爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。
在象徵著祥和安寧的鞭炮聲中，迎來了每年一度的新春佳節。
家家戶戶貼春聯，掛年畫，熱鬧的長安大街上人們歡快的舞龍燈，跳獅子，大街小巷鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，穿著新衣綠襖的孩子們羊角辮衝天翹，你追我趕，打打鬧鬧。
民間尚且如此大肆慶祝，天家富貴的帝都又怎會落後，張燈結綵，燈火輝煌。德宗皇帝在後花園中大宴群臣，盛況空前，載歌載舞，一派君臣和樂，天下太平。
宴至中段，只見太子趙璟協同戶部尚書，來到皇帝御駕前，太子湊至皇帝耳邊說了幾句話，只見德宗臉色驟變，對皇后輕言吩咐幾聲後，陰沉凝重的離席而去。
群臣交頭接耳不知發生何事，一酒過三巡的官員舉著酒杯說了句：「又到歲末，東胡的歲貢也需上絞了。我看戶部今年怎麼拿出餘錢納貢。」
眾臣群黨相望，雖然附議的沒有，但大多也都是今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁的做派，粉飾太平之態讓同列席中的楚烈感到相當不快，便獨自拿起酒壺自斟自飲起來。
「楚大人滿面愁容，莫不是有什麼心事嗎？」
忽然一道輕柔溫婉的聲音自身後響起。
楚烈回頭，便見兩位身姿窈窕、玲瓏剔透的女子端立其後，一位高貴典雅，一位甜美幽柔。
楚烈腦中略想了下，面上絲毫不顯驚喜，依舊我行我素盤坐席間，僅點頭致意道：「參見兩位公主。」
這兩名女子便是皇帝陛下最寵愛的芙蕊公主和清蕊公主，群臣何時見過皇家的公主屈尊降貴，故無一不投以注目。更有幾個靠近楚太師的官員，乾脆便向太師拱手道喜。
「今日父皇大宴群臣，來者是客，楚大人不必拘禮。」長相甜美幽柔的是芙蕊公主，她容姿秀麗，聲音一如黃鶯出谷般明亮。
楚烈看看自己的姿態，實在搞不懂自己哪裡『拘禮』了，不過也不好直說，便敷衍的笑了笑。
「聽聞楚大人才自嶺南迴來，我姐妹二人自小幽居宮中，對外面的世界不甚瞭解，不知楚大人可否對我們講一些宮外的風土人情？」清蕊公主端莊高貴，比她妹妹芙蕊公主多了幾分典雅，從容的模樣，讓楚烈覺得有些像幽晴，但脫俗的氣質卻比幽晴遜色很多。
想到幽晴……楚烈自席上站起，他頎長瘦高，又穿著一襲世家公子的華美便裝，硬是在剛毅中襯出了幾分飄逸，他淺褐色瞳眸隨意一掃，有些倦怠的說：
「楚烈一介武夫，絕非飽讀之士，難以用精美的文字敘述宮外風土人情，怕是很難滿足公主們的願望了。」
說完，也不顧兩位公主有多尷尬，便想抬腳離開，倒是太師楚方寧見狀，不禁開口喚道：
「烈兒，怎麼說話呢？過來坐下！」
楚烈深嘆一口氣，看著面色有些的老爹，無奈的又回到席上。楚方寧恭敬的請兩位公主一同坐下，可由始至終，楚烈便是自顧自喝酒吃菜，對兩位公主慇勤的態度視而不見，席間，楚方寧不知乾咳了多少聲，都未能將楚烈逼出半個字來。
這種曖昧微妙的氣氛維持了不下一炷香的時間，還是楚烈率先受不了站了起來。
楚方寧再次豎眉，怒道：「你又想幹什麼？坐下！」
楚烈看著老爹氣憤的樣子，他眉一挑，不緊不慢的走到兩位公主身旁，彎腰湊至她們中間，見兩位公主全都俏臉緋紅，看著他的時候，他也面露微笑，說道：
「喝太多酒，下臣想去方便一下。不知公主可批准？」
「……」
說完，楚烈便再也掛不住臉上的笑容，揚長而去。
