「這是新來的醫士。」趙破奴無視他的怒氣，溫和笑道，「越騎校尉，上回沒分到你罵我，這回你可得謝我了吧。」
「就這樣的，我還得謝你？！」越騎校尉蒙唐眉頭皺得像鐵疙瘩，大手一伸，把毫無防備的子青提溜到跟前，「長得跟個小雞崽似的，被馬踩兩腳他小命就沒了，還怎麼打仗。」
後衣領被他拎著，子青低垂著頭，一聲不吭。
「你這脾氣！別勒著他啊……」
趙破奴從他手底下把子青拽出來，子青踉蹌著站穩，禁不住連連咳嗽。易燁忙上前替她順氣，又將她拉到蒙唐伸手夠不著的地方。
蒙唐冷冷道：「上回送來個締素，也是跟小雞崽似的，你說他善尋水源，是軍中不可或缺的人物，我也就沒和你計較。這回你又居然送一個這樣的來！」
「你別看他生得單薄，很有把氣力，」趙破奴笑道，「長戟能扔出去三丈遠呢，我親眼看見的。」
這點倒是出乎自己意料，蒙唐怔了一瞬，面上仍有不愉之色：「他才多大，有十五麼？」
趙破奴聽出他語氣緩和，湊上前笑道：「十八了，面皮子生得嫩而已，說不定家裏都有老婆孩子了。」
「十八，這也不合規矩吧。」蒙唐冷哼一聲。
「將軍開口留下的。」趙破奴拍拍他，安慰道，「你最善練兵，在你手底下過倆月，這小子肯定就不一樣。」
「什麼倆月，最多一個月。」蒙唐瞪眼，「一個月學不會騎馬操戟，你就把人領回去。」
「成成成。」
見他不再攆人，趙破奴笑著就往外走，眨眼功夫就不見了。
蒙唐立在原地，又打量了番子青，沒好氣地一把掀開帳簾出去。
易燁與子青尚可聽見帳外傳來他不滿的嘀咕——「趙破奴這小子，自當上鷹擊司馬，就光練嘴皮子功夫！」
兩人面面相覷，半晌，易燁長鬆口氣，綻開笑容：「好險，咱們算是又過了一關，多虧祖宗保佑！」
子青苦笑，整了整自己之前被拽過的衣領：「看來這位越騎校尉脾氣不是很好。」
易燁在榻上坐下，歎道：「咱們若是在衛大將軍的軍中就好了，聽說衛大將軍待兵如子，對了，還有李廣將軍，與士卒同甘共苦……」
仿佛被利刃擊中，瞳仁猛地一縮，子青冷冷道：「與士卒同甘共苦的，未必就是真仁義，也未必打得了勝仗。」
聽出她語氣有異，易燁詫異地抬眼望向她，後者卻已經背過身去整理物件，不願再多言。
幾乎較常用的藥材帳內都備用，兩人各自翻檢了下，又收拾好床榻。稍晚原來兩位舊醫士同睡一床，故而帳內僅有一床，易燁便將床讓與子青，自己睡到榻上。
子青欲推脫，被他一句「我是你哥，你便該聽我的才是」堵了回來，只是依言睡床。
因初到軍營，這夜兩人睡得都不甚踏實。次日天還未亮，外間忽然胡笳長鳴，尖銳高亢，駭易燁打挺坐起來，驚道：「出什麼事了？」
「像是集結的口令。」子青翻身起來，手摸索到旁邊的軍服鎧甲，便飛快地穿起來，「要快！在笳聲結束前需得到達校場。」
「你怎麼知道？」易燁奇怪，抓過軍袍。
子青含含糊糊說了句什麼，他壓根沒聽清楚。
外間腳步聲紛遝而過，顧不上再問，易燁手忙腳亂地穿衣披甲：「校場在哪？」
「不知道，咱們跟著人走就行。」
生怕受罰，兩人連頭髮都只是胡亂束起，好在戴上武弁之後罩得密實，旁人也看不出來。兩人匆匆忙忙出帳，隨著其他士卒一起往校場疾奔而去。
他們倆剛至校場，氣喘未定，胡笳聲便已嘎然而止。身後還有十幾個的士卒猶在往這裏狂奔，聽見胡笳聲停，絕望地刹住腳步，上氣不接下氣地立在校場邊上，不敢再進一步。
