趙隼騎在馬上，側身問承鐸：「你怎不多帶幾個人？」
「先前連京畿營裡的兵都派來了，人多有什麼用。就是咱們三個，說不定能把那怪獸嚇一跳。」承鐸一邊答話一邊張望。
趙隼不以為然：「你一個就足夠嚇人了，拉上我們作什麼。」
承鐸鄭重地說：「我想給你們一個狐假虎威的機會。」
東方不禁莞爾，承鐸的玩笑有時候並不好笑，反而是冷得好笑。
走到那土路旁的茅屋邊，承鐸道：「就是這裡？」
東方點頭，自己下了馬去敲那釘了鐵條的門。半晌都無人應聲。趙隼聞到一股子味道，轉到屋後，不由得「呀」的一聲。承鐸與東方一起過去，便見一個老叟的屍身橫在地下，滿佈蚊蠅，大約已死數日，惡臭難聞。
東方皺了眉，輕嘆一聲，從袖子裡抽出一張手帕走近前，拂開上面的蚊蠅，便見那老人確是他回京時在路上遇見的人。只是他衣衫被撕扯開來，肚腹上有一道駭人的傷口，像被利物挖開，臟腑□，腸子都流了出來。臉上的神情更是驚恐萬狀。
承鐸與趙隼原是在戰場上看慣了各式死人的，如今見了這具屍首也後背發寒，幾欲作嘔。東方卻仍然走到近前，隔著那帕子按上傷口，看了一看才退回來，回顧那兩個人道：「胸腹上有抓傷，是五爪利痕。看起來那爪子有近一尺寬，大一些的老虎也許能有這麼大的爪子。」
承鐸回頭四面一看，一派蕭條，也沒有一個人，沉思了片刻，說：「我們走吧。」說著他自己躍上馬背，仍沿著那條進山的路走去。趙隼騎上馬緊隨其後。
東方看了看那具屍首﹔遠遠望見，他與那老人插上的秧苗卻還翠綠地長了起來，與這四周的景物極不調和。東方也不再看，上了馬，一路揚塵，追著承鐸、趙隼而去。
三人一路騎到山間小徑上才停下來。時已過午，分吃了乾糧稍作休整，便牽著馬上了山路。一路上是密林古藤，遮住了大片陽光，地上便都是些苔蘚樹根，很不好走。原本幽靜的山林裡，幾隻長羽的飛鳥見了動靜，刷刷地飛起來，到林子上空盤旋。
承鐸耳聽著動靜卻還不忘說話：「記得在南徐的時候，那裡的草樹林子全是蚊子跳蚤。我在裡面鑽了一天，把我咬得著實不輕。後來捉住了那些叛軍，二話沒說把他們趕進林子關了兩天我才解氣。」
東方接住話剛說了個「你……」，趙隼一步邁出，只覺腳下一陷，像是踩到機簧，叫聲：「小心！」，一時卻拔足不出。那岩樹上便有竹籠迎面蕩來。
承鐸側身一躍，拔出匕首揮斷那竹籠上的藤蔓繩子。東方也避開轉身，回腰一腳蹬在竹籠末端。兩人動作相諧，渾如一人。
竹籠飛了出去，趙隼折腰仰身，堪堪避過。那籠上向外的竹刀從他眼前晃過，飛到一丈之外，落地聲鈍重，裡面顯然綁了鐵石。
三人都頓了一頓，見再無變數，承鐸俯身去看趙隼的腳。拔開一堆枯枝爛泥，卻是一個鐵夾子，兩面做成鋸尺狀，將腳夾在了中間。承鐸雙手用力掰開那鐵夾子，趙隼小心地取出腳，一躍起來，繼之一屁股坐在地上，齜牙咧嘴。
他動了兩動，鮮血便浸濕了鞋襪。承鐸皺著眉看：「怎樣？」趙隼搖搖頭道：「應該沒傷著筋骨。」承鐸不無隱憂，那鐵夾子不比兩百斤的強弓力道輕，趙隼鐵製的護脛已經給鐵齒咬穿。
東方看了傷勢，也說沒有傷著筋骨，從馬背上拿來藥，給趙隼裹了傷。趙隼望那不遠處的竹籠，上面都是鋒利的竹刀，便道：「想來這是先前捕獸時所留。」說完搖頭，「不想卻把我給捕了。」
