第二天一大早，承鐸才走到中軍帳，就看見東方又坐在了那裡，貌甚無聊。
承鐸不由嘆道：「早知留下承錦來，免得你一天到晚蹲在這裡，倒像在抓我的崗。」東方笑道：「正是來抓你的崗，給你點正事做。」他說完一招手，帳角站著的釘子怯生生地挨了過來，站在東方旁邊。
東方道：「你別怕這個大惡人，昨晚怎麼跟我說的，就怎麼跟他說一遍。你是什麼人，從哪裡來。」
釘子望了承鐸一眼，見他抄了手站在那裡等著自己說，連忙低下頭，不敢看他，低聲道：「我是個孤兒，跟漆喬鄉的萬大爺住。前年遇到兵災，全鄉死光光。我被人抓了去，選來選去說我機靈，就讓個師傅教我拳腳工夫，天天挨打罵。去年冬天又打仗，我趁亂就跑了。跑出來在雪地上就遇見你了。」
「完了？」承鐸問。
東方輕笑道：「還沒到最精彩的部分。」
「師傅叫我們釘子，說今後讓我盯住誰我就要像釘子一樣牢牢地釘上去，還說做這一行得把命別在褲腰帶上。為了今後不被人抓住，現在就要多挨打罵。我們一群七個小孩，一年以後只剩下三個，其餘四個都死了。一個當面活剮了，一個餵狗了，一個試毒死了，一個自己跳崖了。」
「就這些？」承鐸又問。
東方莞爾一指：「關鍵的一點來了。」
「師傅的主子也是個惡人，大惡人的主子是個將軍，將軍的主子是個王爺。師傅要我們每天早中晚跪在門前發三遍誓，要誓死效忠七王爺。我問師傅什麼是王爺，他說就是皇帝的弟弟。」釘子嚥了口口水，自己說：「完了。」
承鐸沉吟不語，似乎並不吃驚，也不生氣，仍是抄著手道：「你說七王把你們抓來訓練，就是為了讓你們去做釘子好盯梢別人？」
釘子囁嚅道：「師傅說起碼要訓練個十年八年才行，我也不知道他為什麼要把我們抓去做釘子……」
東方仍是笑道：「他弄這麼多釘子來，無非是因為手裡只有鎚子罷了。」
承鐸點點頭：「去年救你的時候就疑心了，因為你問我是不是『也是』皇帝的弟弟。只不過後來西營的廢馬棚子失了火，你就不見了。沒想到果然是的。」
釘子假笑道：「呵呵，呵呵，意外，我……我怕燒著了我，就跑開了去，一不小心跑遠了點，就……走遠了。」
「你本來叫什麼？」
「我本來姓王，沒名字。」
「我看你還是叫王有才好了，這名字挺襯你的。」承鐸笑笑，「你去吧，這次別跑了，要跑的話也不要燒我的馬廄。」
東方道：「他不用跑了，我留下他給我跟班了。」
釘子沒想到這麼容易過關，趴下磕頭道：「是。」站起來跑出帳去。出了中軍帳，跑到木柵欄邊時，忍不住就地翻了兩個跟頭。好不容易站穩，看見一丈來遠站著個女子，十三四歲的樣子，梳著兩條辮子，額前的頭髮微微有些散亂了，抱著一個竹編簸箕看著他。
釘子心裡高興，忍不住就湊了過去說：「喂，你是誰啊？」
那女子一雙琥珀色的眼睛眨了眨，見他過來就往後退了退，轉身要走。釘子看出她是個胡人，指指自己說：「王有才。」他笑得一片燦爛。那女子學著他發音念了一遍，漾起一抹笑意，也指著自己說：「忽蘭。」王有才也學著胡語的調子念了一遍，忽蘭忍不住笑得更深了。
王有才說：「你為什麼在這裡啊？」
忽蘭說：「你的名字真難聽。」
王有才說：「我在這裡一直都跟馬住在一起，今天終於可以睡帳篷了。」
忽蘭說：「不過我看你跟頭翻得還好。」
兩人各自說著對方聽不懂的話，卻也不介意對方說了什麼，竟聊得十分愜意。
昨天宴飲的諸多將領正在校練場上點兵，各回駐地。承鐸換了鎧甲，盔纓上的穗子迎風飄著，站在點將台上，意態矜貴，舉止軒昂，足以令各路大將相形見絀。
