人的一生中，總有那麼一時片刻的光景，心裡除了某一個無來由的荒唐念頭之外什麼都放不下，強大的欲/望像是能把整個神魂都吞噬，任憑理智在腦門外面玩命伸著爪子撓門也能置之不理。
好比好多年以前，顧昀在西北蠻荒之地腦子裡燒成一團漿糊，心無雜念地想著要離職卸任、浪跡天涯。
好比好多年以後，長庚從微風帶雪的宮禁中悶頭走出來，心無雜念地就想見遠在千里之外的顧昀一面。
長庚沒頭沒腦地跑回了侯府，門口兩尊盡忠職守的鐵傀儡轉過身來，默不作聲地注視著他。他與那泛著紫光的傀儡目光一碰，腳步忽然就停下了。
長庚如夢方醒似的與那兩尊鐵怪物面面相覷良久，終於緩緩地從那近乎走火入魔的狀態裡回過神來，他輕嘆一聲，伸手碰了碰鐵傀儡冰涼的手臂，緩緩地低下頭，弓下腰，吐出一口氤氳鬱結的白汽來。
以往和顧昀分分聚聚，也有四年沒見一面的時候，似乎都沒有這回這樣難熬，長庚自己也不知道是自己越活越嬌氣了，還是對顧昀越來越貪得無厭了，他心裡好像有一根弦，從顧昀突然莫名其妙地寫信說想他時便開始拉緊。
南邊每一場驚心動魄的大戰戰報抵京，那根弦就會拉緊一些，而朝中局勢每每變得更險惡、更複雜一些，他心裡那根弦就會再次拉緊一些，直到方才，它突然毫無預兆地斷了。
這時，大門從裡面打開，出來的正是侯府家將統領霍鄲。
霍鄲見長庚這幅鬼樣子，吃了一驚：「王伯正讓我去找您，殿下，您這是怎麼了？」
長庚眼眶微紅，卻還是用最快的時間調整出了一個微笑，站直拍了拍身上的雪渣：「沒什麼，走得急了有點頭暈，王伯找我什麼事？」
霍鄲為人很粗糙，聞言也沒看出什麼異常來，一邊上前扶了他一把，一邊在他耳邊低聲道：「有個不便露面的客人，說是有急事稟報，他不能去軍機處求見，只好找到侯府來。」
來人是個約莫三十四五的男子，長庚不認識，但肯定在哪裡見過，有點眼熟。他一邊飛快地調整著自己紊亂的心理狀態，一邊努力回想來客身份。
好在那人自己主動上前說明了：「下官外事使團副督劉仲，見過王爺。」
所謂「外事使團」是兵部一幫徹頭徹尾的主和派不知怎麼搭上了鴻臚寺，聯手搞出來的，因怕觸隆安皇帝的霉頭，連「和談使」都不敢叫，只好不倫不類地頂著個「外事團」的名號，打著「一文一武」的旗號，以上前線「通過其他途徑退敵」的狗屁理由，純粹是去給顧昀添堵的。
長庚皺皺眉，一照面對此人印象就很不好，礙於風度沒有表現出來，不咸不淡地一點頭道：「劉大人出使在即，深夜來訪，可有什麼要緊事？」
劉仲突然後退一步跪下，一手指天道：「下官今日所言如有半句虛言，必定天打雷劈，父母便是九泉之下也不得安寧。」
長庚側身半步：「劉大人這是幹什麼？快起來。」
劉仲不肯：「王爺可知我團正督、下官的頂頭上司，曾是當年方大學士的學生？」
長庚當然知道，不但知道，還噁心了好一陣子，要不是這一陣子分/身乏術，恨不能將促成外事團的一堆奸佞挨個揪出來凌遲。
「王爺容稟。」劉仲飛快地將方大學士暗中叮囑外事使的話跟長庚交代了一遍，又道，「此事現在只有正督的幾個心腹知道，下官不才，位列其一。」
長庚的手指在身邊敲打著身邊的小桌：「大人深夜來訪侯府，不是心腹所為吧？」
劉仲深施一禮：「下官祖籍杭州，親生父母早逝，自幼跟隨族中長輩長大，後來遊學四方，也曾在公侯門第輾轉做過幕僚，因緣際會，投過方家大爺的眼緣，將我舉薦入仕，自是知遇之恩難以為報。」
長庚眉尖輕輕地挑起。
「下官自幼有一青梅竹馬，兩小無猜，本已訂婚，尚未過門，」劉仲將頭埋得很低，肩膀蜷縮起來，「本想功成名就回鄉求娶，誰知沒等到這一天，突遭強梁來犯……」
劉仲低頭抹了一把臉，重重地給他磕了個頭：「死者雖已矣，但生者總是意難平，謝王爺垂憐。」
長庚輕輕嘆了口氣：「劉大人起來說。」
