安平鎮是陳州境外最大的鎮店，若到陳州，此鎮是必經之路，安平鎮內人家過千戶，正中東西大街，南北古路。自從陳州大旱以來，這安平鎮也受了不少影響，鎮內湧入不少的偷偷逃出的陳州饑民要飯行乞。鎮內百姓也為此身受其害，已經是許久都沒露出笑臉了。
可這日下午，鎮內卻是十分熱鬧，買賣家都是油漆彩畫，煥然一新，張燈結綵，街道兩側皆是新搭建好的松柏牌樓，男女老少都身穿新衣，滿面笑顏。三五成群，聚集於街面之上，比集市還要熱鬧幾分。
如此場面，不為別的，正是為了迎接那奉旨的欽差包青天。
自從包大人出京開始，包青天要到陳州放糧的消息就不脛而走。幾日之前，安平鎮的百姓就接到消息，說欽差包大人今日會路過此地。所以鎮內百姓無不歡欣鼓舞，一大清早就紛紛上街聚集，預備夾道歡迎。到了晌午時分，街道之上早已被密密麻麻的人群擠滿，男女老幼，接肩擦踵，各個望眼欲穿，都想看看傳聞中的包青天，開開眼界。
剛過午時，就聽通向鎮外的主街之上傳來陣陣銅鑼之聲，正是包大人的隊伍進了安平鎮。
百姓一聽，更是激動，個個都拉長了脖子往街口望去。
只見一對隊伍從遠處走來，仔細一瞧，呵，真是好個威風。
隊伍正前方，跑開五十匹對子馬，四匹一排，每排馬匹必為同色，高矮胖瘦都相差無幾，毛色鋥明刷亮。馬上的騎士，皆為年輕棒小夥，個個頭戴長羽豐帽，身穿跨馬服，手握長槍、大刀、斧子、大戟十八般兵器，由於街道擁擠，馬匹跑的不是十分順暢，只是緩緩前行，馬蹄聲陣陣重疊，威武萬分；待馬隊過去，隨後的隊伍正是包大人的道隊，此隊不比之前的馬隊，並非為欽差所配，而是開封府中專門保護包大人的隊伍，帶頭的就是王朝、馬漢兩位校尉，其後則跟隨著開封府內的快班、壯班眾多衙役，隊伍正中，正是紅筆師爺公孫先生，其後，是皇帝恩賜的八抬文華大轎，紅漆寶蓋，錦緞轎身，抬轎的轎夫同穿一色藍衣，手挽白袖，個個精明強幹；轎身之後，是「皇彩亭」，裡面供著當今皇帝的聖旨；再其後，則是開封府的三口鍘刀，龍頭鍘、虎頭鍘、狗頭鍘，皆用黃緞蓋住。
包大人坐在文華大轎之內，轎簾高高挑起，好讓一眾百姓將此位具有青天之譽的大人看得真切。
只見包大人面如黑鍋底，黑中透亮，亮中透明，寬額頭，四方下巴，兩道濃眉飛通兩鬢，細眸厲挑，三道墨髯了垂於胸，額頭正中，長有一環月牙；包大人頭戴方翅烏紗，身穿亮黑緞子蟒袍，正是不怒自威，威風八面。
老百姓從來沒見過包大人的相貌，只是略有耳聞，此時一見，更覺包大人一身凜然正氣，不由心生敬意，紛紛低頭致意。
就在此時，忽聽街道人群之中傳出一聲高喊：
「包大人，冤枉啊！」
就見一名破衣爛衫的男子猛然沖出人群，剛好撲倒在馬隊與道隊的間隙之處。
別說安平鎮內的百姓，就連護衛包大人的一眾衙役也被嚇了一跳。
定眼望去，只見此名男子，衣衫襤褸，髮髻散亂，腳上連一雙草鞋都沒有，打著赤腳，正垂頭跪在道隊之前，手裡緊緊攥著一個包袱。
隊伍行進停了下來，王朝、馬漢幾步上前，高聲問道：「是何人如此大膽，竟然攔住欽差大人的轎身？」
那名男子縮跪一處，不住磕頭，提聲喊道：「大人，包大人，草民有奇冤在身！」
