暢安宮與棠梨宮並不太遠，一路與玄凌乘著步輦趕去，遠遠看見整個暢安宮燈火通明，如同白晝一般。暢安宮主位馮淑儀早得了消息，帶了宮中妃嬪與合宮宮人在儀門外等候。見了御駕忙下跪請安。玄凌道一聲「起來」，方問：「怎麼樣了？」
馮淑儀回道：「太醫已在裡頭搶治了，惠嬪現時還未醒過來。」停一停道：「臣妾已打發了人去回皇后娘娘。」
「嗯。這時候皇后該睡下了，再打發人去告訴讓皇后不用過來了。」
「是。」馮淑儀一應聲，忙有小內監悄悄退了下去回話。
玄凌對眾妃嬪道：「既然太醫到了，這麼一窩蜂人進去反倒不好。你們且先去歇著吧。淑儀與莞嬪同朕進去。」
暢安宮主殿為馮淑儀居所，眉莊的存菊堂在主殿西側。太醫們見皇帝來慌忙跪了一屋子。玄凌一揮手命他們起身，我已按捺不住，發急道：「惠嬪姐姐的情形到底如何？」
為首的江太醫回道：「回皇上和莞嬪小主的話，惠嬪小主已經沒有大礙，只是嗆水受了驚所以一時還未能醒轉過來。」聽得太醫如此說，我方鬆了一口氣，一路緊緊攥著的拳頭此時才鬆了開來，攥得太緊，指節都微微有些泛白。
江太醫見玄凌「唔」一聲，才接著道：「臣等已經擬好了方子，惠嬪小主照方調養身子應該會很快康復。只是……」江太醫略一遲疑。
「只是什麼……」皇帝道：「說話莫要吞吞吐吐。」
江太醫肯首道：「是。是。只是小主受驚不小，怕是要好好調養一段日子精神才能完全恢復。」
「如此你們更要加意伺候，不得大意。」
眾太醫唯唯諾諾，見玄凌再不發話，方才退了下去。
進了內堂，眉莊的貼身侍女采月和白苓臉上猶掛著淚痕，半跪在床邊忙不迭的替眉莊收拾換下的濕衣，用熱水擦拭額頭。見我們進來忙施了禮。
三人佇立床邊。玄凌與馮淑儀猶可，我已忍不住探身細看眉莊。
眉莊已然換過衣服，頭髮猶是濕的，洇得頸下的香色彈花軟枕上一片黯淡凌亂的水跡。面色蒼白無血，襯著紫紅的米珠帳簾和錦被，反而有種奇異的青白。因整個人昏迷不醒，連那青白也是虛浮的，像覆在臉上的紗，飄忽不定。一滴水從她額前劉海滑落，徑直划過腮邊垂在耳環末梢的金珠上，只微微晃動著不掉下來，一顫又一顫，越發顯得眉莊如一片枯葉僵在滿床錦繡間，了無生氣。
鼻尖一酸，眼眶已盡濕了。馮淑儀歷來端莊自持，見眉莊如此情狀也不由觸動了心腸，拿起絹子輕輕拭一拭眼淚。玄凌並不說話，只冷冷看著內堂中服侍的宮人，一一掃視過去。目光所及之處，宮人們神色皆是不由自主的一凜，慌忙低下了頭。
玄凌收回目光再不看他們，道：「怎麼服侍小主的？」語氣如平常一般淡淡，並不見疾言厲色，宮人們卻唬得跪了一地。
馮淑儀怕玄凌動了肝火，忙回頭朝地上的宮人道：「還不快說是怎麼回事！惠嬪好好的怎會溺水？」
采月和一名叫小施的內監嚇得身子猛地一抖，膝行到玄凌跟前哭訴道：「奴才們也不清楚。」
馮淑儀聽這話答的不對，不由看一眼玄凌，見玄凌微點一點頭示意她問下去，話語中已含了薄怒：「這話糊塗！小主出了這樣大的事竟有貼身的奴才不清楚的道理！」
馮淑儀待宮人一向寬厚，今見她怒氣，又有皇帝在，小施早嚇軟了，忙「砰砰」叩首道：「奴才冤枉。奴才真不清楚。夜間奴才與采月姑娘陪同小主去華妃娘娘的宓秀宮敘話，回來的時候經過千鯉池，因小主每過千鯉池都要餵魚，所以奴才去取魚食了。誰知奴才才走到半路就聽見嚷嚷說小主落了水。」
