胡狄大汗翻看著手上的一塊金牌，上面刻著他的圖騰，鑲嵌著七彩寶石。兩月前，為了表和親結盟的誠意，他特地命人打造了這塊金牌與議和文書一起送到上京，作為送給未來汗妃的禮物。
他望了眼下面站著的女子。她雖然只穿著素色長衣，裹著暗色披風，頭髮散亂著，卻像一塊新烤的糕點散發著清新甜美的氣息。她一緊張，面上就浮出兩個酒窩若隱若現。這怯生生的樣子如晨霜月季，似秋月玲瓏，讓人一見心憐。
胡狄露出一個自以為親善的笑容，向那女子道：「你既拿著這塊金牌，這麼說你就是華庭公主，本汗的汗妃？」遺憾的是，這句話經過突迦的翻譯失卻了它本身的關切味道，沒讓那女子露出一分感激神情。
承錦稍微鎮定了一下，點頭：「不錯。」
「那你為什麼會在燕州？燕州大營的人都到哪裡去了？五王現在哪裡？」
突迦一連串地翻完。承錦心中警鈴大作。她雖對承鐸與東方的計畫不甚清楚，但承鐸出兵必然是為了對付胡人。現在胡人察覺了，若不把這件事圓過去弄不好承鐸就要吃虧了。承錦心中大喊：天啊，你快讓我想出個合適的理由來吧！
人有時讓條件一逼，很多潛能就即時開發了出來，比如說謊。
只一轉瞬，承錦已經說出了口：「我隨議和的時臣一同來的，以便議和成功就和親。」
「和親若能成功，想必大汗也不會言而無信，休兵是一定的。燕州大營的兵馬是從底下各州調來的，如今要休兵，自然也要回本州防衛，否則糧草供應不上。」
「上月詔書一下，便八百里快遞到了燕州，燕州各部人馬已南調。」她一邊說上文，就想好了下文。「我五哥前日收到皇兄的密旨召見，也無心再戰，已連夜回京去了。」
她把這番話說得摸棱兩可。讓承鐸無心戀戰，還把兵馬都南調，莫非是京城出了亂子了？還是朝綱不穩逼得皇帝要先除內患，以至於急忙把她都送到燕州來指望拿她換個太平？你就自己猜吧。
豈料這一猜正中了胡狄下懷，自以為得計，忍不住就面露喜色。倒是突迦想了一想，問承錦道：「你說兵馬南調是什麼時候的事？」
「就是本月吧，陸陸續續……我也……不太清楚。」承錦假作思索，其實計窮。
正在這時，一個高大的將領上殿來，看了承錦一眼，趨至胡狄身側，耳語了幾句。胡狄轉望突迦道：「阿勒泰說，昨夜襲營，他的手下也捉到了一個華庭公主。」
說話間，便有人帶了進來。承錦轉頭看去，正是茶茶。茶茶不動聲色地與她交換了一眼，緩緩走到殿前。胡狄順著殿側火光看去，這女子幾分秀氣，幾分清淡，神氣之間透著冷靜，如曠野通達，人聲絕跡。然而她眼波一轉，又如冰雪初開，沁人心脾。
她略看了一眼上面的幾人，便對胡狄大汗低頭曲了曲膝。
突迦也疑惑，問那將領：「你們在哪裡找到她的？」
那人回說：「在燕州大營中軍，她住的帳子等級比別人的高。」
突迦便問茶茶：「你是華庭公主？」
茶茶點頭。
「那她是誰？」突迦手一指承錦。
那胡人將領插話道：「她好像不會說話，不過她會寫我們的字。」
胡狄也皺了眉，問道：「沒有聽聞十三公主是個啞巴啊，你又怎麼會寫我們的字？」
茶茶站著不動，突迦便從旁邊案上拿了粗紙炭筆放到茶茶面前。茶茶蹲下身果然寫了幾行胡文：「我小時候生重病，以致口不能言。這是皇宮秘事，外人並不知道。正因如此，一直無人願談婚嫁。」她露出三分哀婉，印入胡狄眼中，覺得女人不能說話實在不是什麼大罪過，神色反柔和了許多。
茶茶接著寫道：「大汗願意娶我，我也一直仰慕大汗當年平定漠北的奇勳，便學了胡地文字。」
平漠本是胡狄幾十年前的發家之戰，當初一戰成功才有了今日的霸業。他不知茶茶無聊時就翻承鐸的書案文檔，莫說他打了什麼仗，就是他用了什麼戰法她也瞭如指掌﹔現在五十好幾的人了，還有美人仰慕，心裡覺得這個女子真是怎麼看怎麼可愛，忍不住問道：「你當真仰慕本汗？」