包大人轎簾高挑，此時也看得清楚，便問道：「你有何冤屈？可有狀紙？」
那男子答道：「回大人，草民沒有狀紙，但卻有密信一封。」
「呈上來。」
男子從包袱中小心翼翼取出一個信封，遞給王朝，王朝又將信封回身遞給包大人。
包大人接過信封，展開一看，不由心頭一驚。
只見那信紙之上，稀疏寫有幾字：
陳州旱情嚴重
安樂侯密謀謀反
現密命此人帶證據前來
——有心人
包大人急忙喚過公孫先生，將信遞了過去。
公孫先生接信一望，不由緊皺雙眉，回首望向包大人道：「大人，這……」
包大人也面色沉凝，想了想，提聲向轎前所跪之人問道：「此信是何人托你帶來？」
那男子答道：「大人，此事事關重大，望大人讓草民進一步答話。」
包大人點頭道：「王朝、馬漢，讓他上前。」
「且慢！」公孫先生見狀，趕忙上前阻攔，低聲道：「大人，此處地處陳州周境，此信、此人皆來歷不明，大人還是小心為上。」
包大人聽言不由一愣，再細細打量轎前所跪之人，自始至終都未曾抬頭，也未曾報上姓名，雖然攔轎喊冤，卻只有密信遞上，的確形跡可疑。
「王朝、馬漢，先將此人一路帶到行館，本府之後再詳加詢問。」
話音未落，就聽一道尖嘯破空而來，一支梅花鏢隨聲向那轎前男子後背射去，淒厲異常，眼看就要將此人後背當場射穿。
說時遲、那時快，站在男子身側的校尉馬漢，畢竟是久經沙場的人物，反應比其他騎兵、護衛都敏捷幾分。只見他手中寒光一閃，刀鋒逆行而上，硬是在千鈞一髮之際將射向男子的梅花鏢砍落在地。
「有刺客，保護大人！」
一聲高喝，馬漢立刻舉刀將那男子拉起，擋在身後，迅速向隊伍中央退去。
此時，護衛包大人的騎隊、道隊頓時警覺，紛紛亮出兵器，團團將包大人的八抬大轎護在中央。
這安平鎮內的百姓哪裡見過如此場面，一見此景，頓時驚恐萬狀，個個好像無頭蒼蠅似的四下亂竄，一時間，呼喊聲、哭泣聲、腳步聲，驚叫聲響成一片，場面混亂不堪，如此下去，必然有人在混亂之中受傷掛彩。
包大人一見此景，立即從轎中出身而立，高聲一喝：「不要亂！」
這包大人平時在開封府大堂之上，升堂問案，自是威嚴萬分，此時雖然沒有驚堂木在手，可這一嗓子，也是氣運丹田，威震八方。
被包大人這一聲喝，四處逃竄的百姓頓時一驚，不覺間竟全部定在原地，不敢再移動半分。
剛剛還嘈雜萬分的街道頓時寂靜無聲，連呼吸聲都清晰可辨。
就見包大人站在轎前，虎目圓瞪，厲聲高喝：「本府自問上任以來，從未做過虧心之事，不知是哪位英雄要尋本府的晦氣。」
街道之上寂靜如斯，無人作答，也無人現身。
忽然，又聽幾聲破空之響，六支梅花鏢破空而來，角度刁鑽，但竟是全沖那名剛剛攔轎的男子而去。
男子身側的馬漢頓時大驚失色，急忙掄圓了鋼刀，硬是擋下梅花鏢，邊擋邊退，不由又將男子帶入護衛圈中心幾步。
眾人這才看明白，感情這個刺客不是沖著包大人，而是沖著這攔轎喊冤的男子而來。
公孫先生一個眼色，身側幾個捕快便沖了上去，協助馬漢將男子護到轎前。