「那采月呢？」
采月抽泣著答：「華妃娘娘宮裡的霞兒說有幾方好墨可供小主所用，才剛忘給了，讓奴婢去取。」
「如此說來，惠嬪落水的時候，你們兩個都不在身旁？」馮淑儀問罷，悄悄抬頭看一眼玄凌，玄凌目光一凜，馮淑儀忙低了頭。
正要繼續問下去，聽得堂外有人通報華妃到了。也難怪，眉莊溺水的千鯉池離她的宓秀宮不過一二百步，尚在她宮禁轄地之內。她又是皇后之下位分最尊的妃子，協理六宮，自然要趕來探視。
華妃見玄凌在，巧笑嫣然溫婉行禮見過。玄凌道：「外頭夜深，你怎麼還來了？」
華妃面有愁色，道：「臣妾聽說惠嬪妹妹溺水，急的不知怎麼才好，忙趕過來了。惠嬪可好些了麼？」
玄凌往榻上一指：「你去瞧瞧罷。」
華妃走近一看，抽泣道：「這可怎麼好？如花似玉一個人竟受這樣的罪。」
馮淑儀勸道：「華姐姐也別太難過。太醫說醒了就不妨了。」
華妃抽了絹子拭一拭鼻子，回頭對采月、小施道：「糊塗東西！怎麼伺候你家小主的，生生闖出這樣的大禍來，叫皇上憂心。」
玄凌冷冷朝采月和小施掃一眼，緩緩吐出幾字：「不中用。」
華妃聽得這樣說，忙道：「這樣的奴才留在惠嬪身邊怎能好生伏侍，只怕以後三災八難的事少不了。臣妾思忖，不如打發了去『暴室』算數。」暗暗抽一口涼氣，進了「暴室」的宮人受盡苦役，生不如死，不出三五月不是被折磨至死就是自尋了斷，鮮有活著出來的。又是華妃發話，采月和小施斷無生還之理了。
采月和小施的話叫我心裡存了個混沌的疑團。小施也還罷了，采月是眉莊的家生丫頭，一直帶進宮來的，如同心腹臂膀。若是失了她，實在是不小的損失。如今華妃如此說，總覺得哪裡不妥，來不及細想，出言阻止道：「不可。」
玄凌、華妃與馮淑儀齊齊望住我，一時間只得搜腸刮肚尋了理由來回話，「采月和小施雖然伏侍惠姐姐不妥當，但事出意外也不能全怪他們。與其處罰他們兩人，不如叫他們將功折罪好好伺候著姐姐甦醒。」
華妃瞧著我輕笑道：「怎麼莞嬪妹妹以為罪不當罰，功不該賞麼？如果輕縱了這兩個奴才，難免叫後宮有所閒話，以為有錯只要折罪即可，不用受罰了呢。」
我緩緩道：「賞罰得當自然是應該的。只是妹妹想著，采月和小施一直服侍著惠姐姐，采月又是惠姐姐從府裡帶進宮來的，若此時罰了他們去『暴室』，恐怕姐姐身邊一時沒了得力的人手，也不曉得這怎樣才能照顧好姐姐，反而於姐姐養病無利。」
華妃嗤笑一聲：「這樣的奴才連照顧惠嬪周全也不能，怎麼還能讓他們繼續留著伺候，莞嬪未免也太放心了。」說罷冷冷道：「何況千鯉池於我宓秀宮不過百步，在本宮宮禁周圍出的事，本宮怎能輕饒了過去。」
越聽越不妥，內心反而有了計較，「賞罰得當是理所當然，可是娘娘若殺了他們，不知道的人還以為事情出在宓秀宮附近於娘娘威嚴有礙才如此惱怒，並非只為惠嬪溺水。取兩個奴才的命事小，可傷了娘娘的名譽事大。還望娘娘三思。」華妃眼中精光一輪，微微咬一咬牙沉思。
說完我只瞧著玄凌，若他不出聲，這番話也是白說。果然他道：「莞嬪的話也有理。先饒了他們倆，若惠嬪不醒，再打發去了『暴室』不遲。」
玄凌說了話，華妃也不能再辯。采月和小施聽我與華妃爭執，早嚇得人也傻了。馮淑儀催促了兩次，才回過神來謝恩。我輕輕吁了一口氣，還好。
