得益于之前曾經與霍去病去過一趟樓蘭，對於路途她並不陌生，日夜兼程，她交替著騎雪點雕和玄馬，除了讓馬匹有必要休息之外，她一路上再未歇過腳，直至看到了成片胡楊林。
與上次來的時候一樣，也是秋季，遮天蔽日的黃橙橙的葉子，風過時，沙沙作響，又因為正值黃昏時分，餘輝又給胡楊林染上一層紅色，美得不像在人間。
再往前，就看見了樓蘭城的輪廓。
暮色中，子青騎著雪點雕進了樓蘭，徑直往王宮所在奔去。在宮門口，被宮門守衛攔住。
「我有非常緊急的要事得稟報你們的國王！請你通傳一下，他認得我，一定會見我的！」子青焦急道。
守衛壓根連漢話都聽不懂，口中用樓蘭語呵斥著將她往外趕。
子青發急，她一點樓蘭語都聽不懂，也不知道該如何與守衛溝通。兩人一直在各說各話，守衛見子青還不肯退開，手已經按在彎刀柄上，隨時準備拔刀相向。
宮內有侍衛被這邊的嘈雜聲吸引過來，其中一人恰好是阿曼上回往狼居胥山的隨從，認出子青，連忙過來，與守衛寥寥幾句，便將子青放了進來。
「我有要緊事需要見你們的王，快！請快帶我去見他！」
子青請求著，生怕他們認為自己會有惡意，先行將身上所配的兵刃都卸下來，不小心連同懷中那只木刻的火烈鳥也掉了出來。
看見那只木刻的鳥兒，周遭的人盡皆啞然，驚呆般地看著子青。
這只鳥兒雖然雕刻得頗為拙樸，但僅僅看到那雙人血澆灌的翅膀，卻是只有樓蘭王室才會的巫術，代表著恒久的守護。這漢人女子竟然會有這等物件，只能說明她是對樓蘭王而言非常重要的人。
侍從們彼此交談了一會兒，遂將子青領至一處庭院，示意她在此等候。彼此間言語不通，子青也無法，只得暫且立在庭院中等候。
她的身側便是一株極大的紅柳樹，枝條在暮色中緩緩擺動著。子青不經意拂開它，忽想到也許阿曼送來的那束紅柳條便是從這株樹上折下來的，不由得多看了它兩眼。
等了許久，都沒有人再過來，她心中愈發焦急，疑心阿曼己經出了事，忍不住就想要自己硬闖進去……
繪得五彩繽紛的回廊盡頭傳來腳步聲，子青定睛望去，正是阿曼，穿著一襲黑底金線刺繡滾毛的樓蘭服飾，緩步朝她行來，笑容燦爛依舊。
還好，他還活著！
看見阿曼尚安然無恙，子青鬆了口氣，暗自慶倖自己終於趕在了劉徹派出的刺客前頭。
「他們說你來了，我簡直不敢相信！」阿曼行至她前面，挽起她的手來，朝她暖暖笑道，送去給孩子的紅柳條收到了麼？可有給他燒湯沐浴？」
「收到了……」
他的手似乎異乎尋常的冰冷，子青微有些詫異，但沒有放在心上，朝他急道：「阿曼，劉徹派了人來刺殺你，你一定要加強戒備，小心刺客偷襲！」
對此，阿曼仿佛早就在意料之中，不在意地笑道：「你就是為了此事，所以千里迢迢跑到這裏來告訴我。」
「嗯，劉徹已命你哥哥回樓蘭即位，看情形，他是非要殺你不可。你一定要小心！我趕了一路，就怕被刺客趕在前頭，好在還是趕上了。」
阿曼微微笑了笑，笑容似落寞，又似滿足，讓人捉摸不透。他忽又問道：「霍將軍知道此事麼？他怎肯讓你來？」
子青愣了片刻，含含糊糊地「嗯」了一聲，想將這個問題蒙混過去。
阿曼對她卻是再瞭解不過，見狀，已然明白真相，「你是背著他偷偷來的？」
「我……我並不是擔心他不讓我來，而是這事，他還是不知道的好。」子青只好道，「他現下是漢廷的大司馬，我不想連累他……」
說話間，阿曼的身子忽地晃了晃，還沒等子青發問，他已順勢坐到紅柳樹旁的石凳上，笑道：「是被你氣得……」
