下朝後的霍去病聽說子青離府的消息之後，馬上想起子青剛剛見過日磾。
短短兩三句話，甚至不用日磾明說，他便已經知道子青為何要瞞著他離府。
他只比子青遲了半日出發，卻足足遲了近兩日才到達樓蘭。一來因為子青所騎走的玄馬和雪點雕都是萬里挑一的千里馬，霍去病不得不特地到衛青府上挑選馬匹；二來是他的運氣差了些，途中又遇上沙暴，馬匹寸步難行，足足等了半日，方能繼續前進。
到了樓蘭之後，一時尋不到子青蹤跡，他便找了商旅中通曉樓蘭話的人來打聽消息，方知道樓蘭王已失蹤兩日，下落不明。又花錢進一步打聽，才隱約聽說有人看見樓蘭王與一女子騎馬往白龍堆去，此後再未出現。
霍去病於是重金雇了商旅中的嚮導往白龍堆去尋找，兩人帶了足夠的水和食物，進了白龍堆。
每當嚮導指出一處流沙所在方位，他的心都禁不住要往下沉去。
不會，青兒和阿曼在一起，阿曼不會讓她陷入流沙之中，他又安慰著自己。
由於沒有方向，也沒有目的，嚮導只能帶他在沙漠中漫無目的地轉悠著，黃沙茫茫，看得人心底也是一片荒涼……直到日暮時分，霍去病才看見沙丘頂頭出現了一匹馬，馬背上似乎還馱著人，那熟悉的衣袍瞬間灼痛了他的眼睛。
他策馬飛奔過去，馬背上的人果然是子青，她趴在馬背上，神情呆滯，連韁繩都拿不住了，完全是聽任馬匹隨意行走。
「丫頭！丫頭……」
霍去病將她抱下馬來，焦急地喚著，又急急令嚮導取水囊來。
水剛要灌入口中，子青抬手握住水囊拿開，「不，我不渴。」
「丫頭……」
子青緩緩將目光的焦點對上他，怔怔看了一會兒，茫然道：「將軍，天快黑了。」
「是，天快黑了，丫頭，咱們回家去。」
霍去病心疼地輕撫她鬢邊的發絲。
子青撐起身子，看著西邊，火燒雲佈滿天空，一輪似血殘陽緩緩沉下。
最後一縷餘輝消逝之時，她眼前一黑，暈厥過去。
霍去病帶著子青回長安，一路上她時昏時醒。
昏時，她含含糊糊地囈語不斷；醒時，大部分時候都是一句話都不說，只是怔怔的。
這日，他們在途中休息。
霍去病將水囊遞給她，子青因右手拿著橘子，便伸了左手來接。
這一接，她才意識到左手已然使不上勁，連水囊都拿不住，只能眼睜睜地看著水囊落地，灑了一小瓢水。
「你的手怎麼了？」霍去病神情驟變。
子青看著自己的左手，將手指慢慢地收攏複展開，表面上看不出任何異端，然而她自己卻能感覺到，無論她再怎麼努力，手指己經無法握緊，更不用說拿重物。
「沒事，只是不小心滑了一下。」她朝他勉強一笑。
霍去病卻察覺到這絕非意外，眉頭深皺道：「是不是肩上的舊傷復發了？」兩年前邢醫長說過的話他還記得，老邢說過，子青肩上的傷損及經絡，弄不好整條胳膊都會廢掉。
「不是，可能是這些日子太累了，歇一陣子就好。」子青將右手的橘子交到左手上，那是個小橘子，她淡淡笑道，「你瞧，沒事吧。」
霍去病一言不發，又拿了個橘子放到她左手……左手吃不住勁兒，無論她再怎麼咬牙，終還是綿軟無力地垂下，兩個橘子接連落地。
看著橘子在地上滾動著，將軍臉色鐵青，子青再說不出話來。
霍去病拉她上馬，快馬賓士到距離最近的大城，停在醫館前，拉著她進去，讓裏頭的醫工給她瞧手。
醫工是名白須老者，診脈之後，又取金針試探地刺了她的幾處脈絡穴道，搖頭歎氣，問子青道：「是不是拿不得重物？」
子青點頭。
「經絡受損了。」
「該如何治？」霍去病急問道。
老者搖搖頭，「她這傷，原來還沒有這麼重，但自己不當心，定是去了極寒之地。經絡受損，如何還經得起凍，唉……廢了，廢了。」
極寒之地，子青想起自己在白龍堆中躺著的那夜。
頭頂漫天的星子，遙遠，清冷。
身下茫茫的黃沙，冰冷，透骨。
大概就是那時候被凍著了吧。
霍去病卻仍不死心，追問道：「難道就沒有別的法子？無論藥材有多貴重，都不要緊，你儘管開方子就是。」
老者仍是搖頭，「沒法子了，經絡比不得別的，損了就是損了，是無法可救的，除非投胎從頭再來。」
「你……簡直就是庸醫！」
霍去病怒道，丟下診金，拉起子青就走。
白須醫工不服，在他們身後道：「老夫是庸醫，哼，就算是長安城宮裏頭的太醫也說不出別的話來。」
「將軍……」
子青怕他一時氣惱，回去與老者較真，忙急急拉著他走了。
夜裏頭，他們宿在客棧之中。
「待回了長安，我再去請太醫丞來給你瞧。」霍去病道，「你莫灰心。」
「不要，我也是醫者，我自己心裏有數，請太醫看也是枉然。」子青端詳著自己的左手，勉強笑道，「再說，只是不能拿重物而己，也不是什麼大不了的事兒。」