晨風冷得徹骨，打著旋刮過，寒氣穿過鎧甲直滲進去，透骨的涼意。高臺上靜靜立著蒙唐，朱衣玄甲，石雕般紋絲不動，只用目光緩緩掃過校場上集結的士卒們。
易燁與子青雖身處校場，卻不知該在何處列隊，兩人站在佇列之外，孤零零的，分外扎眼。蒙唐的目光在他們倆身上頓了頓，子青仍靜靜立著，易燁則本能地縮了下脖子，便聽見蒙唐大聲道：
「趙鐘汶！」
「在！」一名士卒出列。
「這兩名醫士是你伍裏的人，把他們領進去。」
「諾。」
那士卒依命將易燁與子青領入佇列中，借著微弱的晨曦多打量了他們兩眼，毫不掩飾眼中的詫異，卻是一句多餘的話都不敢說，只讓他們站好而已。
蒙唐不說話，底下黑壓壓的一千多人皆鴉雀無聲，就這麼在寒風中抖著。良久，蒙唐才冷冷掃過校場外的那十幾名士卒，道：「未能入列者，持戟十圈，同伍連坐。」
「持戟十圈，居然同伍還得連坐！」易燁倒抽口涼氣，低低驚道。
話音剛出，立時佇列前後左右都有人朝他噓聲，示意他不要說話。
易燁忙連連點頭，悄聲朝子青慶倖道：「幸好咱們跑得快，真是祖宗保佑！」
子青以「噓」字作答。
易燁無奈，只得老老實實閉上嘴。
高臺上，胡笳聲又起，一長一短，是各隊散開各自訓練之意。蒙唐也下了高臺，自往馬廄方向而去。
此時士卒們這才敢開始說話，校場上嗡嗡聲隨著各隊散開而此起彼伏。
方才領他們入伍的趙鐘汶回過頭來，目光仍有好奇之意，倒無任何惡意，笑得溫和道：「早就聽說要換醫士，原來你們就是。」
「是，」易燁笑著應道，「我姓易，易燁；他是我弟弟，子青。」
「親弟弟？」
趙鐘汶奇道，打量著子青。子青低著頭站在易燁身後，微點了下頭。
「……是，親弟弟。」易燁笑道，伸出一隻手拍拍子青腦袋，替她解釋道，「他不愛說話，打小就這樣，鋸了嘴的葫蘆。」
趙鐘汶笑道：「沒事，兄弟倆能在一塊好，也有個照應。」
「就是，祖宗保佑，祖宗保佑。」
易燁嘿嘿地笑，手仍在摸子青腦袋，越發像拍小狗一樣。
趙鐘汶拉過旁邊另外兩人，一個黑黑瘦瘦看上去僅十六七歲的少年，另一個則生得虎背熊腰甚是壯實：「這是締素，這是徐大鐵，我姓趙，趙鐘汶，以後咱們就是一個伍裏的，大家還得多相互照應。」
徐大鐵撓著頭，憨憨問道：「你認得字麼？能不能幫俺寫信回家給俺娘？」
易燁點頭笑道：「行。」
徐大鐵歡喜笑開，露出一口白生生的牙：「那俺替你刷馬，洗衣裳。」
「不用不用。」易燁忙道。
子青在旁，抬頭望向那名喚作締素的少年，見他果然如蒙唐所說，生的甚是瘦小，個頭比自己還要矮些。締素也正打量著她，片刻後忍不住問道：「你多大了？」
「……你呢？」子青反問。
締素顯然不太願意提自己這處軟肋，梗梗脖子道：「反正肯定比你大。」
子青微微一笑，沒再說話。
趙鐘汶笑道：「這小子也是剛從羌騎營調過的，十七，你們別看他年紀小，本事可大，以後你們就知道了。……對了，你多大？」他問子青。
「我弟弟十八，他就是長得嫩些，其實氣力比我還大。」
易燁摸著子青腦袋替她答道，見有人墊底，他底氣也足多了。
趙鐘汶哈哈一笑：「如此看來，都是人不可貌相。成，大家都認識了！我去和隊長說一聲，得先帶你們去選馬匹，這是要緊事！」