長殿火光下，突迦也看不真切，只低聲道：「大汗，這兩人各稱自己是公主，其中透著古怪，需得小心。後來那個眼睛有些奇怪，中原人的眼睛都是黑的，她的好像有點藍。」
胡狄點點頭，嘴裡卻道：「不過是個女人，能作出什麼怪來。」
承錦看出他對茶茶的意思來，插言道：「大汗錯了。她是西域人，在上京長大，從小跟隨我作丫鬟，原想替我出嫁。我想兩國之間應以誠心為先，才自己來了。她亂軍中為保性命，才謊冒我名。大汗細想便知。」
突迦聽承錦這樣說，暗暗點頭。茶茶卻抬手寫道：「她雖沒說錯，卻說反了。正因為她想替我和親，才會這樣說。我今到此，決無理由再讓我丫鬟代嫁。大汗詳察才是。」
兩人各執一詞難以分辨。胡狄原有一張十三公主的畫像，卻覺得兩人都不像，都比那畫像美上不止十倍。突迦從旁道：「這兩人真假難辨，不如讓喀拉崑崙神做個決斷吧。」胡狄依言召上大巫師來。
胡俗最信鬼神，大至王汗，小至庶黎，每歲必祭祀，疑難必問詢。若是神靈作出的指示，即使是汗王也不能違背。
少時，一個面目烏黑的佝僂老者握著一個烏黑的什物上來，向胡狄行過禮便走到大殿正中，對著茶茶和承錦坐了，放下一個粗瓷碗，註上水，將兩塊一黃一白的石頭喀噠一聲扔了進去，手中握著那奇形怪狀，有些像象牙的東西喃喃唸咒。
承錦不曾見過這些東西，但見這老者容貌可怖，不知他意欲何為，背心不由得升起一股寒意。她忍不住轉頭去看茶茶，茶茶拋給她一個寬慰的眼神。她認得那碗裡的石頭是胡地的楂達石，從牛羊腹中得來，浸水佐咒可以呼風喚雨。
那巫師手上拿的是 杯，一般以木雕成象牙頂狀，從中一剖為二。剖面平為陽，側面拱為陰。一陰一陽是正卦，問事則順遂：兩陽為未定：兩陰為不利。看這樣子，他是要借楂達石的神力來擲 定論。
茶茶心底很瞧不起這胡人的巫術，像 杯這種東西，做點手腳，你要什麼就能擲出什麼來。胡人又將神靈看得如此鄭重，豈不是將國家之事都交到了巫師手上。若如此，還不如像高昌一樣，讓巫醫稱王。
那老人唸完了咒，忽然大喝一聲，嚇了承錦一跳。他一把將那 杯拋到茶茶面前。兩瓣木雕滾了兩滾停下，一平一拱。本來突迦與胡狄都疑心茶茶是假的，豈料現在神說她是公主。殿上眾人的眼光全都落到了承錦身上，承錦不知何意，面上只強做鎮定。那老者收回 杯來又短短地念了幾句，再喝一聲往承錦面前一拋。
承錦盯著那木雕，其中一瓣「吧嗒」一下扣住，另一瓣兀自搖擺，也是一平一拱。殿上的人除了那個老巫師面無表情，其餘的人都呆了一呆。
半晌，胡狄遲疑道：「這……喀拉崑崙神說這兩人都是公主，這……」
突迦也默然道：「神靈之意不明，能不能再問一次。」
承錦覺得這種法子不靠譜得很，急忙止住道：「我國中不信此神，你對我再擲也不靈﹔爾等既信此神，再擲便不敬。」
胡狄想想也是，便問承錦：「你既拿著本汗的金牌，就該作本汗的汗妃。」
如今落在他手裡，承錦不知該如何回答。
胡狄又轉顧茶茶，帶了幾分和藹：「你可願意嫁給本汗？」
茶茶徐徐點頭。
胡狄脫口道：「好好。如此你們也不必論真假，一併嫁給本汗便是。」
承錦臉色雪白，茶茶卻抬頭對那老毛子笑了一笑，笑得他魂兒都快沒了。
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王庭後院的偏殿裡，承錦站了半日，才坐下來。她兩人昨夜先後被捉住，一路應付，現在好不容易鬆懈下來，都有些疲憊之色。承錦向茶茶道：「大殿上，你不該招惹他，現在只怕他對你有些意思了。」