就在這當中，已經有十來支梅花鏢跟射而至，支支目標精准，其中有一支幾乎是擦著男子的頭皮飛了過去，情形驚險萬分，似乎是不把此名男子之置於死地便不肯甘休。
王朝、馬漢雙雙上前，施展渾身解數，將連綿不斷的梅花鏢擋下，周圍護衛也是如臨大敵，生怕流鏢傷了包大人，個個舉步上前，將包大人圍在中央。而那名赤腳男子，也被護在正中。
梅花鏢如同連綿細雨一般，飛速而至，眾多護衛個個只顧對付眼前的飛鏢，誰都沒有注意到那名赤腳男子在混亂之中已經到了包大人身側，距包大人不到五步之遠。
突然，那名赤腳男子猛然間從包袱裡抽出一把精短匕首，身形一轉，回身就是一刺，竟是向包大人的咽喉筋脈刺去。
這一刺，十分淒厲，匕首夾帶著陰風而去，眼看包大人就要遭毒手，忽然，一個人影挺身撲到了包大人身前，張開雙臂，定眼一看，竟是公孫先生。
原來眾多護衛顧著與那些梅花鏢纏鬥，公孫先生的眼睛卻始終沒有離開那名赤腳男子。這梅花鏢來的十分詭異，雖然鏢鏢看似兇險，但那男子卻在如此境況下毫髮無傷，仿若這鏢就是為了將那男子逼近包大人而射。果然，這男子剛近包大人之身，就身湧殺氣，向包大人痛下殺手。公孫先生離包大人最近，看得最為清楚，一時情急，竟也顧不得呼喊，直直沖到包大人身前，以身體為盾，護住包大人。
那赤腳男子一見，手腕一轉，順勢將匕首劃了出去，公孫先生向後一退，勉強避開刀鋒，不料那男子身形隨刀勢一轉，飛出一腿就將公孫先生踢飛出去，其後，又像陀螺般飛旋前沖，再定下身時，已經來到包大人身前不到一尺之遠。
「大人！」公孫先生被踢倒在地，一見此景，面色大變，厲聲高呼。
王朝、馬漢此時才覺不妥，回首一望，頓時面如土色，急身上前，卻已然遲了。
「大人，快躲！」
此時驚險萬分之際，包大人卻是臨危不懼，身形不動，虎目圓瞪，竟然定定瞪著眼前男子，似乎對面前的寒光匕首視而不見。
那男子眼看就要得手，匕首鋒刃直直沖到包大人胸前，但余光瞥見包大人沉黑臉色，凜然目光，不由心中一震，動作微微一滯，就在這一滯之瞬，在包大人與那匕首僅有的一絲縫隙之間，竟然生生塞進一把寒光劍身，不偏不倚，劍尖正好擋住匕首鋒尖。
赤腳男子頓時大驚失色。要知能在如此縫隙之中插入寶劍救人，那是何等精妙的劍法，救人之人，身手在江湖之上必然是數一數二。
赤腳男子順著長劍向上一望，只見持劍之人站在轎頂之上，一身藍衫隨風舞動，午後金色陽光籠罩其身，竟如神袛臨世一般，令人不敢正視。
這赤腳男子雖然不認得此人，但卻認得來人的寶劍，寒光流淌，正是上古名器：巨闕。當下就確定了來人的身份，不由開口驚叫道：「展昭？！」
展昭劍鋒一挑，將匕首帶到一邊，身如輕燕掠水，淩空旋身，足未沾地，卻如離弦之箭一般，直逼赤腳男子。
赤腳男子只覺眼前寒光籠罩，殺氣四射，密密劍風竟如細網一般，壓得自己喘不過氣來，只能步步回退，手中揮舞一尺匕首，勉強招架。
三十招過後，男子雙鬢已經佈滿薄汗，呼吸沉重，腳下一個不穩，只覺眼前寒光一閃，待回過神時，脖子已經被巨闕抵住，半分無法動彈。
展昭直直立在街中，手中巨闕端端指向刺客咽喉，沉聲喝到：「還不住手？！」