氣得楚方寧也自席上立起，恨鐵不成鋼的怒拍了下桌子，群臣間良好的氣氛，因太師的雷霆一怒瞬間凍結，停止了飲酒作樂，面面相窺不知如何是好。
「磅！」
氣氛凝重的議事廳中，德宗眉頭緊鎖，聽著戶部尚書的話，再也難以忍耐，一拍龍案，怒道：
「夠了！不用和朕說這些狡辯之詞，我晟朝風調雨順，民富國強，怎會有國庫空虛一說？」
「回稟陛下。臣，所言句句皆有憑證，每一筆開銷、每一筆入賬，戶部皆有賬冊可查，並不是臣貪贓枉法，刻意為之啊。」戶部尚書跪趴在龍案之下解釋道。
「哼！」德宗冷哼一聲：「那你說，國庫裡的銀錢都用到什麼地方去了？朕自親政，便少動干戈，四夷不犯，邊境太平，百姓安康，就算偶有天災人禍，朝廷又能撥出去多少錢？」
「皇上……」戶部尚書欲言又止，但心下明白，如若今日不說出個中緣由，皇上定會坐實了他貪贓枉法之罪，心下一狠，痛心疾首道：
「皇上，四夷不犯，邊境太平，都是以歲錢換回來的。我晟朝每年納貢四方鄰國便要用去三萬萬萬兩銀子，佔了稅賦七成，長久下去，國庫自然空虛，請皇上明鑑。」
「你……」
德宗怒不可遏，吹鬍子瞪眼指著跪於龍案下的人，他顫抖著手，發現自己無論多麼生氣，卻怎樣都說不出反駁之言，最後也只得跌坐龍椅之上。
太子趙璟立刻上前攙扶。
德宗皇帝以手撐頭，閉目沉思起來。
「年後還需向東胡供上三千萬兩白銀，五百萬兩黃金，這是迫在眉睫的一筆支出，戶部可還有餘錢？」太子趙璟憂心忡忡的問道。
戶部尚書背脊一僵，沉聲答道：
「現整個戶部賬上只有三千萬兩不到……」
德宗聽後，又重重的嘆出一口氣。閉著眼睛，說道：
「現在怎麼辦？怎麼辦？東胡會善罷甘休的嗎？這個國家窮兵黷武，唯戰而已，你們信不信，如若我晟朝交不出歲錢，他東胡明日便會擾我邊境，侵我國土！」
德宗皇帝激憤而起，憤怒的喊叫。
太子怕他過激傷身，一直在他身後扶住，猶豫片刻後，才敢小聲的說了句：
「可是，我們不能總是靠著歲錢換取平安。是不是該……」
「該什麼？」
太子的話還未說完，便被德宗打斷，只見他一把甩開太子的攙扶，怒道：
「該戰嗎？太天真了。這麼些年來，我晟朝早已適應了安逸，挑起戰亂，根本就是以卵擊石，為那些虎視眈眈的國家送上了一個侵略的藉口，是為他們打開了方便之門，你知不知道！」
太子被皇帝的震怒嚇得說不出話來，只敢垂首立於一側。
此時，戶部尚書突然起身，面上露出猶豫，吞吞吐吐道：「皇上，臣，還有一法，不知可行與否。」
德宗聽後，怒色稍有緩和，揮手道：「說。」
「先前陛下也曾提過，我晟朝民富國強……國家沒錢了，民間還有錢不是嗎？」
「說下去！」
「借錢！廣招民間富商，授予榮譽，以國之名義，向他們借錢，發佈國債證明文書，這樣的話……」
戶部尚書的這個提議使德宗重新看到了希望。
他稍加思慮後，雖覺面上難堪，但總比交不出歲錢，和東胡開戰要來的好，於是，便大手一批，准了戶部尚書的提議。
兩日後，中書省發至民間的文書上，便將朝廷這一舉措公之於眾，民間百姓眾說紛紜，有的說是皇帝想錢想瘋了，有的則表示發佈國債也不可厚非，當然，也有很多富商願意出錢購買國債。
一時間，各地的富商富戶們竟成了官府內衙穿梭來回的常客，一車車的名冊，一車車的銀錢被運往帝都京城，納入國庫。
眼看著各地均已上交銀錢，僅剩本應最快反應的京城富商們未曾表態。
「怎麼？偌大個京城，竟找不出能拿出錢的富商富戶？」太子趙璟在堆積如山的奏摺後凝眉問道。
