釘子並沒有什麼深厚的學識，高尚的情操，卻有股子俠義勁頭。東方在回京城路上，給了他幾個饅頭，他便一直把這恩情記在心裡。若非如此，他斷不能孤身騎馬奔馳了四晝夜到了燕州大營，到了……承鐸的面前。
釘子接過哲義遞來的水，喝了一口，又喝了一口，心中默念：他記不得我了，他記不得我了……承鐸坐在案後望著他，面無表情。釘子又喝了一口水，小心翼翼地開口道：「先生只有一句話要我帶……帶給你。」
「說。」
「無論何事，切勿妄動，一切等他來了再議。」
「就這一句？」承鐸懷疑地問。
「嗯。」
「你叫什麼名字？」承鐸朝前傾身，一臉無害地問。
釘子暗鬆了一口氣，「我叫王有才。」
承鐸冷笑一聲，露出一絲猙獰，道：「真有才啊，不是丁家的孩子麼？」
釘子手一抖，水都灑出來了，心中大叫糟糕。承鐸凶相畢露，「誰讓你來的！？」
「東方先生。」釘子虛弱地招供。
「誰信你。」承鐸咬牙切齒道。
釘子無力地說：「還……還有一句暗語，『天陰路滑，風雪難行』。他說你不信，就告訴你這個。」
承鐸盯著他看了一會，一招哲義，「關起來，敢跑就砍了他！」
釘子心中悲叫：先生啊，你可把我給害慘了，看來皇帝的弟弟都是一樣的可怕。
哲義心裡悲嘆：這小孩來是來了，卻趕上他主子心情不好。他主子為什麼心情不好呢？卻是讓茶茶給鬧的。真是一物降一物啊！
哲義拎著釘子出去了。承鐸暗想，那句「天陰路滑，風雪難行」應是別人不知道的，然而東方為什麼給他這麼一句話，何以認為他會妄動？歷來求和國書是要封上泥印，由一國之君直接拆看，是以承鐸並不知道這求和的內容。
承鐸正自猜疑，茶茶端了一盆子熱水進來，放到他腳邊。承鐸看見她那一臉冰冷的神情，就異常鬱悶。
三天前，茶茶要到平遙鎮上去買一些做菜用的作料，承鐸便讓哲義跟著她去。哲義這次回來燕州，發現自己的使用價值急劇下滑，基本淪為了茶茶的專職保鏢。本來一路買個東西都好好的，可是回來軍中時，走到西營邊上，便遇到個承鐸手下的一名參將。
當時這個五大三粗的漢子正拖著一個胡人女孩子往營房裡去。那女孩子年紀尚小，大約十三四歲，生得有幾分樣貌，一路哭叫著。茶茶看著就有些不高興，也只好當作沒看見。可那女孩子忽然掙脫了手，一跑，撲在地上。那參將轉身來抓她時，那女孩子也狠，一個石塊砸過去，把那參將眼角砸破了。那人一把拔出腰刀就要殺了這女孩。
茶茶當時也不知道怎麼想，或者沒有想，把買來的胡椒末兒撒了出去，一把拖過那女孩子來。這一撒直接迷了那參將的眼，等他看清楚是茶茶，不禁十分惱怒。茶茶雖然身份沒變，地位卻不同往日，人人都知道她是承鐸獨寵的人。
那參將便去拖那女孩子。哲義從旁勸了一聲說：「姑娘不要管這種事。」茶茶覺得胡椒末都撒出去了，還有什麼管不管的，索性心一橫，拉了那女孩子擋在身後。那胡人女孩也很有眉眼高低，便拉著茶茶衣袖縮在她身後發抖。
那個參將自然是不敢碰茶茶一個手指甲，但是他一狀告到了承鐸那裡，說得不怎麼好聽。承鐸聽了也很生氣，畢竟茶茶你只是個女奴，而且是他承鐸的人，你怎麼就敢當了面兒跟個參將對著來。滿營的人都看著，叫承鐸怎麼讓自己的下屬服氣？
那胡人女孩名叫忽蘭，是承鐸軍士從郡城裡擄來，家人都死在亂軍刀下了，她孤身被沒入奴籍。茶茶看她年紀還小，若是交給那些軍人，還不受盡欺辱，便要將她留在自己身邊。