這一聲，並不是對那赤腳男子所喝，而是對那在房頂之上飛鏢之人所喝。
果然，本來如雨淋地的梅花鏢突然停止，只見街邊酒樓屋頂之上，忽然躍起一個黑影，狼狽而竄。
展昭又是一聲沉喝：「王朝、馬漢！」
王朝、馬漢也不含糊，縱身躍起，朝著那名幫兇逃竄方向追了過去。
幾名護衛上前，將赤腳男子捆綁結實，帶了下去，展昭這才收了巨闕，回身施禮道：「屬下來遲，讓大人受驚。」
包大人點點頭道：「多虧展護衛，不必多禮。」
公孫先生站直身形，走到包大人身側道：「多虧展護衛及時趕到，否則大人此次必然凶多吉少。」
展昭抱拳道：「公孫先生過獎了。」
公孫先生看了看展昭身側，又問道：「展護衛不是應該在陳州查案，為何會出現在此處？為何不見張龍、趙虎和金捕快？」
聽到此言，展昭似乎才警覺，四下觀望一番，不解道：「張龍、趙虎或許仍未抵達，但金捕快乃是與展某一起，為何也不見了蹤影？」
話音未落，就聽圍觀人群中冒出一顆頭顱，探頭探腦四下張望，邊望邊喊道：「在這呢！」
只見此人費力從人群之中擠出，又擠到包大人轎前，拱手堆笑道：「包大人，看到您平安無事，金虔真是感激上蒼。」
整個隊伍之中一片寂靜。
半晌，才聽展昭問道：「金虔，為何你在百姓人群之中？」
「這個……」金虔撓了撓頭皮，眼珠一轉，正色道：「剛剛屬下是怕人群之中仍然混有刺客，因此捨身去打探。」
眾人一聽，頓時警覺，四下觀望，還有幾個護衛亮出了武器。
公孫先生急忙問道：「可有可疑之人？」
金虔一見眾人反應，頓時後背直冒冷汗，乾笑兩聲道：「回大人，沒有可疑人物。」
包大人點點頭，立身環視街前巷尾的百姓，見眾人雖然神色驚恐，但並未見到負傷之人，心中安定不少，低聲對公孫先生道：「看看是否有受傷百姓，若有人受傷，立即送醫。」
此時剛剛抓住刺客，百姓還在震驚之中，整條街道之上雖然人頭攢動，卻是十分安靜。包大人此言雖然音輕，但卻也傳得清遠。街旁百姓更是聽得清楚，頓時心頭一熱。
想這青天包大人，奉旨出巡，陳州賑災，路遇刺客行刺，自身安危尤險，可心心念念擔心的卻是百姓的安危，如此好官，天下難求。
就聽人群之中響起呼聲：
「包大人，您放心吧，沒有人受傷。」
「包大人，您還是要顧著自己啊！」
「包大人，您一定要保重身體啊！」
……
聲音陣陣，如同大海波浪，層層疊疊相傳而去。
再看那些欽差隊伍中的各位護衛，個個眼眶發熱，頓感榮耀萬分。
包大人依然是一張黑臉，但從眉宇之間卻能窺得幾分感動。
公孫先生和展昭更是欣慰萬分，請包大人上轎，兩人雙雙護在轎側，隊伍又繼續緩緩前行。
而跟在轎夫身後的金虔，卻是一邊走，一邊嘴裡喃喃道：「幸虧沒人發現咱是為了怕被牽連才躲到人群中的！阿門——」
——
欽差奉旨出巡，所到之處，猶如聖駕親臨，所以這排場自然不可少。這欽差大臣的隊伍，少說也有近百人，所以這一路上的行館，也必要尋一個地方寬敞之地。
安平鎮內，最大的建築就是火神廟，廟舍眾多，廟院寬敞，自然就成了包大人隊伍歇息行館的首選。
隊伍進入火神廟，眾人安排妥當，包大人連衣服都未更換，就命人將那刺客提來詢問。