見華妃臉上仍有忿意。轉念一想，華妃不是要殺我們的人麼，那麼，不如以其人之道，還施其身。我走近玄凌身邊，輕輕道：「臣妾有句話不知當不當說？」
「你說。」
「惠嬪姐姐落水原因尚且不明，可必定是侍衛救護不及才會嗆水太多昏迷不醒。依臣妾的意思，不如撤換了宓秀宮的守衛另換一批。否則，這次是惠嬪姐姐，若下次再有什麼不當心的傷及了華妃可如何是好呢？」
華妃聽我如此說，立即道：「莞嬪適才不是說要將功折罪麼？怎麼現在又要換我宮苑的侍衛，豈非賞罰太有失偏頗？有護短之嫌。」
我微笑道：「華妃娘娘多慮了。我也是為了娘娘著想。皇上一向愛重娘娘，怎能讓這樣一般粗心懈怠的奴才護衛娘娘宮禁，置娘娘於險地而不顧呢？況且只是換一批侍衛並不算是懲罰啊。」轉而向玄凌道：「臣妾愚見，皇上勿要笑話臣妾見識短淺。」
玄凌道：「你說的極是。朕差點忽略了這層。就讓李長明日換一批精幹的侍衛過去戍守宓秀宮罷。」
華妃臉色不好看，極力忍耐著再不看我，也知道事情無轉圜之地，她身邊的侍衛必定要被替換了，遂不再爭。換了笑臉對玄凌道：「多謝皇上掛念臣妾。」又道：「臣妾帶了兩支上好的山參來，壓驚補身是再好不過的。叫人給惠嬪燉上好好滋補才是。」
玄凌點一點頭，「華卿。你成日惦記著六宮諸事，這麼晚還要勞神，早點回去歇息吧。」
華妃溫婉巧笑道：「皇上明日也要早朝呢，不宜太操勞了。臣妾出來時叫人燉了一鍋紫參野雞，現在怕是快好了。皇上去用些子再歇息吧。」
玄凌笑道：「還是你細心。朕也有些餓了。」轉頭看我，「莞卿，你也一同去用些。華卿宮裡的吃食可是這宮裡拔尖的。」
華妃只輕輕一笑：「皇上這麼說，實在是叫世蘭慚愧了呢。妹妹也同去吧。」
哪裡是真心要我去，不過是敷衍玄凌的面子罷了。玄凌這一去，多半要留在華妃宮裡歇息，我怎會這樣不識相。何況眉莊這裡我也實在是不放心，必定要陪著她才好。遂微笑道：「臣妾哪有這樣好口福，不如皇上把臣妾那份也一同用了吧，方能解了皇上相思之苦啊。」
華妃含笑道：「瞧皇上把莞嬪妹妹給慣的，這樣的話說來也不臉紅。」
玄凌道：「朕哪裡敢慣她，本來就這樣子。再慣可要上天了。」
我笑道：「臣妾說呢，原來皇上早瞧著臣妾不順眼了呢。皇上快快去吧，野雞煮過了就不好了。臣妾想在這裡照顧惠嬪姐姐，實是不能去了。」
玄凌道：「好吧。你自己也小心身子，別累著了。」
華妃笑道：「那就有勞莞嬪和淑儀。」說罷跟在玄凌身後翩然出去。
夜已深了。我見馮淑儀面有倦色，知道她也累了，遂勸了她回殿歇息。獨自用了些宵夜守在眉莊床頭。
心裡泛起涼薄的苦澀。剛才，多麼和諧的妃嬪共處、雨露均霑的樣子，彷彿之前我和華妃並未爭執過一般，那樣的和睦。嘴角扯起淺淺的弧度，野雞紫參湯，華妃還真是有備而來。
眉莊額頭上不停的冒著冷汗，我取了手巾替她擦拭。眉莊，這事情來的突然，來不及在心裡好好過一過理清頭緒。現下夜深人靜，正好可以慢慢想個清楚。
眉莊未醒，自然問不出什麼。若是眉莊遲遲不醒，華妃又要懲罰采月和小施就再無理由可阻攔了。
我喚了采月進來，問道：「采月。你跟著你家小姐恁多年，也該知道我與你家小姐的情誼非同一般。」
采月尚未在適才的驚嚇中定下神來，聽得我如此說，忙要下跪，我急忙拉住她。她嗚咽道：「奴婢知道。要不是這樣莞小主怎肯為了奴婢與華主子力爭，要不是小主，奴婢連這條命也沒了。」