王有才遙遙看著校場上的情景，突然往前一沖，望天喊道：「老天爺，總有一天我也要做大將軍，帶著騎兵打仗！」
忽蘭看著那些人，雖不知道他喊的什麼，卻被他最真誠的豪氣所感染，也跑過去，對著天空大聲道：「喀拉崑崙神！總有一天我要讓草原最雄健的騎兵做我的護衛，讓世上的人都不敢欺辱我！」
她喊完，深吸了口氣。兩人趴在木柵欄上面面相覷，王有才咧著嘴笑，忽蘭卻沉默地看著他。
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送走各駐地的將領，楊酉林已正好了西營兵馬。承鐸過去看了一番，牽了馬來，對楊酉林道：「出來走走。」楊酉林便也上了馬，兩人一前一後騎馬到了燕州大營所倚的丘 上。
承鐸指了遠處起伏的地脈道：「崎元關靠北，地接雲州，西可直擊雲州大營，南可回援燕州，北有喀拉崑崙山的大木林可以棲身。你的步兵都留給趙隼，只帶五萬騎兵，方圓二百里，需在你控制之內。燕州現有的糧草，你分六成去。我那裡的馬匹，你也帶去。」
楊酉林道：「大將軍要佔住崎元關，莫非是為了對付……」
承鐸打斷他道：「你心裡明白就好，不必說出來。你在崎元關站穩，我這裡便可無事。」
「是。」
承鐸忽然轉過頭來笑道：「你是不是喜歡明姬那小姑娘？」
楊酉林躊躇了一下，含糊地「嗯」了一聲。
承鐸見他面赧，失笑道：「那你還把她認做妹子？」
楊酉林總算是端正了臉色，率然道：「她說做妹子便做妹子好了，就算做一輩子妹子也沒什麼。」
承鐸笑笑：「楊酉林。」
「在。」
「軍人有仗打有功立時，陞遷便快。當初你跟著我不到兩年，擢升為上將軍，這是你軍功應得。然而我對你的期望不止於此。今後沒有仗打時，但願你也能守功克忠，勉勵上進。」
承鐸說罷，牽了馬走下山坡。楊酉林在身後忽然道：「大將軍。」
「我本來只是個無名無才的小民，因為天下不太平才入了行伍。數年來都只是個小卒，而兩年間便做了上將軍。如今更是攻城入池，站在了這胡人的國都。」他望著承鐸懇切道：「楊酉林從不奢望做達官顯貴。這輩子能有這番馳騁，已經足夠了。日後便如現在，大將軍但有驅弛，即當效命。」
承鐸讚許道：「你知道麼？一個真正的軍人，必定做不成權謀家。因為戰場的爭鬥只有終結時的勝負﹔而權力場上的爭鬥卻有很多種，永遠也沒有終結。一個人即使有足夠的聰明由簡入繁，去涉獵權勢﹔卻很難再刪繁就簡，去做個逍遙的人。軍中戰將無數，趙隼總說你無趣，然而我最賞識的卻是你。世上有你這樣的人，才有真正的壁立千仞，無慾則剛。」
他停住議論，對楊酉林道：「你之所以能做這個上將軍，因為你是個天生的軍人。」承鐸說到最後一句，神采一揚，跨上馬向平原上大軍而去。楊酉林也一躍上馬，跟了過去，留下一路揚塵。
回到大營時，楊酉林的副將已整好人馬。承鐸發了兵符給他，楊酉林領了，便帶了騎兵浩浩蕩蕩地出營。忽然明姬換了一身男裝，穿著個小兵的衣服，背了個包袱，牽了馬過來。東方一旁看見，吃驚道：「你要幹什麼？！」
明姬揚首道：「哥哥，崎元關有雪獸。我去幫你打一頭回來作靈藥吧！」說完，也不等東方答應，揚鞭一策便跟著那騎兵去了。東方錯愕之下不及應答，大聲喚：「明姬！」明姬回頭衝他擺了擺手，馬不停蹄地走了。
承鐸瞇起眼睛看了半天，說：「嘿嘿。」
東方瞪著他，一時不知道該喜該憂。
趙隼站住，望那人馬去盡，突然回頭看著承鐸，想說什麼又忍住了。
