眼見長劍刺來，避無可避，明姬眼一閉，心道：我死了。只聽「啊」一聲，她身側的那個殺手倒了下去。
明姬還沒回過神來，身邊另一個殺手卻回刀一擋，擋掉了一支長箭。明姬放眼看去，去路上星星點點的火光，約有百餘騎叱 而來。為首一人身形高大魁梧，拉滿強弓，又放一箭，射死一個圍攻東方的人。其餘的人便往來路上奔去。
東方將鋼精鏈作鞭，抖腕一揮，那長鏈上抖出一個細浪，直追最後那個奔逃的黑衣人，堪堪擊中他背心。那人吐出一口鮮血，撲倒在地。其餘的人已跑入了夜色中。
那百餘騎兵奔到面前，領頭之人正是數月不見的楊酉林。楊酉林跳下馬背來：「東方大人，明姬小姐，你們沒事吧？」
「沒事，」東方查看那幾個已死的黑衣人，「全賴楊將軍及時趕到。你怎麼會在這裡？」
「王爺猜著你會連夜趕來，令我們往南巡弋接應。」
東方便點點頭，道：「我也正要找他，我們速速回營吧。」
明姬死裡逃生，心情大好，一路騎馬回顧楊酉林道：「楊大哥，你可把我們給救了。我在京城時，還想著我們都回去了，你一個人留在這裡太無聊，便買了個禮物送給你。」
她手一揚，拋過一個物件。楊酉林伸手一抄，接住，是把匕首。他拔出半刃一看，確是把匕首﹔拔出全刃來，確是把完整的匕首。楊酉林懷疑地看著她。
明姬眼睛一瞪，「幹嘛？瞧不上？」
楊酉林「嚓」地一聲把匕首插入刀鞘，道：「多謝你。」那個「你」字才說完，馬一躍，已經昂首走到前面去了。
明姬搖頭：「見過這麼多人，我就和他溝通有困難。」
東方道：「是我我也懷疑你沒安好心。」
明姬從包袱裡又抽出一把匕首來，模樣與方才送給楊酉林的想仿。東方詫異：「你買了幾把？到底是不是匕首啊？」
明姬拔出匕首，滿意地一揮，道：「本來這把是送他的。可惜剛剛那把擋了那幾人刀劍，怕是刃口砍捲了，還是送他那一把吧。」
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就在此時，一隊巡邏的騎兵正回到大營。領頭的校尉直接將一匹馬牽到轅門外。馬上坐著個人，穿了件裌衣披風，帶著風雪帽，將整個人遮住了。晨光中看不清面目。那人下了馬隨兵士走到承鐸大營偏帳，哲義已經起來了。
兵士回說此人昨夜到了大營外，手持皇上御賜金牌，說有秘信要帶給承鐸。哲義只看了一眼來人，揮退兵士，連忙跑去承鐸帳外稟報。承鐸剛剛起來，立刻趕來偏帳。帳裡那人抖下披風，露出一張絕俗的臉蛋，傾城一笑，道：「五哥，沒想到來這裡見你。」
承鐸吃驚道：「小妹，你怎麼跑到燕州來了？」
「我遲早是要來的，被人送來不如自己來。」承錦緩緩道。
她雖說得和緩，卻已然聽得出氣惱之意。承鐸深知她秉性，絕不是小氣之人，必有什麼事端讓她這樣生氣。
「出了什麼事？」
「皇兄又要把我嫁給胡狄，你那位好朋友還幫了他一把。」承錦半嘲半笑道。她絕不會嘲笑承鐸，那麼這語氣竟是在嘲笑東方。承鐸心裡微微有些詫異，她莫非是在生東方的氣？
「我不想束手待斃，就避出來了。暫且不要讓人知道我在這裡。」
「你一個人怎麼跑到這裡來的？」承鐸問。
「我去了無相寺，到那裡找的蕭墨。他連夜把我送出城的。」承錦簡捷地說。
「我就說，誰有那麼大本事，神不知鬼不覺地把你送出來。」承鐸正自沉吟，忽然哲義在外面說：「主子，楊將軍回來了。東方大人也來了。」承錦皺眉：「我在路上聽說皇兄讓他做議和使，要來把我嫁給胡人呢。」
承鐸回顧承錦道：「小妹，你先在偏帳坐坐，我先看他怎麼說。」