我嘆一口氣，道：「你知道華妃為什麼要這樣嚴懲你們？其實，你和小施也罪不至死，何苦要打發你們去『暴室』，分明是要你們往死路上走了。」
采月囁嚅著搖了搖頭，我徐徐道：「宮裡要殺人也得有個講究，哪裡是無緣無故便要人性命的。若真要殺，多半是滅口。」我看看她，故意端起茶水飲一口，這不說話的片刻給她製造一點內心的畏懼，方道：「你仔細想想，你小姐落水時，你可看到了什麼不該看到的，才逼得人家非要殺你。」這話本是我的揣測，無根無據，只是眉莊不懂水性自然不會太近水邊，又怎會大意落水呢？這其中必定是有什麼蹊蹺。
采月的臉色越來越白，似乎在極力回想著什麼。我並不看她，輕輕擦一擦眉莊的冷汗，「如今你小主都成了這個樣子，萬一你疏漏了什麼沒說，連我也保不住你。可不我們一齊成了糊塗鬼，連死也不知死在誰手裡。」說罷唏噓不已，舉袖拭淚。
采月見我傷心，慌忙拉住我的袖子道：「奴婢知道事關重大。而且……而且奴婢看的並不真切，所以不敢胡說。」
「我也不過想心裡有個數罷了。你且說來聽。」
「奴婢……奴婢取了墨回來的時候，似乎……似乎是看見有個內監的身影從千鯉遲旁竄過去了。因天色黑了，所以怕是奴婢自己眼花。」
我點點頭，「這事沒別人知道吧？」
采月忙道：「奴婢真不敢跟旁人提起。」
我道：「那就好，你切記不可跟別人說起。要不然怕你這條命也保不住了，知道麼？」采月又驚又怕，慌亂的點點頭。
我和顏悅色道：「你今日也嚇的不輕，去歇會吧。叫了白苓來陪我看著你小姐就成了。」采月諾諾的退了出去。我注視著燭光下眉莊黯淡的容顏，輕輕道：「原本以為山雨欲來，不想這山雨那麼快就來了。眉莊，你千萬不能有事，要不然，這山雨之勢我如何獨力抵擋？」
存菊堂外的夜色那麼沉，像是烏墨一般叫人透不過氣。連懸在室外的大紅宮燈也像磷火般飄忽，是鬼魂不肯瞑目的眼睛。我默默看著眉莊，時間怎麼那樣長，天色才漸漸有了魚肚的微白。
陵容一早便過來看眉莊，見她只是昏睡，陪著守了半天被我勸回去了。
直到午後時分，眉莊才漸漸甦醒了。只是精神不太好，取了些清淡的燕窩粥餵她，也只吃了幾口就推開了。
看她慢慢鎮定下來，房中只餘了我們兩人，方才開口問她：「到底是怎麼回事？」
眉莊的臉色泛著不健康的潮紅，雙手用力攥住被角，極力忍淚道：「嬛兒，快告訴皇上，有人要我的性命！」
果然不出所料，我道：「采月說你溺水之時曾遠遠看見一個小內監的身影竄過。原本以為是眼花，據你這麼說，看來是真有人故意要你溺斃在千鯉池中。」我輕輕的拍她的背，問：「看清是誰了麼？」
她一怔，搖了搖頭，「從背後推我入水，我並沒有看清他的長相。」也是白問，既然存心要眉莊的性命，自然安排妥當，怎會輕易露了痕跡。
我握住眉莊冰冷的手，直視著她，「既然要告訴皇上，你得先告訴我，是誰做的？」
眉莊蹙了眉頭，沉思片刻，緩緩道：「我甚少得罪人你也知道。與我最不睦也就是廢黜了的余更衣，何況她現在的情勢自顧尚且不暇，哪裡還能來對付我。」她想一想，「恬貴人、秦芳儀等人雖然有些面和心不和，也不至於要我性命這般歹毒。實在……我想不出來。」
「那麼，與你最不睦的就只有……」我沒再說下去，眉莊的手輕輕一抖，我曉得她明白了我的意思。