承鐸四分疑惑，三分鼓勵，兩分同情，一分幸災樂禍地回看著他。趙隼到底忍不住，狠狠地罵道：「他媽的楊酉林，平日跟老子裝傻！」
承鐸低頭，扯了扯衣甲，理正了盔纓，一言不發地往中軍去了。
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下午無甚要事，承鐸換了便裝，窩在大帳裡看書。帳子裡飄蕩著甜淡的香味，茶茶用糯米、紅豆、棗子、栗子、花生、白果、蓮子、百合在煮粥，一旁細碎地切著蜜餞撒進去。即使承鐸不怎麼吃甜食，聞見這味道也覺得有些餓了，便倒到床上耍賴道：「你端出去煮，再這麼煮我呆不下去了。」
茶茶偏不，拍了拍手上的碎屑，反而拿勺子在裡面攪了一攪。承鐸坐起來，正要說話，哲義在門口道：「主子，兵部有文書來。」
承鐸正容道：「拿進來。」
兵部廷報是軍機要務，都是專人專送，不能假他人之手。這個進來的遞送，穿著兵部六品服飾，高高瘦瘦的個子，約莫四十來歲，唇角卻有些蕭索的皺紋，顯得形銷骨立。他單膝跪下道：「王爺千歲，小人奉命遞送文書。」哲義上前欲接，他卻一縮手，自己站起來，往承鐸面前送去。
承鐸笑笑，伸手去接，剛要接住時，那人手腕一翻，自書筒中抽出一把匕首，直刺承鐸。然而承鐸卻先於他變勢，一伸手已扣住他右腕，著力一扭。這人急抬右腳，卻沒有快過承鐸，腳踝堪堪撞在他腳尖上。承鐸不容他出，將他左腕一拉，「喀」地一聲，高個子兵士整個人轉了一圈，左踝又中一腳。
承鐸手臂一揚，他應聲飛出，落在大帳中央，四肢都不能動彈，呻吟不止。這一下變故只在瞬息之間，令人目不暇接。承鐸卻微笑道：「你既然行刺過我，就不應再來我面前。」
茶茶驀然想起在王府那夜，三個行刺的黑衣人中，逃脫的那個瘦高個子。承鐸接道：「你當時既撇下同伴跑了，自是求生不願求死。我們今日正可說個分明。」
瘦高個子一臉恨色，並不開口。
承鐸當即對茶茶一抬下巴，冷然道：「你出去。」茶茶站起來往帳外去，哲義便拔出腰刀。茶茶走出帳外數步，便聽見一聲慘切的低叫。
帳內哲義已經碾磨著切下了瘦高個子右手拇指。以前捉住的胡人，最怕的就是被俘後切指，從此便張不開弓，握不住刀。那瘦高個子咬牙不叫了。哲義估摸著那陣痛勁過去，再以腰刀砍鈍的刃口割他食指。不過一會，那根手指也被切了下來。
那人只看著承鐸，竟浮出一絲冷笑。
承鐸道：「你就給他右手一個痛快吧。」哲義手起刀落，右手剩下三個指頭一齊斬落。一陣麻木過後，斷指之痛陸續湧起，那瘦高男子竟像哭一樣放聲大笑起來，他喘息咳道：我並非不願求死，而是我要你死！
「你我有仇？」承鐸問。
「是。」
「什麼仇？」
「你奪走了我的愛人。」他聲音嘶啞。
承鐸斷然道：「你這也太胡說八道了，我從不奪人妻妾！」腦子卻飛快地把茶茶過了一下，覺得她方才並無異狀，就算是她，也不過是這人單相思﹔若不是她，那更好說了。
那瘦高個子嘆道：「愛人並不一定是妻妾，只要真心愛戀，是什麼人又有什麼關係。」
「那你愛誰？」
他咳嗽道：「我此生所愛的，也只有哲仁而已。」
此言一出，承鐸和哲義全都掉下了下巴。
半晌，承鐸道：「這位兄台，你可能搞錯了，哲仁只是我下屬，並非我孌嬖。」
「可你殺了他！」那瘦高男子喊著，睚 欲裂。
「他先要殺我，我自然要殺他。」
「那你便也該死！」瘦高男子大聲道。他斷指上 流血，照這樣，不多時，便會斃命。
承鐸沉吟道：「他受人指使，最終喪命，至死也不願意說出害我的原因來。」那人咬牙切齒地看著他，承鐸搖頭：「你別這麼看著我，我並不曾刑訊他。」
