對於晟朝而言，今年這個春節，過得委實有些不痛快。
年前為了歲銀的事，鬧得舉國翻騰，好不容易湊齊了銀兩，那邊又傳來了一個消息，說東胡要派使者前來親自押送歲銀回去。
德宗皇帝聽後，龍顏大怒，立即召開內閣會議，商定對策。
皇帝一發威，弄得上下級官員們雞飛狗跳，不得安寧，就連楚烈這個新上任的禁軍統領也不免被波及，在宮內站崗到深夜才獲批回府。
楚烈疲倦的靠在轎子邊上，伸了一個大大的懶腰。
當朝太師的轎子到底不一樣，空間夠大，內裡夠豪華，前後左右，八人相抬，健步如飛。
楚方寧捏了捏眉心，見到兒子已經像爛泥一樣癱在角落，準備睡覺了，不禁喚道：
「烈兒，起來坐好，陪爹說說話。」
楚烈哼哼一聲，算是搭理了，但身子卻是越來越靠下，眼皮也上下打起架來。
「咱們倆父子，有多少年沒有好好的坐下來說話了？還像父子嗎？起來！」楚方寧伸手在楚烈腦袋上敲了一記。
楚烈這才不情不願的坐起了身，嘴裡小聲咕噥道：
「不說話，你也是我爹。」
骨髓裡的東西，想剔都沒法剔。
楚方寧倒是沒聽出楚烈話中的無奈，倒是對他那句『爹』感到很是欣慰。
只見他摸了摸鬍子，儒生般的臉上露出了笑容，道：
「你說的對，不管怎麼樣，你都是我兒子，我也是你爹。」楚方寧這些年少有的開懷一笑。
他伸手撫上楚烈的頭，輕輕拍了拍，又道：
「爹前些日子太忙，未曾顧及到你太多。正好趁現在，爹想問你些事情。」
楚烈先是茫然的看了一眼楚方寧，後來目光一轉，心下便明白了爹此刻的心思，只聽他道：
「如果你想問關於龍甲策和幽晴的話，我不想說。」
「……」楚方寧面上一愣，沒想到兒子會將他此刻的心思透析，欣慰的同時又感到很是無奈，只好道：
「龍甲策的事，我自會去問你娘，你大可不必回答，但……」
他話還未說完，楚烈便在一旁搶白道：
「她不會告訴你。」
楚烈敢斷定，如果爹就這麼去問，挨幾腳、咳出血什麼的，怕還都是小事，要真的激怒了她，那個女人瘋起來，可是什麼事情都做得出來的。
「這是我和她的事，你不必過問。倒是……你和步幽晴，走得太近了，傳出去不好聽。」
楚方寧話中的意思說得有些隱晦，但他相信，以兒子的領悟能力，應該能夠聽明白話中的含義。
只聽楚烈略微偏頭考慮片刻，忽然轉頭對著楚方寧道：
「那你幫我去提親，這樣就不怕傳出去不好聽了啊。」
「……」
楚方寧的腦袋向前一沖，差點跌倒，他說的不是這個意思。這小子竟然跟他裝傻充愣？
剛想一個爆栗敲去，只聽楚烈正色道：
「爹，我喜歡她！很喜歡很喜歡！喜歡到，就算她現在要我的命，我也會把頭提著給她送過去。」
「……」
楚方寧看著與鳳娘肖似的臉龐，在他的眸中看到了足夠的認真，但也因為這股子認真，才讓他不得不重視這個問題，只聽他沉聲道：
「那如果，她要殺我呢？」
楚方寧儒雅的臉上寫滿了嚴肅。
楚烈固執的回望，神色有些複雜，良久後，才聽他道：
「她不會殺你。」
「你就這麼斷定她不會殺我？要知道，我可是當年諫告步擎陽的黨首，她怎會不想殺我？」楚方寧冷哼道。
楚烈深嘆一口氣，乾脆長手一探，掀開轎簾就向外掠去。
掠去之前，留下了這樣一句意味深長的話：
「她若真要殺你，你早死過多少回了。」
「……」
楚方寧因為兒子的突然離去而沉默下來。靜下心後，他只覺得楚烈的話迴蕩在耳邊……楚方寧的手撫上鬍鬚，暗自思量起他話中不經意透露出來的意思。
正月初九，正值春分。
東胡使者團從正陽門大張旗鼓隊列而入，百姓夾道圍觀，有的伸長脖子，想看看異邦東胡人長什麼模樣，有的交頭接耳，指指點點，有些老人們，則唉聲嘆氣，直說世道終是變了云云。
阿扎姆是本次使團的最高指揮官，他身材魁梧，絡腮鬍子爬滿了骨骼寬大的臉，他穿著一身東胡服裝，騎著高頭大馬，趾高氣昂的走在長安街上，對於夾道百姓們的不友善，讓他更加的得意。