眉莊強自鎮定，反握住我的袖子，「千鯉池離她的宓秀宮不遠……她要對付我，也不會在自己的地方。她總該要避嫌才是，怎會自招麻煩？！」
我輕哼一聲，「自招麻煩？我看是一點麻煩也沒有。皇上昨夜還歇在了她那裡。」眉莊的臉色越來越難看，直要閉過氣去。我安慰道：「她也沒有占盡了便宜。就算不是她要傷你，可你溺水昏迷必定和她宮禁的侍衛救護不及脫不了干係。所以，皇上已經下令撤換宓秀宮戍守的侍衛，那些人跟著她久了總有些是心腹，一時全被支走，也夠她頭疼了。」
眉莊方才緩了口氣。我輕嘆一口氣，重新端了燕窩粥一勺一勺餵她，「你先吃些東西，才有精神慢慢說與你聽。」
我把華妃來探眉莊並要懲罰采月、小施的事細細說了一遍，又道：「你前腳才出宓秀宮，不出百步就溺進了千鯉池。放眼如今宮中，誰敢這樣放肆在她的地界上撒野。唯有一個人才敢——就是她自己，並且旁人不會輕易想到她會自己引火上身招惹麻煩，即使想到又有誰會相信華妃會這樣愚蠢？」
「她一點也不蠢，正是如此，別人才不會懷疑她。」眉莊的臉上浮起冰涼的笑意，「我不過是言語上不順她的意，她竟然如此狠毒！」
「如今情勢，旁人會覺得華妃即便是要對付，也會是我而非你。正是有了這層盲障，華妃才敢下這狠手。其實你我……」我躊躇道：「是嬛兒對不住姐姐，連累了姐姐。」我再難忍耐心中的愧疚，眼淚滾滾下來，一滴滴打在手背上，「城門失火，殃及池魚。姐姐你完全是被我連累的。華妃是怕我們二人羽翼漸豐日後難以控制，才要除你讓我勢單力孤，形同斷臂，難以與她抗衡。」
眉莊怔在那裡一動不動，半晌才怔怔落下淚來，神色倒比剛才正常了許多，她慢慢道：「不關你的事。早在我初初承寵的時候，她已視我如哽喉之骨，意欲除之而後快，只不過礙著皇上寵愛，我又處處對她忍讓避忌，她才沒有下手。如今……」眉莊輕輕撩開我哭得黏住眼睛的劉海，「不過是見我對她不如先前恭順忍讓，皇上又無暇顧忌我才落手以報舊仇，實在與你無關……」
我知道眉莊不過是寬慰我，哭了一陣才勉力止淚道：「那麼姐姐預備跟皇上怎麼說？」
眉莊淡淡道：「還能怎麼說？無憑無據怎能以下犯上誣衊內廷主位，反而打草驚蛇。我會對皇上說，是我自己不小心失足落水。」
我點點頭，惟今之計，只有如此。「也要封緊了采月的嘴，不許她向旁人提起昨夜的一字半句。」
正巧白苓捧了華妃送的山參進來，驚喜道：「小主醒了！奴婢去喚太醫來。這是華妃娘娘送給小主補身的，華妃娘娘真關心小主，這麼好是山參真是難得……」眉莊冷冷道：「撩下了出去。」
白苓不明所以，我忙道：「你小主身子不適要靜養，快別吵著她。」白苓慌忙退了下去。
眉莊厭惡地看著那盒山參道：「補身？！催命還差不多。嬛兒，幫我扔出去。」
「不用就是了。何苦扔出去那麼顯眼。」
眉莊目光森冷可怖，恨恨道：「我沈眉莊如今奈何不了她，未必今生今世都奈何不了她。既然留了我這條命不死，咱們就慢慢的算這筆賬！」
眉莊從來性子平穩寬和，如今出此言語，看來已是恨華妃入骨了。唇亡齒寒，何況是我與我親如同胞的眉莊。我又如何不恨，生死懸於他人之手，現在是眉莊，不知何時就會是我。如今還能仰仗玄凌的寵愛，可是從昨夜來看，玄凌對華妃這個舊愛的情意未必就不如我這個新寵，何況華妃與他相伴良久，非我朝夕可比。我望著窗外明媚的春光，隱約覺得這燦爛的春光之後，有沉悶陰翳的血腥氣息向我捲裹而來……