兩人密探許久，送走劉仲的時候，街上已經有打更的聲音了，長庚在門口站了片刻，用力掐了掐自己的眉心，偏頭對霍鄲說道：「勞煩統領看看陳姑娘睡沒睡，如果還沒歇下，請她來一趟。」
陳輕絮這些日子一直客居侯府，準備著手試著治療長庚的烏爾骨，可這將是一個很漫長的過程，雁王總不得空，十天半月不見得有工夫回來一趟。
陳輕絮一見長庚，便覺得他臉色很不對，說道：「殿下，思慮越重，越不好控制自己，你最近是不是太累了？」
長庚苦笑一聲，他提前激化矛盾，其實很多事沒來得及鋪墊好，每一步走起來都如同兵行險路，不知道什麼時候就會從懸崖峭壁上一腳踩空。
可他沒有時間了。
他怕他的敵人們不會給他這個時間，怕顧昀報喜不報憂，在他看不見的地方受他不知道的苦。
長庚：「陳姑娘如果方便，不妨從今天開始施針。」
陳輕絮一愣：「過程可能很痛苦，殿下白天忙於朝政，吃得消嗎？」
長庚搖搖頭：「不知道，但是我總有種不太好的感覺，近些日子壓制起來越來越力不從心了，權當是不破不立吧。」
一個時辰以後，長庚意識到，自己終歸還是小看了陳輕絮所說的「痛苦」。
陳輕絮將一碗藥湯端到他面前，準備好了銀針。
長庚伸手接過來：「這是什麼？」
「等殿下不再受烏爾骨所困時我將方子抄給你，」陳輕絮道，「不過你喝之前最好還是不要問。」
長庚：「……」
不知道為什麼，在他的印象裡，與蠻人的巫毒有關的東西都泛著一股陰森森的屍油味，聽了這話，長庚頓時產生了好多不好的聯想，立刻不再追問，儘量蜷縮起舌頭，捏著鼻子一飲而盡。
陳輕絮俯身點起一根安神散，寧靜的冷香在室內擴散開，她在他三步以外的地方盤膝而坐，正色道：「殿下，我開始施針以後，你必須一直保持靈台清明，否則沒人能喚醒你，我這麼說你能理解嗎？」
長庚點點頭。
陳輕絮：「這根安神香燃盡之時我就會動手，請殿下用這一炷香的工夫清心、排除雜念。」
剛開始毫無感覺，陳輕絮下針穩而准，手腳十分利索，長庚只是闔眼閉目養神，忽然，一股充滿恐懼的涼意從他背後升起——好像是避無可避地看著別人的凶器舉起來，只能閉眼等著挨的那種恐懼，他後背的肌肉不由自主地收縮，雖不能動，卻做出了下意識的躲避動作。
陳輕絮的針扎立刻扎不下去了，她神色凝重起來：「殿下。」
長庚感覺一條看不見的鞭子狠狠地抽在了他的後背上，耳邊一片雜音，故去十多年的女人的叫罵聲在耳邊炸開。
混在那些經年的噩夢裡，陳輕絮的聲音混著安神散刺進他的耳朵：「殿下，這是侯府，你聽得見我說話嗎？」
長庚狠狠地一激靈，用盡全力微微點了點頭。
陳輕絮將下一根銀針送入，第二根安神香已經燃盡，她看了一眼桌上的西洋鐘：「這才只是個開始，殿下用不用再適應一下？」
長庚輕輕咬了一下舌尖：「不，繼續。」
陳輕絮不再廢話，下針如飛，方才褪下去的幻覺再次捲土重來，年幼時代秀娘施加在他身上種種傷痛一一重現。
陳輕絮神色一緊，她看見長庚鎖骨上一道舊傷疤突然毫無緣由地紅腫起來，一行細細的血跡滲出來，皮下蛛網似的血管往兩邊裂開，十分猙獰。
「殿下，雁王殿下！」陳輕絮叫了他一聲。
長庚毫無反應。
陳輕絮不敢再動手，忽然，她眼角掃見床腳掛著一副鐵肩甲，看起來已經有些年頭了，現在軍中鋼甲早已經變了樣式。陳輕絮驀地想起來，早年和長庚談起烏爾骨症狀時，他似乎無意中提到過，第一次從噩夢中掙脫，是顧昀在床頭掛了一副他身上的甲。
陳輕絮長袖一掃，鐵肩甲發出一聲清越的撞擊聲，金石之聲掃過靜謐的室內，長庚越來越急促的呼吸陡然一頓。
他眼前有重重魔障，先是被困在了年幼時自己的身體裡——尖銳的發簪，燒紅的火棍，骯髒的馬鞭，女人鐵鉗一般尖銳鋒利的手……而一切的盡頭，有一個身披一半鋼甲的顧昀，時隔多年，默默地注視著他。
長庚救命稻草似的死死地盯著他，艱難地維持著自己一線的清明，不知過了多久，周身妖魔鬼怪似的幻覺才漸漸遠離，長庚筋疲力盡地回過神來，見桌上的安神香已經燃盡了，陳輕絮正在收攏銀針。