承錦聽他這樣說，也不好說什麼，便留在偏帳裡默然坐了半晌，心中千回百轉，打量那軍帳甚是簡素，這才瞥見茶茶坐在角落裡。承錦想起她方才進來倒了一杯水給自己。這女孩子清淡得讓人察覺不到她的存在，難怪最不耐煩女人纏的五哥會獨獨放她在身邊。承錦便道：「再幫我倒點水來吧。」
茶茶站起來，從角案上端來水甕，緩緩倒進承錦面前的杯子裡。她動作輕巧靈范，不見一點慌張。承錦便問她：「你叫什麼名字？」茶茶將食指放在唇上微微搖了搖頭，手指滑到喉嚨上指了指。承錦道：「你不會說話？」茶茶點頭。承錦暗暗訝異，細看她眉目清秀，一雙眼睛卻深如湖泊，從頭到腳沒有一件飾物。像是天上的疏淡的雲朵，沒什麼華彩，可就是讓人移不開眼睛。
承錦愣愣地看著她，茶茶也不窘迫，落落大方地回視著她。承錦忽而一笑，轉過頭去。歷來只有別人見了她，才這麼目不轉睛，不想今日自己也這樣。她淡淡地說：「記得上次五哥回京，你也一起的。五哥這人從不在女人身上留心，他肯把你帶在身邊，足見看重你。好好跟著他吧。」
這次，茶茶低了頭。承錦看她意態繾綣，心頭一酸，遙望著大帳燈火，心道：「五哥，五哥，你會和他想出什麼法子來麼。」
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晨藹中的大帳，燈火通明。承鐸冷笑道：「說得慷慨。他那四個郡如今插著我的軍旗，他不用送作娉禮，有本事就來拿回去。」
東方望著案桌面，道：「皇上之所以派我來，就是要勸阻你。你若是不遵聖意，我有失責之過。」
承鐸應聲道：「有兩個法子，一是你帶著明姬回平遙鎮去，這個和我來議﹔二是我強扣下你，這個和還是我來議。」
東方知道承鐸是不想讓自己擔責任，然而他這番態度算得上是□裸的威脅了。東方心裡平白無故地沒好氣，便冷淡道：「這個和我應當去議。」
承鐸看他半晌：「看來你果然是朝廷專使了。」
東方聽他這樣說，越發不悅，也順著承鐸語氣說：「各司其職罷了，誰也管不完誰的事。」
承鐸被這話激得火起，沉了臉，道：「你且看我管不管得著你！」
東方心裡也冒了小火：「你以為自己想怎樣就怎樣，什麼人都該聽你的不成？！還需看我讓不讓你管！」
承鐸一拍桌子。東方這下大火了，你嚇唬誰呀，也毫不示弱地一腳 到桌腳。那實木的大案桌便歪了一歪，一支毛筆滾了下去。承鐸「騰」地一下站起來：「你做什麼！想打架？！」東方一掌將桌子推開：「我看你就是欠揍！」
哲義跑到偏帳外，叫道：「姑娘。」茶茶對承錦施禮而出，哲義走出幾步，低聲道：「主子和東方大人打起來了。」茶茶吃了一驚，也來不及想，轉身就往大帳去。還沒走到就聽見兩人打得風生水起，帳簾散落一半。茶茶剛一上前，一個杯子飛了出來。
茶茶雖然只跟著承鐸學了幾招三腳貓的工夫，卻知道高手是個什麼層次。即使是在僅容一人的狹室裡過招，也不會碰到裡面的東西。然而眼前這兩人卻打得如潑婦摔東西。茶茶几步上前把帳簾一掀，帳內兩人頓時住了手。
茶茶掃了二人一眼。東方站住既不看承鐸也不看茶茶，也不說話。承鐸也正襟站住，看見茶茶掀簾子，他張了張嘴想說什麼，卻見茶茶眼裡有責備的神色，承鐸突然有一種小孩子犯錯被大人捉到的尷尬，也轉了臉，不看她。
茶茶把那帳簾理順，走過去半跪在地，默默把地上的狼籍打掃了。拾了一盤子碎瓷片出去。茶茶才一出去，承鐸又是一拳過去，東方也不避，由他一拳直抵心脈，承鐸凝力不發，問：「還打麼！？」東方抓住他手腕一扯，沒好氣地說：「不打了。」回身踢過散亂的椅墊子，就往地上抱膝坐下。