他的身後，跟著近百人，其中以最為靠前的五名紅發怪人最為醒目。那五人身著奇裝異服，顏色鮮豔無比，怪異的衣服加上與常人有異的頭髮，看在百姓眼中，一如鬼怪般懾人。
忽然，他揮舞起腰間的銅錘，示威一般當街吼叫起來，看到兩旁百姓驚懼後退，阿扎姆發出囂張的震天狂笑，他身後的武士長隨也都紛紛附和叫好，譏笑聲不絕於耳，引起了長安街上一陣小小騷亂。
東胡使團蒞臨晟朝當晚，德宗皇帝為顯晟朝氣度，大宴遠方來客，在宮中席開百桌，文武官員皆來作陪。
太子趙璟已多日未見幽晴，心中想念，故趁今晚熱鬧之際，派人把步幽晴從將軍府中請入宮中一同赴宴。
步幽晴推辭無用，只得帶上青蓮匆忙入宮。
太子早早便為步幽晴在身邊安排好了座位，還不顧宮人反對，親自到宮門迎接，將她領入席間。
太子與步幽晴走入，瞬間吸引了眾人的目光，太子俊逸的臉龐始終帶笑，神清氣爽，得意洋洋的接受眾人目光洗禮，更是對步幽晴慇勤備至，步幽晴不好駁他面子，只得拘謹以對。
在不遠處的長廊之上，兩排禁軍對面林立，守備森嚴，相對於籌光交錯的宴會場，籠罩在黑暗之中的長廊就顯得靜謐無聲了。
「看，那就是福澤郡主，公認的第一美人。」忽然，只聽一名身穿禁軍盔甲，神情威嚴的士兵，面無表情道。
「福澤郡主步幽晴的美貌，我也聽說過。」背對著宴會站崗的一名士兵毫髮不動的遺憾道：「只可惜，今日我看不到。」
「你覺得可惜就對了。站在我這裡，看得真真的。美若天仙絕對就是說的她。」又一名禁軍加入話題。
「不錯不錯，真美真美！」
「……」
楚烈站在不遠處，腰佩長劍，威武而立。
他眼前看著太子對幽晴百般討好的樣子，耳中聽著這幫臭小子以腹語聊天，心裡要多鬱悶就有多鬱悶。
要不是礙於身份，他早就沖上去一拳狠狠打在太子那偽善如狼的臉上了……
深吸一口氣……淡定，淡定……
席至中旬，歌舞奏樂聲剛起，只見東胡使團中，走出一位身材魁梧的方臉漢子，他橫眉怒目，骨骼奇大，滿臉的絡腮鬍渣，時值冬季，他卻仍舊只著單衣坎肩，裸/露在外的手臂上血脈噴張，青筋暴起，一副神鬼莫犯，凶神惡煞的樣子。
只見他昂首闊步走至中庭，既不參拜，也不行禮，只是對德宗皇帝側身抱拳道：
「阿扎姆是個粗人，說不慣晟朝的禮儀之言，但有個不情之請，還望晟朝皇帝成全。」
德宗隱下內心的不悅，和聲道：「指揮使請說。」
「阿扎姆早年參軍之時，曾在軍中聽過晟朝的漠上三絕曲，一時驚豔不已，今既有此機緣，還望晟朝皇帝命創曲之人，特意為我等奏上一曲，如何？」
阿扎姆無禮至極，一開口便是要求聽早已絕版的漠上三絕曲，這首曲子的創曲人是誰，大家心知肚明，看著德宗愈趨變色的龍顏，眾臣不禁面面相窺，暗自抹汗。
秦太尉適時站出，對指揮使阿扎姆一番解釋道：
「指揮使大人有所不知，這漠上三絕曲乃已故鎮威上將軍步擎陽所作，既然人已作古，自是不能為您奏曲了。還望海涵。」
「哼。」阿扎姆對秦瑞的話嗤之以鼻，冷言嘲諷道：「莫不是偌大的晟朝，除卻步擎陽之外，就再無後繼之輩了？」
「這……」
秦瑞一時語塞，他請示般看向一旁諱莫如深的太師楚方寧。
「當然不是！」
一道粗狂的聲音從旁傳出，只見大將軍蕭魏一臉憤慨，走了出來，無視阿扎姆的狂妄，直接跪地，稟告道：
「啟稟聖上，臣不才，曾也見過這漠上三絕曲的音譜，自認可以奏出戰鼓之絕；而後，劍之絕，琴音之絕，臣也有推薦人選。」
德宗皇帝本又氣又惱，正抹不開面子，苦於無台階而下，現聽蕭魏如是說，便問道：
「愛卿推薦何人舞劍？何人操琴？」
蕭魏爽朗一笑，道：「舞劍之人，必要輕功高強，武學精湛，身姿清靈飄逸，臣，首推禁軍統領楚烈楚大人；而操琴之人，便無須臣之推薦……」
德宗奇道：「哦？無須推薦卻是為何？」
「因為普天之下，怕也只有此人，還能夠彈出漠上三絕曲之琴絕了。」蕭魏略帶惋惜道。
「他是誰？」德宗迫不及待的問道。
蕭魏兀自起身，轉至太子趙璟所在的方向，長臂一指，沉聲道：
「福澤郡主——步幽晴！」