光聽著方期自是不能信服，丟下碗，抹抹嘴，朝阿曼道：「那我就與你比劃比劃。」
阿曼拱手笑道：「僅是切磋而已，點到即止，不必分勝負，如何？」
「成。」
方期退開幾步，便在灶間內拉開架勢。
子青捧著碗，退到牆邊站著，又謹慎地將幾個擺在灶頭上的煎藥瓦罐拉到身畔來，一併連油燈也拉了過來。
外間，雨水順著屋簷往下流，伴隨著電光雷聲，玉珠串成線一般飛快地落著。
「阿曼，千萬當心，若打破了東西邢醫長可會著惱的。」子青提醒道，「你腳邊那個簍子往旁邊再踢踢。」
阿曼輕踢幾腳，把竹簍子踢到柴禾堆旁邊，看著方期，微挑下眉，連個起勢都沒有，便朝方期欺過來，雙指如鉤……
手指堪堪從方期眼前劃過，他仰面讓開，同時腿疾踢向阿曼要害。
阿曼不急不慌，雙手正抱在方期腰上，順勢低俯下身子，腿飛起一勾，整個身體便似彎弓那般，恰避開方期那一踢，腳後跟則重重扣在方期肩頭上。
看在眼中，子青心知阿曼已經手下留情，否則所扣的便是方期的後腦，而非他的肩頭。
肩頭吃了一記痛，方期退開兩步，笑道：「好小子，看不出你也是深藏不露。」
阿曼微微笑了笑，打了請的手勢，自是這次請方期先出手。
「我尋常都用兵刃，這赤手空拳著實不慣，」方期低頭揀了根細細柴枝，「權當是劍吧，你也撿一根，免得讓我占了便宜。」
隨意撿了根柴枝，阿曼掂了掂，輕飄飄的，雖不甚稱手，但也只能勉強如何。
阿曼的刀法比起拳腳又是更上一籌，加上手底下有分寸，比自己強，子青自是不擔心，只打量著周遭，看看可還有什麼該收未收的物什。
舊日在羽林軍中，方期也算是佼佼者，加上父親兄長都曾跟隨衛大將軍出征，他也算是將門之後，弓箭騎射、劍法戟法都操練地頗為熟練。卻不想直至來到軍營之中，才知道此間臥虎藏龍，高不識他不是對手，子青他也不是對手。此二人倒也罷了，一個是校尉一個是中郎將，輸給他們還算勉強可認命。現下，阿曼僅僅是個無名小卒，且還不是漢人，自己若敗在他手下，便著實有些失了面子。
有了這般想法，方期便想著在兵刃上絕不能再遜色於他，攥緊柴枝，擺出起勢。
阿曼輕輕巧巧地將柴枝在手中轉了幾圈，面上似笑非笑，腳步微微一錯，便攻上前去。
他所撿的柴枝比起方期略短，與彎刀相似，適合於近身攻擊。方期劍法頗為純熟，因所用的兵刃為柴枝，易折易斷，兩人皆未用上力道，純粹是比試招式而已。
雨聲漸急，叮叮咚咚聲不絕於耳。
兩人打得也愈發激烈，方期身上衣袍倒有幾處被柴枝劃過，不免有所破損。倒是阿曼一襲半舊絳袍不見半點痕跡。
但見方期所持柴枝橫掃過來，阿曼身有灶台抵住，退無可退，一腳踏上灶沿，身子借力騰空躍起。這灶間甚是低矮，他居然還能擦著房梁自方期頭頂翻滾而過，輕巧落地。
房梁上經年累月的灰被他蹭了一下，噗噗而落……
阿曼丟了柴枝，撲打著身上灰塵，笑道：「不能再比劃下去了，再比下去，灰落到藥罐裏頭，邢老頭又該罵人了。」
若是臨陣對敵，方才他在自己身後，要置自己於死地實在是輕而易舉，方期輕呼口氣，緩緩轉過身來，心中不禁有些許失落。
「沒想到……」他笑容澀然，頓了頓，似乎不知道該怎麼說，將子青與阿曼看了半晌，還是忍不住歎了口氣道，「我這些年來就是個井底之蛙，哪里有臉來當校尉，真該回去再老老實實練上幾年。」
見他妄自菲薄，子青口拙，也不知該如何相勸，便去拿阿曼望著。
阿曼笑道：「你當這些功夫蹲在家中能練得出來，都是生生死死間練出來的。就拿青兒來說，鬼門關前都轉悠過幾次……」
他的話著實不像在勸慰，子青暗扯了下他的袖子，示意他莫再說下去。