承鐸看他默然無語，走過去與他背抵背地在墊子上坐了。心裡想了片刻，說：「你怎麼不對勁兒了？倒像和誰憋著一口氣似的。」
東方默了半天，輕聲道：「我生我自己的氣罷了。」承鐸扭頭詫異地看了他半晌，一仰靠在東方背上，仰頭大聲叫茶茶。茶茶擦著手過來，帳簾下探了個頭，承鐸說：「把酒拿過來。」茶茶轉身又去了。
東方皺眉道：「你什麼時候在軍中也喝起酒來了？」承鐸笑：「不是什麼正經的酒，是茶茶釀的果酒，味還正，就是淡薄些，不醉人。她自己都喝不醉。」
說著，茶茶已經取來一個梅花青瓷的小壇，放上兩隻酒碗，各斟大半碗。放好看了承鐸一眼，又出去了。承鐸端起一碗酒，背對著東方，斜手遞給他。東方端碗飲了一口，看著帳門說：「她身體不好，再淡薄的酒也少喝。」
承鐸一仰而盡，搖頭道：「你這人懂得多，條條框框的也多，連喝個酒都不得自由，那不是學來束縛了自己麼？」東方被他一提，心裡一動，想：我難道不是在畫地為牢？
「然之兄，有句話一直想問你。你當初隨我到軍中究竟是為了什麼？」承鐸問。
東方端碗喝酒。
承鐸道：「男兒欲建功業，便不可再懷隱逸之心。你要入世，便不可輕賤這俗世。進則成，退則隱，守則一事無成。你快些分定吧！」
東方只低著頭，過了半天，緩緩道：「你可想過為什麼一定是承錦來和親？」
「為什麼？」
「你手握兵權，上次為了承錦私自出兵，雖打了勝仗，皇上心裡未必就那麼高興。他准了這求和，一是因為條件豐厚，一是要你表示聽話，這只是其一。而胡狄敢於拿出這樣的議和條件，私底下肯定是有利可圖的，此其二。這個給他利益的人是誰，便是這諸多事情中的關鍵。」
「哲仁十二年前就被安插在你身邊，他的主子必不是胡人。而這個與胡人暗相勾結的人，能給胡人什麼利益讓他們情願割地？因此我想到前一段有假扮的怪獸在京畿之野傷人，令百姓覺得天降異事，是當政者不仁之故。鬧這事端。焉知不是為了改朝換代？你細想這幾月來的種種事情，其中千絲萬縷便透著些微形跡。」
承鐸道：「如此說來，許嫁承錦倒是個計策。我如今本就勝著，要拿妹妹去換佔據的城池，自是不肯的。倘若不肯時，皇兄會覺得我太過跋扈。我們兄弟生隙，甚至於反目，旁人便可從中漁利。這人好歹毒的手段！」
東方道：「恕我直言，皇上心思深沉，也許知道幾分，卻也想要以此來壓一壓你。胡狄的這份求和詔書，正是看準了這一點。如今情勢波瀾詭譎，稍錯一步，便很難翻身。現在最為不利的人，不是承錦，恰是你！我怕你得到和親的消息又再打起來，我的鴿子又被人殺死，只好讓人傳話給你。那個小孩子你見著了麼？」
「見著了。」承鐸道，「讓哲義關在後面的。這個小孩也別有來歷，我回頭再跟你說。眼下之事，卻又該如何？」
「你的懷柔策略該收網了。」東方望著酒碗，「眼下的線索就在茶茶手裡，你不妨讓她講講還有什麼事是瞞著你的。」
「這個不急，我總會問她。我問的是議和的事，難道真的把承錦嫁給胡人？」
東方大是憂慮：「承錦失蹤了，現在下落不明。不知道是自己跑了，還是被人擄走。若是有人在背後搗鬼，這件事就更麻煩了。然而我不來跟你說明也放心不下，我的意思，我去議和，你全力去尋承錦，不要讓她落在別人手裡。」
「這個你無須擔心，承錦現在我偏帳裡。」
「是嗎？」東方掩不住驚喜之意，「我路上還一直在想怎麼找到她！」
承鐸微笑道：「我還不知道你這麼關心小妹呢。」
東方被他這麼一嗆，頓了一頓，轉開話來說起了路上遇見那人的事。他把經過詳細敘述了一遍，說：「昨夜看來他是一心要置我於死地，若非楊將軍趕到，我也沒有什麼勝算了。」