「當然不是。誰都知道，京城乃富庶豐源之地，富商富戶更是多如過江之卿，如若支應，必能抵過地方百倍有餘，只不過……」戶部尚書面露難色。
太子不禁問道：「只不過什麼？」
「只不過……京城的商戶卻非個體，是聯盟性的。他們自主推舉了一位商會的會長，統管著京城大大小小的商舖，如那位不開口支應，下面的富商富戶們也不敢出聲。」
這就是為何京城富商們到現在還一毛不拔的原因。
太子趙璟自書案後走出，思慮的問：「那會長又是何人？時至今日，他卻如何表態？」
「是旗下有著數百家商舖的福老闆，人稱『浮』。」戶部尚書知無不言。
太子斂下心眉，暗自揣摩起這位在商能隻手遮天的浮。
福天貴，河南鄭州人，八字眉，三角眼，兩撇鬍子，道上尊稱鬼煞十三爺，而生意場上的人則稱他為浮。
他是求飽齋的掌櫃。
求飽齋，是城內首屈一指的古玩珍寶鋪子。
認識浮的人都知道，他財源達三江，人脈通四海，三教九流，道上人人尊畏，性格與他長相完全相反，出奇的豪邁，重義氣，講仁義，不過十年光景，便以雄厚的財力、物力吃下了大半個京城。
這日，求飽齋的內堂內，來了一位稀客。
浮聽人傳報後，便急匆匆推掉了店裡所有的事情，趕到了內堂。
只見一抹孤秀丁嵐般的身影負手而立，蒼白的臉龐微微上仰，看著他高架上擺放的一盆秀麗蘭花，紫色的花蕊含苞待放，迷住了她的倦怠幽沉的眼。
「小姐若是喜歡，儘管叫人搬回將軍府便是。」
浮大刀闊斧的走入內堂，在步幽晴身後三步處停下，微笑著說。
步幽晴轉過身看了他一眼，嘴角泛出微笑，輕柔道：
「天下間，我喜愛之物豈能盡歸我有？會遭報應的。」
說完，便兀自坐在主位之上，浮甘居下座，對眼前這位的脾性多少有些瞭解，當場賠笑道：「小姐所言極是。」
步幽晴不置可否的掉轉過目光，幽幽然道：
「朝廷的告示也出來一段時日了，浮打算怎麼辦？」
步幽晴語調輕柔，說話間她左手撫過右手指節，仿若漫不經心的模樣。
但浮將她這番話聽在耳中卻不是那麼回事，立刻緊張的站起身，側立一旁道：
「京城內九成商舖均抓在小姐手中，只要小姐一日不點頭，京城內便沒有一家商舖會出錢，這一點，請小姐放心。」
浮清楚的知道，自己不過就是小姐放在門外的招牌，拋頭露面的替身罷了。
步幽晴深深的嘆了一口氣，黑白分明的大眼冷冷的盯住浮老鼠一般的臉，柔美笑道：
「朽木就是朽木，精心雕了十年還未成器。」
步幽晴的聲音聽上去有些倦怠，卻清冷得讓浮不禁打了個寒顫。
在外面天不怕地不怕的鬼煞十三爺，在這蒼白羸弱的女子面前也只能垂首認錯，一如十年前那個風雪交加的夜般。
他本只是一個坑蒙拐騙的街頭混混，因得罪了官家富貴，命在旦夕之時為她所救，在她刻意的培養下，才有了今日江湖中的地位，人人尊敬他，人人畏懼他，殊不知，他身後的一切全都是眼前女子所擁有的。
十年的時間裡，她讓他擺脫了困苦，擺脫了卑微，她曾清楚的讓他知道，她的手段有多麼狠絕，多麼鬼怪。
天底下，只要她想，就沒有辦不到的事情。
她便隨時隨地可以捧出另一個卑微的小混混，來頂替他『浮』的位置，而他將會永遠消失在這個世界。浮不想消失，更不想失去現在這個光彩的表面身份，所以，他只能選擇臣服在她的腳下，在她一個人面前卑微的活著。
「我想再過兩天，朝廷便會找上你。到時候，你該怎麼做？」步幽晴動了動嘴角，冷漠的看著僵直的浮。
「我……聽小姐吩咐。」
浮垂下三角眼，狀似恭敬的抱拳彎腰，眼底閃過一抹異色。
「……」
步幽晴隱忍著搖了搖頭，不想再與他多說。
人若無能，猶可恕。
心術不正，難養成。