相隔不到十丈遠，振武營的士卒們不僅聞得到香味，還能看見庖廚下出一盤盤熱氣騰騰的牛雜湯餅。
吃的人絲毫沒有要避忌的意思，就這麼大咧咧地在他們目光所及之處，用箸挑著，大口大口地咀嚼，呼嚕呼嚕地喝著熱湯，嘴角的湯汁直往下淌，都顧不上擦，吃得那叫一個喧騰。
「鐵子，你出息點行不行，把口水擦了。」締素沒好氣地拿了徐大鐵的手去擦他的嘴角。
目不轉睛地盯著不遠處吃得最歡的一個，徐大鐵使勁咽了下口水：「你說，他們會不會還給咱們也剩一點？俺也想吃。」
「……我只要喝點湯就成。」
趙鐘汶唉聲歎氣道，吞了兩盤子焦豆糊，只覺得全身都焦糊了一般。
易燁眼尖，看見霍去病也在其中，歎道：「我原來只道湯餅是只給霍將軍一人的，沒想到他們人人都能吃。你說，要是再多一點，也能留些給咱們該多好。」
締素狠狠道：「咱們在雨裏站了一上午，就給咱們吃豆糊。他們倒好，什麼都沒幹，光玩來著，倒能吃上湯餅！霍將軍還說什麼軍中賞罰分明，我看全是胡扯！……」
他尚還在義憤填膺，冷不丁腦袋被趙鐘汶狠敲一記。
「你小子閉嘴！別給我惹禍！」趙鐘汶低低叱道。
重重的腳步聲自他們身後走過來，締素方欲還口，回頭赫然發覺走過來的人正是蒙唐，也不知他聽沒聽見自己的話，頓時僵直了身子，動也不動地呆立著。
經過締素身旁時，蒙唐雖腳步未停，卻冷冷哼了一聲，驚得締素脖子上汗毛都豎起來。幸而他什麼都未說，徑直穿過眾人，朝虎威營那邊走過去
「他也要去吃了麼？」
徐大鐵傻傻問道，不經意說出振武營中大半數人的心裏話。
坡上，一群齊刷刷的眼珠子盯著蒙唐。
蒙唐行至霍去病跟前，抱拳行軍禮。霍去病斜靠在一塊大石旁，神情閒散，雖不至於不耐煩，卻可看出不甚專心，揮手讓蒙唐免了禮，便轉頭朝近旁的士卒吩咐了句什麼。
那士卒領命，不出眾人所料，果然是到庖廚那裏端了盤湯餅，複返回去。
「蒙校尉真是沖著湯餅去的？」締素大失所望。
雙手環胸而立，暗暗抵住胃部，子青搖頭輕道：「我猜，蒙校尉不會吃。」
趙鐘汶贊同的點點頭：「我也覺得他不會吃。」
「湯餅那麼好吃，不吃多傻呀！」徐大鐵不解。
那士卒將湯餅端了回去，遞與蒙唐。蒙唐只顧專注與霍去病說話，看也不看便推開，那士卒只得退到一旁。
締素奇道：「老大，你們怎麼知道他不會吃？」
子青看了眼締素，淡淡笑了笑，沒說話。趙鐘汶也只是笑，沒再解釋。易燁笑道：「蒙校尉是什麼人，難道跟你似的，就惦記著吃！」
「民以食為天，這有何錯。」
締素滿不在乎地頂了回來。
子青冷眼觀察，見蒙唐態度雖恭，但霍去病卻連話都未與他說上幾句，有時甚至還與旁人打岔說笑，對蒙唐甚是敷衍。蒙唐似乎也意識到，不多時便複轉了回來，面上仍是一貫的毫無表情，唯腳步比去時稍嫌滯重。
被晾在雨中兩個時辰，吃食上如此明顯的厚此薄彼，對蒙唐又是不冷不熱，在霍去病眼中，看來壓根是沒把振武營當回事。想到來日可能要跟著這樣的將軍上戰場，子青心中便壓了大石般沉甸甸的。
好不容易虎威營的人吃完湯餅，霍去病與旁邊趙破奴等熟稔的人閒聊了一會兒，無意間抬眼看見側面坡上尚還有一千多名如落湯雞的士卒，方才招來傳令兵說了幾句。傳令兵便朝振武營這邊過來……
「將軍有令，振武營中若有善蹴鞠者可留下，其餘回營。」傳令兵朗聲道。
眾士卒呆立，一頭霧水。
蒙唐急步上前，問道：「難道下午不再操練？」
傳令兵笑答道：「將軍蹴鞠，餘興未了，待會還要再玩，今日就不操練了。……對了，你營中可有擅長蹴鞠者，挑六、七個出來陪將軍玩玩。」
「沒有。」蒙唐沉下臉乾脆道，轉身朝眾士卒喝道：「上馬！回營！」
「諾！」
眾士卒領命，這般被戲弄，皆是敢怒不敢言，呼啦啦全上了馬，一路泥濘飛濺地回了營。
第二日，仍是等到日正午，眾人才得知：霍將軍因昨日飲酒過量，剛剛才起身，但因頭還有些昏，故而取消操練。
第三日，霍去病仍沒有出現，趙破奴倒是來了，完全無視蒙唐不善的臉色，硬是笑眯眯把他拽走了。近千名士卒無任何號令，只能在原地幹等，這一等就等到了日落西山，星辰漫天……
馬可以低頭吃草。
人卻只能看著它們吃。
第四日。