承鐸與東方都笑。然而趙隼這一傷可就難辦了。此行原本有些凶險，只因為承鐸一定想看看什麼是怪獸，才拉了兩人來。趙隼這時候傷了腳，真有個什麼緊急的情形，躲都躲不伶俐﹔若是留他在這裡萬萬使不得﹔若是一起回去卻又不甘心。
三人計議了一番，承鐸便作決定，還是接著往下走，趙隼騎馬。行了一兩個時辰，已進到了深山裡。自午後起天陰了起來，到了這日暮時分，天看著就更黑了。
承鐸問東方：「你怎不佔一佔此行吉凶？」
「卜以解疑，不疑何卜。如今有進無退，難道佔問不吉，我們便好落荒而逃麼？」東方反詰道。
承鐸點頭：「不錯，你不僅善卜，還是個明白人。」
東方嘲笑道：「你這算是誇我麼？」話未完，忽然一種聲響在耳邊響起，如海浪咆哮，從天邊傳來，竟是隆隆雷聲。
東方遠遠望瞭望天邊一絲光亮，自語道：「不想今年第一聲雷，竟響在戊午日。」
因趙隼有外傷，淋了雨會發炎，三人趕忙避雨。那豆大的雨點已淅淅瀝瀝落了下來，任是你三個本事再好，也不免淋得透濕。
轉了小半個時辰，才找了個小山洞，已是泥漿深陷。三人只好把馬系在外面，用油布略遮了遮。趙隼先瘸著腳進了洞，東方也跟著進去。承鐸望著那泥水皺眉，躊躇了片刻，還是跟了進去，也只好揀高一些的石梗坐了，儘量不把腳踩在那泥水裡。
這場雨足下了一個多時辰。等雨漸漸停了，天也漸漸黑了。東方與承鐸砍了些樹冠木石墊在洞裡，總算有了個落腳的地方。趙隼略微有些發燒，他自己也知道這是有外傷的緣故，倒不擔心，吃了粒治傷的丸藥，從馬背上拿來毯子一蓋，蒙頭睡了。
東方點了堆火，把帶的乾糧餅子拿來烤著吃。
承鐸也坐一旁烤衣服。「有件事，一直忘了告訴你。」他忽然說，「是這樣子，你離開燕州後，令妹閒得慌。因為她沒見過胡人，便去和阿思海攀談，談到後來，兩人竟稱兄道弟，喝起酒來。」
東方眼睛一瞪，承鐸進而道：「被我逮著了，她還想編派我替她隱瞞不報。」
不等東方開口，承鐸繼續道：「我想想還是不能幫她隱瞞，不過且幫她求個情吧。你看我面上，也就饒了她這一回。」
東方默了半天，只好說一句：「你可真會挑時候！」
「嘻嘻，你妹子是個豪爽性子，這也沒什麼不好。」
東方搖頭道：「我還沒回鄉時，她年紀尚小，一個人要照顧病重的娘親，要養家餬口，常常扮作男孩子去給人做工。久了，這性子也跟男孩子似的。我離家太早，回來時，她都不記得我了。」
承鐸聽他說得感傷，便道：「她雖吃了些苦，如今有你護著，開開心心便是好的了。其實像她那樣過日子倒是不錯的。」
東方抬頭盯著承鐸：「但她畢竟是女孩子，有些事我也管不了。若是誰傷著了她，我定然是不會輕易罷休的。」
承鐸也抬頭盯著東方道：「你妹子就是我妹子，這又有什麼好說的！」
東方搖頭嘆氣，承鐸道：「這種事情，各人有各人的命，你替她擔心也沒用。她還小，過些年自然會明白。」
兩人談了一會兒，承鐸先靠著石壁睡了。一覺睡得很沉，連夢都沒做。直到後半夜時，東方叫他，他醒來似覺得才睡著時一般，換了東方去休息。
承鐸背了張弓坐到洞口。這深山裡萬籟俱寂，時間便顯得緩慢異常。他枯坐了許久，覺得有些疲乏了，打點了一下精神，拈了支箭在地上畫圖，想那舊時練的一套拳法。最後一招想完，抬起頭來，天已變了顏色，有些透出青光來。
承鐸直了直腰，正欲伸個懶腰，忽聽得一陣聲響，如鳥振翅般從頂上掠過。他一躍而起出了那山洞，外面還是昏暗不清，只隱約覺得那聲響朝東而去。