瘦高個子臉上的激動之色慢慢隱去，取而代之的是一臉死灰。
鐸指著哲義道：「哲仁是他親手葬的，你若想死，我可以讓你們死一處﹔你若想活，我可以放你走。只是，你把哲仁的事說說清楚。倘若你不願說你主子，你可以不提。」
「我沒有主子！」
「好好，你沒有主子。」
「你真的不想知道誰要害你？」
「我以為，像你這樣的人，倘若不願意說，我問也沒用﹔譬如哲仁，他明知我可以不殺他，卻不願受我恩惠。」
那人喘息良久，緩慢道：「我，是哲仁的師傅。」
此言一出，承鐸和哲義又一次目瞪口呆。往日只覺哲仁沉默孤僻，萬沒想到他是如此的離經叛道。
「我中了人的圈套，被廢去七層功力，下了蠱毒，成了不生不死，為人賣命的走狗。哲仁是送來我教導的釘子，那年他只有六歲。之前，有三個孩子死在我手下，所以他們成不了出色的釘子。然而，哲仁成了。我只用了六年的時間。」
「釘子？」承鐸故意問。
「就是派去臥底的暗哨。」
「哦。」承鐸做恍然狀，卻浮上一絲冷笑。
「這世上只有我懂得他，也只有他懂得我。我受蠱毒所制，痛苦萬狀，他為了我，也只好為人賣命。我早已生不如死，既害死了他，更無他念。今日殺不了你，只好殺了我自己。其餘的我無話可說了。」
承鐸抬頭對哲義道：「把刀給他。」哲義遞給他，承鐸道：「哲仁是用這把刀自盡的。他就葬在燕州大營不遠，我把你和他埋一起。」
那人詫異地看了他一眼，道：「多謝。」
「不謝。」
那瘦高個子看著承鐸卻不動手，忽然又道：「心愛之人原是一個人的死穴。」
承鐸一愣，臉色驀然一沉，一時間雜念叢生。有很多話想問他，又彷彿無從問起。
那瘦高個子看他變色，搖頭輕笑，左手舉起那腰刀來。
承鐸定下心神，對他抱拳：「多謝。」
「不謝。」他把刀一橫。
哲義收拾了地面血跡，扛了屍體自去掩埋，天色已經暗了下來。承鐸坐在那裡，覺得少了什麼，起身去尋茶茶。茶茶果然呆在素常窩著的偏帳裡。只是此刻，她趴在那墊子上，睡得像隻貓。承鐸湊近去，她臉色恬靜，一點也沒醒。承鐸喜歡看她熟睡的臉，不被噩夢驚擾，彷彿這對於他而言也是一種滿足。
誠然愛人是一個人的死穴。承鐸想到了當初在京城時，那個人為什麼放了茶茶回來。只因為承鐸與茶茶情愫已生，時至今日，若再失去她，必是比當初痛苦百倍。
承鐸暗嘆一聲，輕手把她抱起來，往大帳去。茶茶朦朧間醒來，往他懷裡縮了縮，懶懶地不願動。一進了承鐸大帳，她聞見一股子味道，一下蹦了起來。承鐸放下她時，茶茶懊惱道：「哎，糊了。」
她煮在帳側的粥已經快乾了。茶茶端下鍋，卻見承鐸如雕塑般愣在當場。茶茶也覺得哪裡不對，等她想出來了，卻不敢相信。承鐸搶上前捧起她臉道：「乖，再說一遍。就像剛剛那樣說。」
茶茶神情激越地看著他，張了張嘴卻不敢說話。承鐸輕聲哄她：「你說糊了，我聽見了。你再說一遍。」然而茶茶沒有說糊了，她叫了一聲，用手摀住了嘴巴，覺得這聲音如此陌生。承鐸一把抱住她，茶茶低聲道：「我……說話了。」承鐸點頭：「嗯，你說話了。」
「啊──」茶茶又低叫了一聲，埋進承鐸懷裡，卻被他凌空抱起，在屋子裡旋轉。
承鐸從來沒想過茶茶竟這樣突然地說話了。她當初為什麼不能說話了，承鐸從不曾問過﹔並非不好奇，是怕勾起她不好的記憶。然而茶茶這天說得最讓他回味的一句話，便是她驚訝地睜大眼睛問：「這就是叫床？」讓承鐸在今後很多年裡，每一次想起都忍不住微笑。
這種愉快其實並不關乎肉體。承鐸喜歡茶茶，大約也正是因為這一點。