不多時，就見那名刺客被五花大綁地帶進室內。
剛才一番混亂打鬥，眾人都未看清此人相貌，此時定眼一看，只見此人皮膚黝黑，高額頭，寬下巴，一對亂糟糟雜眉，一雙小眼珠，連鬢的絡腮鬍子碴，看年紀，不超過三十歲。
此時他雖跪在地上，卻是一臉不屑，滿面的牛氣。
包大人上下打量了片刻，開口問道：「你是何人，為何行刺本府？」
那刺客卻不回話，只是定定地瞪著展昭，撇著嘴道：「展昭，你不要以為這次抓住了爺爺我，就是你的功夫厲害，要不是你出其不意、下陰招，爺爺也不會栽在你手裡。有本事就鬆了爺爺我身上的繩子，再跟爺爺大戰三百回合！」
這席話說得是底氣十足，光聽這幾句話，倒真覺得此人的功夫不在南俠之下。
展昭只是默默站在包大人身側，目光都未曾偏一下，並未答話。
包大人和公孫先生互相望瞭望，也覺不好搭話。
倒是一旁的金虔冷笑了一聲，低聲道：「三百回合？若不是展大人一聽說有刺客要來行刺大人，就三天三夜不睡覺不要命的趕路，胳膊受傷也不抽時間診治，你以為剛才能跟他對幾招？」
「什麼？！」包大人和公孫先生同時失口叫道。
那刺客一聽，頓時雙目圓暴，怔怔望向展昭。
眾人人這才留意到，展昭雖然與平時一樣，身形筆直，面容冷靜，卻掩飾不住眉宇之間的疲憊之色，一雙黑亮眸子，此時似乎也失了光彩。還有那半邊的衣袖，竟然是沉黑之色，雖然上面佈滿塵土，但依然能依稀辨別出乃是被血漬浸染所致。
「金虔！」展昭有些無奈望了一眼金虔，道，「莫要多言！」
「什麼莫要多言！」 金虔在一旁突然跳起身尖聲叫道，幾步走到室中，豎起兩根手指拉下自己眼皮，憤憤叫道：「看看咱這滿眼的血絲，比那陳年的蜘蛛網還誇張！」又呼拉一下沖到展昭身側，拉著展昭的袖子叫道：「看見沒有，整個袖子都被血浸透了，傷口比剛才的匕首還長！」
心裡卻道：NND，想當初咱高考的時候都沒這麼拼命，三天三夜不睡覺，都可以申請世界紀錄了，如此感人的加班事蹟當然要大肆宣傳，多少也該換點加班費才合算！
「展護衛——你……」包大人滿面痛惜，微微搖頭，說了半句，卻是再難介面。
公孫先生也是垂首不語，頓了半天才擠出一句話：「展護衛，先回房讓在下看看你的傷口。」
展昭卻是搖頭，朗然道：「大人、公孫先生，屬下並無大礙，還是先審問此人要緊。」
包大人和公孫先生望著展昭一雙堅定黑眸，暗暗歎了口氣。
再轉向刺客之時，包大人眼中明顯多了幾分淩厲之色，聲音也威沉不少：「到底是何人派你前來刺殺本府？還不快招，難道要本府動用大刑？」
那刺客一聽，頓時身形一震，再抬頭望了一眼展昭，面色之上居然湧現出幾分敬佩之色，低頭想了半晌，才開口道：「回包大人，草民名叫項富，是安樂候爺派我前來刺殺大人的！」
包大人聽言，頓時心中大驚，提聲問道：「安樂候為何要置本府於死地？」
「因為大人要去陳州賑災放糧。」
「那又如何？」
項富歎了口氣，猶豫了一陣，才繼續將那安樂侯在陳州占地為王、為所欲為、私建「軟紅堂」、隱瞞災情的事一一道出。
包大人聽完，頓時氣得臉色黑紫，渾身發抖，猛然拍案而起，高聲喝道：「簡直是目無王法，國之蛀蟲！如此敗類，本府定要將他依法治罪！」