承鐸追上兩步，拈弓搭箭，一氣呵成，隨著那聲響轉身，便見密林間一個瘦削的背影一閃。承鐸一愣，本扣在弦上的箭像黏在了手上，竟沒有離弦。
暉光四合裡，只見一抹白色的裙裾，翩然一轉，消失在林木間。
東方的腳步聲停在身後，問：「你怎不射那人？！」
鐸緩緩放下弓箭，沉吟道：「那是個女人。」
「女人怎麼了？」
「那人穿著一件白色衣裙，身形瘦削。」
東方道：「此人是敵非友，無論是誰也不該放過。」
「也就一晃而過的事，一時猶豫，再射也來不及了。」
東方覷了他兩眼，想說什麼，但是忍住了。
這樣一個鬧怪獸的深山密林，竟有單身女子敢來，這無論如何都讓人想不明白。天光慢慢放晴，承鐸便拉了馬要往那東面去。東方和趙隼也覺奇怪，想一探究竟。三人牽著馬往東，蜿蜒著仍往深山裡去。
因為昨夜下了雨，天又才亮，太陽不曾照透，到處潮濕。三個人都是一身泥漿，很有些狼狽。路上走過一個山坳，兩道石縫間便有一個小小的水澗。承鐸走過時，忍不住看了幾眼。再走了幾步，他突然停住，又折回那水澗旁，沉默了一會兒，對趙隼道：「我們來賭賭，這水裡有沒有古怪。」
趙隼在馬上望望那塘水，搖頭：「你必然是看出了古怪，想來誆我。我不跟你賭。」
東方摸出一小塊碎銀子，扔進水裡。那水清澈見底，便見銀子瞬間烏黑。
「也許是之前留下的，想要毒那怪獸。」趙隼說。
「那不見得，你看這周圍，一隻鳥獸也沒有。若是時日久長，必然已經毒倒了不少。」
東方卻懶洋洋地笑道：「我是沒這麼大的面子讓人來給我下毒。」
趙隼道：「你怎麼知道這水裡有古怪？」
「這個，我們昨晚淋得狼狽，如今一身污泥，滿手苔蘚。適才走過這裡，見了這水澄清，我便忍不住想洗洗手。這樣一想，忽想到昨晚大雨，山澗原應渾濁才是，這水塘卻像知道我心裡有這麼個鬼要攛掇我洗手一般乾淨，我少不得就警醒些。」
東方仍舊笑道：「此澗雖不會說話，卻是善解人意，知道五王爺有些怪癖，特地候著你。」
承鐸聽他這樣講，望著那水不語，默然片刻，懷疑地搖頭：「不，不可能。你是診過她脈的，難道她能有早上那人的輕功？」
「一個人輕功高強，內功也必高強。她非但沒有絲毫內力，而且我說過了，體質十分糟糕。」
「是了。她若身負武藝，我絕不可能不知道。」承鐸陡然轉身望向密林深處，「可是誰又知道我來這裡……不會。哲義是常隨我出門的，這次都不知道我出來做什麼。」
他靜立片刻，忽然冷笑道：「我本以為是什麼怪異猛獸，沒見過還畏懼三分。既然是有人作怪，我怕它做甚。」
東搖頭：「那倒未必，人心若險惡起來，甚於猛獸。我們還要繼續入山麼？對方有什麼意圖，有多少人我們都不知道。」
「要！」承鐸十分言簡意賅。
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過了中午，承鐸選了一塊還算開闊的地方，三個人坐下不再走了。承鐸猶如行軍一般發號施令。大家各自吃飽了自帶的水食，搭了兩塊氈布，兩個人睡覺，一個人放哨，輪換來，到天黑時，每人可以睡兩個時辰。
他走了一路，便也想了一路，漸漸想出了些眉目。那澗山泉裡的毒，多半是清晨時見到的那個白衣女子下的。而那女子敢一人進這鬧怪獸的深山，證明她本身不怕這怪獸。她既不怕這怪獸，這怪獸便不會是什麼野生的凶物。