茶茶四顧，看見暖閣那邊擺著個小小的神像，前面供著香爐。茶茶也不管那是什麼神，將香灰倒在爐下的淺白鐵皮盤子上，撫平了，拿了一支香棍在上面寫字。寫一個字抹一個字：「我能應付他。」
承錦搖頭：「不可。和親的人本是我，與胡狄成婚也應是我，斷然沒有你去替我的道理。五哥若知道，也絕不會應允。」
茶茶深深看她一眼，又寫：「我是他的人，必不令他蒙羞。」見承錦執意不允，她繼續寫道：「我有法子對付……」
還沒寫完，門前一響，茶茶連忙攪亂了香灰。突迦已經走了進來。
他站住掃了兩人一眼，順便也看了看香灰盤子，忽然對茶茶道：「大汗有請。」茶茶站起來，承錦向前卻一攔，道：「如此相見不便。大汗若有意，可行婚禮。」
茶茶聽了也連忙點頭。
突迦不置可否，轉身去了一刻，回來道：「大汗已經下令，今晚行婚禮。還請公主準備。」
承錦望著他出去的背影，咬牙道：「我還以為他聽了我的話，總要等到確切消息才會放下心來。沒想到這般等不得。」
茶茶卻看著門檻，不知在尋思著什麼。看上她的男人除了承鐸，好像都沒有什麼好下場，今天又會是怎麼收場呢？
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夜幕深沉時，鍺夜城外的小丘陵上趴了了密密的一大片人。明姬裝了一身兵卒的衣服，像個瘦弱的小兵，趴在人群裡，望著夜色下那孤零零的城牆，輕聲道：「不知道我哥那邊怎麼樣了？」
「你哥哥比你聰明得多，吃不了虧。」楊酉林閒閒地說。
明姬還記著前天被他喝止在營裡的事：「他就知道黑著臉教訓我。」
「你哥哥對別人都笑得不懷好意，就只對你黑臉，這是你的福氣。」
「你才不懷好意呢！」明姬提了提聲音。
楊酉林背對著城池，有一下沒一下地用一塊砂石磨刀。
「楊大哥，我們呆在這裡做什麼？」
「進攻。」
「進……進攻，可是他們人比我們多。」
「那更要全力進攻。」
明姬不禁質疑承鐸的腦子是不是進水了，這是什麼指揮，「那……那我們不是會被殺死？」
楊酉林轉過身來也望著城池：「前面是胡狄大汗的親騎兵，要讓他們以我為主力，王爺與趙隼才好繞到後面合圍鍺夜城。若我牽制不利，讓這些騎兵回援，王爺就很難拿下城池。拖上兩三個時辰，勝敗就難說了。」
「那我們什麼時候進攻？」
「王爺給我信號的時候。」
「他什麼時候給你信號？」
「他們繞到鍺夜城之後。」
「他們什麼時候繞到鍺夜城後？」
「他需要我進攻的時候。」
明姬被他繞了一圈，暈暈地看著前面營寨的點點燈火，喃喃道：「我覺得我可能會死的，那就再也見不著我哥了。倘若我死了，你怎麼負這個責？」
「我大不了一死。」
明姬彷彿抓住了重點一般回過頭來：「我死了，你就去死？」
楊酉林瞪著她道：「打仗便有生死，你以為是鬧著玩？」
「不不不，」明姬連忙擺手，「我的意思是……哎，我也不知道怎麼說。總之，我若是死在這裡，你便陪我死？」
楊酉林皺眉道：「你小聲些，上陣殺敵的人最忌諱說這個死字。」
「真死都不怕，還怕說死。楊大哥，你說了吧，是不是我死你就死？」明姬豪氣干雲地說。
楊酉林無奈，悶聲不響地點點頭。明姬激動地抓住他胳膊道：「大哥，你太有義氣了，我認你做大哥吧。咱們結為異姓兄妹，如何？」
楊酉林頓時傻了，瞪著她神情莫辨。明姬卻拉著他手臂搖了搖。楊酉林不由得笑笑，眉頭卻又有些苦色，說：「那好吧。」
明姬當即拉著他掇土為香，簡直像搶人一樣地結拜。楊酉林只好由著她說什麼是什麼，他手下人等看到他被明姬這樣打理，都是腹裡暗笑。
楊酉林卻置若不見，耐心跟著她把「同年同月同日死」的結拜詞念了一遍。唸完，明姬叫了一聲：「大哥。」楊酉林才露出笑容道：「方才我說的算數，你說的卻不能算。大哥是戰場上出生入死的人，什麼時候死說不準。若死在你前頭，你還得好好活下去。」
