如子青所說，兩日之後，蒙唐果然宣佈了即將出征的消息，他們僅有一日來磨礪戟刃，整修弓箭，包括留下信牘。
屋外，子青半蹲著，在磨石上一下一下打磨著鎩刃。
屋內，易燁端坐在案前，替趙鐘汶、徐大鐵寫信牘。
公孫翼晃晃悠悠地閒蕩過來，在子青旁邊蹲下來，看著她打磨鎩刃，半晌也沒說一句話。子青自是不去理會他，埋頭專心打磨。
「你這樣不行！」
瞧了一會兒，他伸手奪過她手裏的鎩刃，將她擠到一旁，自己似模似樣地打磨起來，口中道：「得像我這樣，手腕往下沉，刃才能磨得快！」
子青望了他一眼，問道：「你也是來托我哥寫信牘的吧。」
公孫翼往刀石上澆了一瓢水，水花四濺，衣擺濕了一小片，他也不在意接著打磨：「寫什麼信，老子家裏頭都死絕了，哪還有人。無牽無掛，也挺好的，比你們強，哈哈哈……」他的笑聲怎麼聽都有些乾澀。
子青低首，有一瞬的茫然，表示贊同：「無牽無掛，是挺好的。」
狐疑地轉頭盯了她一眼，確定她並無譏諷之意，公孫翼才不自然地複轉回去，將鎩刃又狠狠打磨了幾下，遞給她，大聲粗嘎道：「行了，就得像這樣才行，要不然怎麼殺人。殺人，明白麼？你以為還跟操練一樣比劃比劃就算了啊……」
「殺過人麼？」他驟然將面孔逼過來，死盯著她。
子青沉默不語，靜靜與他對視。
雖然知道子青功夫不錯，但公孫翼顯然不認為眼前這個瘦瘦小小的少年有殺人的勇氣，譏諷般地呲了齜牙，壓低聲音問道：「刀劈開骨頭的聲音，聽過麼？血自咽喉噴射出來的聲音，聽過麼？你連做夢都忘不了那聲音……」
看著眼前乾淨安靜的雙眸，公孫翼再掩飾不住自己眼底的恐懼之色，不想再說下去，喉頭上下滾動，猛地轉開來。
「別想太多……」子青在他身後，輕聲道，「咱們便是死了，也是和兄弟們埋在一塊兒，挺好的。」
公孫翼高大的背影挺了挺，應道：「是啊，挺好的。」
說罷，他再未回頭，大步地走了。
屋內，易燁把寫好的信牘交給趙鐘汶、徐大鐵。
趙鐘汶接過來，在手上握了半晌，面上滿是不自覺的溫情笑容，與他以前的笑容不太一樣。自上月趙鐘汶從家中回來後便常常浮現出這樣的笑容，旁人好奇問他，他只笑著搖頭，怎麼問都也不肯說，連易燁子青同伍之人也聽不見他透半點口風。
「俺想再回家一趟。」徐大鐵拿著信牘，鼓著嘴生氣，「俺妹子又不認得字，俺直接回家去和她說話不是更好麼，還寫什麼信。」
易燁安慰他：「等咱們回來，咱們再去找你妹子，到時候打仗的封賞也下來了，你妹子不是想要件秋香色的襖子麼？到時候咱們就去裁三丈秋香緞給她，她肯定歡喜。」
「再買條羊腿？」
上回的涮羊肉吃得徐大鐵念念不忘，做夢都會流口水。
易燁豪氣道：「買！當然買！」
待趙鐘汶與徐大鐵都走後，子青才拿著鎩尖自外頭進來，取了鎩杆重新裝回去，用皮繩一圈圈地繞緊，確保不會掉落。
易燁自榻上草席下摸出兩個帶繩的小木牌子，上面分別寫了易燁與子青的名字，還有他們所在的營號。若他們戰死，這塊小木牌子將會被戰友帶回來，作為他們犧牲的憑據。
「青兒。」易燁喚了她一聲，將小木牌子拋給她。「先戴上吧，天未亮便要起行，免得到時候又給忘了。」
「嗯。」
子青依言戴上，塞入絳紅袍內，小木牌子與骨塤並排在一起。易燁自己也已戴好，他不慣胸前有異物，帶上之後足足愣了好半晌，才回過神來。
「青兒。」
「嗯？」
「若我死了，你就把我的牌子摘了，莫讓人拿了去，這樣我爹娘就不會知道。」易燁絮絮道，如在交代尋常事物，「你每月替我寄些錢兩回去，可好？」
「好。」子青答得平靜。
易燁自己的信牘之上一片空白——寫什麼他們看了都會傷心，倒不如不寫，易燁如是說。