方期默然片刻，抬眼問道：「皋蘭山那仗，聽說慘烈之極，能說說麼？」
子青呆楞了半晌，才緩緩道：「那仗死了很多人，滿地都是血，斷肢……漢人、匈奴人……」
雷聲轟隆隆壓著屋頂滾過，她仿佛間又聽見那夜轟鳴的戰鼓聲。
「鐵子，我的同伍兄弟，他敲出來的鼓聲便像這雷聲一般。」
「他也……死了？」方期問道。
「嗯，死了。」子青靠著牆慢慢坐下，回憶滲入思緒之中，「鐵子在小時候為了救他落入井中的妹妹，在水中泡得太久，腦子便不如常人好使。箭他總是射不准，操練時常被人笑話。」
方期皺了皺眉：「這種人怎會被留在軍中？」
「你不知民間兵役之苦，鐵子是為了給娘親治病，讓人買來頂替的。」
「還有這等事？！」方期顯然不知。
阿曼挨著子青也坐下來，冷冷一笑：「漢廷長年用兵，民間都已經快被榨乾了，這等事也不算稀奇。」
方期長歎口氣：「這樣的人，要他去打仗不是去送死麼。」
「他是鼓手，死的時候身上沒有傷痕，是力竭而死。」鼓聲在她記憶深處密集地敲打著，固執而堅持，那個幾近力竭的高大身影一點一點地在腦中顯現出來，子青顰著眉頭，「我一直在想，若我是鼓手，只怕也做不到像他這般盡忠職守，這與身手好不好實在沒有什麼關係。」
方期聽罷，靜默許久，才緩緩點了點頭：「你說的對，身手再好，也做不到像他那般。」
阿曼捅了捅子青，一臉的擔憂與不滿，道：「想一想也就罷了，你可別給我做出什麼傻事來！」
子青沒回答，低首微微笑了笑。
「記住了？！」阿曼不依不饒，接著捅她。
「……嗯，記住了。」
子青無奈應道。
又過了幾日，霍去病自長安回來，與他同行而來的還有合騎侯公孫敖。他是在長安安逸慣了的，乍然與霍去病趕了兩日的路回北地郡，公孫敖面色便已有些青黃不接，連霍去病夜裏要為他擺接風宴的好意都推卻了，只想著找一處地方好好歇息，緩緩氣。
霍去病即命趙破奴去為公孫敖安置妥當，瞧著公孫熬拖著腳步的背影，笑著搖搖頭，自回了大帳中。
帳中案上擺了個舊木盒，上面墨蹟清秀，寫明是轉呈驃騎將軍霍去病，也不知是何時送來的。霍去病邊脫去披風，邊隨手將木盒打開，瞥了一眼，隨即愣了下，內中是三根雕翎箭，還有一支毛筆。
紫霜毫，他忍不住笑了笑。幾月前便命人回隴西營中醫室去取這筆，不料隴西軍營進駐了另外的漢軍，原來醫室之物早已不知被歸置到何處去，他便命人再去細細尋找。直到現下，他才算是看到這支在去年秋天子青就應承做給自己的筆。
正端詳著筆，趙破奴掀簾進來，壓低了聲音朝他道：「合騎侯怎麼來了？」
霍去病眼皮都沒抬一下：「你說呢？」
「他又要摻和一腳？」趙破奴唉聲歎氣，「將軍你說他怎麼就不能消停消停呢，莫不是衛大將軍又為他說了情？」
「聖上的旨意，認了吧。」霍去病聳肩，「我都認了。……對了，讓人把子青叫來。」
「他不在營中，過午時我才見他和方期等等人一塊出營去了。」
霍去病眉毛一挑：「誰許他們擅自出營的？」
「今日是本月十五，將軍你忘了，可以出營的。」
霍去病瞪了他一眼，沒做聲。
趙破奴似乎想起什麼事，站著嘿嘿直樂。
「傻樂什麼，說！」將軍發話。
「將軍，你猜方期他們帶著子青那傻小子去做什麼？」
「騎馬打獵，要不還能幹什麼。」此地不是長安，要玩的話，花樣實在有限得很，霍去病忽又覺得好笑，「怎得現下他們對子青沒什麼妒恨了？」
「沒有，服氣得很，那交情……」趙破奴接著嘿嘿笑，湊過來朝霍去病道，「我聽說他們找了個姑娘，還是個老手，要給那小子開開葷。」
「什麼！」
將軍拍案而起。