承鐸讓她把那女孩子放回去。茶茶一向比較懂事，這回卻很固執，意思是你要罰就罰我，忽蘭不能交給那人。承鐸何曾被人這樣違逆過，於是他下定了一個決心要罰一罰茶茶，讓她知道厲害，然而這決心又始終不夠堅定。
最後承鐸只能說，這個忽蘭是他看上的人，茶茶幫他要過來，就留在他這裡。他既然要人，他手下的人自然再沒話說。然而茶茶又不知道哪根筋沒對，非但不感激他這婉轉的遷就，卻開始冷著一張臉進進出出。
兩人便這般彆扭了三天，承鐸都有些撐不住了，茶茶看來卻氣勢不減。此時端了盆子，從進來到現在，也沒有正眼看他一眼。只是曲膝半跪，脫下承鐸的靴子，給他洗腳。承鐸低頭注視著她，她臉頰上垂著幾縷鬆散的頭髮。
茶茶從不使小性子，也不表述情緒，承鐸卻知道她生氣了。她生氣起來就格外的馴順，把她奴隸的身份做得十足，淡漠著一張臉，就像她初來時那樣。這本來很好很省心，可主子大人卻覺得看著很不舒服。
承鐸本來沒把那女孩子的事放在心上，也沒覺得自己哪裡做得不對。他本身從小是極少看人臉色的，不由得忿忿然地想：女人就是寵不得，近而不遜，遠而生怨。再一想，貌似生怨的那個是他。這就讓他更加的忿忿然起來。
茶茶跪在盆側，擰乾棉布擦他腳上的水。承鐸想起去年年末，她才被抓住，送到他面前來，就像個抽空了靈魂的布娃娃，心裡沒來由地一疼。暗暗嘆了口氣，伸手捧起她臉，茶茶順著他手掌望向他。
承鐸緩慢而無奈地說：「茶茶，我不喜歡看你這副樣子。你有什麼話就對我說，喜歡或者不喜歡，願意或者不願意，把你的意思告訴我。你可以對我說不。」
茶茶用一種懷疑的眼神看他。
「嗯？」，承鐸固執地詢問答案。
茶茶緩慢地眨了一眨眼睛，勉強點了下頭，唇角卻微不可察地扯出一抹狡黠笑意。承鐸心知她是故意的，她就是要等著承鐸自己說。你自己說過的話，就算將來耍主子霸道，也總不好反悔吧。
承鐸看出她心思，非但沒有生氣，心中反而生出一股寵溺的情懷來，手指撫過她睫毛。「那個忽蘭，我把她交給你了，你說了算吧。」他輕柔地說。
茶茶眸子亮了一亮，不自覺綻開一個欣喜的笑容，這一笑映入承鐸眼中，只覺目為之眩，山河失色，不由得怔住了。茶茶卻沒有覺得，直起身在他唇角輕啄了一下，只一下，承鐸這三天的鬱悶都沒有了。
她站起來小鹿一般跑出去。
人就是這麼奇怪，為什麼茶茶就是能輕易牽動他的情緒呢？承鐸叫道：「你回來！」茶茶又跑回來，承鐸穿了靴子，道：「你把她帶來，她要是只會說胡語，就把阿思海也找來。」
承鐸一向沒有這樣好心，然而這次卻想好心做到底。茶茶站住，疑惑地看著他。承鐸道：「我知道你為什麼一定要護著她，你看她年紀小，可憐。一可憐就想到了自己身上，想到自己就覺得有氣，於是拿我開涮了三天。」
啊？是這麼回事麼？茶茶還來不及做出覺悟或者感激的反應，承鐸接著道：「我讓阿思海把她送回家去。免著你一天到晚看著她又要來氣我。」茶茶似乎終於有那麼些受感動的樣子，承鐸卻不容她表達，支使道：「還不快去！」茶茶只好轉身跑出去了。
第二天清晨，茶茶在營外送忽蘭。
忽蘭說她還有一個伯父，住在三百里外的草場。承鐸便讓阿思海今早就送她去。忽蘭有些怯，拉著茶茶。茶茶一番無言地安撫。兩個男人站在一邊，眼底一番無言地交流。