此番言語，公孫先生、展昭，以及金虔在內，早已習以為常。更知以包大人剛正不阿，嫉惡如仇的性格，必然會言出必行，倒也不是十分驚訝。但那項富卻是不同，他自小在江湖中長大，自從跟隨那安樂侯做事，所見所聞之事都是依權貴壓人，趨炎附勢之輩，如今聽到此語，自是震驚萬分，不由脫口道：「大、大人，那安樂侯爺可是當朝的國舅，是皇親國戚啊！」
包大人雙目一凜，道：「那又如何？皇子犯法與庶民同罪！」
項富半張著嘴，目光漸漸移向包大人身側的公孫先生、展昭和金虔。
只見公孫先生微微凝眉，嘴裡卻喃喃自語道：「如此一來，定要想出一個萬全之策才好……」
展昭筆直身形，雙目如電，剛剛面容之上的疲累似乎一掃而空，仿若凝聚了一身的千軍之魄。
金虔則是手指頂著腦門，面色略帶無奈，望著項富低聲道：「別見怪，咱開封府裡別的沒有，就是那種專門跟權貴唱對臺戲的拼命三郎多，習慣就好。」
項富此時忽覺一股豪氣應境而生，滿溢於胸，眼眶竟然隱隱發熱，只覺自己前二十多年的日子是白活了，居然跟隨那安樂侯做出如此之多的荒唐之事，還奉命要刺殺如此難得的青天，實在是有愧存於天地之間。
想到這，項富突然俯身磕頭，碰得地面嘭嘭作響，高聲呼喊：「包大人，項富自知罪無可恕，還望包大人依法治罪！」
包大人見項富面色誠懇，雙目清明，得知此人的確有悔過之心，頓時欣喜，點點頭，對公孫先生道：「先生以為如何？」
公孫先生撚鬚沉吟片刻，開口問道：「項富，你可願戴罪立功？」
項富微微一愣，抬頭問道：「如何戴罪立功？」
「那安樂侯在陳州多年，紮根已深，而我等初來乍到，若想與其為敵，恐怕會處於下風。而你在安樂侯身邊多年，必然對安樂侯知之甚深，不如就留下，為我等出謀劃策如何？」
項富一聽，頓時心中感動不已。想自己一屆江湖草莽，隨安樂候為惡多年，甚至還刺殺包大人，可如今卻被如此禮遇，恐怕三生修來的福氣也不過如此。
項富立即叩頭道：「項富自當肝腦塗地！」
包大人點頭微笑道，示意金虔鬆了項富的繩索。
項富鬆了綁，卻不起身，反而又磕頭道：「大人，草民還有一事相求。」
「何事？」
「今天在街市之上發梅花鏢的，正是草民的兄弟，名叫項普。他本性不壞，只是跟錯了主子，還望大人放他一條生路。」
包大人皺眉道：「可是王朝、馬漢已經——」
項富急忙道：「草民知道大哥在何處落腳，願意去勸降。」
包大人點頭道：「既然如此，你儘快前去。」
「謝大人！」項富一磕頭，起身出門。
待項富離去，公孫先生才道：「大人，您不怕這項富一去不回嗎？」
包大人笑道：「先生多慮了，觀人先觀其目，這項富雙目清明，不似說謊之輩。」
公孫先生也笑道：「學生受教了。」頓了頓，又轉向展昭道：「不知展護衛的傷勢……」
包大人也急忙道：「公孫先生，還是速速為展護衛診治傷勢為上。」
展昭直覺脫口道：「不必勞煩先生，展昭的傷勢已經被金捕快——」說了半句，展昭不知想到了什麼，臉色微變，又轉口道：「還是有勞先生了。」
金虔在旁邊聽言，頓時頭皮陣陣發麻。