甚至……根本就沒有這麼一個怪獸。世上的武功有很多，比如鷹爪功，虎掏心，獅子吼……無不是摹仿兇猛的禽獸傷人，弄出那種傷來也不是不可能。或者可以在人死之後，用兵器做成那樣。然後再傳出流言，一樣可以嚇到人。
那個白衣女子下毒不正是為了阻止他們進山麼？如今他們到了這山林深處，對方自然是要對付他們的，且在這地利之處等著吧。承鐸估摸大白天出不了什麼狀況，索性他們也把時間變一變，晝伏夜出。
整個下午倒也相安無事，轉眼又到了薄暮時分。天漸漸陰了下來，承鐸雖在氈布下躺著，卻也沒睡著，只閉目養神。忽聽趙隼在外面低低地說了一聲：「不好。」承鐸一下坐起，一把拉了東方起來。
外面天已半暗，趙隼升著一個小火堆。承鐸四面打量，沒有一點聲響，甚至沒有一絲風，只有承鐸那匹白馬不安地甩著腦袋，想掙脫系在樹上的 繩。承鐸不動聲色地走過去，解開了 ，撫摩著馬的鼻樑：「怎麼了，遽步？」
馬兒往邊上小跑，承鐸鬆開手，只一瞬間，出乎承鐸的反應，一個龐大的黑影從密林裡撲了出來。承鐸只覺一陣勁風迎面而來，他拼盡全力地向後退開，耳聽得馬的嘶鳴聲十分慘烈混亂。
承鐸退開幾步，轉身一看，不由驚得呆呆的。一頭龐大的怪物伏踞在東方的馬上，對著東方、趙隼咆哮。東方的馬已經倒地。那怪物有一人多長，四腳如房櫞般粗，雙目有茶杯一般大小，映著火堆的光。黑暗中看不清花色，只見它背脊上長著如龍一般的三角脊刺。
它見承鐸看它，轉頭看了承鐸一眼，低鳴一聲，轉身一躍，向林中跑去。趙隼一箭射去，那箭栽在那怪物臀上，沒入不到三分。它根本不當一回事，跑了幾步，昏暗中似乎又回頭看了他們一眼，才消失在林木裡。
這一切只發生在瞬息之間，三個人都沒追，三個人都驚呆了。趙隼的馬驚恐極了，竟掙斷了繩索，朝著相反的方向狂奔而去。趙隼瘸著腳跑了兩步，一把抓住 繩，竟拉不住它，索性躍上馬背，騎著那馬跑遠了。
承鐸叫了他一聲，沒止住。回頭看時，東方抖著一根鉸鏈皺眉。那鉸鏈是精鋼鑄造，卻柔若絲繩，是上好的兵器。承鐸彷彿記得方才東方將那鉸鏈出手打那怪獸。東方此時痛惜地收攏來道：「這怪獸果真刀槍不入麼？竟弄壞了我的兵器。」
而東方的馬便如那個路邊的老人一般，已被撕開肚腹，死在當場。承鐸低頭想了想，道：「先把你馬上的水食拿下來，我們從這邊過去追著趙隼再說。」
遽步站得遠遠的，煩躁得很。承鐸過去牽著它時，便知道它也嚇得不輕。承鐸故作輕鬆地拍拍它的脖子，說了兩句什麼，也不騎馬，只和東方點了兩個火把，牽著它往趙隼騎過的方向走。
約莫走了一個時辰，才見趙隼和馬立在一塊巨大的岩石下。這裡已是整塊的凸岩，岩石旁邊是個山崖。承鐸抱了塊三四十斤的石頭扔下去，聽聲音竟是個萬丈深淵。他折回崖邊拾來幾根枯枝點了一個小火堆。三人坐下喝了些水，吃了點東西。
承鐸忽然笑道：「可有人害怕？」
趙隼瞪他一眼：「你都不怕，我怕什麼！」默然半晌，又說：「我只是覺得，咱們有必要自己來鬥這玩意麼？」
承鐸拍他肩膀道：「我還就是想見識見識，如今見識著了越發想鬥一鬥。」
趙隼搖頭：「你膽子大，難得運氣也一直好。」
「你看看，若真是怪獸，哪有吃肉只吃人肉的，這些猿鶴還敢在林間攀鳴。我看了那些奏報，凡是被怪獸所傷的人都只是挖開臟腑，並不曾吃掉多少。這不是就為了唬人麼？」