阿思海看著這送人回家的場景，幸災樂禍地望著承鐸嘻笑：你也有讓女人吃癟的一天啊。
承鐸看一眼那兩個依依不捨的人，憤恨地回瞪著阿思海：遲早有天你也栽在哪個女人手上。
忽蘭終於一步三回頭的跟著阿思海走了。待他們走遠，承鐸看著茶茶：「這麼喜歡小孩子？」小孩子？忽蘭少說也有十三四了，就胡人而言，這個年齡都可以嫁人當媽了。承鐸湊近茶茶耳邊，輕飄飄地說：「幹嘛不自己生一個？」
茶茶驀然回頭望了他一眼，又回過頭去。承鐸看她表情有些猶豫，便牽了她手在那草原上散步。朝陽把那片草地染得生機勃勃。承鐸撿了一塊乾淨的地方坐下，茶茶便也蹲下來，半跪半坐地歪在他腳邊，手按著他膝蓋，望著他。
承鐸歪了頭看她，「我剛才那句話嚇著你了麼？」茶茶搖頭，望著他「說」：「我……好像……不行……」她悒鬱地趴在他膝蓋上，覺得這個意思很難說出口。茶茶之所以這麼說是因為她從不曾懷過孕，總不能堂而皇之地跟承鐸說我以前跟別人都沒有這回事，所以跟你也不可能。
承鐸覺得她現在像只討寵的小狗，拉了她手說：「你先把身體養好吧，我可不想看見你英年早逝的。這兩天沒管你，你藉機偷懶了吧？」
這兩個月承鐸教了她一點內功心法，讓她自己調理內息。茶茶老實練了。承鐸又要她早上起來繞著大營跑一圈。茶茶覺得那樣子看著太傻了，說什麼也不肯。承鐸無奈，只好教了她一些簡單的拳腳工夫，讓她每天練一練，也算活動一下筋骨。迫於承鐸的淫威，茶茶每天不情不願地晃那麼三拳兩腳給他看看。這兩天二人冷戰，承鐸不管，她也就樂得不練。
承鐸搖頭嘆道：「多少人想做我徒弟我都不幹，你就這麼暴殄天物了。」茶茶皺起秀氣的眉毛：「你覺得……這樣我就能……嗯……啊？」她含義模糊地比劃了一下。承鐸拉了她雙手道：「生孩子也是個危險的活兒，我看不適合你幹。我們不生也罷。」
茶茶悶了半晌，用手勢加唇語充分表達了一個疑問：「你覺得誰跟你生合適？」承鐸現在讀她的話毫不費力，茶茶隨便比一個手勢他也能明白。然而茶茶習慣上比較鄭重地意思才會用手勢來比。承鐸曖昧地笑：「我看得順眼的就可以。」茶茶轉了頭沉默。
承鐸覺得茶茶這人逗著真不好玩，把她拉到身邊，「生孩子這種事還是兩情相悅的生起來比較好。我若是安心要孩子，豈會現在還沒有。只不過從前王府的事太雜，我也不想和誰生罷了。」
「我很小的時候，」承鐸語氣散漫地半抱著茶茶說，「大約才剛剛記事，就開始練武。六七歲的時候每天天不亮就起來練箭，點著燈放在箭靶邊。你知道為什麼？」
茶茶搖頭，掐了一支狗尾巴草拿在手裡玩。
「我想要練得比別人好，想讓父皇多看我兩眼，想讓他想起我母妃。我母妃總是不開心，因為她太喜歡我父皇了。」
「後來我有了很多女人，有幾個孩子，不是沒生出來就是沒長大。我就想到我小時候，我會不會也十天半個月不看我的孩子一眼。我若是疼愛他們，這疼愛會不會被人利用。與其有這麼多牽扯，還不如乾脆不要。」
茶茶倚在他懷裡，懶懶地抬了頭，也不管承鐸看不看得懂，彷彿自言自語地張了張嘴，「說」：「我父母很疼愛我」。她眼神遼遠，望向天邊，那裡有兩隻大鷹盤旋著。
承鐸抱了她一會兒，說：「乖，我們回去吃飯了。然之就要到燕州來，不久又有麻煩事了。」茶茶轉過頭來，突然可愛地一笑，卻用那隻狗尾巴草去搔他的手背。承鐸望著她湖藍色的眼珠子如寶石般熠熠生輝，附在她耳邊低聲道：「你再鬧，信不信我把你抱回去，讓全營的人遐想你為什麼走不回來了。」茶茶聞言，騰地一下跳了起來。