子青總覺得有什麼不對勁，細查他的臉色，「阿曼，你怎麼了？身體不舒服？」
「沒有。」
阿曼別開臉，轉過去看夕陽，餘輝如血般鮮紅欲滴。
過了半晌，他問道：「青兒，還記不記得以前我說過要帶你去一處極美的地方，有接天的湖水……」
「記得。」
「走，我現下帶你去。」
阿曼似乎興致頗高，說做就做，高聲命令侍從。侍從滿臉憂慮，勸了好幾句話，卻被阿曼厲聲喝止，只得依命行事。
他們說的話，皆是樓蘭語，子青一句也沒有聽懂。
「來，上馬！跟著我！穿過白龍堆，就能到那處湖邊。」
阿曼翻身上馬，朝子青笑道。
子青勸道：「眼下不知道刺客在何處，你還是謹慎一點，不要出去。」
阿曼又笑了笑，笑容竟有著說不出的慘然，子青看得一怔。
「笑話，難道我堂堂樓蘭王會被幾個刺客逼得當縮頭烏龜麼？」他催促她，「快點，青兒！快上馬！」
子青無法，只得也翻身上馬，跟他一路馳出王宮、馳出樓蘭城。
日頭已經完全落了下去，夜幕降臨，子青跟著阿曼一路賓士，仍能夠感覺到後頭有人正在追著他們。夜色中，也看不清面貌，無法判斷出他們究竟是刺客還是侍從，但聽得出足有七八人。
「阿曼！」子青焦急地喚他，想提醒他。
阿曼卻不理不睬，策馬徑直馳入樓蘭赫赫有名的沙漠白龍堆。白龍堆以流沙而令人聞風喪膽，這片沙漠中到處遍佈著流沙，若無樓蘭本地人做嚮導，只要進入這片沙漠，百人中也未見能夠生還一人。
「青兒，跟緊我！千萬不能有行差踏錯。」他朝她道。
子青之前也聽說過這片沙漠的恐怖之處，握著馬韁，跟緊阿曼。對於這片沙模，阿曼輕車熟路，帶著子青在沙丘中東繞西繞，很快就聽不見後頭的馬蹄聲了。
「跟著我們的人，就是漢廷來的刺客。」
阿曼這才勒住韁繩，之前他就已經下過命令，不允許侍從跟來，況且，若是樓蘭侍從，是絕不會在這片沙漠中迷路的。
「你是故意要把他們引進這片沙漠的。」子青這才明白過來。
「這片沙漠，他們進來了就出不去。」阿曼似乎有點累，笑容也變得艱澀道，「青兒，你可以安心回漢廷去，漢廷不會有人察覺此事。」
「你是為了我才……」子青只覺得事情越來越不對勁，詫異道，「你怎麼知道他們已經盯上你了？」
阿曼慘澹一笑，再無力支撐下去，一頭栽下馬背。
這一生變甚是突然，子青吃驚地躍下馬，扶起阿曼。微弱的星光之下，直至近處，她才看清阿曼臉上蒼白得驚人……
「阿曼，你怎麼了？」
她的手碰觸到他腰間的衣袍上，觸手潮濕，舉手迎向星光，竟然是滿手的鮮血。鮮血浸透了衣袍，卻因衣袍是黑色，在夜幕中壓根就瞧不出來。
「你受傷了！」子青驚道，「何時受的傷？你怎麼不說……」
她趕緊替他解開衣袍，他的腰際赫然有兩處刀口，一處深些，一處淺些，相同的是兩處傷口周圍的肉都已開始發黑。
阿曼緩緩握上她的手，艱難而虛弱道：「別忙了，青兒，沒用的，刀口上淬了毒液，止不住血，宮裏頭的醫師都束手無策……」
「你、你何時受的傷？，你……你怎麼不說呢……」
子青手忙腳亂地試圖幫他止住血，但由於傷口有毒，血根本止不住，泉眼般地往外湧著。
「就在我要去見你的路上，他們下的手。」阿曼溫柔一笑，「所以讓你等了好久，對不起……」
直到此時此刻，子青才明白，他為何讓自己等了那麼久，他為何要故意穿一件黑袍，他為何要帶自己來沙模之中……不知不覺間，她己是淚如雨下，道：「你受了傷怎麼不告訴我？你怎得不說呢？我千里迢迢趕過來，就是不要你死……」
