暴雨。
這是隴西郡今年入春以來最大的一場雨，鋪天蓋地，如瓢潑盆傾，丈外便看不清人影，
子青筆直地站在雨中，雨水沿著武弁瘋狂地傾瀉而下，鐵甲、襦衣，再到裏面的內衫，無一不是濕透。身旁是焦躁不安的馬兒在刨著蹄子。每一次雷聲自頭頂滾過，她就得加倍用勁地拽緊韁繩，以防受驚的馬兒脫韁而去。
不光是她，此時此刻整個振武營的士卒們都在這暴雨之中咬緊牙關硬站著。因為蒙唐就在他們面前，跟他們一色一樣地淋著雨。
他不動，振武營中絕無一人敢動。
這是他們與虎威營一同操練的第一日，當全體在霍將軍所指定的地點集結完畢之後，天幸或不幸，碰上了這場暴雨。
傳令兵飛馬而至，帶來將令：原地待命。
在下一個命令到來之前，他們只能在雨中直挺挺地站著，任憑雨疾如箭，逕自巋然不動。
一道滾雷，馬兒差點脫韁，幸得子青趙鐘汶齊齊援手方才攔住，易燁狠狠咬牙把韁繩在手臂上纏了三、四道。徐大鐵高大的身軀擋在締素身前，替他遮去部分雨水，兩手分別牽住他和締素的兩匹馬，鐵樁子般地牢靠。締素年紀尚幼，耐心有限，雖不敢動，但欲張口抱怨，豈不料被雨水灌了滿口，只得悻悻閉了嘴。
一個時辰過去。
兩個時辰過去。
雨勢終於慢慢轉小，而眾人所期盼的傳令兵，卻始終未見身影。
饒得是蒙唐，在如此暴雨中立了這般久，腿也微不可見地有些打晃。他略挺了挺早已僵直的背脊，面無表情地看著千多名士卒……
士卒們表情各異，大多是疲憊麻木的，也有呆滯的，茫然的，憤怒的，可佇列總算還算整齊，鐵戟、鐵鎩、鐵戈齊刷刷地朝天而指，未有東倒西歪。沒有一個人倒下，也沒有一匹馬脫韁。
暴雨初歇，轉為細細濛濛的雨絲，馬匹們搖頭抖鬃地甩去身上雨水，看上去它們比起它們的主人要更乾爽愜意得多。天際烏雲裂開條口子，陽光便從那處直灑下來，落在遠處草地上，草尖上光芒閃耀。
遠處馬蹄聲起，姍姍來遲的傳令兵總算還是來了。
不管是對眼前一千多名淋成落湯雞的士卒，還是對面色不善的蒙唐，傳令兵皆是一臉的視若無睹，傳將令：「將軍有令，五裏坡東，飯已備下，請蒙校尉帶兵過去。」
五裏坡是虎威營素日操練之地，距離振武營卻頗有段路，眾士卒渾身濕透，都想著快些回營烘烤，此刻聽說吃頓飯還得跑那麼遠，心下皆有些不滿。
「諾。」
蒙唐面色不變的應了，振臂一揮：「上馬！」
身子全浸著水，加上皮甲，快有平常的兩倍重，加上站得四肢僵硬，易燁試著跨了兩下，差點掉下來，幸而子青在旁用肩膀一頂，才順利騎上馬背。徐大鐵則結結實實摔了一跤，趙鐘汶伸手拉了他一把，才騎上馬。
締素倒還算輕巧，自己就上了馬，拽了拽韁繩，皺眉道：「把咱們幹晾了兩個多時辰，他們那邊倒吃上了，這算怎麼回事！」
「你閉上嘴，少說話。」
趙鐘汶疲倦地瞪了他一眼，示意他不要惹事。
締素本還想說話，待要出口之時，卻打了個冷戰，又接連打了幾個大噴嚏，便把原要說的話給忘了。
子青聽見身遭噴嚏聲此起彼伏，暗暗憂心，這場雨淋下來，又不能及時換幹衣喝薑湯驅寒，只怕有不少人都要受涼。