當哲義看見他們牽著手回來時，禁不住又要搖頭了。這兩人一會兒好，一會兒歹的，偏偏自己不覺得。
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東方確實已經來了。
在離燕州不足百里的大道上，明姬在馬上理了一理包袱的結，問：「我們幹嗎要半夜趕路？」東方一手舉著火把，一手抓住 繩：「這已經晚了。我讓你跟他們慢慢行來，你偏要跟著我走。」
因為是朝廷御史，東方從京城到燕州，每一站都要蓋文碟，脫身不得。足足走了大半個月才到燕州邊境。這天傍晚，歇在離燕州兩百里的最後一個館驛，東方留著副使──禮部右侍郎賀姚帶著聖旨緩緩而來，自己輕騎簡裝連夜往燕州兵馬大營去了。
明姬當下也不再說，兩人一路奔馳，如今稍稍放緩步子讓馬兒歇氣。四面漆黑，什麼也看不清，天空反還顯出一絲深青色的明亮。路旁樹枝上有飛鳥離巢而去。東方一把拉住馬，沉聲道：「閣下深夜尾隨，有什麼話還請當面一敘。」
他話音落下片時，黑暗靜謐中便緩緩走來一個人。他走得很輕很慢，但步履沉穩。東方乍一看去還以為是承鐸，待他走到近前，才看清那樣的神氣無論如何不會出現在承鐸臉上。承鐸若是發狠動殺機也能讓人害怕，但不會給人陰沉的感覺﹔然而這個人雖然相貌堂堂，卻是陰鷙深沉，讓人一見心寒。
他唇角微微一扯，便笑出幾分邪氣，緩緩開口，聲音卻輕柔飄忽道：「東方先生，久聞大名了。」
東方道：「有何指教麼？」
「不敢。」他拿出一個紙卷，「我有一位朋友，最近不甚順遂，想請你看一看今年的運程。」
東方卻不接：「看相算命之術易流入鬼蜮之道。我並不曾深研，恐有負所托。」
那人悠悠道：「不要緊，你能看出幾分便說幾分。」
東方接過那紙捲來展開，上面便寫著一個生辰八字。東方默默排了一排。那人問：「如何？」
「奉勸這位朋友，富貴應知足，莫作非分之想，否則性命難保。」
「怎講？」
「他今歲大運撞流年，不死自身也要死親人。」
那人卻笑了，又問：「他是何等樣人？」
東方道：「用神與正官相合，其人必奸險狡詐，貪戀官祿無所不用其極。此格局見之於命者，與富貴窮通不相涉，大者賣國，小者賣友。閣下還是離這位朋友遠些好。」
那人卻笑得益發深，只道：「好，好！」說完，竟轉身而去。東方看著他慢慢走入黑暗中，一把將那紙卷捏成團，手一揮，射向左側樹枝。樹上應聲跳下幾個人來。
東方將明姬的馬一拍，那馬直奔了出去。跑出不過一丈便被兩個蒙面的黑衣人截住。明姬早已抽出匕首，擋掉了砍來的第一刀，後招便接連而至。這兩人身手都很好，明姬恨不得長了三頭六臂，耳聽得東方那邊兵刃聲響，起碼不下六人在圍攻東方。
明姬抵擋一陣，一個失手，已接不嚴密，眼前白練一閃，一條柔韌的精鋼鏈把她背心的一刀捲飛。東方大聲道：「快走！」他心知今日凶險，打點精神，鋼鏈宛如游龍，偏鋒而行，捲過一柄鋼刀來。東方一手執鏈，一手執刀，鏈如爪，刀如牙，縛住一人便殺一人。他這般痛下殺手，不一時，便砍倒了三人。
然而明姬那邊一聲輕呼，匕首掉地，手中已無寸鐵抵擋刀劍。眼見長劍刺來，避無可避，明姬眼一閉，心道：我死了。