臣同去通明殿為皇祖母祝禱祈福。」
玄凌閉眼「唔」了一聲，似有讚歎之意，「大婚之後你的確懂事許多。」又問，「怡人可去向莊敏夫人請安了？從前你在宮中多得她照顧，莫疏了禮數。」
怡人眼波一黯，低低道：「去過了。」
玄凌又問：「朕這兩天也沒空去瞧她，你在她宮裡可看見了和睦？帝姬還好麼？」怡人遲疑片刻，頗有些支支吾吾的樣子。玄凌微微疑惑，不覺張眸看她，「未曾見到也罷了，怎說話這樣含糊遲疑？」
予漓見玄凌頗有責備之色，忙起身道：「並非怡人遲疑欺瞞，而是莊敏夫人根本未讓兒臣與怡人入燕禧殿請安，燕禧殿的侍女回稟說夫人已去太后處侍疾了。」
「其實莊敏夫人並未去燕禧殿侍疾，因為太后處的宮人說夫人此前才離去不久。奴婢還瞧見燕禧殿的侍女出來倒洗胭脂的水，可見夫人尚在殿中更衣換妝。」予漓才言畢，怡人身後一名侍女已忍不住出言分辯。
「蘇子，不得放肆！」怡人急忙跪下，俯首道：「是兒臣的不是，叫夫人意氣難平，耿耿至今。去通明殿祈福後兒臣即會去負荊請罪，請夫人責打兒臣出氣。」
玄凌頗見疑色，「為了什麼事情，你得罪藴蓉到這個地步？」
怡人盈盈含淚，只咬唇不語。我忙扶起她道：「你是王妃，才做天家新婦，怎可落淚？」予漓漲紅了臉也不說話，我雖心知肚明也不好開口，到底是灧嬪戳破，「王妃原是莊敏夫人要舉薦給皇上為宮嬪的。誰知王妃與殿下兩情相悅，殿下才向皇上求娶了王妃。夫人一腔熱心空投，怎不會怨恨王妃臨陣倒戈壞了她一番功夫。」
「臨陣倒戈？」玄凌輕嗤，「予漓與怡人的婚事是朕做主，她要怪怡人倒戈於誰？她既要舉薦怡人給朕，不過是要朕寬心罷了。如今朕賜怡人給漓兒，漓兒有佳偶朕更寬心。她不僅不能識大體，反而為此遷怒怡人，可見她舉薦怡人不過是為自己固寵而已！」玄凌舉起盞中青梅湯一飲而盡，「這樣不識大體，如何像是貴戚之女，反而不如蓬門小女了！」
怡人語意哀婉，「夫人無論如何都是兒臣的長輩，所以怎樣有錯都不會是長輩的錯。若再為夫人之事使父皇動氣傷身，那兒臣之罪就萬死難辭了。」
予漓亦跪下道：「還請父皇保重龍體。」
「你們起來吧。此事不要再提。」玄凌溫和道：「怡人溫柔孝順，是朕的好兒媳。」他吩咐李長，「去把南詔進貢的赤荔枝手釧賞給齊王妃。」
我挽過怡人的手讓她在身邊坐下，笑吟吟道：「這赤荔枝手釧是南詔的貢品，手釧是赤金絞絲也便罷了，那上面用紅寶石雕琢成三顆並蒂荔枝模樣，晶瑩剔透，手工精緻若渾然天成一般。前幾日淑和帝姬喜歡皇上也沒賞下，可見看重長媳。」
玄凌親手把手釧戴上怡人手腕，道：「你淑母妃善烹茶，今日宮中新到了上好的『青鳳髓』，你們也一同嘗嘗。」
二人一同謝過，灧嬪擇了清淡悅耳的曲子緩緩唱著，怡人似在細聽，卻不時低頭望著手腕玲瓏晶瑩的手釧，露出喜不自勝的神氣。
「香炷龍涎，茶烹鳳髓。青鳳髓之難得堪比聖上所用的龍涎香，是極名貴的茶品。」我以纏臂金攬起寬大的衣袖，煎水，執杯，洗盞，碾茶，點碗，又以一枚純銀茶筅疾疾攪擾，「《茶經》雲煎茶有備器、選水、取火、候湯、習茶五環，其中候湯最為要緊。煎好的茶湯重濁凝其下，精華浮其上，所以宜趁熱連飲，茶一旦冷了，則精英隨氣而竭，淪為凡品了。」
已而水腳漸露，清香盈然。我將煎好的茶湯一一倒入盞中，怡人輕輕品了一口，讚道：「好香！茶湯青碧明澈，比兒臣素日所飲的花茶好許多呢。」