「青兒、青兒……我知道我的時候不多了，我不能讓你為了我捨棄那麼多，我要你回去，我要你回到霍將軍身邊，回到孩子身邊。」由於失血過多的緣故，阿曼的聲音越來越小，「我要你好端端地活著……」
子青哭得哽咽難言，慌亂間似乎想起什麼，自懷中掏出那只木刻的火烈鳥，急急交到阿曼手中，「你說過，你說過，它是樓蘭的守護神！它會佑護你的！你不會死，不會死！」
一抹虛弱的笑容自阿曼唇邊逸出，他用冰冷的手指握住這只木刻的鳥兒，「青兒，你再替我辦一件事情好不好？」
「你說！」
「你左側三丈遠，便是流沙。我死後，你就將我推入流沙之中……」
未料到是這件事情，子青死死地咬著牙。
阿曼卻接著道：「我不要讓他們找到我的屍首，我要漢朝的皇帝永遠都無法得知我的下落。我是樓蘭王，不是他刀俎上的魚肉……」
子青說不出話來，阿曼傷口處的血還在流淌著，浸濕了黃沙。
「這兩匹馬都是老馬，認得路，它們會把你帶出去。」阿曼的聲音己經變得微不可聞。
子青緊緊握著他的手，能感覺到他的身體正在一點一滴地變冷，這讓她有種無能為力的恐懼。
她仿佛又回到幼年的那天。
自裁的爹爹，他的血也是這樣染紅了地面，身子冰冷。
「阿曼、阿曼……」她聲音帶著哀求。
阿曼的意識已在慢慢消失之中。
他再聽不見她的聲音。
他的目光落在遙遠的星河……
「不要死，不要死……我求求你……」子青悲慟欲絕，緊緊摟住他。
漫天星光燦爛，阿曼雙目一直未合上，最後的視線就落在天邊。
子青尚還記得他所說過的那個故事——
在樓蘭有一個傳說，相傳火烈鳥的羽毛豐滿之後便會一直往南飛，不停地飛，只為在南焰山讓天火將自己的羽毛點燃，而後將火種帶回樓蘭，它們自己則在天翼山化為灰燼。
樓蘭的王族也是如此。
阿曼沒有愧對他們，他是為了樓蘭，將自己燃成了灰燼。
沙漠中的夜，楔入骨髓的冷。
阿曼的身體在她懷中已經漸漸冷透，子青的眼淚早已乾涸，她幾番舉起手，想替他閉上雙目，卻又幾番放下來，怎麼也下不去手……
最後，她狠下心，咬著牙關，把手蒙上阿曼的雙目。
當她再將手放下的時候，他的雙目己經閉上，面容安靜得像是漂浮在夢鄉之中。
遵照阿曼最後的遺願，子青半抱半拖著他，往流沙走去。
最後的最後，以手作梳替他梳理好頭髮，再替他整理好衣袍。
白龍堆的流沙，在對待它的國王時，溫柔如水，一點一點地漫上來，漫上他的衣袍，漫上他的發絲，漫上他的面容……
她定定地望著，轉眼間，流沙就已經將阿曼完全擁入其中。
沙面上己恢復平整，看不出任何一絲痕跡，就像這個世界上從來未曾出現過阿曼這個人一樣。
似乎渾身的力氣都被抽空，子青跪坐下來，繼而無力地仰躺在黃沙中，望著頭頂處的蒼穹，茫然地出神。
與阿曼相識以未的一幕幕在她腦中浮現出來——
大漠初見時，彎刀如月，少年靜靜的目光注視著她。
篝火旁，少年身姿美得近乎神奇，袍角飛舞，如欲乘風而去的白鳥。
發著低燒，他躺在地上，對她說：「你……要再想一想……」
渡頭之上，他輕輕掠開散在她臉上的發絲，溫柔注視片刻，然後將自己的臉靠上去，貼著她的。
帳中，他猛地站起身，定定地盯著燭光，斬釘截鐵道：「我早就與樓蘭王室再無關係。」
邊塞亭隧中，他朝她無情道：「……如果跟我們一道走，只怕會成為我們的累贅。」
「記著，只有你還好端端的，我才會覺得活著還沒有那麼糟！」阿曼將木刻的火烈鳥放到她的手中。