一路朝著五裏坡馳去，將到虎威營的地界，蒙唐的頭卻愈發高昂起來。底下眾士卒此時也無需命令，縱然武弁還在不停地滲著水，卻個個昂首挺胸，一掃方才的倦怠之相。蒙唐間或著回頭看了一眼，鐵塑的唇角下冰凍著笑意，什麼都未再說。
五裏坡將近，遠遠便聽見那邊傳來的歡騰笑鬧，一大群人圍著，叫好喝彩之聲，驚叫遺憾之聲，夾雜著牛雜湯的香味。
光是聞著那個味，眾人神態雖不變，但腳下就不由地暗暗催動馬匹再快些。
再近些，便可看見那群人所圍之處竟是個鞠城，上百士卒圍成鞠牆，城中有十幾人僅著絳紅襦衣，飛腿騰挪，追趕跳躍，玩得正在興頭上。蒙唐領近千名士卒自鞠城旁過，馬蹄如雷，場中人完全熟視無睹。場邊觀戰的閒人，回頭看見他們，也不過對他們渾身濕透的狼狽模樣指點譏笑幾句，便複轉回頭看蹴鞠。
「那個是霍將軍！」易燁低低驚道。
趙鐘汶締素聞言望去，鞠城中果然一人，衣著雖與眾人無異，但五官俊秀非常，身形修長，蹴鞠就在他足下盤帶，虎虎生風，正是霍去病無疑。因剛下過大雨，草叢中尚有積水，腳步飛縱激起水花無數，光影閃爍間，襯得他愈發眉目清雋。
「聽說霍將軍甚喜蹴鞠，京城裏是出了名的，沒想到他在軍中也……」趙鐘汶沒再往下說。
此時正好有蹴鞠被踢入門中，猛然間爆發出聲浪極高的喝彩，如驚雷貫耳，子青微微皺眉，往鞠城內淡淡瞥了一眼，依舊策韁而行。
「不是牛雜湯麼？怎麼是這個？」締素盯著碗中粘稠焦黃之物，不可置信問道，「還有，這個是什麼東西，什麼味道？」
見締素長得如豆芽菜一般，負責舀羹的庖廚顯然沒把他放在眼中，道：「廢什麼話，有的吃就吃。」
旁邊士卒也紛紛惱道：「那邊不是有牛雜湯麼，怎麼給我們吃這個！」
「牛雜湯是你們吃的麼，那是留著給將軍蹴鞠之後下湯餅用的。」庖廚沒好氣道。
「……」
締素縱然滿肚子怨氣，也沒法說什麼，只得端著自己的那碗焦豆糊走開，找到趙鐘汶等人，低低抱怨道：「什麼東西，一股子怪味，怎麼吃啊！」
「看上去好像是燒糊了的豆子而已，能吃。」趙鐘汶安慰他道，用木柶在盤中攪了攪，試著找出焦黃之物的原貌來，忍不住惋惜道，「真是可惜了了，好好的豆子就如此糟蹋。」
徐大鐵端著盤走過來，才蹲下就扒拉了一口，緊接著忙不迭地吐了出來，皺著臉道：「……苦的，難吃。」
「好像還加了生薑。」
易燁皺眉盯著盤中物，焦味直沖鼻端，不用吃也能大概知道其味之差。他身旁子青垂著頭一口一口地如常吃著，只比尋常慢了些，盤中已吃下一小半下去。
「青兒，你還真吃得下啊？」看著她往下嚥，易燁都覺得難受。
子青點頭道：「就是焦了點，能吃。」
趙鐘汶給自己塞了一大口，粗粗嚼了嚼，就趕著咽下去，硬撐著笑道：「就是，能吃能吃，都快吃……」話未說完，忽得湧上一陣反胃，趕忙捂上嘴。
看他如此模樣，締素和徐大鐵更是一口也吃不下。
「是給人吃的嗎！」
「他娘的，這玩意連狗都不會碰……」
「在要在我們鄉里，哪個婆娘敢把飯煮成這樣，休了都沒人再娶。」