趙隼道：「那我們方才看見的是什麼鬼東西？」
「它可能就是想警告警告我們，否則你以為它真被我們嚇著了，自己就轉身走了？然之兄，你說是不是？」
東方點頭：「不錯。只是我們現在不應該在這裡久呆。此地一面是斷崖，若被阻斷退路就不好了。」
他這麼一說時，承鐸已經覺得有那麼些不好了。那來路上彷彿有兩點忽明忽暗的亮光。東方與趙隼也側頭看去，影影綽綽是個龐大的身形，一步一步緩慢而安靜地逼近。
三個人同時站了起來，趙隼將弓拉滿，待它一步步走近。走到還有一丈遠時，三人才真正看清了這怪物十分猙獰的面目。趙隼一箭放出，那怪物也同時躍起，朝三人撲了過來。趙隼扔掉弓箭便抽了腰刀出來，然而東方的鉸鏈卻先飛了出去，直向那怪物眼睛劈去。
鉸鏈如長了眼，一著即中，竟將那怪物的眼球捲了出來。那怪物甩了兩下頭，只留下一個深陷的眼眶，可它竟毫不畏懼，靈活地一跳，跳得那巨石都抖了一抖，直撲向承鐸。承鐸一腳踢起柴火飛到它臉上，險險地閃開。
東方鉸鏈掃去圈住了它的後腿。鉸鏈末稍一順，如蛇般游過它前腿，就勢一鉸，將它一側的前後腳捆了起來。那怪物一下轉不靈便，趙隼便跳上了它脊背，一手抓住它身上脊刺，一手擎腰刀自上而下刺進那怪物脊背，刀刺進去只覺一空，隨即像刺在鎧甲上。
趙隼鬆開另一隻手，雙手握住刀柄，使盡全力將刀貫入它背脊，怪物頓時發狂，仰頭咆哮，「忽──」地一下將趙隼甩了出去撞在岩石上。
它背上插著鋼刀，那咆哮的聲音震得承鐸耳中嗡嗡作響。然而那怪物竟立了起來，僅憑兩隻後足站立，竟站得跟人一般直。它這一站起來便比這幾人都高。
它抓住那根鉸鏈一拽就把東方拉了過來，一掌劈下去，東方就地滾開，那怪物鋒利的爪子便在整石的地上劃出五道印子。它又一掌劈向東方，東方腳被鉸鏈捲住拉扯不開。承鐸上前拔出匕首一格，「鏗」地一聲，匕首不僅沒傷著那怪物的爪子，反撞得火光四濺飛了出去，震得承鐸虎口發麻。
承鐸吃了一驚，豈有怪物長著鋼爪子的。他大聲道：「你到底是什麼人？！」
怪物置若罔聞，一掌便向他揮來。承鐸沒有兵器，也只好拳腳相對。連躲數十下，他心中愈加覺得這絕不是山林野獸，野獸怎有這般動作。一般人可能扮不了，若是把楊酉林裝上這麼一身鋼精鐵甲，也定然有這身形。
承鐸連連躲閃下，終於找著機會，轉到那怪物身後，雙手合力將趙隼插在他脊背上的刀柄橫向一拉，那怪物仰頭長嘯，用力一甩。承鐸早有準備，隨它一甩之勢躍出丈餘。那怪物便拚命一般作勢要向他撲去。
東方已拔出腳來，順勢將鉸鏈往樹藤上飛去，掛住樹藤，飛身蹬上石壁收鏈一旋，藉著自身重力隨那鉸鏈蕩來。那怪物不及躲閃，被他一腳瞪中面門，站立不住向後仰去，自身壓在了刀柄上。它大喊一聲，掙動了一下，失了平穩，竟向那萬丈深淵摔去。
此刻它也是精力疲敝，伸爪欲抓卻沒有力氣，便有一種絕望的聲調叫起：
「啊──，──！」
這聲叫喊隨著這怪獸身影湮沒在了斷崖下。
承鐸望著那斷崖的方向，坐在地上兀自喘氣，回頭望見趙隼蜷在那裡。趙隼勉強扯了扯嘴角，道：「死不了。」東方卻低聲笑了，拋給承鐸一個物件。承鐸接住一看，卻是一隻琉璃盞，正是那怪物被東方的鉸鏈捲出的眼睛。他也禁不住「哈」的一聲，越笑越響。
這時，天邊一絲光亮緩緩升起，又一個晴天到來了。