他這才發現，自己又能動了。
陳輕絮：「感覺怎麼樣？」
長庚活動了一下自己的手，見胳膊上不知什麼時候多出了好多細小的擦傷，已經很快結了痂，有點癢。他試著攥了攥拳頭：「好像又爬出來了一次。」
陳輕絮離開以後，長庚倒頭就睡，這麼多年來，他的睡眠好像一泊平湖，一個石子都能敲碎，除了失血昏迷，很少能有這種昏天黑地的感覺，也頭一次沒做噩夢。
他夢見一個高聳的瞭望塔，遠處有遠遠的火光，營地裡守衛森嚴，透著一股枕戈待旦的味道，一隊巡營歸來的將士正拉緊馬韁，突然，為首的那個人回頭往他的方向看了一眼，居然是顧昀，臉上戴著一個比面具還花哨的琉璃鏡，銀邊與玄甲相映成輝，衝他促狹地一笑。
夢裡，長庚失笑道：「這是什麼打扮？」
顧昀從馬背上伸出一隻手，燒著紫流金動力的鐵臂輕飄飄地便將他拉上了馬背，從身後抱住他，趴在他耳邊笑道：「軍中寂寞，多勾搭幾個小美人。」
人在夢裡不太會掩飾自己心裡細微的念頭，明知他說的是玩笑話，長庚心裡卻仍然泛起一點說不出的委屈：「我在京城夙夜難安，唯恐一步走錯，每天只盼著從你那聽見隻言片語，還總等不到。」
顧昀無奈道：「殿下，你大老遠跑來就是為了撒嬌的？」
長庚聽了，認為他說得對，很想像民間話本裡寫的那樣，變著法地跟顧昀無理取鬧一番，然而書到用時方恨少，技藝很不純熟，一時有點卡殼，不知從何鬧起。顧昀卻一抬手將自己臉上的琉璃鏡摘了下來，偏頭在他臉上親了一口：「你不喜歡，我就不戴了。」
清晨的時候，長庚是在顧昀那可怕的笛聲裡醒來的，他迷迷瞪瞪地爬起來揉揉眼睛，總覺得魔音似乎還在繞耳，痛苦地揉了揉酸麻的耳根，嘴角卻忍不住翹了起來。
這真是他這一輩子最美滿的一個好夢。
有顧昀那一支驚天地泣鬼神的曲子相伴，哪怕前方真的都是些牛鬼蛇神，他也能無所畏懼了。
長庚不知道的是，前線頭天夜裡，顧昀巡營歸來的時候，突然莫名有種身後有人看著他的感覺，不由自主地回了一次頭，剛好又把臉上的琉璃鏡甩了下來，這回鏡片沒壞，倒是那精雕細琢的花邊讓他的肩甲磕掉了一角，只好鬱悶地承認這玩意中看不中用，換回了普通的。
第二天沈易聽說，指著他好好笑話了一頓：「指不定是哪路神仙看你騷包不順眼了。」
「那這神仙管得真寬，」顧昀大言不慚道，「沒準是看我英俊瀟灑，上趕著想給我當老婆。」
沈易：「……」
還沒等沈將軍將隔夜飯吐出來，便有將士來報：「大帥，您派往東瀛的使者回信了。」
顧昀：「拿進來。」
西洋軍的補給有一批是在東瀛人的配合下從外海送來的，在正常戰爭中，東瀛人彷彿一直都攙和在其中，然而又狡猾地一直不肯將自己露在檯面上，哪怕當年了痴帶著數十個偽裝成和尚的東瀛武士企圖劫持隆安皇帝——那也是出於他的個人私怨，東瀛人沒有真正站出來替他討個說法。
沈易：「怎麼說？」
顧昀搖搖頭：「說是對他們禮遇有加，但態度曖昧，使者一要談正事，能管事的就避而不見，找一幫白臉舞女陪客……東瀛人心裡有自己的小算盤，倘若洋人能在我國土上紮根，他們便能跟著吃一口腐肉，但倘若西洋軍艦敗退，他們日後還是要跟我們比鄰而居的，因此既出力又不願意徹底得罪咱們。」
沈易皺眉道：「兩頭討好，這算什麼東西？」
「好東西。」顧昀笑道，「他們這麼首鼠兩端，我就放心了，等著看，有大用。」
沈易搖搖頭：「我們有點等不了了，南邊戰線拉得太長，紫流金繃得太緊，就算是你從中調配，也不免有跟不上的時候，再說我擔心這麼拼下去，朝中會有雜音。」
顧昀的神色淡了下來。
沈易又提醒道：「我聽說朝廷認為咱們不應該悶頭只打，應該『一棒子一甜棗』，最近正在組建新一批的外事使，倘若這些人真是夾著棍棒來送甜棗的倒還罷了，就怕是專程來添亂的。」
顧昀沉吟片刻：「什麼時候到？」
「差不多該動身了，」沈易回道，「總不過十天半月——子熹，你想幹什麼？」