明姬嘻嘻一笑道：「這個道理我理會得。」楊酉林不禁有些氣惱又有些好笑，她還真是沒心沒肺之至。楊酉林又低聲招呼著人原樣趴好，注視城池。明姬趴在他旁邊，賺了個大哥，心情舒暢。
楊酉林見她高興，不自覺就婆媽起來，壓低了聲音對她竊竊私語道：「妹子，你別不開心了。」
「我哪有不開心？」明姬疑惑地問。
「你現在心裡不高興。以前你喜歡開我的玩笑，這次回來都不取笑我了。」楊酉林沉沉地說。
明姬愣了一愣。這數月來確有些心事纏綿，雖然她不願以那樣的心事來做作，每日仍是笑臉來去，然而心中失意是笑不過去的。旁人看不出，不想卻讓楊酉林這個大老粗看出來。看出來卻是因為明姬不再取笑他。
明姬心下登時覺得十分歉意，回想這數月來心思輾轉，又萬分委屈，不覺想哭。又怕別人聽見，不由得挽著楊酉林手臂，頭抵他肩膀靜靜地抽泣起來。
楊酉林大驚失色，竟弄得手足無措。
「你別哭。」
明姬反而嗚咽出聲，哭得更厲害了。
楊酉林手舉起來又放下，最後又舉起來，落在明姬肩上，說：「妹子，你別哭啊。我……我說錯了……」
明姬哭過了那一陣子，「嗯」了一聲，抬起頭，止住了淚，覺得心裡好受多了。正要張口，便見那遠遠的天空似星星一般升起一片星火，約有數十，飄飄蕩蕩在空中徘徊，好不詭異。
楊酉林說：「來了。」
「是什麼？」
「放的紙燈。」
「啊？你們用這個法子太險了。若是天上雲厚霧沉，這燈會升不上去的。」
「那也另有辦法。」楊酉林突然便不複方才的手足無措，轉而換上一臉的冷靜，回頭傳令他手下人等，準備出擊。那命令便如耳語般口口相傳下去，不一會到了後軍。明姬覺得這些人安靜整齊的傳令中潛伏著隱隱的興奮。這種興奮讓她想起很久以前一個雪天，東方在院子裡練武，練到精妙處摘葉飛花，竟止不住手的快意。
明姬緩緩拔出配給她的鋼刀，楊酉林道：「你幹什麼？」
「進攻啊。」
楊酉林舉過一塊盾牌，「一般我們是用盾牌擋著箭，全力衝到敵人面前才拔刀的。你若舉著刀跑，手腳不協，沒有最快的速度。」
明姬心裡本有些緊張了，卻見他還這般輕言細語地說教，只得又把刀收回去。
楊酉林道：「好妹子，大哥要你呆在這裡，不要出去，好麼？」
明姬心知此時不可逞強添亂，點頭：「好。大哥小心。」
楊酉林回頭道：「跟我走。」率先躍出壕溝。
只聽眾人都將盾牌擋在頭頂，輕捷地躍出壕溝向著那邊胡營疾奔。細細碎碎的腳步聲響成一片，如蝗蟲過境。
奔到半途，才聽見營前哨樓上有胡語大聲喊著什麼，瞬間有箭擊盾牌的聲音，先時零落，漸漸 裡啪啦響成一片，如疾雨擊窗。
間或有一二聲中箭的喊叫。那邊營裡人聲頓起，火把漸漸燃得多了，人流也湧了出來，與楊酉林步兵一接，刀劍聲鏗鏘作響，卻漸漸被喊殺聲蓋住，越來越多，越來越烈，聽去直如萬潮奔湧。
明姬愣愣地趴在溝邊，眼見不遠處喊殺震天，血肉橫飛，手足斷落，忽然覺得難以明白這許多人互相砍殺的意義。她驀地想起剛才楊酉林說「什麼時候死說不準」。
明姬抬起脖子，於萬千人中尋去，然而萬千人中已尋不見楊酉林的身影。
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註：
陶宗儀《輟耕錄》上說，蒙古西域祈雨，以楂達石浸水中，咒之則驗。楂達石產駝羊腹中，或圓或扁，色有黃白。駝羊產此，往往羸瘦，生剖得者尤靈。我估計就是駝羊身上的結石之類，不知現在蒙古還有沒有這種傳統。
杯卻是漢人的東西，因為技術含量低比較普遍。有個師兄以前也有一批，因為這個一般要家裡供有神佛，龕前請擲，所以我沒要。文中把這兩者結合了一下，算我故弄玄虛。