連吃了兩、三日難以分辨的稀糊，又被足足餓了一日，饒得這日天氣甚是晴好，往操練所在的路上，眾士卒也不復以前精神抖擻的模樣，面上皆透出些許閒散之意。沒人指望今日能正正經經地操練一回。霍將軍會不會露面尚是難說，便是他露了面，也未必會操練，蹴鞠的可能還更大些。唯一指望的是，膳食不知是否會稍加改進。
剛翻過山坡，眼前齊刷刷的戟光戈影亮得直晃他們眼睛，被擦拭地雪亮的玄甲，在日頭下沉默而輕蔑地看著他們。
締素暗吐口氣，惱道：「居然讓他們占了個先。」目光落在虎威營士卒們所持勁弩之上，勉強按捺住垂涎之意。
「霍將軍來了！」易燁看見為首之人，驚喜道。
霍去病背對著他們，身披玄色披風，披風上暗紋日頭下隱隱可見光芒閃耀，想是絞了金絲在裏面。子青對這等虛耗人力之物向來是不能苟同，對披風主人近幾日的行徑也甚為不滿，當下便轉開目光。
只顧著和趙破奴說話，霍去病似乎對振武營人馬到來完全沒有察覺。蒙唐先命眾人下馬原地待命，這才下馬，繞到霍去病馬身前行禮。
「末將來遲，請將軍恕罪。」
見到蒙唐，霍去病微點了頭，回頭看去，正對上振武營八百多雙靜靜的眼睛。他微微笑了笑，複轉回頭，朝蒙唐道：「今日就讓他們試試辨識金鼓旗幟。」
辨識金鼓旗幟，這是最為基礎的操練項目，振武營早在兩月前便操練過數十次，且由伍長逐個口述考核，可以說完全沒有必要在此時操練此項。除非是，霍去病對於振武營尚心存疑慮，並不如何認可。蒙唐對霍去病雖敬，但心中也難免有惱意，僵著臉應道：「諾。」
見狀，霍去病又是一笑，朝他招招手。
蒙唐不解，滿腹疑惑地走過去。霍去病就在馬上俯下身子，朝他附耳說了幾句話。蒙唐抬起頭來，皺眉道：「如此，是不是不太妥當？」
霍去病笑道：「你只管按我說的去做。」
蒙唐無奈，只得領命。
「今日我們同虎威營的弟兄們一起操練金鼓旗幟。」
蒙唐回到眾人跟前朗聲道。
聞言，眾人不約而同地鬆了口氣，之前見蒙唐那副模樣，還以為霍將軍故意出難題想刁難，誰都沒料到竟然會是最基本的辨識金鼓旗幟。
「鼓手旗手就位。」蒙唐又道，「各曲長出列！隨我來。」他領著八位曲長縱馬至稍遠處，低聲吩咐事務。
趙鐘汶低頭複檢查了一遍旗囊，見各色旗皆在，遂安下心來。徐大鐵牽著馱鼓的馬出列，一時也不知該將鼓放於何處，環顧四下，正看見虎威營的鼓已架好，便過去將鼓與虎威營的鼓並排架好。
嘿嘿……呵呵……他憨憨笑著，笨拙地試圖向那位鼓手示好，無奈後者一臉漠然，完全無視他的熱乎勁。貼了個冷屁股，徐大鐵撓了撓頭，只得縮回自己鼓旁。倒是締素在佇列中看得直跳腳：「腿還沒有鐵子胳膊粗呢，神氣什麼！」
不多時，蒙唐與八位曲長便折返回來，曲長各自入佇列之中，並未見異常舉動。眾人心下皆有些不解，但容不得他們多想，號角一聲長響，戰鼓已擂起……
起先還只是最簡單的操練，自上馬、下馬開始，然後是策馬前進一丈、二十丈，這些對於眾士卒來說實在是再熟練不過，霍去病竟也來來回回操練了數十次。
然後便是左轉、右轉，這原也簡單，對於易燁子青而言，只需盯牢趙鐘汶手中令旗，聽令轉向便可。
初時速度尚緩，轉來轉去，倒也不難；接著來戰鼓稍急，馬匹由踱步改為小跑，踢踢踏踏地溜達著，如此輕鬆地操練，加上暖洋洋的日頭，倒讓人有了幾分閒散之意。
金鼓忽改。
一支紅色令旗驟然出現在趙鐘汶手中。
于此同時，曲長用盡全力的吼聲，試圖竭力蓋過馬蹄聲響：
「左轉！左轉！」
「左轉？！」易燁怔住，他原記得藍旗才是左轉，可是……
由不得他多想，曲長的吼聲還在繼續，且率先往左轉去，身旁已有一部分人不假思索地調轉馬頭，跟隨曲長向左行去。
有人策馬向左，有人策馬往右。
且皆在行進之中。
頓時彼此間撞作一團。
馬嘶人吼，不絕於耳，場面混亂不堪。
子青本就行在最右側，聽令後並未往左，而是依令旗往右拐去，所以毫髮無損。見易燁最為倒楣，被撞得人仰馬翻，她急忙下馬，先替易燁把馬拉起來，這才把半壓在馬身下的易燁扶了起來：「哥！沒事吧？」
「沒事！」易燁試著走了幾步，才發覺腳崴了，「……小事、小事，祖宗保佑！」他又趕著去查看馬匹，幸而馬兒皮實，雖摔了一跤倒也無事。
締素靈巧，馬摔了，人卻無事，躍在混亂之外，惱怒地皺著眉頭——向右轉向後勒馬駐看的虎威營，目光或嘲弄、或嘻笑、或輕蔑，如同在看一場天大的笑話。
一直觀望的霍去病慢悠悠地縱馬過來，面上似笑非笑。蒙唐緊隨其後，則是陰沉鬱悶，心中隱怒不發。