霍去病聽她故意說得輕描淡寫，卻知道對她而言究竟意味著什麼，她那麼好的箭術，但從此已再用不得弓箭。
「丫頭……」
他站起身仰天長歎口氣，多少無奈，多少不舍盡在其中。
子青自他身後輕輕擁住他，將臉貼在他背上，汲取著他身上所傳來的暖意，目光中卻儘是蒼涼。
「你怎得不罵我？」她低低道，「我撇下你和嬗兒，你怎得不罵我？」
「罵你有用麼、若是再來一次，你還是會這樣做。」他歎道，轉過身未摟住她。
子青的頭抵著他胸膛，「我，什麼都做不好，什麼都做不了。」
「阿曼他……」
他剛開口便被她打斷，「你別問我，我不想騙你，可我答應了他不能說。」
霍去病沒有再問下去，只是歎息著摟緊她。
回到長安之後，子青隻字不提樓蘭之事，每日裏只是陪著嬗兒。她的話原就少，經此一遭之後，愈發地沉默了。
元朔六年，初春。
「陛下頒旨，明日往甘泉宮狩獵，命你我二人隨行。」
霍去病在榻上坐下，皺著眉頭看向子青。聖諭並非劉徹當面所頒，而是等到霍去病回府之後，才命人傳旨，根本就不讓他有推託的餘地。
相較而言，子青面色如常，平平淡淡，並未流露出絲毫不情願，只問道：「要去幾日？」
「大概三五日光景吧。」
往年劉徹都是常在五月才往甘泉宮，一直住到八月才回來。此時只是初春，難得劉徹有此狩獵的興致。
「哦，那我準備衣物。」
霍去病瞧她毫無反應，以為她未聽清楚，提醒道：「陛下旨意中，要你也同去。」
「我知道。
「可你的胳膊使不上勁，怎麼辦？」
「騎馬無礙的。」
「你若不願，我可以替你推辭。」
「不要緊，不過是一趟狩獵，出去走走也挺好。」她的模樣倒像在談論與自己完全無關的事情一樣，起身道，「我去收拾衣物。
霍去病拉住她的衣袖，定定看著她，「丫頭，你知不知道，你這樣讓我很擔心。」
子青身形一頓，緩緩轉過身來，極力擠出一絲笑容，「我沒事。」
她的笑容恍恍惚惚的，模糊得更像一個做夢的人，霍去病看在眼中又是心疼又是焦急，自打從西域回來之後她便一直是這樣，總讓他有種感覺，似乎自己只是將她的人帶回來了，可她的魂卻留在了白龍堆。
「過來，坐下。」他拍著自己身旁的榻。
子青柔順地依言過來坐下。
他看著她，伸手輕輕撥弄著她鬢角的發絲，沉默了許久，輕聲問道：「阿曼死了，對麼？」
子青抬眼，定定地看著他。自從在白龍堆接她回來之後，這還是霍去病第一次問她這個問題，之前他從未提起過這事。
「對不對？」
看著她的眼睛，他知道，即使會鮮血淋漓，但自己必須幫著她把這個傷口揭開，否則現在的她就是當年那個為了不見人而躲入深山的孩子。
子青怔怔看著他，過了許久，才道：「我不能說，他…他不想讓別人知道。」
霍去病寬容而瞭解地笑了一笑，「……我能想得到，阿曼是這樣的人，他有他的傲氣和尊嚴。」
子青低首，目光茫然地落在席面上。
「前些日子，樓蘭的新王即位了。他們一直都沒有找到阿曼，沒有人知道他的蹤跡。」霍去病望著她道，「你知道我為何從來都未問過你這件事麼？」
子青搖頭。
「因為從我見到你的那刻，我就知道阿曼死了。」
子青抬頭，不解地看著他。
「他對你那麼好，若非他己經死了，怎得會讓你一個人在大漠裏呢。」霍去病看著他，緩緩道。
子青呆愣住，雙目慢慢蓄滿淚水，然後溢出來，連不成串，破碎零落地往下掉。
「傻丫頭！」
霍去病將她攬入自己懷中，她的頭就抵在他的胸口上，死死地抵著，壓抑了許久的油泣聲從唇瓣中逸出來……「我沒趕上，沒趕上……」她哽咽著，「他被刺中兩刀，刀上有毒，血根本止不住……」
他摟著她，輕輕拍著她的背。
「阿曼他為了讓我還能回漢廷，把刺客引入白龍堆，直到那時候，我、我才知道他已經中了刀……」埋藏在心底多日的話，她終於可以宣洩而出，「他一直在為我著想，一直在為我著想，到死都在為我看想……可我卻什麼都做不了，什麼都做不了……」
他能感覺到她身體的顫抖，那份悲慟和無力，他感同身受，也讓他愈發心疼。
「他要我把他推入流沙，他說，他要漢朝的皇帝永遠都無法得知他的下落。他是樓蘭王，不是刀俎上的魚肉……」
霍去病蹭著她頭頂的發絲，勉力笑道：「是阿曼的做派，最後的時候，顯示最後的尊嚴，便是死了，他也絕不願讓敵手稱心如意。」
「我看著他沉下去，我沒想到流沙那麼快，人一下子就沒了，一點痕跡都沒有……」子青沙啞道，她痛恨著自己的無能為力，「他死了，可我什麼都做不了，什麼都做不了……」
他盡力摟緊她，長長地歎著氣。