無牽無掛，孑然一身，子青的信牘亦是一片空白，她不需要交代任何後事。
要還給霍去病的三支雕翎箭連同那支做好的紫霜毫靜靜躺在盒中，她一直都沒有機會見到將軍，自然也就沒法子將東西給他。思量片刻，子青蘸墨在盒外用小字寫明此物轉呈霍將軍，吹吹幹，方才罷了。
虎威營中一隅，阿曼靠在石上，慢慢地雕刻著手中的一小塊木頭，一刀一刀，刻得極是認真。其間邢醫長在帳內喚了他幾次，他皆不應不理，全身貫注只在手中的木刻。
終於惹惱了邢醫長，再坐不住，自帳內踱出來，倒要瞧瞧他究竟在做什麼。
「什麼東西？」邢醫長能辨出木刻是只鳥兒的模樣，踢了他兩腳，皺眉道，「都什麼時候了，你還有心思折騰這娃娃家的玩意兒。」
由著他踢，阿曼自巋然不動，心神全在木刻上。那木鳥兒其實已經完工，他細心地修去一些毛刺。
邢醫長惱怒起來，大力推搡他肩膀，阿曼手一歪，刀劃在手指上，殷紅的血一下子湧出來，沾染上木刻。
「……」邢醫長愣了楞，急罵道：「你這娃娃，怎麼不不知道留神，快進來，我給我上藥裹裹。」
阿曼笑了笑，將手指在鳥兒翅膀上塗去，將那鳥兒的一對翅膀染得血紅，端詳著道：「沒事，這樣更好看！」
「我是說你的手。」
邢醫長氣不打一處來，仍是小心地拽了他的傷手往帳裏頭拖。阿曼丟了刻刀，拿好木鳥，由著他將自己拖入帳內。
手腳快捷邊替他清洗傷口，邊上藥，瞧他雙目只望著木鳥，邢醫長問道：「這是什麼鳥，脖子怪長的。」
「火烈鳥。」
邢醫長顯然聽說過，但未見過，端詳了會兒道：「原來這鳥生得這模樣，你刻它做什麼？」
阿曼抬眼一笑：「不可說。」見手已經上好藥，他把木鳥放入懷中，起身去搬火盆
眼下已是初春，天氣和暖許多，阿曼在屋內升起火盆，邢醫長在旁被烤得背直癢癢，撓個不停。
「你這到底是要幹什麼呀？！」邢醫長瞧他穿得比自己還單薄，不像冷得模樣，不滿問道。
「噓……不可說！」
阿曼直朝他打了個噤聲的手勢，示意他不要再說話。
拿他沒奈何，邢醫長直吹鬍子，往榻上一倒，側歪著身子，倒要看看這個西域娃娃究竟想搗鼓什麼。
阿曼端端正正地跪坐在火盆前，自懷中取出木鳥，合在掌中，口中喃喃念著邢醫長壓根就聽不懂的話，似吟似頌，似唱似詠……
然後他慢慢將木鳥放入火盆之中，火舌撩上指間也毫不避讓。
火烈鳥在火盆中被點燃。
被血染紅的翅膀冒出縷縷白煙，變成另一種炙熱的紅，亮得灼人。
阿曼目光專注而深情地注視著這只正在燃燒的火烈鳥，雙手緩緩在身側攤開，低低說了句什麼——驟然間，火盆中發出爆裂之聲，火苗猛地竄起一人多高……
絢爛的火焰裏，隱隱約約能看見一隻大鳥騰空飛去的影子，稍縱即逝！
邢醫長瞪大了眼睛，眨也不眨地看著這一切，他見過巫術，但卻從未見過如此美麗的巫術。
火盆之中，原本那只木刻鳥兒已經盡化為灰燼，火焰歸回平靜，阿曼垂下雙手，滿足地微笑著。
「你在……不不不，你快告訴我，這是什麼巫術？」邢醫長回過神來，驚詫地問道，「中原我都懂，也見過匈奴人的巫術，可沒見過這種。」
「這不是巫術，」阿曼輕輕搖頭。
「那只鳥，是什麼？」
阿曼微有些驚訝：「你看見鳥？」
邢醫長比劃道：「它，飛著？！」
「對，我讓它替我去守護另一個人。」
阿曼低首，唇邊含著笑意——火烈鳥是樓蘭王族的守護神，我讓它去到你的身邊，守護住我最珍貴最心愛的寶石。
「誰？」邢醫長好奇問道。
阿曼搖頭，仍是道：「不可說，不可說。」
邢醫長開始瞎猜：「難道是霍娃娃？」
阿曼白了他一眼，自收拾了火盆，到外間看新月初升。