周遭「嗡嗡嗡」一片低低的抱怨之聲，不時有人同徐大鐵一樣，才嘗了一口便呸呸呸地往外吐。不遠處，鞠城那邊的歡騰笑鬧傳過來，此時聽見，頓覺分外刺耳。礙于蒙唐，眾人雖不敢大聲咒駡，但抱怨聲卻是越來越大，指桑駡槐也有的。
白白在雨中等了兩個時辰，渾身上下濕透，吃飯居然是吃這等燒焦之物，眾士卒正自心中忿忿，便看見蒙唐面無表情地端了盤焦豆糊走過來，立時噤若寒蟬。
蒙唐停住，無視旁邊火長忙不迭讓出的樹墩子，他顯然沒打算坐下來。拿木柶勺了口豆糊，連眉頭未皺上一皺，就往口中送去。他三口兩口把自己盤中的焦豆糊吃了個乾淨，然後冷冷看著士卒們，乾脆俐落道：「盤中羹飯，須得吃淨，違令者，斬！」
……
眾人遲疑了片刻，才返回神來，參差不齊答道：「諾。」
蒙唐大步流星地走了。
締素盯著他背影半晌，低聲狐疑道：「你說，他是不是趕著找個地方好吐了去？」
「快吃吧！話多有什麼用。」趙鐘汶連塞了兩口，強忍著反胃的噁心之感，又去催促徐大鐵，「鐵子，快吃！當藥吃！」
「太苦了，俺不想吃。」徐大鐵嫌惡地看著木盤，偏偏他的那盤還特別多。
趙鐘汶沉下臉來，喝道：「沒聽見麼，違令者斬！快吃！」
締素艱難吞了一口下，拍著徐大鐵道：「鐵子，吃！為了一盤豆糊送了命可不划算……等以後咱們也出人頭地，我請你吃烤全羊！」
徐大鐵見締素也開始吃，只得委屈著也開始吃起來。
這焦豆糊，苦且不說，又加了薑塊在裏面，辣得怪異，又稠又澀，就是一橫心閉著眼往下吞都很難吞下去。易燁吃得無比艱難，梗著脖子吞下去大半盤，還剩下一些，他幾番舉起木柶，一聞那味，噁心地幾乎把剛吃下去都吐出來。
用木柶最後把盤子刮乾淨，子青吃下最後一口。易燁無比羡慕地看著她乾乾淨淨的木盤，奇道：「你不覺得噁心？」
子青老實道：「是有點噁心，不過終歸能吃。」
「我實在是吃不下……」易燁盯著木盤，哀歎道，「再吃下去，我就得全都吐出來。」
子青看了他一眼，伸手拿過他的木盤：「哥，我替你吃。」
「你還吃得下？！」
「嗯。」
子青複拿起木柶，把易燁盤中的焦豆糊也吃完。待她吃完，抬起頭來，看見締素端著木盤，一臉懇求地望著她：
「你要吃得下，就把我這盤也吃了吧？我寧可去持戟十圈，也不想吃這玩意兒。」
子青苦笑一下，忍住胃中不適，接過締素的木盤……
旁邊徐大鐵也遞了過來，憨憨道：「還有俺的。」
「他就算不噁心，也會撐死的。鐵子，我替你吃！」趙鐘汶沒好氣地攔下徐大鐵那盤，惱道，「連蒙校尉都吃得下去，你們倒吃不下了。」
締素不服道：「老大，我們哪能跟蒙校尉比。他是什麼人，鐵打的漢子鐵打的心，瞧他方才那模樣，你就是給他一盤生鐵，他也能給你嚼嚼吞下去。」
滿嘴都是糊焦味，加上也說不過他，趙鐘汶懶得再說話，瞪了他一眼，沒奈何地埋頭吃自己和徐大鐵的那兩盤豆糊。
他們剛吃完，只聽見鞠城那邊傳來一聲響亮的銅鐃聲，繼而又是一陣喧鬧嘈雜的歡呼聲。子青用袖子抹了下嘴，木盤遞還締素，抬頭望去，看見蹴鞠結束，原本圍作鞠牆的士卒們都已散開，笑笑鬧鬧地談論著什麼，往這邊行來。
庖廚那邊也開始忙碌，牛雜湯的香味忽得分外濃郁起來，向四周逸散開，很快蓋過豆糊的焦味。