玄凌細品片刻，道：「好茶貴在味醇，宮中雖也常用梅花、茉莉等花薦茶，能增花香，添清韻，然則那只能用在普通茶葉上。好茶有真香，入盞便馨香四達、沁人心脾。若加了別物，便損茶原味，反而不美。」他停一停，「恰如做宮中，聰慧端莊如好茶，自然馨香動天下，若多了心眼計算，便似多加了別物的茶，折損了原味，反而淪為濁物了。怡人，你要謹記。」
怡人恭恭敬敬答了「是」，玄凌十分滿意，又囑咐，「得空多往淑妃處去，學烹茶也好，詩書也好，凡事向淑妃多學學。」
語罷，眾人言笑晏晏，論起茶道，倒是一派天家和睦的景象。
遠處，有絲竹管弦的綺靡之聲，在風中徐徐縈漫。起初隔得遠，只是一絲半縷傳入耳際，漸漸是完整的曲子，隔著太液清波，花樹蔥蘢，聽得一行女樂清聲細細，絲竹婉轉，反反覆覆只唱著一首曲子。
「河中之水向東流，洛陽女兒名莫愁。莫愁十三能織綺，十四採桑南陌頭。十五嫁為盧家婦，十六生兒字阿侯。盧家蘭室桂為梁，中有郁金蘇合香。頭上金釵十二行，足下絲履五文章。珊瑚掛鏡爛生光，平頭奴子提履箱。人生富貴何所望，恨不嫁與東家王。」
玄凌側耳聽了片刻，道：「是誰在聽曲，咱們也去瞧瞧。」
於是一眾隨行，循聲而去。越往燕禧殿方向聲音越近，我終於停住腳步不願再走，「皇上，請容臣妾先告退。」
玄凌望住我微微發白的面色，關切道：「身子不舒服麼？可要召太醫來？」
我匆匆搖頭，「請容許臣妾先告退。」
燕禧殿華麗的大門已在百步之外，玄凌道：「你不願見藴蓉？她雖小家子脾性……」
「皇上，燕禧殿傳來的這首曲子叫《莫愁歌》。」葉瀾依冷冷出聲。
「是。」怡人覷看著玄凌的神色，「這首曲子是梁武帝蕭衍所作的《莫愁歌》，唱的是一位叫莫愁的女子。燕禧殿反反覆覆只唱這曲子……」
皇長子有些吃驚，握住她手訝異道：「我怎地聽不出來？」
「這首歌是歌姬用吳音所唱，皇上與殿下生長在京都，所以聽不出來。兒臣幼時在吳越之地居住，所以能聽得明白。宮中妃嬪多吳越人氏，想來是能聽懂的。父皇若不信，大可問她們。」
玄凌俐落揮手打斷她的話，「不要再說了。」
絲竹盈耳，歌台暖響，都抵不過我此刻蒼白的面色。燕禧殿中那些美麗動人的歌姬，將一絲絲危險與殺機調和成動聽的炫耀與精美的享樂。
玄凌靜靜地佇立著，聽著百步開外的樂聲優雅而溫柔地重複著重複著，歌頌著一個女子美好的一生，卻也是被斷送了的一生。他平靜地問李長，「朕已命令宮中不許再提淑妃出宮舊事，是不是？」
「是。」李長恭聲答。
「胡氏好大的膽子！」
「她愛聽便聽吧。前塵往事，放不下的人是臣妾。」我淚流滿面，緩緩俯下身子，華美的長衣四散在地上，是一朵絢麗而冰涼的雲霞，「皇上，不要責怪藴蓉，終究是臣妾當年的錯失。」
他伏下身擁我入懷，用他象徵天子的金色覆蓋我的冰涼，「誰的錯皆已不重要，重要的是誰也不能無視天子權威。朕的話，是一言九鼎。」
「李長，」他平視金碧輝煌的燕禧殿，「傳旨六宮，太后垂危，莊敏夫人胡氏對上不思盡孝，對下不恤子媳，著降為正二品妃，無旨不得見朕。」
我死死拉住玄凌衣襟，求道：「皇上，不能在此時懲處藴蓉了。太后病重，皇后已被禁足，藴蓉好歹也是皇室親族，太后素日鍾愛之人。若此時懲治她，太后心裡知道了必定不痛快。皇上不能不防著後宮人心動亂。」
玄凌微微屏息，似在平息著胸口暗湧的怒氣。怡人亦勸，「父皇，即便胡母妃平素驕矜些，父皇也勿要動氣傷了身子，一切等太后鳳體大安後再說吧。」
玄凌擁著我起身，默然望向燕禧殿，眸色沉靜。