馬廄相距並不遠，卻是極大的一片，比士卒們所住的營地還要大得多。馬糞味、稻草味，還有粟米香全都夾雜在一起撲面而來，滿耳聽到的是馬匹嚼草的沙沙聲、馬蹄聲，和馬兒打著響鼻的聲響，易燁頭一回見到那麼多馬，驚詫地嘴巴都合不攏：「這麼多……這麼多馬！每個人都有麼？」
「這不算多的，咱們軍中每名士卒只配兩匹馬，虎威軍那邊每人要配三匹馬呢。」趙鐘汶邊走邊道。
易燁不解：「每人一匹馬就足以，配兩三匹馬也騎不了啊。」
子青卻已經明白，淡道：「在大漠長途奔襲，換馬不換人，這原是匈奴人的打法。」
「這小兄弟聰明！」趙鐘汶笑道，「所以待會你們每人也得各挑兩匹馬，以後訓練隔天換一匹，務必要和兩匹馬都熟悉起來。」
說話間，三人穿過一排排寬敞的馬廄，直到飼養閒置馬匹的馬廄前才停下來。趙鐘汶取了權杖給廄令，說明來意，廄令方打開欄門讓他們去挑選馬匹。
易燁與子青兩人都不諳相馬之術。易燁轉來繞去，想看牙口又不敢去掰馬嘴，想看馬蹄又不敢去搬馬腳，便乾脆繞到後面看馬臀，倒被馬尾巴掃了滿臉，弄得直癢癢。待他再抬頭時，看見子青已經牽了兩匹馬出去。
「你挑好了？」他奇道。
「嗯。」
「怎麼挑的？」他看不出她所挑的馬有何出眾之處。
子青答道：「我就牽了離欄門口最近的兩匹出來。」
「真省事……」易燁皺眉盯著一溜的馬臀，半晌，也牽了兩匹馬兒出來，笑道，「我挑了兩隻屁股最大的，都說屁股大好生養，以後它們生了小馬，那我就賺了。」
趙鐘汶走過去彎腰看他的馬，大笑道：「你這兩匹馬可都是公的，怎麼生？」
「……」易燁也彎腰去看，「哎呦，真是公的。」
子青在旁，忍著笑不說話。
「算了，公的就公的吧。別說生小馬，就是下個蛋也不歸我們，都得送回馬場去。」
趙鐘汶又替他們領了馬鞍等物，引著他們往另一個馬廄走去。
「我們隊的馬都在這裏，這是我的馬，」他親熱地和一匹棗紅馬蹭蹭頭，又忙不迭地再去撫摸另一匹黑馬，「乖，乖……你們就把馬栓這裏，馬鞍放後面。」
二人依言將馬栓好。
見趙鐘汶尚在與馬匹親熱，易燁探頭去看馬槽中的食料，頓時吃了一驚：「怎麼給馬吃粟米，比人吃得還好，在我們村裏連這個都吃不上啊！」
「馬吃得這個才長得壯，跑起來耐力也足。」
「可……怎麼也不能比人吃得好啊！」易燁還是覺得心裏彆扭。
「咱們的性命都和它們栓在一起，」子青伸出手撫摸著剛剛挑來的馬匹，那馬偏瘦，高高凸起的脊骨咯著她的手，「讓它們吃好些也是應該的。」
趙鐘汶點頭道：「進了大漠可就全靠它們了。」突聽見外間胡笳聲起，三長兩短，他忙道，「走，咱們趕緊去吃飯，回頭再帶你們領兵器。」
易燁一邊跟著他快步走，一邊問道：「我們是醫士，也得跟著操練？」
「將軍可不管這些，」趙鐘汶無奈道，「我是旗手，徐大鐵是鼓手，締素是負責找水源的，你們倆都是醫士。臨戰時，咱們這伍是不用衝鋒陷陣的。不過將軍要求平時操練我們都得參加，跟不上就罰，同伍連坐。所以……」後面的話他沒再說，望他倆的目光中透出毫不掩飾的殷殷期盼。
易燁與子青都明白他的意思：他倆一定不能在操練上掉隊，否則就會連累伍中的每一個人受罰。
串在一條繩子上的五隻螞蚱，兩人不約而同地想到這個畫面。