承鐸皺眉：「你說那人給了你一個生辰八字，那八字是哪一年的？」
「丙寅年。」
承鐸默然片刻，冷笑道：「如此說來倒是巧了，你說的那個幕後之人可有了人選了。」
「此人與胡人有莫大的關聯，必常在邊塞﹔若有心於大位，必是皇室。別人的生辰我不知道，然而七王承銑小我兩歲，正是丙寅年生的。承銑久領雲州督衛，統領雲州軍馬，這幾年也很少回京。」
東方沉吟道：「此事干係重大，僅憑我們猜測也不能定論。只能小心提防為是。」
「如果是承銑，我倒沒什麼想的。只是二哥又何必一定要把小妹拿來做文章。」承鐸默然道，「我有時候就是不懂他，就像小時候一樣，他也仍然不懂我。」他說到這裡，一陣突兀的停頓。
東方微微側了頭瞧他一眼，放下酒碗，正色道：「這次皇上既派了我的差，斷沒有讓你負責的理。這個和我還是要議一議的。我先相機行事，你陳兵在此便是我後盾，不必事事都強來。剛強太過易折。你要護著承錦，我也必然和你同心。你要再違逆旨意，我也必然和你共擔這個險。大家好好想一個萬全的法子，才是正理。」
「你說得對，是我考慮不周。」承鐸難得地伏了個軟，「可你也犯不著用拳頭打我吧？」
東方笑笑：「彼此彼此，你也沒吃虧。」
兩人當下計議了一番，已是上午時分。
承鐸召來各部將領在中軍帳不知開什麼會，東方出了大帳望瞭望天。燕州的初秋還是這般風高雲淡，腳下平野起伏，遼闊無邊，像一個未知路上永恆的背景。上京的種種繁華如世人雕琢的繁複工藝，精美而脆弱，遠不如這□的土地強大。
就像公主的頭銜，雖然冠冕堂皇，也不過是個人罷了。她確實是可愛的，她的身份又確實是束縛的，這未免不讓人為難。然而承鐸說了，「你懂得越多，越是學來束縛了自己。」承鐸從來不會患得患失，總是像出鞘的利劍，一斬斷淨。
東方信步走到偏帳，帳子低垂著。東方掀開一點，承錦正坐在羊皮褥子上望著杯子出神。她被那帳口斜射進來的光亮一映，轉頭看去。東方露出一個真正溫暖的笑容說：「我可以進來麼？」承錦點點頭，站起身來。
東方一手隔開帳簾，斜身進來，望著外面陽光道：「外面天氣這麼好，為何不出來走走？」承錦萬沒料到他會說這麼一句話，這位仁兄可曾記得上次他怎樣冷冰冰地打發了她，現在卻彷彿沒有過這麼一回事似的。這種無恥的行徑怎不令人憤怒。
承錦掩飾不住憤怒之意，這意思望進東方眼裡，他卻將手一放，簾子落下來又隔斷了外面的世界。東方望著她頰上因為生氣而浮現的酒窩，覺得有種陷落的危險。他轉而看向她的眼睛，道：「上次是我不好，我不該說那樣的話。」
承錦淡然道：「不必客氣，是我不該去找你。」東方並不理會她的譏諷之意，笑笑說：「我只是想告訴你，你有什麼難題，我都樂於解決。你有什麼困難，我都是樂於幫助的。」他的態度坦然誠懇，直聽得承錦匪夷所思，莫非人無恥到一個境界就成了君子坦蕩蕩。
東方卻好整以暇地一拉帳簾，望著外面：「皇上讓我來嫁你，禮部侍郎帶著聖旨還沒到，這兩天我也沒什麼事。你沒來過燕州，不如我帶你出去走走吧。」他回顧承錦，「你看外面景色多好？」彷彿一個廚師捉著煮湯的魚兒說我的作料還沒買齊，我們先玩玩吧。
承錦很無語地看看外面，一眼便望到了天與地的盡頭。遼遠有時也使人畏懼。東方彷彿洞見她的心思，輕笑道：「燕州其實一點也不可怕。」這裡是他的家鄉，卻是承錦尤為陌生的地方。承錦忽然覺得一陣軟弱，輕聲而緩慢地問：「你真的要拿著皇上的旨意去議和？」
東方點頭：「是，我還是要去議和。」
他說這句話時，天上一排雁，正往南遷徙。
人與萬物也許並沒有區別，無非是春夏秋冬，來去忙碌罷了。